— Ну что ж, выглядит вполне прилично, — одобрил Марк, спрыгнув с седла, и попытался заглянуть в распахнутые двери дома, откуда слышались голоса и стук молотков.
Ему навстречу вышел пожилой человек в запачканной каменной пылью ливрее. Узнав, что приехал хозяин, он раскланялся и сообщил, что он — Ксавье, управляющий, прибывший по приказу господина Шарбо из Лианкура. И, наконец, появился сам Теодор, тоже запылённый, с засученными рукавами суконного камзола. Его длинные волосы были собраны в хвост на затылке, а за поясом виднелась свёрнутая пачка бумаг, видимо, связанных со строительством.
— Почему вы не предупредили меня, ваше сиятельство? — раздражённо воскликнул он, увидев Марка. — Я бы всё приготовил к вашему приезду! У меня здесь столько дел! Это счастье, что сегодня я занимаюсь вашим домом, но у меня на шее ещё вилла маркиза.
— Если мы отрываем тебя от дел, дорогой кузен, — ласково улыбнулся ему Марк, — то можем уехать и остановиться в какой-нибудь гостинице. Их немало встретилось нам на пути, и я уверен, нас примут там вполне достойно, накормят и предоставят ночлег.
— Я и сам могу принять вас, — обиделся Теодор. — И накормить, и предоставить ночлег. Правда, еда будет из трактира, а кровать в доме всего одна, и я с удовольствием уступлю её вам.
— Я могу спать на полу! — поспешно проговорил Шарль, на которого Теодор бросил грозный взгляд.
— А я не могу! — капризно заявил Джин Хо. — И не могу спать с кем-то на одной постели, потому что пинаюсь во сне. И что это такое! Граф приезжает в собственный дом с гостями, а его тут встречают едва не с кулаками! Мне здесь не нравится, Марк! Едем в гостиницу! А этот пусть сам спит на своей единственной кровати!
— Я велю принести вторую кровать из дома маркиза, — мгновенно сбавив тон, проговорил Теодор и виновато взглянул на Марка. — У меня голова идёт кругом! Построить два дома за три месяца! И если ваши запросы весьма скромны, то маркиз требует обеспечить ему роскошь, достойную его высокого статуса.
— Мы можем остановиться в его доме, если там так роскошно, — великодушно предложил Джин Хо и Теодор едва не с ненавистью взглянул на него.
— Ну, хватит, — рассмеялся Марк. — Мы остановимся здесь. Не беспокойся, кузен, мои запросы действительно не слишком высоки. Просто накрой нам стол к ужину. Я могу удовольствоваться и походной койкой, а этому неженке уступим кровать.
— И всё же вам следовало меня предупредить, — проворчал Теодор. — Или вы решили нагрянуть внезапно, чтоб устроить мне проверку?
— Я никогда не сомневался в твоих способностях и рвении, — возразил Марк. — Наша поездка — спонтанное решение и мы тут совсем по другому делу. Однако если кто-то спросит, говори, что я прибыл именно с проверкой.
— Что-то секретное? — прищурился Теодор. — Вы прибыли из-за этих странных убийств?
— Ты знаешь о них?
— О них все знают. Поговорим об этом позже, — он обернулся к управляющему. — Ксавье, подготовь для господина графа и его гостя мою комнату. Постелите на кровать свежее бельё и отправьте кого-нибудь в дом маркиза, пусть принесут вторую кровать. Накройте стол на задней террасе, там не так шумно, — проводив его взглядом, он обернулся к Марку. — Ваш дом тоже уже почти готов. Сейчас укладывают полы, а на днях прибудет повозка с дубовыми резными панелями для вашего кабинета и гостиной. Мебель уже заказана, но её привезут недели через две, не раньше. Сейчас краснодеревщики всего королевства выполняют заказы для Лурдеса, и мне пришлось постараться, чтоб найти хорошего мастера, который не дерёт три шкуры.
Он провёл Марка по дому, показывая залы и комнаты, и тот остался вполне доволен. После он прошёл в небольшую комнату в задней части здания, где в углу стояла кровать с балдахином, а на столике у окна были разложены бумаги. Ксавье принёс кувшин с водой, таз и полотенца. Джин Хо немного покапризничал, но всё же умылся вслед за другом, потому что ощущение сухой дорожной пыли на нежной коже его личика казалось ему совершенно невыносимым.
Стол к ужину накрыли на узкой террасе, выходящей на парк по другую сторону от дома. Отсюда открывался вид на небольшой круглый пруд, вокруг которого уже начали укладывать плиты парапета, а в стороне виднелись уложенные на мешковину белые колонны, предназначенные для беседки.
— Вы успели выкопать пруд, — одобрительно кивнул Марк, глядя на кружащих над водой сине-зелёных стрекоз. Гладь воды была неподвижна и на ней ровными кругами лежали листья кувшинок.
— Мы его не копали, — возразил Теодор, которого он пригласил за стол. — Здесь уже была огромная яма, мы только углубили её и выровняли края, а потом подвели воду из родника. Это было проще, чем закапывать её. Конечно, я хотел сделать пруд в другом месте, но и так неплохо.
— Здесь была какая-то яма? — насторожился Марк. — Ты уверен, что это не провал? Может, здесь есть пустоты в земле, как в Лорме? Тогда дома будут проваливаться сквозь землю.
— Нет, это просто яма, с отвалом на краях. Я тоже подумал о пустотах и подземных пещерах, но инженер, которого я привёз с собой из Лианкура, заверил меня, что это просто выкопанная кем-то яма. Таких ям много по всей долине, и никто не знает, откуда они взялись. Многие уже поросли на дне травой и даже кустами, так что это было давно. Землю из отвала мы взяли для клумб, а в яме устроили пруд. В парке его сиятельства маркиза де Лианкура я сделал так же. За нами так же поступили управляющие графа Блуа и маркиза Делвин-Элидира.
— Это разумно, — кивнул Марк. — Я удовлетворён твоей работой и, вернувшись в Сен-Марко, сообщу обо всём деду. Теперь расскажи мне, что происходит в городе? Завтра я намерен увидеться с маркизом Вайолетом, но он вряд ли расскажет мне то, что можешь рассказать ты. Итак?
— Ничего необычного, — пожал плечами Теодор. — В городе суета, всюду люди, мастеровые, ремесленники съезжаются со всего королевства, есть артели из свободных городов. Каждый день прибывают десятки, а то и сотни телег с камнем и деревом, везут мебель, ткани, предметы роскоши. Все понимают, что до приезда короля и альдора остаётся лишь месяц, времени мало, потому работы ведутся днём и ночью. На другом берегу реки то же у алкорцев, они строят там свои дома и дворцы. Мы мало общаемся с ними, но иногда всё же пересекаем реку, чтоб купить что-то, чего нет у нас. Они приезжают к нам.
— Конфликтов не было?
— Нет, всем не до этого. Маркиз Вайолет, как всегда, управляет здесь твёрдой рукой, а у алкорцев командует граф Ангрен. Он был комендантом крупной крепости и умеет вести дела. Между собой у них сложились хорошие отношения, они иногда навещают друг друга и решают общие вопросы. Именно благодаря этому мост через реку уже построен, осталось только украсить его скульптурами и резными арками.
— Что насчёт наводнения и пожаров?
— Наводнения? — Теодор озадаченно взглянул на него. — Я не слышал ни о чём подобном. Помню, что вначале неудачно выбрали место лагеря для рабочих, и их палатки подтопило, но потом построили бараки на возвышенности и больше ничего не заливало. Пожары — дело обычное. До появления трактиров рабочие сами готовили себе пищу на кострах и в самодельных печурках. Да и сейчас многим не по карману каждый день есть в трактире, потому иногда что-то загорается. У алкорцев сгорела часть складов, но для них это не большая потеря. Уже через неделю прибыли новые подводы с провиантом.
— А обвалы в каменоломнях?
— Ваше сиятельство, вы же знаете, что при работах в рудниках и шахтах это не редкость. Кстати, в нашей каменоломне, где работают каменотёсы из Лианкура, никаких обвалов не было. Так что это, скорее, из-за того, что там были недостаточно опытные мастера. Конечно, всё это неприятно, но при такой спешке подобные случаи неизбежны. Не забывайте, сейчас строится целый город, пусть он меньше, чем Сен-Марко, но больше Лианкура.
— Значит, ты не думаешь, что это всё может быть результатом чьего-то злого умысла?
Теодор задумался.
— Если честно, то такие разговоры время от времени возникают, но ничего, что подтвердило бы их обоснованность, я не вижу. После каждого пожара кто-то говорит о поджоге, но потом выясняется, что это неосторожность. По крайней мере, так говорят люди Вайолета. Поймите, каждый день что-то происходит. Кто-то срывается с лесов, на кого-то падает каменный блок, где-то целая артель сляжет, отравившись несвежей похлёбкой. Сколько в городе владений и в каждом идёт строительство. Не все смогли найти способных управляющих, не везде работают надёжные мастера, а времени остаётся всё меньше. Хозяева подгоняют, мастеровые торопятся и совершают ошибки. Это неизбежно. Что же до умысла, то я не поручился бы, что это не так, но и утверждать, что кто-то за этим стоит, не стану.
— А что насчёт убийств?
— Тёмное дело, — пожал плечами Теодор. — Вначале здесь было спокойно, но теперь, когда в город привозят всё больше ценных материалов и дорогие вещи, случаются кражи и даже грабежи. Воров отлавливают и отправляют в каменоломни, но появляются новые. В этой сутолоке, пока нет надёжных оград и стен, у кого-то обязательно возникнет искушение прибрать что-нибудь к рукам. Случается и поножовщина, но не так чтоб часто. Мастеровые заботятся о своей репутации, за многими приглядывают гильдии, однако, кто-то всё равно выпьет слишком много эля и полезет в драку. Но вот недавно случилось нечто странное. Ночью из своей будки пропал сторож, а через день его нашли в лесу за городом с перерезанным горлом. Затем потеряли ещё одного и снова отыскали на поляне, горло перерезано. Потом пропала девица, которая работала на улице возле трактира. Её не искали, подумали, что она сбежала или нашла клиента, поселившего её у себя, но лесорубы, которые привозят в город брёвна для стропил, наткнулись на неё в какой-то лощине. И снова её горло было перерезано. Тут и заговорили, что кто-то устраивает тёмные ритуалы по ночам и приносит жертвы. Косились на алкорцев, у них магия не запрещена, как у нас, но они такие вещи тоже не поощряют.