— Значит, вы всё же считаете, что это был человек, а не призрак? — спросил Марк.
— Он не растворился в темноте, а развернулся и убежал, — пояснил виконт. — Что ж до лица, я полагаю, это была маска. Зачем призраку поливать стены барака чёрным маслом и подпирать дверь киркой? Странно только, что этот злоумышленник выглядел так необычно. Его одежда была из чёрного сукна, на руках кожаные перчатки. Старик запомнил большую пряжку на широком ремне и ножны с кинжалом. Тот человек не выглядел ни бродягой, ни простым разбойником. Заметьте, подозрительные пожары всегда случались тёмной ночью и ближе к окраинам, потому что в центре города на улицах многолюдно в любое время суток. Что-то незаметно поджечь там сложнее, к тому же со всех сторон тут же сбегутся рабочие. Поверьте мне, это решительные и сообразительные люди, готовые к любым ситуациям. Они сумеют быстро потушить огонь. К тому же в городе не так много построек, которые можно сжечь, там строят из камня. Штабеля брёвен и временные постройки находятся за оградами, а из-за участившихся краж за ними почти всегда присматривают сторожа. Да и работы ведутся почти непрерывно. Ещё я заметил, что даже склады, которые находятся на окраинах, ни разу не подожгли, этих злодеев интересуют бараки, где живут строители. Значит, они хотят, чтоб было больше жертв.
— Надеются запугать остальных? — спросил Марк.
— У меня нет другого объяснения, — ответил Монтре. — Поскольку пожары не возымели действия, они начали убивать. По приказу прево меня каждый раз вызывали на место, где находили тела. Там вокруг было много крови, потому я уверен, что этих несчастных там и убили, но при этом не было никаких признаков того, что жертвы сопротивлялись. Они лежали на спине, их лица были спокойны. Потому я думаю, что сначала их одурманили. Я попытался выяснить, как это было сделано и как их вывезли из города в лес, но ничего не смог узнать. Девица всегда была пьяна и просто шаталась по улице, сторожа должны были находиться в своих будках, а купец вышел из гостиницы, чтоб осмотреть помещение, которое хотел купить под свою лавку. Все они просто исчезли. Впрочем, вы наверно заметили, что по улицам постоянно проезжают телеги и тачки. Их могли вывезти на любой из них.
— Скорее всего, так оно и было, — согласился Марк.
Ещё немного поговорив с виконтом, Марк простился с ним, и они с Джин Хо отправились в обратный путь. На улице уже стемнело, но пока всё вокруг окутывали синие сумерки, и можно было обойтись без фонаря или факела. По сторонам дороги вздымались деревья, в кустарнике подлеска слышались шорохи, и Марк настороженно смотрел туда, опасаясь и всё же желая увидеть рядом человека в чёрном плаще с железным лицом. А впереди уже виднелись огни города, откуда доносились крики и шум, где-то лаяла собака.
— Что ты думаешь обо всём этом? — спросил Марк, покосившись на Джин Хо.
Лис шёл с беспечным видом, но изредка всё же бросал внимательный взгляд в чащу обступившего их леса, и его зрачки в этот момент вспыхивали зелёными огоньками.
— То же, что и ты, — ответил он. — Какое-то тайное сообщество пытается сорвать строительство. Отсюда вопросы: почему? Кто они такие? Действуют по своей инициативе или по заказу? И какую цель они выберут следующей? В общем, пока вопросов больше, чем ответов. Но я уверен, что это не призраки, а люди, опытные преступники, они хорошо организованы, но их немного, иначе они устроили бы здесь настоящий террор. Хуже, что, не добившись результата с помощью поджогов и убийств, они могут решиться на крупный теракт, который не удастся списать на несчастный случай. Знаешь, что-то, что действительно ужаснёт всех. И, коль скоро, они начали играть на суевериях, то следует ожидать, что они попытаются убедить всех, что город проклят. Они же об этом писали в своих записках. Что можно сделать, чтоб напугать ваших людей?
Марк задумался, а потом прибавил шагу.
— Если ты прав, — произнёс он на ходу, — то проще всего лишить нас покровительства высших сил, убедить, что святая Лурдес не желает существования этого города. В прошедшей войне она дважды вмешивалась в ход военных действий, ясно давая понять, что не хочет сражения, и каждый раз мы смиренно отступали, хотя были готовы к бою. Следующей целью может стать её храм.
— Учитывая, что она является святой и для алкорцев, то это встревожит и их, — согласился Джин Хо, поспешив за Марком.
Они вернулись на Королевскую площадь и сразу же отправились к маркизу Вайолету. Тот внимательно выслушал Марка и кивнул.
— Я уже думал об этом, — сообщил он, — и потому усилил охрану королевского дворца и храма святой Лурдес, а заодно отправил вестового к графу Ангрену, потому что они строят в своей части города храм Деве Лардес.
— Я прошу вас укрыть охрану от глаз прохожих, — проговорил Марк. — И выставить вокруг соглядатаев. Может, нам удастся заманить их в ловушку.
— Я велю стражникам переодеться мастеровыми и смешаться с рабочими на стройке. Часть будет находиться на улице, — деловито кивнул маркиз. — Мы будем начеку.
Убедившись в том, что он знает, что делать, они удалились и отправились в дом Марка, потому что лис снова начал жаловаться, что от голода у него живот прилип к позвоночнику.
Едва они вошли в ворота, как услышали знакомый голос и увидели, что от дома по аллее к ним со всех ног мчится Эдам.
— Ваше сиятельство! — радостно вопил он, размахивая руками. — Наконец-то!
— Откуда ты здесь? — ворчливо поинтересовался Марк, стараясь не выдать, как он на самом деле рад видеть своего второго оруженосца, по которому успел соскучиться.
— Мы прямиком из луара! — выпалил юноша и радостно взглянул на Джин Хо. — Заехали посмотреть на Лардес, о котором там только и говорят, а потом перешли на наш берег и узнали, что и вы здесь! Это же здорово, что мы завернули сюда по пути в Сен-Марко, потому что я прямо сейчас, вот с этого самого момента могу вернуться к своим обязанностям!
— Мы — это кто? — уточнил Марк, направившись к дому, а Эдам, прыгая от счастья, крутился рядом, как щенок.
— Я и молодой граф Лануор. Мы очень сдружились за время путешествия.
— И как ваша тяжба?
— Всё прекрасно! Дело его отца пересмотрено, приговор отменён. Альдор даже предлагал ему остаться при дворе, говорил, что в качестве компенсации пожалует земли и должность, но Ортант отказался. Он сказал, что вырос в Сен-Марко и будет скучать по своей семье. Моё участие, кстати, тоже было оценено! Мне тоже предложили остаться. Энфер сам обещал мне золотые ножны и службу, но я сказал, что хочу вернуться к вам!
— Глупо! — пожал плечами Марк. — Ты мог восстановить доброе имя своего рода и получить место при дворе.
— То есть как глупо? — обиделся Эдам. — Вы бы сами бросили ради такого своего покровителя?
— Я бросил, — пожал плечами Марк, — потому что у барона должен быть замок, иначе он нищеброд.
— Вы дразните меня! — воскликнул юноша. — Вы же знаете, как я к вам привязан! Если б я остался, то, кто знает, когда бы мы снова встретились! Я хочу служить вам! Вы сами решите, когда пожаловать мне рыцарское звание, и именно из ваших рук я хочу его получить! И ради этого я готов подождать пару лет!
— Пару лет? — остановился Марк. — Сейчас не война и вряд ли жизнь подкинет тебе возможность совершить удивительный подвиг, который даст тебе право на досрочное получение золотых шпор. Потому четыре года, как минимум.
— Что? — ужаснулся Эдам. — Четыре? После того, как я столько раз проявлял свою беспримерную преданность вам?
— Ладно, три, и не днём меньше, — уступил Марк и пошёл дальше.
— А какой сейчас день? Я посмотрю в календаре и запишу, чтоб вы не забыли сдержать своё слово и ровно через три года…
— Шевелись! — перебил его Марк и поднялся по ступеням крыльца, где их уже ждал Ортант.
На его лице Марк увидел радостную улыбку, что было необычно для этого сдержанного молодого человека.
— Я рад вас видеть, граф, — улыбнулся Марк, но тот покачал головой.
— Для вас я по-прежнему Ортант, ваше сиятельство. Теперь я могу с гордостью носить своё родовое имя, но вряд ли воспользуюсь этой возможностью, поскольку остаюсь на службе.
— Эдам сказал, что вы отказались от места при дворе альдора.
— Остаться в этом змеевнике и каждый день видеть лица тех, кто погубил мою семью? Я добился справедливости и этим вполне удовлетворён. Я подданный короля Жоана и предан ему всем сердцем. Что мне делать у альдора? К тому же, думаю, что предложение остаться было лишь жестом миролюбия и показным желанием загладить свою вину. Он догадывался, что я не соглашусь. Да если б я и остался, меня там вряд ли приняли бы как равного, ведь всем известно, что я служу главе тайной полиции Сен-Марко. Для них я навсегда остался бы шпионом, засланным графом Раймундом. Так что я, ни минуты не сомневаясь, решил вернуться домой.
— Ваше решение делает вам честь, — улыбнулся Марк.
— Ну, хватит расшаркиваться! — запричитал Джин Хо. — Как там с обедом?
— Всё готово, ждали только вас, — тут же доложил Эдам.
— Ну, и отлично. Идёмте, Ортант. Что-то не так?
Он заметил, что молодой алкорец бросил на него нерешительный взгляд.
— Простите, ваше сиятельство, — произнёс он. — Я понимаю, что барон Аларед для вас всего лишь оруженосец, и вы не допускаете нарушения установленных правил, но для меня он — равный, более того, он — друг, которому я многим обязан. Прошу вас сделать ради меня исключение и пригласить его с нами за стол.
Марк мрачно взглянул на оруженосца, который изобразил на лице собачью преданность.
— Ладно, но только в порядке исключения, и только ради вас, — проворчал он.
За столом, накрытом на маленькой террасе, они оказались вчетвером, потому что Теодор ушёл по делам в дом маркиза де Лианкура. Ортант и Эдам рассказали Марку о том, что произошло с ними в луаре, а он, слушая их, думал, что восстановление справедливости в отношении графа Лануора оказалось возможным только благодаря миру, заключённому с алкорцами королём Жоаном, да доброй воле Ликара, желавшего укрепить отношения с Сен-Марко. Впрочем, Ликар всегда старался соответствовать своему идеалу благородного рыцаря, потому приложил все силы, чтоб исправить роковую ошибку, совершённую его отцом.