– Неужели мы больше ничего не можем сделать? – раздосадованно спросил Марк.
Лоис задумчиво посмотрела по сторонам.
– Пока что нет. Но я не думаю, что загадочный стрелок на этом успокоится.
– В смысле?
– Сам подумай. Соревнования ещё не закончились. Если тот, кто в тебя стрелял, не вылетел, то у него ещё осталось пять соперников. Наверняка он захочет снова увеличить шансы в свою пользу.
– И что тогда? – с беспокойством спросил Марк.
– Тогда мы не упустим свой шанс и найдём необходимые улики, чтобы вывести его на чистую воду, – торжественно сказала Лоис. – Завтра я участвую во втором туре, но ты тоже будь где-нибудь неподалёку. Вдвоём мы обязательно во всём разберёмся.
Марк пообещал помочь Лоис, и на этом они разошлись. Вернувшись в свой домик, Лоис легла в кровать, но еще долго не могла заснуть, размышляя о том, что случилось, и о том, что может случиться завтра…
* * *
Утром Лоис с трудом вылезла из кровати. Она очень мало спала, и глаза у неё слипались. Девушка налила себе чай покрепче, чтобы зарядиться энергией. Выпив чашку бодрящего напитка, она отправилась к месту проведения турнира.
Там её уже ждали Том с Джереми, а также судьи.
– Итак, – сказал судья Джон, когда Лоис подошла к остальным участникам. – Объясняю сегодняшнее задание. У каждого участника будет по три стрелы. Ими надо поразить три мишени. Но не обычные. Прошу вас обратить внимание на поле.
Все посмотрели на поле, где возвышалась какая-то странная конструкция, отдалённо напоминавшая печь с длинной трубой. Лоис в жизни не видела ничего подобного, и, судя по удивлённым взглядам Тома и Джереми, они тоже.
– Это устройство для запуска летающих мишеней, – продолжил судья Джон. – Ваша задача, как и прежде, попасть как можно ближе к центру. Если вы попадёте в середину – мишень разлетится на части. Это принесёт наивысший бал за выстрел. Остальные выстрелы будут оцениваться по расстоянию от центра до места попадания. Даю вам пять минут на подготовку. После этого стреляем в следующем порядке: Джереми, Том и Лоис. Вопросы есть?
– Мы делаем по очереди по одному выстрелу или каждый делает три выстрела, а потом стреляет следующий? – решил уточнить Джереми.
– Три выстрела, потом следующий участник, – пояснил судья Ринго.
Джереми благодарно кивнул и начал разминать руки и плечи, готовясь к стрельбе. Спустя отведённое время он встал на позицию и кивнул судьям.
– Пускаю мишень! – крикнул судья Ринго и наступил ногой на нажимную пластину.
Машина загудела, и спустя секунду из трубы в воздух вылетела мишень. Джереми поднял лук, прицелился и выпустил стрелу. От удара мишень завертелась и стала падать в сторону.
Судья Ринго вновь скомандовал, и машина выпустила вторую мишень. На этот раз стрела попала прямо в центр, и мишень с громким треском разлетелась на куски.
Та же судьба постигла и третью мишень. Зрители радостно зааплодировали, восхищённые меткостью стрелка. Джереми довольно улыбнулся и слегка поклонился трибунам.
Следующим стрелял Том. Когда он вышел на позицию, лицо его было абсолютно непроницаемым. На нём не было места ни страху, ни волнению – настолько парень сконцентрировался.
Судья Ринго пустил первую мишень. Том вскинул лук и, казалось, не целясь, выстрелил. Та разлетелась на куски. Зрители ахнули. Точное попадание с первого выстрела.
– Пускаю вторую мишень! – крикнул судья.
Рука с луком взлетела вверх…
– АПЧХИ!
Рука Тома дрогнула. Стрела взлетела в воздух и, лишь едва задев мишень, скрылась в вышине.
Стрелок обернулся, глаза его пылали гневом.
– Кто это сделал? – прорычал он.
– Я случайно, – сказал Джереми, вытирая рукавом нос. – Прости.
– Нет, ты нарочно. Признайся!
– Ещё чего! – возмутился Джереми. – Сам промазал, а теперь хочет на меня вину свалить. Не можешь сосредоточиться – так и скажи!
– Спокойствие! – громко крикнул судья Джон, пытаясь прервать назревающий конфликт. – Том, у тебя остался третий выстрел. Дать тебе время на подготовку?
Том тяжело дышал и, не отрываясь, смотрел на Джереми. Наконец он отвёл глаза от соперника и посмотрел на судью.
– Нет, спасибо. Я в порядке, – произнёс он, с трудом сдерживая эмоции.
Судья Джон кивнул коллеге, и тот запустил третью мишень. Том выстрелил в неё, но, несмотря на свои слова, так и не смог сконцентрироваться. Стрела вонзилась в край мишени, та завертелась и упала прямо перед Томом, словно насмехаясь над ним.
Том резко развернулся и, не оглядываясь, быстрым шагом ушёл с поля.
Подошёл черёд Лоис. Она почувствовала, что её руки вспотели, и вытерла их об одежду, прежде чем взять лук. Встав на позицию, она кивнула судье Ринго.
– Пускаю мишень! – крикнул он, и очередная мишень взлетела в воздух из машины.
Лоис подняла лук. Сердце её бешено колотилось. Она направила стрелу выше, чем летела мишень, в надежде, что её расчёт верен, и они встретятся в одной точке. Стрела попала в мишень достаточно близко к центру, что вызвало аплодисменты и подбадривающие крики с трибун.
– Давай, Лоис, ты сможешь! – услышала она голос Нэнси.
Успех слегка подбодрил девушку, но расслабляться было ещё рано. Впереди было ещё две мишени.
– Пускаю вторую мишень! – крикнул судья Ринго и топнул ногой по нажимной панели. Вместо привычного уже хлопка, с которым вылетала мишень, раздался громкий грохот, и из трубы вырвался столб пламени.
– Что это? Что происходит? Это криперы? На нас напали? – Тревожные крики слышались со всех сторон.
– Тихо! – крикнул судья Джон, в руках которого мгновенно появился лук. – Сохраняйте спокойствие, мы сейчас во всём разберёмся.
Он подошёл к машине и открыл дверцу слева. Наружу вырвались языки пламени.
– Похоже, машина взорвалась. Не знаю, как такое могло случиться…
– Зато я знаю! – сказал подошедший к машине Джереми.
Он выкинул вперёд руку и указал пальцем на Лоис:
– Это она подстроила!
Все стихли, устремив взгляды на девушку. Лоис открыла было рот, но не смогла произнести ни слова. Она хватала ртом воздух, словно выловленная из воды рыба.
– Вот видите! – крикнул Джереми, и в голосе его послышалось торжество. – Ей даже нечего сказать! Она боялась не попасть в мишень и решила смухлевать. Сделать так, чтобы мишень разлетелась сама, а мы бы подумали, что это она в неё попала. Но только что-то пошло не так, и мишень взорвалась слишком рано. Я всё правильно говорю, Лоис? Наверняка это игроки научили тебя подобным фокусам.
– Что?.. Да как ты… – У Лоис голова пошла кругом от столь наглых обвинений. – Я ничего такого не делала. Я даже не знаю, как это сделать!
– Но тем не менее обвинение выдвинуто, и нам надо с ним разобраться, – строго сказал судья Джон. – На время рассмотрения Лоис отстраняется от участия в соревнованиях. Победителем в группе признаётся Джереми, и именно он будет участвовать в финале.
Оправившись от шока, Лоис побрела в сторону своего домика, с трудом разбирая дорогу. Добравшись до него, она подошла к Буцефалу и начала расчёсывать его гриву, стараясь отвлечься от того, что только что произошло.
Из оцепенения девушку вывел раздавшийся за спиной голос:
– Хитро он всё подстроил, да?
Лоис обернулась. Рядом с ней стоял Том.
– Что, прости?
– Джереми. За несколько минут вывел нас обоих из соревнования. Уверен, случившееся с Марком – тоже его рук дело. – Он внимательно посмотрел на Лоис. – Сама так не думаешь?
– Ну… Я подозревала…
– Конечно, это он. Вспомни его слова, когда Марк пропал. Джереми единственный беспокоился не о нём, а лишь о своих шансах на победу.
– Пожалуй, ты прав, – согласилась Лоис. – Но в таком случае ему это с рук не сойдёт. Я его выведу на чистую воду.
Глава 5
Свидетель обвинения
Лоис колотила в дверь Марка.
– Ну давай, открывай! Заснул, что ли? – она пнула дверь ногой.
Наконец дверь открылась, и в проёме показалась голова Марка.
– Ты что расшумелась?
– Я всё поняла! – радостно улыбаясь, сказала Лоис.
– Что ты поняла?
– Я поняла, кто всё это устроил… – Лоис осознала, что стоит на улице, где её могут услышать. – Может, дашь мне войти?
Марк сделал шаг назад и открыл дверь, давая Лоис проскользнуть внутрь.
– Том подсказал мне правильный ответ. И всё сразу стало понятно. Конечно же, это был Джереми. Он даже и не скрывался.
– Не скрывался? – переспросил Марк, озадаченно хмуря брови.
– Ах, да. Тебя же там не было. Когда ты пропал, Джереми прямо сказал, что рад этому. Чем меньше участников – тем лучше для него. А сегодня он устранил из соревнования меня и Тома. И всё, он в финале!
Марк тяжело опустился на стул.
– Да уж… Я слышал, что многие на всё готовы ради победы, но никогда не думал, что настолько. Это же нечестно!
– Согласна. Поэтому мы и должны всем открыть правду.
Марк внимательно посмотрел на Лоис.
– Думаешь, нам поверят?
– Конечно, если мы раздобудем доказательства его вины. Я практически уверена, что смогу найти что-нибудь у него в доме.
– И как ты планируешь это сделать? Думаешь, он разрешит тебе всё у него перерыть?
– Нет, разумеется. Поэтому мне и нужна твоя помощь. Уверена, что Джереми на это купится.
* * *
Как они и думали, Джереми был на поляне за своим домом. Ещё в первый день он повесил на стену дома мишень и сейчас снова тренировался, выпуская в неё одну стрелу за другой.
– Джереми, можно тебя спросить? – позвал его Марк.
Джереми опустил лук.
– Да, разумеется.
– Ты сегодня говорил про игроков и их хитрость. Что они надоумили Лоис так себя повести.
– Да, я в этом абсолютно уверен. Они ведь всегда думают о том, как схитрить или даже грифануть кого-нибудь. Это весьма подлые существа. Наверняка ты и сам это заметил.
Марк замялся. Ему не очень нравилась эта часть плана Лоис, потому что он не любил лгать.