– Да, остались фейерверки со Дня независимости, – кивнула девушка, смотря на неё с верой и надеждой.
– Несите их сюда. Начнёте запускать салют возле ворот, как всё выстрелите – бегите в дом, ищите тёплые одеяла и шапки и тащите их на заднее крыльцо дома. Задача ясна?
– Да, но зачем...
– Нет времени для вопросов! – гаркнула Вэл. – Запускаете фейерверк и ждёте моего возвращения с одеялами в руках!
Добежав до лесополосы, она увидела в окнах соседних домов с любопытством следящих за ней соседей. Однако тут раздался оглушительный хлопок первого залпа салюта, и всех наблюдателей как морской волной смыло: соседи понеслись смотреть следующий акт устроенного для них шоу. Прекрасно, петарды сделали своё дело: пока все смотрят в южном направлении, мифический зверь может незаметно проскочить в небо с северной стороны. Сбросив одежду под высокий кипарис, Вэл раскрыла крылья и взмыла над кронами деревьев, спеша повыше подняться в небо, подальше от посторонних глаз. Оставалось надеяться, мужчину унесло не слишком далеко вбок от дома. Грозовые тучи обычно скапливались гораздо выше пяти километров, оставалось молиться, чтоб несчастного не уволокло на десять и не снесло прямо в грозовой фронт. Благословляя своё зоркое зрение, Вэл принялась накручивать круги над домом пострадавшего, поднимаясь всё выше и увеличивая радиус обзора неба. Принюхиваясь и всматриваясь в каждую тёмную точку в нём.
Высота – два километра. Три. Четыре! Никого не видно, а температура воздуха давно перестала быть комфортной для человека, одетого по-летнему. Во влажном воздухе надвигающегося грозового ливня крылья и хвост Вэл обледенели, да и шипастый воротник отчётливо похрустывал при каждом повороте шеи. Но она-то монстр, устойчивый как к пламени лесного пожара, так и к заморозкам заполярья, а каково тут летается человеку, у которого нет теплоизоляционной, термостойкой чешуи?
Пять километров.
Никого не видно. Вэл закладывала круги всё больше и больше, на бешеной скорости облетая в небе территорию нескольких городских районов.
Она поднялась ещё выше, и тут ветер донёс до её чёрного блестящего носа еле уловимый запах человека... Она ринулась по наводке запаха и увидела бело-голубого, покрытого инеем мужчину, действительно намертво привязанного к стулу, несомого десятками шариков! Человек был без сознания. Этот факт позволял спасти его от переохлаждения, не рискуя доведением до инфаркта, но вызывал опасения за еле теплящуюся в мужчине жизнь. Вэл ринулась вперёд, ухватила стул когтями и взялась методично перекусывать верёвки шариков. Вскоре они унеслись выше, а мантикора подтянула поближе к брюху стул с жертвой эксперимента... и поскорее ушла в бок от гула приближающегося самолёта!
Очистить эшелон она успела, покинуть область видимости – нет. На краткий миг мимо неё пронеслись окна иллюминаторов. Пассажирские были закрыты шторками, но стёкла в кабине пилотов шторками не закрывают! Первый пилот был один и при виде его ошарашенного, испуганного лица Вэл горячо понадеялась, что боинг летит на автопилоте. Она ещё успела заметить, как командир корабля приник к стеклу, стараясь получше разглядеть парящего вровень с самолётом крылатого зверя, прежде чем рейсовый борт скрылся из вида. Летел он так же ровно, как раньше, значит всё-таки шёл на автопилоте. Спасибо тебе, Господи!
.
Цепко удерживая кресло с женихом клиентки, Вэл ушла в крутое пике, молнией несясь к земле. За её спиной зарокотала гроза, небо вокруг осветилось зарницами. Только удара молнией им не хватало! Она сомневалась, что электрический заряд, пробежав по её чешуйкам, не причинит вред человеку: она недостаточно хорошо знала физику для уверенных прогнозов, а с людьми в лапах ей под молниями ещё летать не доводилось. Надо быстрее добраться до земли!
Им повезло долететь до лесополосы без дополнительных приключений. Быстро одевшись, Вэл подхватила мужчину и бегом понесла его к дому вместе со стулом. Если возникнут вопросы, сошлётся на прилив сил в состоянии аффекта, сейчас важнее доставить несчастного в тёплое помещение, где он хотя бы от стула отмёрзнет!
У заднего крыльца девицы с одеялами не было! Вэл разозлено закричала, и к ней навстречу вывалила целая толпа спасателей с клиенткой во главе. Медики изъяли у неё жертву интернетовских статей, а знакомые полицейские из спецотряда полиции отозвали в сторонку на приватный разговор.
– Хорошо, что прибыли вы, а не люди, – облегчённо выдохнула Вэл, утирая холодный пот со лба. – Я не очень люблю придумывать достоверную ложь.
– Вначале прибыли наши коллеги из людей, но после распоряжения окружного прокурора подлетели мы, – объяснили копы из Иных, записывая её рассказ.
– А где сейчас прокурор? – охрипшим голосом осведомилась Вэл, и её сочувствующе похлопали по плечу:
– За калиткой стоит, тебя дожидается.
Муж действительно обнаружился за калиткой. Одежда его выглядела и пахла так, словно вначале промокла, потом замёрзла, а напоследок была быстро высушена в жаре адского пламени. Откуда взялись такие следы вкупе с запахом озона и морозной свежести в летний день, было очевидно.
– Да, меня посетила идея помочь тебе с размораживанием клиентов и перегоном самолётов на запасные пути, – усмехнулся муж на её понимающий взгляд.
– Кто тебе доложить успел?
– Мне позвонил шеф полиции после того, как в городской аэропорт по тревоге понеслись отряды полицейских и агентов ФБР. Диспетчер аэропорта активировал тревожную кнопку, когда при посадке борта из Милана услышал сообщение первого пилота, что тот наблюдает в небе неопознанного крылатого зверя, крупного, страшного, с плоской мордой и чёрной чешуёй, несущего в лапах стул с привязанным к нему человеком.
– Бедный пилот, его запишут в сумасшедшие и уволят с работы, – расстроилась Вэл.
– Не уволят, отряд вампиров внесёт коррективы в воспоминания всех задействованных в происшествии лиц, все будут убеждены, что в самолёте ложно сработала пожарная тревога. А вот с пилотом надо встретиться – его потрясение слишком велико для безопасного ментального вмешательства, нужно вначале успокоить человека, что его не поразил приступ безумия. Наши врачи уже перевезли твоего знакомца в клинику, специализирующуюся на психических расстройствах Иных.
.
В большой комфортабельной палате на кровати сидел высокий, статный, красивый мужчина лет тридцати – тот самый, лицо которого Вэл успела рассмотреть через лобовое стекло самолёта. Он до сих пор оставался в синей лётной форме, белый больничный халат лежал рядом с ним. При виде вошедших в палату троих врачей и двух одетых в гражданское лиц, пилот досадливо потёр лоб кулаком и произнёс:
– Опять офицеры ФБР? Или полиция? Я не употреблял никаких наркотиков, со мной случился странный случай зрительной галлюцинации, о котором я никак не мог умолчать, поскольку отвечаю за жизни людей. Да, симптом тревожный, признаю это, но он чисто психический. Вы же взяли анализы и никаких запрещённых препаратов в моей крови не нашли, верно?
– Верно, – подтвердил прокурор, демонстрируя пилоту своё служебное удостоверение. – Вы не сумасшедший и галлюцинаций у вас не было, но вам надо определиться, желаете ли вы стать посвящённым человеком или согласны на небольшой сеанс гипноза, после которого ваша жизнь вернётся в прежнее русло. В любом случае, о вашем сообщении в диспетчерскую все давно забыли и ждут вас завтра на работу как обычно.
– Забыли? О таком сообщении возможно забыть?! – Мужчина привстал, смотря на них недоуменно и настороженно. – И что значит «стать посвящённым человеком»?
– На Земле живут не только люди обыкновенные..., – начал муж Вэл пояснения, которые ему по долгу службы приходилось озвучивать не раз. Пилот слушал внимательно, временами поглядывал на кивающих врачей. Демонстрацию магического управления стихиями, проведённую прокурором, воспринял достаточно спокойно, только попросил разрешения закурить.
– И кто вы все по биологическому виду? – спросил он под конец, после описания событий сегодняшнего дня, приведших к появлению в небе монстра со стулом.
– Меня можно отнести к вампирам, – ответил прокурор.
– Я – ведьмак, он – эльф, а тот – оборотень, – представил коллег один из врачей, и перевёртыш показал, как его рука трансформируется в пушистую тигриную лапу. – Рады, что вы признаёте свою вменяемость и не подозреваете продолжение галлюцинаций.
– В пилоты не берут людей с неустойчивой психикой, у меня нет привычки сомневаться в здравости своего рассудка, – проворчал мужчина. – Хоть диковинный дракон рядом с самолётом вывел меня из равновесия. Раз он не был галлюцинацией, то какое счастье, что мы не столкнулись!
– Мы не могли столкнуться – я достаточно рано услышала шум двигателей, чтобы успеть сманеврировать и уйти с трассы, – успокоила Вэл. – В небе опасны только сверхзвуковые самолёты, но мы не поднимаемся на высоту их эшелонов.
Сигарета выпала из пальцев пилота. Он ошеломлённо уставился на тоненькую фигурку девушки в деловом костюме:
– Драконом были вы?! Не может быть!
– Не драконом, а мантикорой, – поправила Вэл. – Хоть драконов среди Иных пруд пруди – их род куда многочисленней моего.
– А вы можете снова стать тем зверем? Прямо здесь, передо мной? – заинтересовался новопосвящённый человек и не понял причину одолевшего врачей сдавленного смеха. – Что весёлого в моих словах?
– Ничего, – сухо заверил прокурор. – Не вижу ничего смешного в том, что вы попросили мою жену раздеться перед вами. В будущем помните, что одежда оборотня не исчезает сама собой при обороте, её приходится снимать, чтоб не порвать при смене ипостаси.
Побагровевший пилот обещал помнить и решил остаться в списках посвящённых. Его проводили за порог клиники и пожелали всего наилучшего. Вэл позвонила клиентка и счастливо сообщила, что Джош пришёл в себя, врачи не видят оснований всерьёз опасаться за его жизнь и здоровье, так что полиция не стала заводить уголовное дело. У них свободная страна: хочешь летать на стуле – лети со свистом, главное – другим не мешай!