Прошло столько лет, а я все никак не могу вспомнить, как оказалась под землей. Вспышка, и ты ничего не помнишь. Веселая улыбка убийцы, противный смех ликования в камере смертников не давали покоя по сей день. Он упивался гордостью, вознося свой шедевр. Когда увидела план, если никто так и не сможет меня найти, впала в транс оцепенения. Части тела, собранные по принципу куклы-марионетки. Лицо разукрашено яркими красками, на голове венок алых роз, платье, похожее на изорванную тряпку. Вокруг всей этой композиции море цветов, подчёркивающих красоту импровизированной сцены.
— Я помню. Давай попробуешь в качестве консультанта. Один месяц.
Женя понимающе посмотрел, обнимая меня за плечи.
— Ты понимаешь, о чем просишь?
Да, я всю свою жизнь мечтала о такой работе. Реальность не просто растоптала, она размазала ее по асфальту, хорошенько проехавшись большими колесами для лучшей утрамбовки. Попытки все забыть не дают результатов. Может, стоит, наконец, посмотреть в глаза своему страху?
— Дам тебе лучшую команду. Максим пришёл сразу после твоего увольнения. Спокойный, рассудительный, никогда не выходит из себя. Ну же... — Женя присел на край моего стола.
— Я сказала, нет.
— Кариночка, солнышко, выполню любое твое желание. Помоги. Или ты, или сын прокурора. А там тот ещё балбес. Да знаю я таких. Приходит к обеду, вечно залипает в интернете и раньше всех покидает рабочее место.
— Ладно, уговорил. Но не на месяц. Знаю, как у вас дела идут, то пусто, то густо. График у меня свободный. Телефон есть, позвонишь, подъеду.
Не совсем понимая, на что сейчас согласилась, постаралась убедить себя в правильности принятого решения.
— Моя любимая принцесса. Я знал.
Женя быстро набирал в телефоне сообщение.
— Ох, об этом я еще пожалею, — покачав головой, достала сумочку. — Ты на сегодня последний, подкинешь, или хочешь поговорить о своих проблемах?
— Боже упаси! Уверен, мозгоправ ты хороший, но рыться в голове не дам. Как смотришь на то, чтобы заехать в новое кафе. Что-то мне подсказывает, ты ничего сегодня не ела, и теперь тебя надо накормить как следует.
— И как мне отказаться от такого заманчивого предложения? — взяла его под руку и сказала, — вперед, я хочу мяса и самую большую картошку.
Через пятнадцать минут езды мы были на месте. Устроившись за столиком у окна, я сидела, подперев руками подбородок, с удовольствием слушая короткие жизненные истории. Женя всегда был разговорчивым. Подвешенный язык помогал ему на каждом шагу. Даже официантка не устояла и незаметно подсунула свой номер на бумажной салфетке.
— Видел твою маму.
Женя приподнял брови, ожидая моей реакции.
— Не начинай, — выставила ладони перед собой. — Уже слышу ее нудный голос. Как день за днем я обрушиваю на ее голову очередную порцию страданий. Воспитывала, заботилась, вложила кучу денег, а результат — сплошное разочарование.
— Ты права. Один в один, — его плечи затряслись от хохота. — Можешь еще скорчить рожицу.
— Нет.
— Жаль, когда-то ты не была такой серьезной.
— И когда же — спросила, наклоняясь ближе.
— Когда у тебя расширялись глаза, и взгляд был такой, будто знаешь все ответы, но вечные сомнения не позволяли тебе идти вперед. Плотно сжимала губы, задумчиво уставившись в одну точку. Но стоило малейшей детали показать направление, неслась со всех ног, преследуя свою цель в одиночку.
Страх противно полз по коже, выковыривая не самые лучшие воспоминания. Заметив мое состояние, Женя нежно сжал пальцы своей теплой ладонью.
— Все будет хорошо. Я предлагаю поработать без вмешательства в твою личную жизнь. Не буду расспрашивать, потому что знаю, как нелегко тебе пришлось после окончания университета. Но если возникнут какие-то проблемы, дай знать.
Этот щенячий взгляд мог растопить каменную глыбу, что уж говорить о моем сердце.
— Спасибо. Давай спокойно поедим, и я поеду домой.
— Что? Сегодня мы оторвемся, — подмигнул, поднимая бокал шампанского.
— Жень, я понимаю, что завтра воскресенье, но провести его, мучаясь от головной боли, не хочу.
Глава 3
Месяц плавно подходил к концу. Все готовились к майским праздникам, а мне хотелось выть от усталости. Вместо того чтобы насладиться отсутствием Давида, каждый день ездила по городу, присматривая новую квартиру. Почему-то у меня в самый последний момент появлялась тысяча причин, заставляющая вежливо отказаться и ехать в привычные квадраты к голодному коту. Как и люди, животные могут быть полными придурками. Порой они неуклюжие злобные пакостники, но не из вредности. Врожденный идиотизм пересиливает и прет со всех щелей. Мало Бонику разбросанного наполнителя по всему туалету. Зачем ещё пытаться зубами вытащить свой горшок? Когда в очередной раз застала за этим делом, он преспокойно развернулся и пошёл в комнату. Поэтому совсем несложно догадаться, что меня ждёт сегодня. Так, для начала лучше заехать в магазин, купить пирожных и бутылку вина. После устранения очередной пакости любимого кота завалюсь на диван и буду пить, облизывая с ложки сливочный крем.
Телефон зазвонил, стоило мне взять его в руки.
— Да?
— Привет. Свободна? — спросил Женя.
Осматривая огромную стрелку на новых колготках, достала запасную упаковку из верхнего ящика стола. Вероятно, придется отложить свои планы.
— Не совсем, но скоро буду.
— Хорошо, подъезжай по адресу: улица Баумана, дом семнадцать. Тебя пропустят. Да твою ж...
— Женя, хватит орать! Что случилось? — спросила и тут же сморщилась, слыша очередную порцию мата.
— Я не виноват, что у нас по-другому не понимают. Сказал выставить ограждение, приехал, а они даже ленту не могут найти.
— И что с того? Пусть тогда за ручки возьмутся и стоят. Мне повторить свой вопрос?
— Карина. Весь интернет уже завален бесполезной информацией. Убили блогера Малинели. Остальное узнаешь на месте. Постарайся, пожалуйста, быстрее. Максим опаздывает, а я хочу поговорить сначала с тобой.
— И как мне это сделать? Вот закончим, вызову такси.
Прижав телефон плечом, задрала юбку, стягивая колготки. Женя, видимо, забыл сбросить звонок, и сейчас я отчетливо слышала, как он в очередной раз ругнулся.
— Малинели... Малинели...
Продолжала повторять, скидывая в сумочку свои вещи. Озарение пришло, когда вышла из здания, подходя к машине такси. Да я же её знаю. Прикольные видео часто попадали в ленту новостей Инстаграма. Молодая, веселая, жизнерадостная девушка, у которой было еще все впереди. Она постоянно создавала что-то необычное, чем и завоевала всеобщее внимание. Кто же мог подумать, что все закончится, так и не начавшись.
Подъезжая по указанному адресу, сглотнула подкативший к горлу комок. Как же давно я не была на месте преступления. Первым бросилась в глаза компания парней. Закрывая рты руками, они безрезультатно пытались сдержать пьяный смех. Что же их так рассмешило?
Поднимаясь по скрипучей лестнице, осторожно открыла дверь. На большом диване в центре прихожей сидели две девушки с неестественно бледными лицами. В широко раскрытых глазах застыл панический страх. Конечно, где ж ему не быть, если над тобой стоят два огромных шкафа с каменными лицами.
— Привет. Не подскажете, куда мне пройти? Карина, новенькая.
Протянула руку в качестве приветствия и ни капли не удивилась, когда её проигнорировали, молча показывая направление. И на этом спасибо. Вдыхая побольше воздуха, прошла вглубь коридора, попадая прямиком в комнату жертвы. Последнее убийство в нашем городе произошло пять лет назад, когда обычный прохожий нашел девушку в фонтане парка. То было преступление на фоне ревности, совершенное в состоянии аффекта. Вещь вполне понятная и легко доказуемая.
— О, ты вовремя! — Женя протащил меня к кровати, обращая внимание на неутихающую дрожь во всем теле. — Ты в порядке?
— Д-да.
Слабо кивая, начала осматриваться, цепляясь за подозрительные детали. Скажу сразу, зрелище не для слабонервных. Меня будто парализовало, ноги вросли в толстый ковер, дыхание перехватило. Морозные порывы ветра добавляли драматичности колышущемуся балдахину с пятнами крови. Девушка лежала в неестественной позе, раскинув руки в стороны. Вокруг головы загадочной юной красавицы кто-то выложил ореол пышных роз, довершая картину букетом на груди. Тонкий сверток в центральном бутоне привлек мое внимание. Не говоря ни слова, расстегнула Женину куртку, достала пакет из внутреннего кармана и, всовывая в него руку, вытащила улику. Осторожно разворачивая тонкую бумагу, прочитала вслух:
— «Снег пройдет, будет обновление. И тишина. Смолкнут голоса, будут песнопения. И в душе весна. Но морозы еще не забыты. Хоть и теплеет даль. Не жди прощения за свои грехи. Это не мои стихи. Когда пролью все слезы покаяния. Тогда и вернешься ты.»
— Докатились. Слушаем бредовые стишки без рифмы и смысла. Женя, это кто?
Спросил смутно знакомый голос. Повернувшись, узнала хама с зализанной прической, которого я случайно схватила, падая на скользкой дорожке.
— Привет, Максим. Знакомься, Карина — ваш новый психолог, - Женя представил нас друг другу.
— Но зачем? У нас и старого-то не было. Мы что, плохо работаем? — Максим был явно несогласен с этой новостью.
— Нет, приказ свыше. Будь добр, выполняй. У нее хоть мозги на месте, а то прислали бы очередного зажравшегося сыночка.
— Ну и прекрасно. Посадим его в кабинете. Пусть сидит себе в телефоне хоть сутки напролет, лишь бы не мешал.
— Она не будет сидеть.
— Но ты же обещал.
Пока они спорили, я принялась рассматривать своего напарника со стоящими рядом двумя мужчинами. Максим, в отличие от них, не очень-то похож на работника полиции. Потрепанные джинсы, грязные ботинки и кожаная куртка. Встретившись с ним взглядом, сглотнула. Серые глаза смотрели строго, стараясь проникнуть как можно глубже. Мозги пытается просветить, что ли?
— Давайте вы потом разберетесь, нужна я вам или нет. Вернемся к записке. — Тряхнув головой, помахала исписанным листком перед собой.