— Ты что-то ему сказала?
— Я? — Удивленно распахнула глаза. — Ничего, главное — результат.
— Иди отсюда и постарайся некоторое время не попадаться мне на глаза.
Выпихнул меня за дверь, так что я толком ничего не успела ему объяснить. Поначалу хотела подождать Максима у главного входа в здание, но потом передумала. Первые капли дождя, упавшие на асфальт, обернулись ливнем, и все наперегонки ринулись к машинам такси.
Глава 6
Дождь кончился. Небо, затянутое темно-серыми облаками, не обещало ничего хорошего. Сильные порывы ветра ломали мелкие ветки деревьев, и я сразу отмела идею пройтись до отделения пешком.
Десять минут спустя образовавшаяся пробка начала рассасываться, и машины стали двигаться быстрее. Водитель такси ловко завернул во дворы, меняя направление. Каково же было мое удивление, когда ровно до того, как начала паниковать, он остановится у ворот.
— Приехали.— Кивнул, смотря в зеркало заднего вида.
— Спасибо.
Расплатившись, выскочила из машины, и быстро, насколько позволяли ноющие от больших каблуков ноги, пошла в сторону входа. И как я на них еще бежала?
— Привет, — зашла в Женин кабинет, протягивая флешку. — Посмотрим?
— Карина, ты работаешь с Максимом. Иди к нему, там как раз должен быть кто-то из его команды, заодно и познакомишься. Дело следует изучать со всех сторон. А ты, кроме дома убитой, нигде не появилась.
Приготовившись возразить, нахмурилась, но вовремя остановилась, замечая, как в глазах Жени разгорается пламя недовольства.
— Поведаешь мне тайны, занесенные в отчеты? — В моем голосе прозвучала извиняющаяся нотка.
— В первый и последний раз, — откинувшись на спинку стула, он скрестил руки на груди. — Тот, кто это сделал, зашел в дом совершенно спокойно. На камерах ничего подозрительного мы не нашли, и следов, помимо тысячи отпечатков пальцев тоже. Но ее поза, все эти цветы...
— Тот же почерк, — пробормотала, охваченная приступом паники при мысли, что история скоро повторится.
— Согласен. Похоже на Астерна, но он сидит под замком. Это кто-то другой. Нужно идти к Максиму.
— Не-е, — протянула, качая головой.
Мы молча смотрели друг на друга. Спустя секунду Женя вдруг стал серьезным.
— Так, что учудила? Садись рассказывай.
Обреченно вздыхая, встал, пропуская меня к компьютеру.
— Да ничего. Немного не сошлись во мнениях.
Открывая поочерёдно файлы, непонимающе уставилась на чёткую фотографию выписки со счета.
— Ну... Девушка была очень богата. Миллионы...
— Откуда? — Женя прилип к экрану, сравнивая записи с распечатками у себя на столе. — Вот уж не знал, что блогеры так много зарабатывают. Родители девушки, да, но не она.
— А ты сам попробуй поплясать на камеру. Я бы точно подписалась.
— Подожди, ей всего восемнадцать лет. Нет, что-то тут не так, — задумчиво потер переносицу.
— Ну, у меня лично мысли летят в весьма неприличную сторону.
Просмотрев два папки фотографий, мы не нашли ничего стоящего, кроме копий судебных запретов. Некоторые люди не видят чужих границ и не считают нужным их соблюдать. Девушке пришлось неоднократно обращаться за помощью. Да, от любви до ненависти один шаг. Или квитанция с несколькими нулями.
И это все? Нет. Стоит копнуть глубже. Наверняка есть какие-то скрытые файлы. Тимур считал эти фотографии очень важными.
— Женя, можно, я ее придушу! — прокричал Максим, без стука врываясь в кабинет.
— Нет. А что случилось? — спокойно спросил, наблюдая, как я плавно сползаю с кресла.
— Да ничего хорошего. Я целый час наравне с медиками успокаивал Тимура, уверяя, что он еще поживет. Бывший парень убитой готовился отойти в мир иной с минуты на минуту, уверенный, что уже давно истекает кровью.
— Карина! — Женя уперся ладонями в стол, наклоняясь к моему лицу. — Получается, ты добыла эту флешку незаконным путем?
Я слабо кивнула, понимая, как глупо поступила.
— Прекрасно теперь мы не можем ничего из этого использовать, — Женя вытащил флешку, бросая её Максиму. — Посмотри сам, вдруг все же получится найти что-то стоящее.
Казалось, они забыли о моем присутствии в комнате, продолжая свой разговор. Тоскливо посмотрев на дверь, постаралась как можно тише отодвинуть стул. Так, а если я сейчас проползу вдоль стены и постараюсь убежать?
— Даже не думай.
Встретившись взглядом с серыми глазами, съёжилась от неприятного ощущения в виде ползающих мурашек по коже. Да, его глаза — это что-то. Сейчас они сверлят во мне дыру, будто хотят сжечь.
— И что? Ну, ошиблась, с кем не бывает. — Встала и подошла к окну.
— Карина. Со мной такого не бывает, — проворчал Максим.
— Ууу, как все запущено, — усмехнулась, — больше оптимизма, и у тебя все получится.
Телефонный звонок прервал наш разговор. По непонятной причине мы с Женей молча смотрели, как Максим достал из кармана мобильный и, наконец, ответил.
— Да?
— Привет, старый друг! Говорят, ты лучший следователь, а опять выбросил подсказку.
Слишком громкий динамик позволял мне слышать каждое слово.
— Откуда у вас мой номер? — Спросил Максим, включая громкую связь. — Кто вы?
Длительное молчание позволило нам услышать тихую мелодию классической музыки. Ещё мне показались шаги, будто кто-то танцует.
— Я жду ответа. — Максим старался сохранить спокойствие.
— Не имеет значения. Я приготовил тебе новый подарок.
«Твою ж... Этого ещё не хватало.» — подумала, вспоминая, где сейчас находится листок с непонятным стишком.
— Столько намеков и все впустую, — голос говорившего стал резче. — А девчонка, молодец, почти разгадала. Меняем правила. Теперь она главный герой истории.
В эту же секунду на мой телефон пришло сообщение:
«Она сила, она слабость. Для кого-то жизнь.
Вмиг покоряет, вмиг убивает. Много загадок хранит.
И для людей, и для зверей, нет ничего ценней.
Пробьет ключом и вовсе не станет. Найди её скорей.»
— Надеюсь, хоть ты меня не разочаруешь. Разгадаешь загадку.
Послышались короткие гудки. Он отключился. Мне было страшно, дышать становилось все труднее и труднее. Хотелось бежать без оглядки от этого ощущения, давление, сжимавшее грудь, стало невыносимым. Но я знала, где-то там внутри притаилось чудовище, мой вечный кошмар, с которым так не хотелось снова столкнуться. Он выползал на поверхность, вгрызаясь своими острыми зубами в каждую нервную клетку. Стоит дать чуточку слабины, и я снова сломаюсь.
— Не думаю, что он нам дал время на поиски жертвы. — Устало провела рукой по лицу.
— Ты права. Но как он узнал о тебе? Вероятнее всего, был где-то поблизости и наблюдал, — Максим подошёл ближе. — Этот псих совсем съехал с катушек.
— Наш убийца непросто псих. Откуда ты его знаешь?
Максим на секунду задумался, а потом сказал, грустно улыбнувшись:
— Я не уверен. Это было в другом городе. Подсказки приходили в обычном бумажном конверте. Мы еще решили, что кто-то вдохновился подражать Астерну. Уж больно похожи жертвы и места убийства. Сейчас все по-другому: стихи, звонок.
Нет, только не он. Потерла пальцами ноющие виски. На секунду мне показалось, что на пальцах появились следы засохшей крови. Но нет, они были чистыми.
— Давай, ты просто покажешь. — Вздохнула и повела плечами, сбрасывая внезапно охватившее меня напряжение.
— Можно? — Максим указал на компьютер.
— Да, — Женя отошел в сторону.
Через несколько секунд я не могла оторвать изумленный взгляд от экрана. Прикрепленные фотографии никак не напоминали жестокую расправу, скорее шедевр великого художника. Каждая деталь была продумана и поставлена в особом порядке, поддерживая свой никому необъяснимый смысл. Девушка, прикованная к странной статуе, стояла, слегка запрокинув голову. Она была полностью одета. Белое платье насквозь пропиталось кровью. Цветы: желтые хризантемы, розы, гвоздики, закрепленные проволокой, добавляли драматизма.
— Сколько человек пострадало? — Спросила, наклоняясь ближе к монитору.
— Две девушки. Потом все прекратилось, постепенно переходя в глухарь.
— Значит, он сел. Других вариантов нет. — Женя открыл ящик стола и достал телефон.
— Замечательно! По-моему, это наиглупейшая версия. Кого ты нам прикажешь искать? С учётом того, что я понятия не имею о вашей работе, — проворчала, продолжая изучать фотографии.
Жертвы отличались между собой, как день и ночь. В прошлый раз две блондинки, сейчас брюнетка. Смерть Малинелли и так вызвала чересчур много шума. С каждым днем это событие обрастало немыслимой горой предположений, теорий, заговоров и горьких сплетен. Но ни одна из них не была верной. Девушка умерла в результате отравления сильнодействующего препарата, которым усыпляли животных. Также в крови присутствовал ещё один след химического вещества. Вперемешку с алкоголем получился гремучий коктейль сильнодействующего яда. То, что убийца был в толпе свидетелей, нет никакого сомнения. Он смотрел на все, не привлекая лишнего внимания, следил за каждым шагом расследования и вот решил показать свое превосходство.
— Карина, я не обижусь, если ты окажешься участвовать в этом деле, — Женя нахмурился, переводя свой взгляд на Максима. — Может, стоит принять меры, чтобы хоть как-то обезопасить её жизнь.
— В этом я с тобой согласен.
— Почему? Потому что в прошлый раз его так и не поймали? — удивленно спросила.
Женя отрицательно покачал головой.
— Да нет, просто я буду постоянно переживать за тебя.
— Но страх перед каждым психом, ничего не изменит. Я больше не буду прятаться. И никуда уже не деться от факта, что играть он будет со мной. Астерн сел. И для этого человека найдётся комната с решетками.
— Скорее с мягкими стенами и потолком, — он улыбнулся. — А если узнает твоя мама?
Пришла моя очередь улыбаться. Нашел кем пугать. Эту женщину даже в ад не примут. Не удивлюсь, если за всю жизнь она смогла кого-то убить своей болтовней.