— Ты мой внук, — напомнила собеседница. — И все, что касается тебя относится ко мне. Понимаешь?
— Беспокоишься, что тебя начнут упрекать в моем плебейском поведении? Считаешь, машина имеет настолько важное значение?
— Ты не сын Великого князя, который может себе позволить пройтись по торговой площади во власянице. И даже ему за это досталось от батюшки, который принес светскому обществу официальные извинения за проступок своего отпрыска.
— Нам ли переживать о репутации… — начал было я.
— Нам! — жестко отозвалась бабушка. — И если ты намекаешь на мое прошлое, то попрошу быть очень осторожным. Мое терпение не безграничное, и я не стану сносить от тебя пренебрежительного отношения.
— Даже и не думал… — поторопился я с уточнением, понимая, что ляпнул лишнего.
— Ясно, что не думал.
Через мгновенье я услышал, как тяжело вздохнула бабушка.
— Княжич Чехов не может мотаться по городу в ведре, словно он бандит с окраины. Того и гляди ты начнешь носить кепку восьмиклинку с ломаным козырьком, да ботинки с железными набойками. А потом и плевать на мостовую через щель между зубами.
— У меня нет проблем с зубами, — усмехнулся я.
— За этим дело не станет при твоей-то профессии, — бабушка явно улыбнулась, судя по голосу. — Но транспорт ты сменишь. И это не обсуждается.
— Хорошо, — вздохнул я, прикидывая, во сколько мне станет покупка машины нужного класса.
— Об этой мелочи я позабочусь,— словно прочла мои мысли бабушка.
— Не стоит, — попытался возразить я.
— Это не тебе решать, мой мальчик, — отмахнулась княгиня. — Я хочу сделать тебе подарок на окончание лицея. И ты не станешь отказывать мне в такой малости.
Спорить с Софьей было бесполезно. Я уже давно понял, что если она решила на чем-то настоять, то с этим придется смириться.
— Я бы могла распорядиться, чтобы тебе пригнали автомобиль к дому, но тогда ты будешь игнорировать меня еще месяц.
— Неправда, — буркнул я.
— И мой водитель должен убедиться, что твой помощник достаточно компетентен в вождении.
— Кто бы сомневался, — я возвел глаза к потолку.
— Твоего Фому впишут в документы, чтобы на дороге не было проблем.
Удивляться, что бабуля знала имя моего слуги, было бы глупо. Бывшая судья имела достаточно связей, чтобы быть в курсе жизни своего родственника.
— Как скажешь, — смирился я.
— Ты ведь понимаешь, что я желаю тебе только добра, — вкрадчиво продолжила бабушка. — Дорогой, я не хочу, чтобы ты считал, что в твою жизнь вмешивается старая женщина…
— Ты не старая, — привычно повторил я. — И я благодарен, что ты заботишься обо мне.
— Ты всегда был смышленым мальчиком, мой дорогой, — принялась миндальничать бабушка, и я насторожился. — Подскажи, сможешь ли ты приехать ко мне в субботу в обед?
Я прищурился и мысленно досчитал до пяти.
— Софья Яковлевна, — произнес строго как мог, — скажите, что вы не надумали устроить очередное знакомство с какой-нибудь внучкой вашей дражайшей подруги.
— Искупитель с тобой, — хихикнула женщина и стало понятно, что я попал в точку. — Зачем бы мне это делать?
— Имей в виду, бабуля, что если ты решишь устроить мне что-то подобное. Опять. И в этот раз я не стану вести себя достойно. Я начну декламировать срамные стихи и рассказывать байки из морга.
— Какая пошлость.
— Звенящая пошлость, — с готовностью подсказал я. — Так что, в субботу прийти? Принести с собой сборник частушек?
— Не надо, — процедила бабушка.
— Правильно. Незачем нам дополнительные поводы для слухов.
— Заболтал ты меня, Павлуша, — спохватилась княгиня, очевидно решая, под каким благовидным предлогом ей придется отменить смотрины возможной невесты для своего внука.
Я положил трубку и довольно улыбнулся. Все же мне повезло с родственницей. Софья Яковлена любила меня, что не так часто встречалось в семьях аристократов. И мне никогда не приходило в голову принимать эту любовь как должное. Я потянулся, встал на ноги и спустился в приемную. Мне не давало покоя дело Гордея. Сел за стол, взял из ящика лист бумаги и ручку. И принялся рисовать, параллельно раздумывая о деле. Итак, что мы имеем? Васильевская лавка, работник которой был убит. Все концы свели к Гордею, который, скорее всего, и правда угодил бы на каторгу, если бы мне просто не повезло. Гордей и ещё пара «Сынов» играли с Левиным в карты. И по итогу Борис ушел из притона чем-то расстроенным. А Плут и товарищи праздновали победу. И вряд ли они так радовались выигрышу. Парень уже был должен «Сынам». Значит, наличности у него не было. Или было, но очень мало. Но судя по словам Ольги, они устроили попойку.
Я задумчиво посмотрел на лист, где уже стояли инициалы «В. Л», от которых шли стрелочки к ключевым персонажам истории. Постучал ручкой по листу.
Парень вряд ли мог вернуть долг. И понимал это. Значит, он хотел рассказать что-то «Сынам». Нечто важное, за что долг был бы прощен. За это его и убили. Совершенно точно. Других причин нанимать душегуба, чтобы убрать работягу, я не находил. Не стоил Левин той суммы, которую таинственный заказчик потратил на исполнителя.
Что дальше? Дальше Гордея взяли за убийство и отправили в острог. А я нашел свидетеля, которого мой недавний подзащитный по каким-то причинам не хотел впутывать в дело. Раз уж Гордей не стал рассказывать про Оксану даже мне, он точно ничего не поведал про нее Иванову. Да и в камере острога он вряд ли проболтался бы о девочке. Парень простой, но далеко не глупый. Знал, что от него хочет жандарм. Сам сказал мне об этом на допросе. А значит, понимал, что в камере наверняка сидит стукач. Или несколько. Максимум, что он мог сказать — что провёл ночь с девушкой, не называя имён. И то вряд-ли, чтобы не спровоцировать собеседников на лишние вопросы. Значит…
И в этот момент я застыл, глядя на лист. Про девушку знали ещё до того, как Гордея взяли жандармы. Потому что клиент позвонил ей сразу после того, как Оксана вышла из квартиры Плута и направилась домой. А затем быстро ее убрали. Значит, за ним либо следили в притоне, либо заказчику рассказали про возможное алиби ещё утром. Например, администратор игорного. Или кто-то из «Сынов».
Итак мы вышли к чистоделу — аккуратному убийце Левина и Оксаны. Первого он убрал при свидетелях, приняв личину Гордея. Оружие забрал с собой, потому что парень не выше ранга мастера, а значит, не научился полностью красть личность. И при экспертизе отпечатки пальцев Гордея и убийцы не совпали бы.
Я написал «мастер иллюзии» под знаком вопроса, который олицетворял душегуба, и задумчиво пробормотал:
— Значит, сила белого цвета. И мне очень повезло, что только мастер. Был бы легендой, Гордей точно отправился бы на каторгу.
Если бы убийца был легендой, то полностью скопировал личность, вместе с отпечатками пальцев. И просто бросил бы оружие со следами на месте преступления. А это уже прямая улика. И даже отсутствие пороховых газов на коже Гордея ничего не доказало.
Я отложил ручку, внимательно посмотрел на нарисованную картину. И пробормотал:
— Легче не стало. Слишком уж много осталось вопросов.
— Что за вопросы? — послышался вкрадчивый голос призрака.
Я обернулся. В дверях покачивалась на сквозняке Любовь Федоровна, и с любопытством наблюдала за мной.
— Давно тут висите?
— Не очень, — честно призналась призрак. — Хотела с тобой поболтать, да смотрю, ты сидишь, на листе что-то малюешь. Да так старательно, что аж язык от усердия вывалил. Вот-вот слюни на стол закапают. Эх, правду говорят, что между гением и дебилом очень тонкая грань. Смотришь на такого увлеченного и не сразу понимаешь, кто перед тобой. Вот я решила пока понаблюдать. Чтобы не мешать. Ну и разобраться заодно.
Я усмехнулся
— Поняли, кто я?
— Определенно гений, — заверила меня призрак. Но вид у нее был очень уж лукавым. — Так что за вопросы тебя тревожат?
— Да не даёт мне покоя Васильевская лавка, — ответил я, откинувшись на спинку кресла.
Призрак подошла к столу. Склонила голову набок, вглядываясь в рисунки. А затем обернулась ко мне и просто спросила:
— А на кой тебе это?
— Интересно, — ответил я. — Скоро спать спокойно не смогу.
Женщина кивнула:
— Так и скажи, что от отца досталось упрямство и желание докопаться до правды.
Я только пожал плечами:
— Ну, наверное, вы правы.
Любовь Федоровна уселась в кресло напротив, закинула ногу на ногу:
— Да точно. Как в мое время говорили?
Она пощелкала пальцами, словно бы вспоминала слово. А затем произнесла:
— Точно! От жандарма жандарм и родится. Ничего путного, в общем, из такого деточки не выйдет.
— Ну, жандармы выполняют ряд важных функций, — не согласился я.
— Твои новые дружки из «Сынов» с тобой бы поспорили, — хитро возразила призрак.
— У них своя философия.
— Ага, — хихикнула собеседница. — А у монархистов своя, у кадетов тоже. Вот и бьются друг с другом на улицах Петрограда, чиня беспорядки и создавая проблемы городовым. За философию и идею.
Я вздохнул:
— Нет, бьются они за деньги. Или свои интересы.
— Вооот! — призрак наставительно подняла указательный палец. — Начинаешь понимать. Я же говорила: гений!
Я не ответил. И Любовь Федоровна произнесла:
— Ладно. Что там тебе за дело покоя не даёт?
Я вкратце пересказал ей суть.
— Тю! — поразилась призрак, дослушав меня. — Погорячилась я, записав тебя в гении. Да все просто же. Этот твой Левин был должен «Сынам». И выступил «торпедой». Скорее всего со склада лавки спёр что-то. И передал анархистам.
Я потрясённо посмотрел на призрака, и медленно кивнул. А ведь правда. Левин сделал бы что угодно, чтобы избавиться от долга перед организацией. И Плут был просто частью схемы. Обыграл работягу и загнал в кабалу. А Рипер уже провел переговоры и заставил Левина оказать услугу. Судя по манере общения, этот парень умеет убеждать.
— Ну, допустим. Но тогда почему его убили? И кто? Вряд ли это были «Сыны». Анархисты бы не стали подставлять своего.