— Однажды ты о ней забудешь.
— Может быть.
Я взял ее ладонь и коснулся губами костяшек пальцев.
— Спасибо за заботу, бабуль. Мне жаль, что я заставляю тебя волноваться.
— Это моя судьба, — вздохнула женщина. — Однажды ты тоже станешь отцом, а потом и дедом. И узнаешь, какого мне сейчас.
— Мне жаль, что мы так редко встречаемся. И досадно, что мне пора ехать.
— Павел, ты уже отбываешь? — поинтересовалась княгиня.
— Увы, — развел я руками. — Время в твоем доме летит незаметно, но работа зовёт.
— Понимаю, — кивнула женщина и встала с дивана. — Кто ещё защитит права трудового народа Империи.
Я не ответил. Поднялся на ноги и крепко обнял бабушку.
— Очень надеюсь, мой дорогой внук навестит меня на выходных, — произнесла Чехова и поцеловала меня в щеку.
— Непременно приеду, — заверил ее я, намеренно не уточнив, про какие именно выходные идёт речь.
Бабушка неохотно отпустила меня, и я вышел из гостиной.
Машина уже была припаркована у крыльца. Рядом с ней стоял Фома. И заметив меня, он открыл дверь и важно произнес:
— Прошу, вашество!
Я улыбнулся, спустился со ступеней и сел в машину. Фома устроился на водительском сиденье, завел двигатель:
— Мечта, а не машина! — восторженно произнес он, прислушиваясь к звуку рокочущего мотора. Парень нежно провел ладонью по торпеде, коснулся руля. А затем плавно выжал сцепление, и машина поехала к воротам. Дружинники распахнули створки, выпуская авто с территории.
Софья Яковлевна стояла на крыльце и задумчиво смотрела вслед отъезжающей машине.
— Мастер Чехова, позвольте вопрос?
Лука материализовался рядом с княгиней и с нетерпением ждал ответа.
Софья Яковлевна вздохнула и обернулась к призраку-приказчику:
— Задавай.
— Вы были заинтересованы в этом юноше — Фоме, когда передавали ключи от машины. Позвольте полюбопытствовать, чем именно вас привлек простолюдин, который даже не владеет силой?
— Ты и представить себе не можешь, что это за юноша, — протянула Чехова. — И силой он владеет. Просто ещё пока не открыл дар.
— Но он простолюдин? — удивлённо уточнил приказчик.
Софья Федоровна только покачала головой:
— В этом мире полно загадок, которые не могут объяснить ни светила науки, ни жрецы Синода. И с некоторыми из таких странностей мне пришлось столкнуться. Я рассказывала тебе про одну глухую северную деревню?
Призрак замотал головой.
— История длинная, но интересная, — начала женщина. — Это было, когда я только закончила институт, и устроилась в третий отдел жандармерии. Мне досталось дело о группе туристов, которые пропали в горах. Громкое вышло расследование, скажу я тебе. Но обо всем подробно. Идём, расскажу за чашкой чая.
Приказчик взмахнул рукой, и дверь в гостиную открылась, впуская Чехову и призрака в особняк.
С княжеского острова в Петроград вела одна дорога. И Фома ехал, не торопясь и соблюдая скоростной режим. А проехав два дома, водитель притормозил, пропуская поворачивающую к одному из особняков машину. Авто закатилось на территорию, из него вышла моя новая знакомая, с которой я сегодня познакомился в спортзале. Девушка взглянула на «Империал», за рулём которого сидел сияющий как новый гривенник Фома. Наталья улыбнулась и приветливо замахала рукой.
— Фома, останови, — попросил я.
Слуга послушно свернул к особняку, встал на стояночной полосе, не перекрывая въезд, и я вышел из авто. Наталья же вышла с территории и быстро приблизилась ко мне. Взглянула на номера:
— Значит, вы Павел Филиппович Чехов, — с улыбкой заявила она и кокетливо продолжила. — А я все гадала, что за таинственный молодой аристократ обитает в городе.
— Вы меня раскрыли, — развел руками я.
— А почему вы не живёте здесь? — полюбопытствовала природница. — Ваша бабушка, Софья Яковлевна — милейшая женщина.
— Я не хочу тратить пару часов на пробки, — произнес я, и Наталья понимающе кивнула:
— Сама бы с радостью перебралась в городскую квартиру, но увы, там уже живёт моя старшая сестра.
— У вашей семьи одна квартира? — удивлённо поднял бровь я.
— Конечно, нет, — тут же возразила Наталья. — Но мой папенька достаточно строгих взглядов и не позволит мне жить одной, пока я не закончу институт. Быть может, он разрешит мне остаться под присмотром сестры, но я не хочу поселиться с этой занудой.
— Старшие всегда хотят нам только добра, — ответил я, и девушка задумчиво нахмурилась:
— Почему, когда это говорит мой отец или сестра — это звучит так нудно, словно мне читают лекцию. А ты говоришь это забавно. Будто пародируя старших.
— Вот в наше время, — изменив голос начал я, и девушка прыснула со смеху:
— Точно.
— Наталья Анатольевна, — послышался с территории особняка женский голос, и девушка мигом обернулась:
— Сейчас, — крикнула она и прошептала, обращаясь ко мне. — Все, мне надо бежать. Впереди тренировка и разговор с наставником. До встречи в зале, Павел Филиппович Чехов.
Она помахала мне рукой и скрылась на территории особняка. Я же вернулся в машину.
— Едем, вашество? — обернувшись ко мне, уточнил слуга.
— Да, — ответил я. И авто выехало на дорогу.
Петроградские гуляния
Всю дорогу до дома Фома нахваливал машину, которую мне удалось получить от бабушки. Я и не думал, что парень настолько словоохотливый. И когда машина въехала в арку двора, я уже начал сомневаться, что сделал правильный выбор.
— Быстро добрались, вашество, — вздохнул Фома, когда авто затормозило у крыльца.
— Ничего, — успокоил его я. — Теперь все выезды в город мы будем совершать на этой машине. А кататься будем много.
Это немного успокоило слугу. И я вышел из авто. Фома же перегнал «Империал» на площадку к стене дома.
— Надо собрать гаражик, — предложил парень, подходя к порогу. — Я бы и сам смог, но лучше найти помощника.
— Найди материалы, и я оплачу, — поддержал я инициативу слуги. — И реши со своей ласточкой.
— Что решить? — озаботился парень.
— Отгони ее в ремонт, чтобы наверняка не подводила. Все же порой придется и на ней гонять по городу.
— А княгиня не станет серчать?
— Когда ты начал беспокоиться об этом? — удивился я.
— Она у вас важная, — пробасил Фома и почесал затылок. — И подводить ее мне очень не хочется.
— Это ты призраками впечатлился?
— А он у нее не один? — ахнул парень.
— Дай срок и у нас в доме их будет несколько, — пообещал я.
— Шутки у вас сегодня, вашество, — проворчал Фома.
Я не стал отвечать и направился к порогу.
Телефон зазвонил, когда я поднимался по ступеням к дверям дома. Я вынул аппарат из кармана, на экране высвечивался номер Суворова. Улыбнулся и нажал на кнопку, принимая звонок:
— Внимательно слушаю вас, Алексей Михайлович.
— Привет, адвокат Павел Филиппович, — послышался в динамике голос старого друга. — Ко мне приехала наша умница Алиса Белова и рассказала одну занимательную историю о том, как сегодня мертвая девушка Оксана давала показания жандарму Иванову.
На заднем фоне я услышал весёлое девичье хихиканье.
— Было дело, — не стал отрицать я. — Белова до сих пор гостит у тебя?
— Ага. Отоспалась с ночного дежурства и сразу же прибыла ко мне. Вот думаем, чем бы заняться. Как насчёт прогулки по Михайловскому проспекту в теплый вечер?
— Почему бы и нет? — ответил я. — Только я совсем недавно прибыл от дражайшей бабушки. Так что смогу встретиться через час, не раньше.
— Прекрасно, — тут же произнес Суворов. — Тогда до встречи. И будь готов выложить всякие душещипательные подробности.
Динамик телефона замолчал, и я убрал его в карман. Отпер дверь и вошел в дом.
В темноте гостиной послышались какие-то шорохи, и тихие голоса. Я остановился. Нахмурился, вглядываясь в полумрак. Щёлкнул пальцами, призывая тотем. Прикрыл глаза, привыкая к силе, которая потекла по венам. И добавил к первому пню ещё пару. Они заворочались, опрокидывая кресло в приемной.
— Погром решил в доме устроить? — послышался из темноты ехидный голос.
По лестнице спустилась полупрозрачная Любовь Федоровна. Она зависла над полом на площадке перед ступенями, и с интересом посмотрела на меня.
Я вздохнул и нехотя убрал тотемы. Поёжился. От того, что я резко отрезал себя от источников силы, меня начал бить лёгкий озноб:
— Да показалось, что в доме кто-то есть, — пояснил я и нахмурился.
— Все верно, — подтвердила Виноградова. — Я есть. Или ты думаешь, что в дом с призраком мог кто-то забраться? Один вон пытался. Я же тебе рассказывала.
— Помню, — ответил я и вернул кресло на место. — Просто показалось, что голосов несколько.
— Такое бывает, — произнесла Любовь Федоровна. — Устал, перегрелся, переработал. Открытое окно на кухне пропускает разные звуки.
Я кивнул и потёр ладонями лицо. Глубоко вздохнул, приходя в себя:
— Наверное.
— Я видела на парковке новую машину, — сменила тему хозяйка дома. — А рядом с ней светится Фома. И лицо у него при этом такое, словно он выиграл в лотерею.
— Подарок бабушки, — ответил я.
— Наконец-то вы сменили это яркое ведро с болтами, — с нескрываемым облегчением вздохнула Любовь Федоровна. — Не мне вам говорить, что выглядела она пошло.
— Машина Фомы неплоха. Ни разу не подвела, — возразил я.
— Ну, если ты докер из порта — то да, — согласилась собеседница. — Первый парень на районе наверняка будет рад покатать на этой тарантайке каких-нибудь фабричных провинциалок. Но для адвоката такое авто не подходит. Не по статусу.
— И вы туда же, — вздохнул я. — И что вы имеете против провинциалов?
— Эх, дорогой Павел, знали бы вы, как в мое время ценилось место рождения граждан. Коренные жители всегда считались более достойным, и мало кто пускал в приличные дома работников из понаехавших. И сдавали жилье предпочтительно местным. А для провинциалов оставались здания на окраинах.