— Да, — с облегчением кивнул я. — Отлично. Ваши пострадали при столкновении с Амфибиями?
— Да, — сухо ответил Хайм. — Но это неважно. Мы убили Амфибий, всех.
— Спасибо вам, — искренне сказал я. — Встретимся завтра.
Первым порывом было встретиться с Шарлоттой и рассказать ей всё. Обсудить дальнейшие шаги — мы избавились от Кристалла и Амфибий, человечеству пора двигаться дальше.
Но…
— Зачем ты пожертвовала собой? — горько спросил я, несколькими прыжками телепортировавшись к дольмену и холмику. — Мы могли придумать другой план.
На несколько секунд появилась предательская мысль — использовать тот кусочек Камня Хаоса и попробовать вернуть время, когда Шарлотта ещё была жива. Но я отогнал её — лишь в крайнем случае, если человечество будет неизбежно уничтожено, я использую этот артефакт.
Я вошёл в домик Шарлотты. Всё строго, ничего лишнего. Деревянный стол, столик, кровать. Шарлотта была строга к себе, предпочитала минимализм почти во всём.
— Я остался один, — у меня слегка подрагивали руки, когда я сел на её кровать и провёл ладонью по подушке.
Нет больше человека, который поймёт меня. Мы оба — путешественники во времени, мы оба возвращались в прошлое. Делили одну тайну, которая делала нас ближе, связывала незримыми узами. Благодаря Шарлотте я не чувствовал, что одинок. Был ещё кто-то разделивший мою судьбу.
Минут десять я сидел, погрузившись в мысли. Затем вздрогнул, качнул головой. Нельзя сейчас тратить время впустую, ситуация в мире слишком нестабильная. В любой момент могут начаться проблемы — попытки вызвать недовольство у людей или даже восстания, нападения Избранных и прочие непредвиденные ситуации.
Я вышел из домика. Может, захватить тело Атланта с собой? Кристалл мёртв, теперь никто не мешает мне отдать Мильтиада в лабораторию.
Ноги сами направили меня в сторону холма. Я понимал, что сейчас нельзя вытаскивать тело — сделаю это позже, когда всё устаканится. Но подсознательно мне хотелось побыть в этом месте подольше, мозг искал любую причину, чтобы сделать это.
Внутри холма, на стёсанном с двух сторон бревне, лежал Атлант. А рядом с его головой — простенькая шкатулка.
— И что это? — пробормотал я. Почему-то в последнее время хочется говорить с собой вслух, чтобы слышать свой голос.
Я открыл шкатулку. Внутри лежала бронзовая потёртая печать в виде переплетённых стеблей, с шаром на навершии и треугольным основанием. Печать стояла на сложенном листе.
Чувствуя, как сердце в груди начинает стучать с бешеной скоростью, я осторожно вытащил лист и развернул его.
Владислав, я предвидела свою смерть.
После первой же строки я застыл не дыша.
Сила Распада разрушает тело носителя, ты должен это знать. Моя же сила была слишком велика. У меня были проблемы со зрением и сердцем, а недавно начались головные боли. Надо мной всегда висел дамоклов меч, и рано или поздно он бы убил меня.
Я видела несколько развитий нашего плана. Без жертв обойтись было невозможно. И только с моей гибелью всё получалось идеально. Я осознанно пошла на жертву, желая поскорее уйти из этого мира, не терпеть боль от слепоты, от медленного распада головного мозга и внутренних органов. Я эгоистка и сейчас докажу тебе это.
У меня есть две просьбы, Владислав. Первая — эгоистичная, недостойная. Увековечь память обо мне — Шарлотте Британской. Пусть моё имя, мой образ останутся в истории Солнечной Системы. Пусть меня помнят как героиню, хорошо?
И вторая просьба. Живи счастливо, пожалуйста. Возглавь человечество, обеспечь ему безопасность, не дай сгинуть, как это случилось с тысячей других миров. А я тебе помогу чем смогу.
Каждый из Клоунов получил письмо от меня. Я призвала их присоединиться к тебе, стать частью Синдиката. Это выбор каждого, но надеюсь, что многие прислушаются ко мне. Свою долю акций и всё своё имущество я переписала на тебя — воспользуйся этим для усиления своих позиций.
И последний мой подарок — Печать Изначального Мира в шкатулке. Не спрашивай, как я её достала, — не расскажу. Используй её, чтобы получить доверие Хаймов. Сделай их своими верными союзниками, Владислав.
И ничего не бойся — даже после смерти я продолжу защищать вас.
Прощай.
Та, кто погибла четырежды, — Шарлотта Британская.
Несколько капель упало на лист бумаги, расползаясь тёмными пятнами. Я сразу же отвёл руку с письмом Шарлотты подальше, чтобы не испортить его. И только потом понял, что эти капли — мои слёзы.
— Как она достала Печать? — пробормотал я, вытирая глаза. — И правда, эгоистка. Мы бы нашли способ, как вылечить тебя. Не могла потерпеть чуть-чуть, что ли?
Закрыв глаза, я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Сложил письмо Шарлотты и убрал в карман. После чего взял шкатулку и вышел из холма.
Мимолётная слабость прошла, сменившись твёрдой решимостью действовать. Я выполню обе просьбы Шарлотты. Увековечу её имя в истории, её запомнят как одну из самых значимых личностей в нынешней эпохе. Как сильнейшего Эвольвера человечества, как ту, кто придумал план освобождения от Кристалла, как девушку, пожертвовавшую жизнью ради общего блага.
Я не позволю её жертве кануть в Лету.
Человечество будет процветать, обещаю.
Глава 2. Интерлюдия. Шарлотта
Некоторые записи из дневника Шарлотты
5-е мая 2170 года
Сегодня снова это случилось. Но на этот раз флешбэк продлился дольше, и он был гораздо важнее. Я увидела в Изначальном Мире мужчину, и передо мной появилась картина его будущего. Я увидела, как он садится на землю, бьёт по ней и создаёт волну из грязи.
Больше игнорировать эти странности я не могу. Буду вести дневник, куда начну записывать все флешбэки и странности, происходящие со мной.
Всё началось почти две недели назад, двадцать первого апреля. Я была при смерти, отравленная Гейзером. За мной следили люди мужа, поддерживали здоровье. Чтобы скрыться от Британских, нам пришлось спрятаться в Вайл-сквере, самом грязном месте всего Лондона. Я потеряла сознание, очнулась и оказалась здоровой. Чудесное исцеление, не иначе. Но многое изменилось.
Раньше я обожала каждое утро слушать Эллени Корст и её подкасты. Но в тот день я даже минуту не смогла прослушать, сразу выключила.
Поменялся мой вкус. Раньше я очень любила блюда из морепродуктов, особенно чилийского сибаса в медовом соусе и судака в сицилийском соусе. Сейчас же мне они не нравятся. Меня тянет к ростбифам и стейкам, а вместо шампанского я предпочитаю белое вино.
Раньше у меня не было любимого цвета, сейчас же меня влечёт к чёрному.
Но самое главное, моя ненависть к Британским, из-за которых умер муж и я оказалась на грани смерти, начала притупляться. Я через силу их ненавижу, как бы это глупо ни звучало.
Меня начали посещать странные мысли, иногда я видела мутные картинки. А порой я впадала в транс, забывая, где нахожусь и что делаю. Иногда на меня накатывала паника, иногда сильнейшая апатия. Я могла проплакать весь вечер, сама не понимая, почему это делаю.
Но это оказалось лишь началом.
Я предвидела Затмение. Я очень чётко увидела всё, что произошло двадцать шестого апреля. Но не поверила. И никто бы в такое не поверил, но Затмение произошло.
Следующие несколько дней я готовилась войти в Изначальный Мир. У меня была твёрдая уверенность, что я должна войти как можно раньше. Непонятные мысли и тревоги сводили меня с ума, я не могла спать ночами и думала лишь о том, как войду в Изначальный Мир.
Но я знала, что в первые дни после Затмения в Изначальном Мире слишком опасно. Именно в эти дни погибли миллионы несчастных, на их костях будут построены будущие поселения.
Чтобы занять себя и отвлечься, я использовала деньги и провела реорганизацию в подпольной группировке мужа. Меня и раньше знали под именем Леди, но я всегда находилась в тени. Сейчас же настало время выйти на свет и взять контроль в свои руки, пока всё не развалилось. Это оказалось гораздо легче, чем я думала. Я словно всю жизнь управляла преступной организацией. В Вайл-сквере были и другие группировки, но они старались не трогать меня. Они ещё не знают, что муж погиб. Как только узнают, набросятся как голодные собаки.
Первого мая правительство объявило о наборе добровольцев и я записалась. Во мне не было страха, лишь предвкушение. Мне хотелось избавиться от вечной тревоги и недосыпа. В Изначальном Мире всё будет хорошо, я верила.
Так и случилось. Я чувствовала себя как дома. Довольно легко отыскала путь до ближайшего поселения, которое представляло из себя одну большую стройку, где сотни рабочих таскали камни на небольшой холм и строили фундамент.
Прошло три дня, как я впервые попала в Изначальный Мир. За это время я многое переосмыслила и приняла свои изменения. Может, они связаны с Затмением, не знаю. Или Бог решил исцелить меня и даровал силу видеть будущее. Я решила использовать эту силу. Назвала свои видения флешбэками, это название неверно по смыслу, но я часто слышала его в подкастах Эллени Корст.
Кажется, я знаю, как начать эволюцию. И примерно представляю, что нужно для этого сделать.
17-е мая 2170 года
Сегодня в сети прославилась новая организация, называющая себя Синдикатом. Они за несколько секунд убили Вожака-птицу, а их глава, по слухам, может убивать взглядом.
Создавая Клоунов, я знала, что рано или поздно появятся другие организации. Но мы, Клоуны, можем убивать Вожаков благодаря тому, что я вижу будущее. И часто знаю, как легче прикончить Вожака. Синдикат же, видимо, полностью состоит из очень талантливых людей. Надо к ним приглядеться.
19-е мая 2170 года
Сегодня Яспер (Серый) меня спросил: “Почему именно Клоуны?”
Я ему ответила: “Что может быть страшнее клоунов? Одним своим видом мы будем внушать ужас врагам”.