— Чуть-чуть осталось! — отозвался я.
На одном проценте я уже праздновал победу. Когда с неба по охотникам, удерживающим зверя, ударило пламя. Огненный шквал заставил их «прыснуть» в стороны…
Чудище вскочило на ноги, а я оглянулся, пытаясь сориентироваться. Из-за горной гряды, падая, на нас сверху неслись горящие огнем пирокинетики…
Увеличив разрешение оптики, я разглядел на их бронекостюмах до боли знакомую эмблему.
Тигриный оскал на фоне пламени — герб клана Агнихотри…
Глава 10Клянусь Шивой — это было глупо!
— Радж, они здесь! — раздался крик Огонька на общем канале.
Девушка, забыв обо всем, взмыла в небо, пытаясь разорвать дистанцию с атакующими, но в её сторону, пылая дюзами микро движков, летели сразу трое. Вспышка, сорвавшаяся с руки одного из них, сбила беглянку в воздухе, обволакивая её неизвестным мне энергетическим полем.
«Артефакт подавления — локально отрезает квантовый вариатор пользователя от энергии», — пришло пояснение.
Так и есть — сопла на БК Ольги заглохли, и та стремительно полетела вниз. Радж сломя голову рванул к ней, успев перехватить у самой земли. Уворачиваясь или принимая на себя плазменные шары прокинетиков, он, словно похитившая девушку гигантская горилла, гигантскими скачками пытался улизнуть от своих соклановцев.
Огневики прекратили обстрел, очевидно, не желая навредить девушке, и в бой пошли неожиданно выскочившие из засады метаморфы — стандартные для Агнихотри тигры в различных цветовых окрасках. Радж резко сменил направление, рванув в сторону джунглей. С полдесятка «перевертышей» и один пирокинетик отправились за ним.
Мы же ничем не могли помочь… Оставшиеся бойцы великого клана продолжали подавлять нас непрерывным огнем. Сильны — каждый под стать Ольге или даже круче. Пришлось полностью сосредоточиться на обороне — рассчитывать на местных мы не вариант… Во-первых, какой им резон встревать в чужие разборки? Во-вторых, даже будь у них такое желание, Гадар помочь был не в состоянии. Сил у местных тупо не осталось — все вложили в сражение с Зверем. Засада…
Но самое печальное — вскочивший на ноги монстр был готов мстить. Чудище хорошо запомнило, кто причинял ему боль. Охотники — жалящие букашки. А вот пытавшийся «добраться» до его «сердца» металлический человек — дело другое. Глаза монстра налились кровью, раздался жуткий бьющий по мозгам вой, оказавшийся не просто звуком, а основанной на «ци» атакой.
На несколько мгновений моё тело стало ватным, а все потоки «пси» прервались. И не один я потерял контроль — краем глаза я отметил посыпавшихся с неба пирокинетиков Агнихотри. Зверь же совершил гигантский скачок в нашу сторону, нацеливаясь на Латте.
Спас нас Диппер — единственный, кто смог совладать с «техникой» противника, или первый, кто смог преодолеть последствие этого удара. Подняв руки вверх, он делал несвойственные ему стабилизирующие пасы — тварь словно в стену ударилась в считанных метрах от нас, вскочила и начала её продавливать.
Псионик пока что удерживал противника, однако, судя по его напряженному лицу, силы у него заканчивались. И чем дальше, тем тяжелее становилась эта ноша. Каким бы тупым не был монстр, но основами «ци» он владел на уровне инстинктов. Я видел, как плавится структура создаваемого странноглазым заслона — тут счет идет даже не на минуты… Мгновения!
Начинали подниматься с земли павшие Агнихотри — их бронекостюмы снова светились плазменными вспышками. И, судя по тому, как они снова нацелились на нас, приказ у них был однозначный — уничтожение. С одной стороны Зверь, силу которого сравнили с мощью полубога, а с другой стена адского пламени. Слишком много врагов и так мало сил. Мой щит, сдерживающий шквал огня, неизбежно проседал… Шестеро огневиков медленно, но верно подавляли нас.
Страх перед смертью начал захлестывать меня, лишая возможности связно мыслить, когда между мной и прокинетиками встала Ирида. От девушки исходила «аура» решимости. Несмотря на то, что мы были едва знакомы, она готова была биться, защищая меня до последнего… Глупости! После слияния мы знали друг друга лучше, чем кто бы то ни было. И как бы пафосно это ни звучало — по-другому она поступить не могла…. Её решимость передалась мне. Спасибо, Ири. Но какие варианты?
«Шкура зверя всё еще поляризована», — напомнила Гисс.
«Но не достаточно!»
«Нам нужен последний завершающий удар и капля дестабилизирующей защитный слой энергии ци».
Я бросил взгляд на кибершу, та начала перестраивать тело в боевой режим.
— Латте, стой! Нужно зарядить накопитель! — крикнул я, и та умничка не стала задавать вопросов.
«Конфигурирую, заряжаю», — отрапортовала Гисс.
Успеем? Сейчас наш враг — это время, а единственный союзник — моя «суженая» амазонка. Ири более не медлила, резким скачком сокращая дистанцию с противником. Один из пирокинетиков успел выпустить в неё шар раскалённой плазмы… В упор — не увернуться… Но девушка, ни на мгновение не замедлившись, нанесла удар. Голова боевика Агнихотри отлетела вместе со шлемом — зря он понадеялся на единственный смертоносный выпад.
Остальные такой ошибки не допустили — пять живых ракет взмыли в воздух, разрывая дистанцию. На Ири обрушился град из «фаерболов». Та уворачивалась, как могла, но это дело времени — сожгут… На груди девушки чернело пятно обугленной кожи. Суки! Ярость рвалась из меня нескончаемым потоком, и только наконец заполнившийся накопитель не дал мне рвануть ей на помощь.
— Убирай! — кричу я Дипперу, швыряя себя «импульсом» между ног Зверя.
Псионик среагировал вовремя, и вот я под брюхом монстра. Симбионт рисует мне в дополненной реальности точку приложения силы. Тут издалека не сработаешь — нужен полный контакт. Перчатка на руке морфирует в светящийся поляризованной энергией клинок. Еще один импульс вверх и одновременный удар. В последний момент лезвие удлиняется на полтора метра и, словно жало, впивается в брюхо зверя.
Врыв! Так я это ощутил… Энергия, что нес в себе монстр, разом высвободившись, обрушилась на меня. Боль и отчаяние… Меня словно шарик надували изнутри, растягивая то, что тянуться не должно вовсе. Лишаясь разума от концентрированного ужаса и агонии, я попытался сбежать…
Сознание мигнуло и погасло. А затем я оказался на планете Дайзов. Той самой имитации, что впервые попал совершенно случайно после пьянки в клубе. Только самого рассказчика здесь не было. Зато обнаружились две красотки. Одна черноволосая, идеально сложенная, с заботливым игривым взглядом — Гисс. Она сидела на камушке, дожидаясь, когда я приду в себя. Рядом вторая светловолосая, невероятно милая, черезчур спортивная, чем мне бы того хотелось — Ири. Взгляд её был растерянный и даже испуганный. Увидев меня, она тут же бросилась мне навстречу, заключая в объятья.
— Как ты тут оказалась? — задаю я вопрос, осознавая, что сам не смогу ответить на подобный вопрос.
Отвечает вместо неё симбионт.
— Я забросила тебя в симуляцию, чтобы уберечь твой разум, а она… Она просочилась сюда сама, — в голосе Гисс было несвойственное ей недоумение.
Ирида, боясь от меня оторваться, поворачивается к моему альтер эго.
— Кто это? Где мы? — в глазах её зарождалась паника. — Сражение, огонь! Там… Они меня…
Глаза девушки становятся стеклянными, а тело начинает бить крупная дрожь. Симбионт подходит к нам и нежно обнимает обоих, а затем, погладив паникующую «амазонку» по голове, ловит оседающее на красный песок тело, аккуратно укладывая. Спит… Или. Мое симулированное сердце пропускает удар. Она…
— Мертва… Несовместимые с жизнью ожоги, — отвечает Гисс. — Больше пепел, чем человек…
В голове словно бомба взорвалась… Ири пожертвовала собой, прикрывая мне спину! Дерьмо! Мне было бы тошно, даже не будь этой чертовой «связи»! А так меня рвало на части изнутри — всё равно что потерять частичку себя… Упав на колени, я схватился за грудь, проклиная этот мир за те страдания, что он мне принес. Не знаю, сколько я был в прострации, но очнулся сидящим на песке возле мирно сопящей девушки.
— Но как это? Что? — попытался я сформулировать вопрос, глядя на невозможное. — Это ведь не иллюзия? Я «чувствую» её рядом…
— Не знаю, Егор. У меня нет на это ответа, только догадки.
— Пусть будут догадки, — разозлился я.
— Хорошо. Похоже, что «слияние» не просто сроднило вас, оно вас удвоило. Создало внутри каждого точную информационную матрицу другого.
— И что это значит?
— «Сейв», зайчик. Нечто похоже на «сейв». Сеть считывает параметры объекта в момент инициализации, а затем может воспроизвести его точную копию. Достаточно только поймать энергетическую сущность, что некоторые зовут душой, и запихнуть в новое тело.— Ты в этом уверена? — от волнения у меня пересохли губы.
Красавица грустно улыбнулась, покачав головой.
— Ты же сам просил догадки. Это всего лишь основанная на наблюдении теория. Когда я тебя сюда выдернула, вместе с тобой перенеслась и матрица Ириды. Её точная проекция осела внутри твоего эфирного тела.
— Ты знаешь знать как облупленного, — возразил я.
— Знала, до того как вы обменялись «искрами», Егор. Та самая «надстройка» над твоей энергетикой. Я не могу получить к ней доступ. Это ты и не ты одновременно.
Я ничего не понимал, но раз уж Гисс — апогей моей собственной логики, не в состоянии с этим разобраться, то и мне голову ломать смысла не было.
— Что ты с ней сделала?
— Сон. Отключила её сознание от симуляции. Стазис. Осознание произошедшего деструктивно влияет на её психику.
— Ты же сказала, что она мертва…
— Там, в реальном мире… До тех пор, пока не получит новое физическое тело или его псевдоаналог, как это было сейчас. Сейчас она «спит» внутри тебя, — объяснила симбионт.
— А это в принципе возможно? Вернуть ей тело?
— Не знаю. Я всего лишь делаю выводы на основе обрывочных данных…
Значит, гадать нет смысла.
— Что там произошло? Меня будто изнутри взорвало… — вернулся я к битве со Зверем.