на дистанцию ближнего боя — тут как тут появлялся наш метаморф. Чуть больше минуты интенсивного боя и потерявший половину бойцов, враг отступил. Запустил им в спину пару псионических серпов, чтобы не расслаблялись. Одного зашиб, второго покалечил.
— Ты чего это после драки кулаками размахался? — снова преображаясь в хрупкую девушку, предъявила мне Латте. — Нет чтобы помочь…
— Я, как и положено лидеру, контролировал процесс, — отмазался я, усмехнувшись. — Держал, так сказать, руку на пульсе…
Кстати да, номинально я здесь считался главным. Большую часть снаряжения и апгрейдов для нашей команды были куплены на мои средства… Только приказы у нас отдавал, как наиболее опытный и мозговитый среди нас, Даг. А Диппер… был нашими «мышцами», как бы это странно не звучало, глядя на тщедушного псионика.
— Ну раз главный, командуй, давай, — усмехнулась она.
— Кругом! Шагом марш, — и, не дожидаясь её ответа, я поспешил вслед за нашими проводниками.
Радж задержался, чтобы выковырнуть что-то из головы поверженного кибера и засунуть это себе в карман.
— Еху! — снова стартовала в небо Ольга.
— Оля, фильтруй эфир, — заворчал Раджеш по радио.
С тех пор как она получила новый БК, девушка больше летала, чем землю топала. Поначалу мы списывали это на детский восторг, думали, сойдет само собой на нет, но… Нет. Уже неделю мы только и слышим её восхищенные восклицания, даже заставили отключать связь на общем канале, чтобы не слышать её вечно радостные вопли.
— И что это было? — догнав Дага, спросил я.
— Ты об этих упырях? — уточнил он. — Считай это испытанием новичка. На этой стороне стены всё сплошь порталы из хабов открываются.
— То есть они не деньги вымогали, а проверяли нас на прочность? — скептически хмыкнул я.
— Нет, эти тут как раз за эргонами. Бизнес у них тут. Раньше, правда, так не жестили… — ответил пилот.
— Сначала не жестили, потом чуть ли не монополию на вход в «Крепость» пытались организовать. Потом им хребет за это сломали. Затем пришли новые и снова не жестили, сейчас опять начали, — бурчал Диппер. — Всё циклично. Я со своими какое-то время сам местную шушеру крышевал. При нас цены за вход были пониже, и только с зеленых.
— Ясно, — покивал я. — Вопрос: чем это нам грозит? Мы сейчас этих уродов тысяч на пятьдесят в минус опустили.
— Да ни черта не будет. Они уже после первого предупреждения должны были понять, что хавальники пора закрыть и в сторонку отойти. Раз «потенциал» разглядеть не смогли, туда им и дорога, — продолжил псионик.
— Потенциал? — не понял я. — Это что-то вроде уровня силы?
— Ты, пацан, походу мультиков пересмотрел… Там, где глаза такие огромные на полрожи рисуют, — посмеялся псионик. — Те, кто здесь давно трутся, чуйку вырабатывают, за базаром следят, а уж если рот открыли, готовы ответить.
— Ну ок, — пожав плечами, я продолжал держаться выбранного им «фарватера».
Основная внешняя стена была столь огромной, что вблизи казалась просто уходящей вдаль дугой. Пришлось включать воображение, чтобы представить, что где-то там, за горизонтом, она замыкается, образуя кольцо. Однако внутренние стены были уже не столь масштабны. Относительно… Всё те же соединенные между собой мостами кольца. Добравшись до первого из них, также огороженного зубцами стен, я наконец-то удовлетворил своё любопытство — перекинувшись через край, посмотрел вниз. Серый с черным туман и какое-то непрерывное движение теней.
— Что это там? — спросил я у Дага.
— Нечисть какая-то. Под крепостью всё время что-то тусит. Меняется время от времени, иногда атакует стены. Бывает, даже до внешних колец донжона добирается, — ответил пилот.
— И чем оно там питается?
— Ясно же чем: друг другом, камнями, трекерами… Этот мир мертв, жизнь кипит только вокруг Крепости. Не заморачивайся — эти твари редко бывают опасными.
Поверив ему на слово, я двинулся по мосту дальше. Огромный, массивный, он опирался на множество образовывающих арки колонн. Преодолев половину пути, мы были застигнуты врасплох душераздирающим, полным кошмарных эманаций воем. Точнее, я был застигнут и слегка даже «пришиблен». Диппер лишь поморщился слегка, а прочие и вовсе смотрели на происходящее исключительно с любопытством. А посмотреть тут было на что.
Один из виднеющихся вдалеке порталов вымахал в несколько раз и продолжал увеличиваться в размерах. Светясь оттенками красного цвета, он становился всё более насыщенным, будто его напитывали энергией извне. Но самым впечатляющим был не он, а то, что из него лезло. Множество гигантских щупалец рвались из сияющего багровым цветом провала, всё сильнее раздвигая его контуры. Ещё чуть-чуть, и неведомая тварь окажется в Крепости! Вместе с гигантом на каменные плиты сыпались существа поменьше, но столь же мерзкие. Издалека их сложно было рассмотреть, но очертаниями они напоминали прямоходящих кальмаров.
Вой продолжал действовать на нервы — бил по энергетике… Прорывающаяся тварь лупит вокруг в «пси»-диапазоне? А может быть, это просто побочный эффект, вызванный её сверх усилиями? Оставалось только гадать… Потому как долго этому безобразию безнаказанным продолжаться не дали.
Теперь уже затрещало в противоположной стороне. Впереди на стенах второго, внутреннего опоясывающего крепость кольца, на одной из уходящих ввысь башен загорелся сверкающий разрядами молний огонек. Увеличился в объемах и затем, свернувшись спиралью, выпустил луч в сторону проблемного портала.
Чудище, а вместе с ним и часть стены, испепелило в считанные мгновения. Только куча мелких кальмарообразных тварей смогли избежать этой участи. Часть из них сверзилась в пропасть сама, а тех, кто упорствовал, отправляли туда вставшие у них на пути трекеры. Стало очевидным, что основной задачей встречавших нас «гопников» была охрана рубежей… А то, что они хотели «изобразить», всего лишь подработка.
— Хватит пялиться. Тут какое по пять раз на дню, в разных вариациях, — одернул меня Диппер и переключился на Раджа: — Эй, танцор диско, скажи своей женщине, чтобы сильно не приближалась. После схлопывания портала там такие энергетические возмущения. Не дай бог сама вниз грохнется.
Индиец, недовольный прозвищем, что прикрепил к нему Диппер, зыркнул на него недобрым взглядом, но требование его беспрекословно продублировал по внутреннему каналу. Правильно — только потерь нам в самом начале миссии не хватало. Добравшись до второй внутренней стены, где располагался своеобразный КПП, мы убедились в том, насколько наш псионик оказался неправ.
— Стоять! Попробуете рыпнуться — откроем огонь без предупреждения, — раздался окрик из бойницы над воротами.
Небольшое здание ощетинилось стволами боевых турелей… Из боковых проходов вырвались два десятка бойцов в чёрной матовой броне и монструозными винтовками-дезинтегратором. И пока мы смирно выполняли требуемое, взяли нас в кольцо. Надеюсь, Диппер знает, как тут поступить…
И тот знал… Ожидаемо, я почувствовал, как пространство вокруг содрогнулось и запищало, словно от боли — столько мощи, мощи из него разом выпил псионик. Большой «бабах» должен был случиться вот-вот, когда вперед вышел Даггер.
— Погоди, старик! — похлопал он Дипа по плечу, выходя вперед. — Дай-ка я с чуваками переговорю.
— Какой я тебе старик, «летун»? Я тебя на двадцать лет младше! — возмутился странноглазый.
— Вооот. А маразм уже стучится. Ты так весь день собираешься в войнушку играть? — пожурил его Дагер.
— Таких надо сразу же учить, иначе на шею сядут…
Однако, поворчав немного, отдал инициативу в руки Дага.
— Мне нужна связь с Гидеон, — заявил пилот.
— А девок продажных тебе не привести? — заржали в ответ из бойницы.
— Девок тоже можно, и выпить чего-нибудь прохладительного, — не стал тушеваться Даггер. — Но сначала связь, Гедион.
— Бибу пососи, — прозвучал лаконичный ответ.
— Слышь, чувак, либо ты мне даешь связь с Гедеоном. Либо я отхожу в сторону, и этот нервный парень разносит всё здесь к чертям. А Гедеону я потом скажу, что ты сам дурак, связь не дал. Ферштейн?
Пауза затянулась, а затем перед КПП появилось голографическое изображение женщины в черном бронике. Пожилая, с уставшими злыми глазами, она обвела нас взглядом и остановилась на Даггере.
— Вернулся, мать твою! И десятка лет не прошло! А кто-то орал, что больше с нами, имбецилами, в жизни связываться не будет?
— Успокойся, Ги, я не по твою душу. Мы здесь пролетом.
Женщина внимательно изучила лицо Дага и перевела взгляд на Диппера.
— А этот что тут делает? — голос её был насторожен.
— Он тоже пролетом. Просто распорядись пропустить нас, и мы больше не доставим вам проблем.
Голограмма женщины немного постояла в задумчивости, а затем, обернувшись к КПП, отдала приказ.
— Датмар, пропусти их и обеспечь всем необходимым так, чтобы они как можно скорее покинули крепость.
— Глава, они нанесли ущерб на тридцать тысяч…
— Спиши на стихийное бедствие…
— Это не по уставу. Мы должны получить с них компенсацию…
— Идиот! Каким образом ты собираешься получить компенсацию с урагана?
— Но…
Что там, но мы уже не узнали — Дипперу надоело это словоблудие, и он сделал шаг к воротам. Стальные створки затрещали, сворачиваясь в трубочку, словно крышки жестяной банки, а стоявшие напротив нас бойцы сбитыми кеглями откатились в сторону. Псионик шел вперед, не замечая окружающей его суеты, так, словно вокруг и не было никого.
И правда, какой может быть спрос с урагана?
Глава 2Очередная квантовая хрень?
— Эй, ребятки, заходите, не стесняйтесь, артефакты на любой вкус. Никогда не знаешь, что вам понадобится там, за кордоном, — орал мужик-лоточник.
Во внутренних кольцах Крепости стало совсем уж оживленно. Толкаться еще не приходилось, но смотреть, куда идёшь, стало обязательным. А вдоль каменных строений раскинулся стихийный рынок.
— У него там реально артефакты продаются? — поинтересовался я у Дага, проходя мимо.