— А что ж нет. Только там всё хлам бытовой. Вроде сверхтехнологичной зубной щетки или вечного хронометра.
— Бесполезные вещи?
— Почему? Полезные иногда даже очень. Да только на порядок дороже аналогов, что может предоставить Сеть. Серьезные артефакты с рук практически не купишь. Только через аукцион.
Миновав пять внутренних стен, мы оказались в самом сердце Крепости, но ничего подобного еще не встречали. Многоуровневая конструкция, все так же отстроенная из камня, состояла из сотен, если не тысяч примыкающих к последней стене зданий, радиальными улицами уходивших к донжону — огромной башне-небоскребу.
В самых неказистых мини-замках располагалась инфраструктура и жилые ячейки. Никаких удобств, кроме разве что туалетов и водопровода, — Крепость это не место для комфортного проживания. Цены даже за простую каменную коробку здесь измеряются в сотнях эргонах в день. Трекеры приходят сюда попытать счастья в Мирах Хаоса, а не зарабатывать на миссиях. Охотники за артефактами и могуществом. Перевалочный пункт, где задерживаются только те, кто мутит здесь бизнес…
— Куда мы, кстати, направляемся? — спросил я.
— Нам нужен портальный центр Сети. Первый кластер миров для входа, что нарисовала твоя карта, мы приблизительно знаем. Теперь надо получить инфу о расписании порталов и выбрать наиболее подходящий маршрут.
Оказавшись внутри крепости, мы разделились. Даг потащил меня с собой в центр, Диппер свалил искать своих старых приятелей, чтобы разжиться транспортом, а остальные зависли возле терминала аукциона. Какой-то запас эргонов у нас остался, так что был шанс найти нечто полезное и не слишком дорогое.
Призрачный, надо сказать. Боевые артефакты, как правило, это основа сборки, а не удачное дополнение. Существует, конечно же, нечто свехуниверсальномощное, но крайне дорогое — в наш бюджет точно не вписывающееся. А значит, ребята скорее тупо убивали время да любопытствовали.
Портальный центр находился в огромном зале. Никакой автоматизации, только человеческое общение. Столики, за которыми располагались менеджеры, продающие необходимые услуги. Стоило нам оказаться внутри, как Даг уверенно повёл нас к ближайшему.
— Добрый день, искатели! — затараторила девушка неестественно радостным, мурлыкающим голосом. — Присаживайтесь. У меня есть для вас уникальное предложение! Только что открылся набор в группу, отправляющуюся в Туманность Рикс. Третий мир, коала универсал, транспорт за счет администрации, риски минимальны, а самое главное, первой сотне подпоясавших контракт трекеров положен двадцатипроцентный бонус при выкупе.
— И что там интересного? — спросил пилот без энтузиазма.
— Стандартный договор на поиск электробатарей «E» класса. Прочие трофеи, включая артефакты, остаются в собственности нашедшего.
— Иначе говоря, до последнего выжившего? — улыбнулся Даг, присаживаясь на стул.
— Ну вы же знаете, что Миры Хаоса таят в себе опасности. Тот, кто к этому не готов, здесь не появляется, — прищурившись одним глазом, скорчила забавную мордашку девица.
Менеджер была прямо… Мяу! Полукошечка, которую хотелось… Тело её было специально модифицировано, но не под сражение, а для того, чтобы вызывать умиление. Большие глаза, острые зубки, маленькие ушки, пробивающиеся из-под коротко стриженных волос. Даже хвостик имелся. Подобные модификации зачастую использовали в элитных публичных домах хаба для тех, кто фанатеет от подобных штучек. Но в прочих представителях мужского пола это чудо вызывало острое желание её потискать, а может, и не только…
— Так и есть, девонька, и поэтому мы говорим «пас», — отрезал Даг. — Скажи-ка лучше, как нам оказаться в секторе «С12B7».
— А что интересного в этом секторе? — улыбнулась девушка, а её хвостик заинтересованно стал торчком.
— Конфиденциальная информация, дорогуша.
— Должна предупредить, что в случае, если ваша конфиденциальная информация окажется полезной для Крепости, вы можете рассчитывать на единоразовую денежную компенсацию или даже процент от добычи…
— Ничего интересного, зайка. Просто точка отправления для глубинного рейда.
— Как скажете, — раздраженно мотнула кончиком хвоста кошечка. — Информация по точкам и времени перехода будет стоить вам 500 эргонов. Гарантированная актуальность первого перехода — три дня. Данные в этом секторе не обновлялись более пятидесяти лет, но смещение миров зафиксировано не было.
— Вот и хорошо, сладенькая моя, — Даг поднес руку с селфом к терминалу на столе, получив необходимые данные.
На территории крепости и за её пределами Сеть не обеспечивала дальнюю связь, так словно это была миссия в чужом мире. Причины этого ускользали от меня, старшие товарищи тоже прояснить эту ситуацию не смогли. Пришлось принять за данность и пользоваться стандартными передатчиками БК.
— Почему эта кошечка пыталась выбить из тебя инфу по стартовой точке? — решил уточнить я, как только мы покидали комнату.
— Сам же слышал. Крепость ищет ресурсы для поддержания своей работоспособности. Миры в её зоне постоянно мигрируют, а энергоячейки, генераторы, редкие производственные элементы или даже специфические артефакты надо же-то восполнять. Вот менеджеры и суют свой нос куда не попадя — маржу с этого имеют.
— Ясенько. А что значит «мигрируют»? Я вроде читал, что миры связаны между собой в сеть… Последовательно, как икринки слипаются.
— Очень грубая модель визуализации… Впрочем, пойдет, — махнул рукой пилот и задал вопрос: — Ты думаешь, почему эти миры называются Мирами Хаоса?
— Потому что здесь творится черт знает что, и сейв работает нестабильно, — пожал я плечами. — По крайней мере, такое у меня сложилось впечатление.
— Ну, это тоже, — согласился Даг. — Но основная причина в том, что они не привязаны ни к какой ветви времени-пространства, а дрейфуют, притягиваясь к себе подобным.
— Вот я сейчас вообще ни хрена не понял, — сознался я.
Даггер вздохнул, скривился, еще раз вздохнул, куда тяжелее, чем прежде, но все-таки стал объяснять.
— Смотри, например, твой мир — он находится внутри некой виртуальной сетки миров — икорная кладка, если тебе так легче представить, — сделав паузу, он задал вопрос: — Что является определяющим для его месторасположения среди прочих?
— Место появления? Где появился, там и пригодился, — скаламбурил я.
— Фиг там. Местоположение его определяется схожестью его по отношению к соседним мирам.
— В смысле схожестью? — снова не понял я.
— В прямом, чувак. Если ты попробуешь «прыгнуть» в любой соседний — эти миры окажутся точно близнецы. В том числе в историческом плане. Конкретные личности могут отличаться, однако роль играть будут ту же самую. Например, в соседнем мире фюрером мог стать не Геренг, а некий Гитлер.
— Эээ… Даг, у нас и так Гитлер был фюрером.
— Да? Вообще не самый частый вариант. Этого шизонутого художника к власти редко пускают… Не суть. Тут важно, что с точки зрения развития истории сильной разницы не будет. Вторая мировая плюс-минус по одному сценарию пройдет. А значит, миры будут оставаться родственными.
— А если не пойдет? — усомнился я. — Другой человек, другие решения…
— Тогда этому миру не место рядом с твоим — улетит на другой край вселенной. Стоит произойти ключевому событию: атомная война, например, рождение гения, благодаря которому уже в пятидесятых годах уровень технологий прыгает вперед на двести лет… Или еще что-то глобальное — всё, гармония нарушена, и мир, пусть и не сразу, но в течение нескольких десятков, а иногда сотен лет, меняет свои границы. Обзаведясь новыми похожими на него соседями.
— Перемещается по этой сетке в другое место? — предположил я.
— Нет никакой сетки! И икры! Это всего лишь условности для простоты понимания. Все вселенные находятся в едином пространстве. Только «вибрируют» на разных частотах. Меняется история — меняется и частота «колебаний». Старые связи рушатся, образовываются новые. Понял?
— Ну, в общих чертах, да. А как тогда мы в другие реальности попадаем? Совсем другие. Это же сколько ни «прыгай», всё равно в похожем мире оказываться будешь.
— Суть ты уловил. А для путешествия по мультивселенной используют червоточины, связывающие миры, не относящиеся к одному кластеру. Тот же прокол в соседний мир, но конкретно в этой точке пространства он будет вести в другой кластер. Такие червоточины есть везде, но они нестабильны, постоянно открываются и закрываются.
— Сложно, — пожаловался я.
— Нормально. Сложно — это найти и вычислить маршрут. И потому телепорт, что использует Сеть, — это халява. По факту она заставляет частицы твоего тела «вибрировать» на нужной частоте и перемещает в нужную точку пространства.
— Прикольно. Только при чём тут Миры Хаоса? — вспомнил я.
— А подумать? — предложил пилот.
И я подумал. Честно! Потом еще немного, но ответа на этот вопрос дать не смог. Теории можно было строить до бесконечности, и всё равно не угадать.
— Сдаюсь, — наконец-то отрезал я.
Иногда энергетический фон мира может выйти за пределы всех норм. Обычно это возникновение некой сверхцивилизации или рождение бога…
— Боги существуют? — перебил я Даггера.
Сверхсущности, способные мановением мысли менять реальность практически в любых заданных ими параметрах? Конечно. Только они в нашей вселенной не задерживаются: рождаются, поиграются с мирами, перекраивая их в меру своей извращённой фантазии, и уходят.
— Куда? — замер я с открытым ртом.
— Кто его знает. Может, просто со скуки аннигилируют, а может, в другие вселенные. Мы это… От сути отклонились.
— Извини, слушаю.
— В общем, когда происходит какое-то выходящее за рамки событие, мир выпадает из общей реальности и соединяется себе подобными — такими же изгоями. Тут уже и правда случайным образом склеивается. Так вот, этот кластер миров, набитый, как правило, бесценной информацией, артефактами, чудовищами, энергетическими сущностями, полубогами и прочими сверхсуществами, и называют Мирами Хаоса.