Светоч мне подсказал, что здесь оба. Знакомые восторженные «интонации» Раджа и холодные, немного смущенные Ольги. Двери оказались не заперты. Я зашел первым. Парочка сидела за низеньким столом на подушках, по местному обычаю. Взгляды их прикипели ко мне.
Раджеш возмужал. Всё тот же брутальный накаченный индиец из болливудских боевиков, но теперь уже без юношеских черт. Самоуверенный, насмешливый. А вот Оля не сильно изменилась. Конечно, уже не та «пацанка», что прежде. Женщина в лучшем понимании этого слова. Стройная, фигуристая, с дерзким взглядом.
— Ну, здравствуй, брат!
— Привет, брат. Я тут мимо проходил, дай, думаю, зайду…
Глава 19И нафига я на это подписался?
Медленно, аккуратно метаморф перетёк из позы сидя в положение стоя, а дальше уже как ураган врезался в меня, заключая в объятья. Вот нихрена не изменилось! Если бы не наносеть, без переломов бы не обошлось. Хорошо, что еще быстро опомнился, отпустил. Ольга тоже подошла, обняла, как-то уж слишком по-взрослому, и чмокнула в щечку.
— Рады, что тебе удалось вырваться… — прошептала она. — Даггер?
Я покачал головой, печально улыбаясь. И девушка кивнула в ответ. И так всё понятно.
— Диппер? — спросила она, намекая на причину.
— Ну, если не вдаваться в детали, да. У этого козла были собственные планы на «купель».
— И где он сейчас? — взгляд её стал строже.
— Мёртв. «Купель» он «продал» вместе с нами. Но… В общем, нам удалось его… наказать. Но артефакт был утерян. Простите, но всё оказалось зря.
— Тебе не за что извиняться. Мы все знали, что идем на риск… А уж нам-то и вовсе жалеть не о чем, брат. Получили всё, чего желали, — Радж указал взглядом мне за спину, на замерших в дверях молодых людей.
— Что стали-то, заходите! Садитесь, сейчас чего-нибудь вкусненького приготовлю! — засуетилась Ольга.
Зашли, расселись кто куда, на столе появились фрукты, напитки, тонко нарезанное вареное мясо. Ребята рассказывали мне о том, как здесь приживались. Как их поначалу пытались взять в «оборот» да повесить всех собак… Повезло, сгоряча «головы рубить» не стали — разобрались. А когда выяснилось, что они сами стали жертвами предательства, поостыли. Позволили остаться, а со временем и вовсе приняли как полноценных граждан Лесного Народа. Две войны за десять лет… Герои, что защищали свой новый дом от поползновений Империи.
— Никуда мы не пойдем, Егор. Это наш дом! Вернуться в зону влияния Сети? Подставить под удар себя и своих детей? Дамодара нас не отпустит, — заявила Огонек, но по взгляду Раджеша понял, что эта позиция не единственная.
Однако индиец благоразумно промолчал.
— Понимаю, Оля, однако придет время, и вы можете об этом пожалеть, — напомнил я и, подбирая слова, продолжил: — А за детей вы тоже выбор сделали? Они знают, какие возможности может подарить им Сеть?
Судя по поджатым губам Биджея, они знали. От бессмертия отказаться сложно…
— Знаю! Но нам надо будет всё обдумать! Мы ведь уже смирились! Твое возвращение меняет всё…
— Думайте. Но портальных артефактов у меня осталось только два. И в хаб «Крепость» я пока возвращаться не собираюсь… Возможно, я здесь задержусь очень надолго.
Тут уже у всех брови полезли на лоб — пришла моя очередь рассказывать историю. И пусть она была на шестнадцать лет короче, но тоже наполненная событиями. Часть фактов я умолчал — про Светоч, например. Часть подкорректировал — так, чтобы возможные тумаки по большей части пали на голову почившего Диппа. Но самое главное, перешел к сути — мне нужно было время для совершенствования. Без этого на Землю можно вернуться только для того, чтобы понаблюдать за её агонией.
Ладно бы это меня отлучили от этого мира — пережил бы… Да что там скрывать! Сам бы с некой долей вероятности сбежал. Но сейчас всё наоборот — Родины лишают тех, кто жаждет ей жить… Близких мне людей. И тут я оставаться в стороне не мог. Думал, что могу, но нет. Некогда казавшееся мне приемлемым желание забрать предков и увезти в спокойный безопасный мирок и больше никогда не возвращаться сейчас почему-то казалось мне абсурдным. Только в крайнем случае… Если других вариантов не останется.
Где-то на середине моей истории в домик ворвался «ураган» — дверь слетела с петель, а в дверях замерла Латте. И если Ольга поменялась незначительно, то киберша по объективным причинам — вообще никак.
— Скажи мне, пожалуйста, что у тебя остались портальные артефакты! — вместо приветствия и уперев в меня взгляд, потребовала она.
Вместо ответа я достал из рюкзака предпоследний и кинул ей.
— Еху! Я всё-таки не сдохну в этом гадюшнике! — радостно орала она.
Поймав шарик, мулатка «растворила» его внутри своего тела и только после этого полезла целоваться! Вполне себе искренне и со всей возможной страстью… Пришлось даже отбиваться. Порыв этот быстро сошел на нет, но теперь я знал надежный способ возбудить даже киборга. Всего-то и надо — запереть его где-нибудь на полтора десятка лет. Повоевав немного и угомонив девушку, я вернулся к своему рассказу — пришлось вернуться назад, чтобы наверстать для мулатки упущенное.
— И сколько тебе понадобится на это времени? — спросила Ольга, когда я закончил.
Речь, конечно же, шла о воссоздании «купели».
— Столько, сколько понадобится. Другого выхода я не вижу.
— А может, ничего страшного? Это же не геноцид какой… — неуверенно спросила она.
— Может и нестрашно. Может даже лучше станет по итогу, — саркастически кивал я. — Но кто до этого доживет? Сколько миллионов погибнут? Что останется от моего мира? Может и нестрашно… Только почему-то все миры, где Сеть оказывается в своем праве, оказываются в дерьме. А процветают те, кто смог отвоевать свою независимость.
— Он прав, Оля, — поддержал меня Раджеш. — Даже мой отец старается по максимуму ограничить её присутствие внутри нашего мира. Взаимодействует, использует, но старается держать подальше.
— Тогда надо договариваться с Ву. Думаю, он сможет убедить старейшин принять тебя.
— А если нет, уйду куда-нибудь, — согласился я. — Обойдусь и без разрешения.
— Если тебя вообще отпустят, — усмехнулась мулатка.
— Не преувеличивай, Латте. Ву принял нас… — напомнила Ольга.
— Ты никому не навредила, подруга. И всё равно вас держали в изоляции практически год. И только с рождением Би начали относиться по-человечески. Меня же до сих пор недолюбливают.
— Но за нас некому было поручиться…
— Это не имеет значения! Вайп пропал вместе с бойцами деревни, а вернулся один. Они как минимум постараются выбить из него информацию… — она запнулась, прислушиваясь к чему-то, прежде чем предупредить: — Нас, кажется, окружают.
— Одиннадцать человек, — озвучил я точную численность предполагаемого противника. — Похоже, что Латте права — меня попробуют взять. Будь у них другие намерения, они бы постучались в дверь.
— Я поговорю с ними, — поднялся на ноги Радж.
— Это не имеет смысла, — покачав головой, я встал из-за стола и сам направился к выходу, попутно закинул в рот маринованный грибочек.
— Зря мы тебя сюда привели, брат…
— Я всё равно собирался поговорить с Рэем. Подождите меня здесь.
Рэй Ву, как я узнал еще у его внучатого племянника, давно уже сместил мастера Хо с его должности и сейчас был одним из лидеров Лесного Народа.
— А вот это нет, — вслед за мной поднялась Ольга. — Вместе пойдем.
Тут вскочили уже все остальные, включая Биджея и Катерину. На выходе нас встретило четверо бойцов в черных костюмах.
— Привет, мужики, а вы тоже к нам на посиделки? — поздоровался я.
Ниндзя шутку мою не оценили и в ответ начали складывать пальцами «печати».
— Хватит, Ти! — крикнул из-за плеча Радж. — Он сам пойдет к Ву.
— У меня приказы, Радж! Сдавай всё свое оружие, чужак. Иначе… — один из незваных гостей сделал шаг вперед.
— Не тупи, Ти, — огрызнулся в ответ я. — Псионик сам по себе оружие. Даже голый со связанными руками я всё равно буду способен разнести ваш дворец в щепки.
— Звучит как угроза, — на кончике пальцев пресловутого Ти загорелся огонек, готовый обратиться «ловчей сетью», однако случится этому я не дал, вскинул руку и, использовав Светоч, ударил по разуму противника.
Грубое такое воздействие — как дубиной по голове, но зато никто не поймет, чем его приложило. Всплеск абсолютно безобидной сырой «пси», запущенный волной, я запустил исключительно для того, чтобы замаскировать работу артефакта.
Трое ниндзя, не зная этого, испуганно отскочили в стороны, а их командир, как и ожидалось, пошатнулся. Легкая дезориентация, но и этого хватило, чтобы сбить тому концентрацию и развеять готовую уже сорваться технику. Со стороны это выглядело как оплошность самого Ти, но в то же время понимали все — быть этого не могло. Что я такое сделал, не понимал никто, включая моих товарищей.
— Повторишь? — полюбопытствовал я у оппонента, и тот попробовал ровно с тем же результатом, а затем отдал приказ, и в меня полетели сразу десяток «паутинок».
— Не вмешивайтесь, — крикнул своим, свечкой улетая вверх.
Создав псионические крылья, новым «импульсом» отталкиваюсь от крыши дома в сторону площади. Тут неподалеку — мимо проходили. Сейчас мне нужно было пространство для маневра, а точнее, место, где я смогу наглядно продемонстрировать свои возможности.
Оказавшись на площади, я замер, дожидаясь своих преследователей. Пара секунд, и все тут как тут. Окружили плотным кольцом, складывая «знаки». На крыше неподалеку я заметил своих «племяшек». Ольга парила в небе, полыхая огнем. Радж с Латте замерли на окраине. Одиннадцать «паутин» впилось в мой щит, разрушая его и вытягивая энергию.
— Ти! Ну неужели нельзя по-другому! — снова попробовал договориться Радж, но его игнорировали.
С помощью Светоча я ощутил его намерение «встрять» в наши разборки, его внутреннюю борьбу. На одной чаше весов — собственная безопасность и благополучие семьи… На другой — братский долг, к которому он относился предельно серьезно. Блин, я и раньше это знал. Хороший он парень — верный. Но сейчас я это почувствовал. Спасибо, дружище, но мне не нужна эта жертва.