За разговорами мы практически добрались до аукциона, где потеряли большую часть наших. Как вдруг на одной из широких улиц, ничего не стесняясь, дорогу нам преградил полуголый лоснящийся жирной на вид кожей биомодификант. Из одежды только нечто, напоминающее стальные шорты, а на груди перевязь с какими-то капсулами. Лицо «плывет», меняя очертания.
— Даг, дружище. А я уж тебя обыскался. Как услышал о твоем возвращении, сразу же к тебе заспешил, — шепелявя, обратился он к моему товарищу.
Двигался он при этом неестественно плавно, словно костей в нем не было вовсе. Чем-то напоминал нокса в своей способности управлять своим телом в любых заданных параметрах. Его руки удлинились до самого пола и, обратившись клинками, волочились за ним, рассекая камень мостовой.
— Привет, Библ, — улыбнулся мой спутник. — А мне показалось, мы уже всё выяснили в прошлый раз.
— В прошлый раз, ублюдок, ты застал меня врасплох. Сейчас мы сыграем по моим правилам, Счастливчик. Больше у тебя такое не прокатит, — бросив на меня взгляд, этот чудик сделал движение, будто отгонял назойливую муху.
Однако я на эту показуху не клюнул, выступив вперед. Именно пилот среди нас наиболее уязвим, выступая больше в роли стратега-управленца… и водителя, если Диппер сможет раздобыть транспорт. Боевой потенциал на уровне «Тек-2» максимум, что для обитателей крепости уровень новорожденного котенка.
— Ну что ж, одним обиженным мальчиком на этом свете станет больше, — засмеялся модификант, срываясь в атаку.
Его руки-клинки описали широкие дуги, увеличиваясь в размерах. Я поставил на их пути «щит», но те, мигнув на мгновение ярким светом, проломили его и, не задерживаясь, врезались мне в плечи. Боль ударила по нервам, словно через меня электрический разряд пропустили.
«Так и есть, зайчик. Эта тварь использует концентрированные электрические импульсы для усиления своих атак. Не успей я тебя заземлить, обратился бы пеплом».
«Почему не сработал щит?» — задал я вопрос, нанося закрученный в тугую спираль импульс.
Таким я ныне мог продырявить на вылет шаттл на расстоянии полкилометра, но противник закрутил мгновенно трансформировавшиеся клинки в нечто, напоминающее веера, и отразил удар.
«Сработал. Но тварь резко изменила силу импульса, перегрузив его на мгновение. Создаю резервный накопитель — попробуем синхронно увеличить мощность».
Следующую его атаку я встретил усиленным щитом, но с тем же успехом. То ли с моментом мы прогадали, то ли сила разряда также кратно выросла… Благо, что Гисс, подстраиваясь, морфировала поверхность БК под характеристики его оружия — в нечто, что могло ему противостоять. И всё равно больно прилетело. Мне бы отскочить, да за спиной Даг…
— Свали-ка в сторону, чувак, — услышал я голос сзади и не успел среагировать, как пилот прыгнул вперед.
Биомодификант снова начал вращать отростками на руках, собирая отразить, как мне сначала показалось, нелепую атаку моего товарища. В руке он сжимал какой-то стержень диаметром с шариковую ручку, длина которого начала стремительно увеличиваться. Да что толку? Защита противника выглядела непроницаемой.
Даг просто не мог вовремя нанести удар — «окошко» в микросекундах исчисляется. Однако то, что произошло далее, осознать в полной мере я не смог… Да и не в полной не смог. Вообще не смог — застыл в шоке! Силуэт пилота поплыл, развалившись на множество его копий, доля секунды — в груди биомодификата, очевидно, пронзённого удлинившимся стержнем-шипом, происходит взрыв.
Его внутренности, мало напоминающие человеческие, разлетаются в разные стороны, орошая всё вокруг синей кровью. Большая часть этого месива достаётся Дагу.
— Твою мать, теперь от этого дерьма еще отмываться, — отворачиваясь от поверженного противника, говорит пилот.
Отряхивая брезгливо перчатки, он как ни в чем не бывало отправляется дальше, а я стою в полном ах… Удивлен, в общем.
— Гисс, анализ, — попросил я симбионта прояснить для себя ситуацию.
«Мы не способны оценить произошедшее, Егор. Нет никаких данных по поводу проявленных Дагом способностей».
— Но это была не сверхскорость…
«Однозначно, котик. В момент атаки я регистрировала его местоположение в пространстве в равной доле вероятностей во всех визуальных проекциях».
— А если попроще?
«Я могу лишь предполагать, но, возможно, мы сейчас наблюдали эксперимент Шрёдингера без участия в нём коробки».
— Очередная квантовая хрень? — рассудил я.
«Точнее и не скажешь», — согласилась Гисс.
— А оружие?
«Это проще. Артефакт — „шип дьявола“. Относительно распространенное, но весьма дорогое оружие ближнего боя, обладающее привязкой к пользователю. Текущая цена на аукционе — триста семьдесят тысяч эргонов».
И что это нам даёт? Да ничего. Единственный вывод, что я смог в итоге сделать, — Даггер не так прост, как кажется. А учитывая, что объясняться он, похоже, не собирался, остаётся только принять это как данность. Выкинув из головы бесполезные мысли, я поспешил за пилотом. Добравшись до навеса с терминалами, мы застали на месте одного только Раджа. Оторвавшись от экрана, он оскалился во всю свою тигриную пасть.
— Ух ты, Даг. А где это ты с кальмаром умудрился пожамкаться? — заявил он пилоту, намекая на темно-синюю кровь, которой тот был залит. — Фу, какая дрянь. Ты в курсе, что от тебя как из пойманного ведра разит?
Даггер его слова оставил без ответа и, бросив короткое: «Я в душ», спешно удалился.
— Что это с ним? — прозвучал вопрос уже в мою сторону.
— Встретили его старого приятеля… А потом взорвали, — мой ответ был максимально лаконичен.
— Ой, ну как обычно, — махнул рукой индус и повернулся обратно к терминалу. — Смотри, что я нашел.
Заглянув через плечо, я стал разглядывать отрисованный на экране матовый белый шар. Надпись гласила: «Квантовой дисинхронизатор».
— И что это?
— Квантовый дисинхронизатор, — издеваясь надо мной, хрюкнул Раджеш, но спустя мгновение продолжил: — Эта штука способна на короткий промежуток времени отрезать пользователя от внешней энергетической подпитки. Боевой артефакт Дайзов.
— Ничего не понял, — покачал головой я.
Издеваются они надо мной сегодня, что ли?
— Ой, ну всё же и так ясно. Метаморф не сможет менять облик, а пирокинетик или псионик — запитать свои техники.
— Звучит как ультимативное оружие… — заинтересовался я.
— Если бы. Фигня одноразовая. Работает только вплотную и в течение ноль одной секунды, — тут же обломал меня он.
— Тогда зачем ты мне это показываешь?
— Это единственное, что мы можем себе позволить, — усмехнулся человек-тигр.
Глянув на цену, равной тысяче эргов, я оценил весь масштаб трагедии. Если тут такие бестолковые расходники по цене «сейва» продают, сколько же будет стоить нечто по-настоящему полезное? Впрочем, сильно мы на это и не рассчитывали. Должны справиться тем, что у нас уже есть. По крайней мере, Дипп и Даг были в этом уверены.
— А девчонки где? — поинтересовался я.
— «Носик припудрить» отошли. Однако не удивлюсь, если они уже поймали кого и поджаривают на медленном огне.
— Не беспокоишься?
— А что толку? Мы знаем, куда нос сунули. Если что…
Договорить он не успел, рация взорвалась криком: «На помощь!»
Глава 3Кто команду одевал, тот ее и танцует, парень
Оценив по нарисованной Гисс карте, откуда поступил сигнал тревоги, я тут же направленным импульсом запустил себя в воздух, развертывая псионические крылья. Скачок на добрые два десятка метров и серия из сотни микроимпульсов, что позволяла отталкиваться от самого пространства.
Скорость получилась внушительная, и к точке, откуда раздался крик о помощи, я прибыл секунд через тридцать… Застав при этом весьма странную картину. На одном из здешних мостов, цепляясь за край зубчатой стены, какая-то похожая на ящерицу тварюга извивалась, пытаясь вырваться из крепких объятий Латте.
«Ксенос. Разумный. Раса зерс», — проанализировав существо, выдала свой вердикт симбионт. — «Не метаморф и не другой модификант. Наносеть не обнаружена».
Странно, конечно. Эта крепость, которую еще хабом второго уровня называют, была «зеленой». Нелюдей сюда занести могло только-только случайно, а уж тех, кто без наносети тут шастает, вообще быть не должно… И чего это они до монстика доклеивались? Радж, тыкнув пальцем в небо, похоже, угождал. Не иначе как на шашлык зверушку пустить решили…
Киберша тем временем превратилась в нечто многорукое или многолапое, в попытке удержать норовящую сбежать нечисть. Тяжёлые удары по серо-зелёной толстой шкуре сыпались как из пулемёта. Безрезультатно, надо сказать… Ольга же Огонёк летала в это время над ними, нарезая круги, и выкрикивала советы.
— Лапы, лапы ему подсекай! Аккуратней, он слизь выпустил, сейчас выскользнуть попробует! По затылку бей, там броня потоньше должна быть!
Отключив крылья, я грохнулся сверху на «псионический» батут и тут же придавил ящера псионическим «прессом». А затем напрягся, понимая, насколько зверь оказался силён. Тут уже подоспел Радж. Разобравшись в ситуации, он присоединился к нам в попытке спеленать противника, и тот, наконец-то осознав, что силы оказались неравны, кажется, сдался.
Хотел уже потребовать от девчонок объяснений, когда с неба, зажигая в руке огонек, упала наш пиромант. Пламя, что насылало в её руке, был столь концентрированным, что Гисс даже светофильтры пришлось включить.
— Отдай колечко, урод! — ревела Ольга. — А то я тебе яйца в пепел превращу, сука!
Дальше всё то же самое, но забористым матом.
— Сама уродина! Обезьяна лысая! — неожиданно для всех отозвался плененный ящер на всеобщем. — Григ — красавчик! Григу жёны по пять раз на день дают и еще просят!
— Срать я на твоих жён хотела — плюй колечком, дегенерат, — ничего не смущаясь, продолжала орать Огонек, всё ближе поднося к лицу противника мечущий искры шар раскалённой плазмы.
— Моё! Я забрал, значит, моё! — не соглашался снова начавший вырываться противник. — А сама никак? Один на один давай! Я тебя порву, облысевшая ты самка собаки!