Мой командир, увидев, как Кукла небрежно держится за мою руку побагровел до свекольно-борщового цвета… как бы прямо сейчас в бешенство не впал. А Кукла, похоже, именно этого и добивается, одаривает вольного презрительным взглядом и едва заметно кривит губы в усмешке. Ага, теперь я понимаю суть ее маневра. Вывести противника из равновесия — немалый вклад в залог успеха.
— Когда я тебя привяжу к себе, сук… ка, — рот вольного кривится от злобы, — Я тебе эту ухмылочку припомню.
Я отчетливо понимаю, угроза — не пустая. В очень незавидном положении окажется Кукла, если я солью поединок. И Кукла тоже понимает. Виду не подает, но я вижу, как она побледнела. Ярый демон на правах старшего-разводящего выходит на середину плаца. Мы с вольным расходимся по сторонам. Ждем отмашки лейтенанта, а тот ждет обнуления системного таймера.
Мой противник вооружен массивным двуручным мечом, что для демонов вполне обычно. Другое дело, в бою командира я ни разу не видел, а Кукла сказала, он может иметь аж две специализации. Если обе они активируемые, исход боя во многом будет зависеть от того, как быстро мне удастся их выявить и найти способы противодействия. А еще у вольного козырный доспех: штаны и куртка из набора «звездного охотника». Учитывая, что у меня сапоги и шлем, победитель сегодня получит не только Куклу, но и хапнет почти полный набор одной из лучших системных экипировок.
Последняя песчинка времени просыпалась в воронку напряженного ожидания и ярый командует: «начали». Вольный тут же выкрикивает активирующее слово и бросается на меня. Его способность очень похожа на ту, что использовал против меня гном-дебошир. Только там подо мной пол закачался, а здесь я будто в липкую грязь вступил. Но… поторопился вольный.
Моя в потолок задранная резкость вкупе с сапогами «звездного охотника», снижающими «штраф движения по пересеченной местности», позволили выбраться из ловушки до того как вольный обрушил на меня свою огромную железяку, по недоразумению называемую мечом. Этому, блин, мечу остался шаг, чтобы прокачать его в железнодорожный рельс.
А Кукла — умничка, не даром вольного выбешивала. Прояви он толику выдержки, активируй свою способность, сократив предварительно расстояние, я может и не ушел бы. А теперь я предупрежден, следовательно, вооружен, застать меня врасплох этой способностью теперь будет куда как сложнее, а к тому ей еще и время на откат понадобится. Оббегаю вольного, разрывая дистанцию. Еще бы вторую свою способность он проявил так же скоропалительно, считай полдела сделано.
И вольный мои ожидания оправдывает, выкрикивает еще одно ключ-слово. Уж очень, видать, зол. Не терпится ему болезному начать наказывать Куклу за кривую ухмылочку. Я делаю по инерции еще пару шагов назад, а затем восприятие искажается, будто мир загустел как кисель, и чья-то шаловливая рука в раз его замесила. Ни права, ни лева, ни верха, ни низа я больше определить не могу.
Смутно сознаю, что вольный устремляется на меня, но не могу понять с какой стороны. И как сопротивляться такой способности, нет ни единой мысли. Разве только попытаться рвануть наугад, но кто гарантирует, что я не рвану прямо на занесенный меч. «На вас оказано ментальное воздействие, рекомендация: возьмите способность сопротивление ментальному воздействию 2, да/нет».
Жму «да», и окружающее пространство проясняется до той приемлемой степени, когда я способен хотя бы определить направление опасности. Сбежать уже не успеваю, но успеваю выставить щит. От богатырского удара щит разлетается в пиксели, зато я целехонек, действие ментальной атаки прекратилось, и снова разрываю дистанцию, отскакивая от вольного.
Вольный жует свои почерневшие губы. Такой прыти от меня он не ожидал. Ну а я теперь знаю, чего ждать от него. Вот только новый щит достану из инвентаря и теперь уже под мою дудочку попляшем. «До окончания поединка инвентарь заблокирован». Упс. Обломчик вышел. Придется плясать без щита.
Если откат активации способностей у вольного минутный, времени у меня немало… да даже если полуминутный откат, за полминуты можно много чего успеть, главное сопли не жевать. Пока вольный демон скрежещет зубами, гадая, как это я так ловко «смухлевал», уйдя из-под ментальной атаки, сближаюсь и наношу плетью удар по корпусу.
И это все? Я скелетов и зомбаков таким ударом поперек распластывал, а тут минорный урон и даже рассечение на куртке стягивается прям на глазах. Я и раньше знал, что демоны крепки на рану, но родовитый демон… да двенадцатый… да в шмотках «звездного охотника» …
Вольный бьет ответку, и я снова едва-едва ухожу от его огромной железяки. Машет он ею ловко, чувствуется, не вчера в руки взял. Но пляска продолжается, пока еще моя дудочка выдает солирующую партию. Наношу вольному раны: плечо, нога, корпус, еще раз плечо. Шкала его здоровья ползет потихоньку вниз, вольный скалится… песок времени сыпется на его чашу весов…
Морщась от моих попаданий, как от осиных укусов, он дожидается отката и снова орет ключ-слово. Опять мои ноги увязают будто в тягучем болоте. Вольный подскакивает, его меч как вертолетная лопасть. Я отскочил, да недостаточно прытко, у меня рассечение на спине и четверти здоровья как не бывало. Разворачиваюсь навстречу и тут же снова сближаюсь, делаю вид, что про вторую его способность толи запамятовал, толи вовсе не отразил, что это была именно способность.
Демон выкрикивает второй ключ. «На вас оказано ментальное воздействие, эффект потери координации существенно снижен способностьюсопротивление ментальному воздействию 2». Изображаю утерявшего в пространстве всякие ориентиры, делаю шаг влево, затем шаг вправо, будто меня ведет как пьяного матроса во время качки. Вольный злорадно щерится и от души так и без лишний суеты замахивается, не иначе собирается поставить точку одним эффектным ударом.
Слышу, как вскрикивает Кукла… замечаю, как морщатся рожи строевых демонов в ожидании страшного добивающего удара… только моя плеть быстрее огромного меча… гораздо быстрее. Подшагиваю, переваливая весь вес на одну ногу и наношу свой коронный удар. Плеть рассекает шею вольного демона. Тело его еще продолжает по инерции раскручиваться в замахе, но голова уже летит на асфальт.
Обезглавленный демон падает, и я на автомате произвожу отработанный мародерский пинок по корпусу: «вы не имеете полномочий развеять тело и присвоить имущество поверженного демона. За наградой обратитесь к вышестоящему командиру». Фига с-се. Я как-то успел привыкнуть, что добыча с поверженного врага — святое право, которое зиждется на нерушимых правилах самой системы.
Лейтенант ярый демон спокойно подходит к телу, приседает и касается рукой. Пара секунд, и на асфальте не остается ничего, даже пролитая кровь распадается на пиксели. А как же куртка? А как же штаны? Я так-то уже считал их своими. Ярый усмехается, он прекрасно видит недоумение на моем вытянувшемся лице.
— Ты сможешь претендовать на один предмет его экипировки, — он одаривает меня мрачным ничего хорошего не предвещающим взглядом, — Но после того, как совет по этике признает правомерность твоих действий. Пошли, пообщаемся…
Ярый поднимается на ноги и идет к зданию. Совет по этике какой-то… типа я должен доказать, что «не мухлевал»? Гребаные демоны напридумывали дурацких условностей… хотя, какие уж тут условности. Я ж как-никак только что вальнул взводного командира… в условиях военного времени…
Делать нечего. Иду следом. Проходя мимо Куклы, прикасаюсь ладонью к ее плечу, так, чтоб мою руку она могла легко сбросить или вовсе ее «не заметить». Но Кукла мою руку не скидывает. Прижимается ко мне всем телом и тоже идет… вместе со мной. Мы, походу, теперь с нею везде вместе ходим, даже если идти нам осталось только до плахи: «Вы привязали к себе суккубу восьмого уровня. Вы — хозяин, она — слуга, но не забывайте, она вверила свою судьбу в ваши руки, вы за нее в ответе».
Притихшая Кукла идет, склонив голову мне на плечо. Я тихонько спрашиваю ее: «что еще за совет по этике?», — но она лишь едва заметно прикрывает глаза и поджимает губы, она сама ничего не знает. «Ваша суккуба носит имя — Кукла, вы можете его изменить, только сейчас и только единожды». Не задумываясь, вбиваю курсор на четвертую букву и меняю имя. Теперь она будет зваться «Куколка».
— Куколка… — шепчет она и улыбается.
Заходим в кабинет ярого демона. Тот проходит к столу, садится и указывает мне на единственный свободный стул. Я сажусь, Куколка остается стоять возле меня. Ярый молчит, разглядывая нас по очереди, я не выдерживаю.
— Ярый, что еще за совет по этике, что-то серьезное? — спрашиваю прямиком без околичностей.
— Напрягся, да? — ярый усмехается, — Можешь выдохнуть. Тебе ничего не грозит.
— А ей?
— Ей тем более.
Мы с Куколкой в унисон тихонечко выдыхаем. Я теперь отчетливо читаю любые ее чувства, подозреваю, она мои тоже.
— Совет по этике — пыльный анахронизм даже на старом Котле, — поясняет ярый, — Здесь и подавно. А кроме того, к тому вольному и так было много нареканий. Обязанности свои выполнял небрежно. В караулы и патрули вместе со вверенным ему взводом не ходил. Как итог, самые большие потери именно во втором взводе.
— Ярый, — в возмущенном голосе Куколки сквозит капризная обидка, при этом обидка наигранная, а возмущение искреннее, — Вот надо было нас пугать этим советом? Вечно ты слова в простоте не скажешь.
Осознаю, что одергивать суккубу не стоит. Коли она перешла с ярым на этот панибратский тон, значит видит его уместность. Уж она-то возле этих демонов покрутиться успела.
— Такая работа у меня, Ку… — начинает ярый… считывает ее новое имя и понимающе усмехается, — …Куколка… тебе идет… м-да… так вот, такая уж у меня работа. Начальство должно поддерживать соответствующую служебную атмосферу, чтоб не смогли загордиться низшие демоны… чтоб начальство свое боялись и уважали.
— Уж это ты умеешь. Напугал меня… демонище.
Куколка больше не видит смысла стоять возле меня, как