— И что там еще за груз обязательств?
— Вечером поведешь меня в ресторан, — радостно сообщает, — Иди мыть руки. У меня почти готово.
Если готово, то сначала лучше пожрать. Идя в душ мимо Куколки, не могу удержаться, шлепаю по оттопыренной части тела.
— Куда!.. тянешь руки немытые, — беззлобно отчитывает она меня.
После душа Куколка меня кормит, а потом по ее собственному выражению мне преподносится десерт… на десерт Куколка подает саму себя. Ну, от такого десерта отказываться я не стану. После бурного… десерта я бы предпочел поваляться с полчасика, но Куколка уже напяливает свой боевой костюмчик.
— Хватит валяться, — заявляет безапелляционно, — Надо успеть забрать куртку, пока хитрожопые демоны ей ноги не приделали.
— И то верно, — соглашаюсь и тоже начинаю одеваться.
После посещения бизнес-центра в Куколке походу начал проявляться менеджер… этакий хваткий делец. Если следующий прорыв произойдет в гор-администрации, проигнорирую нафиг, мне еще не хватало, чтоб в ней проснулся большой руководитель.
Оружейник в своей неизменной каморке встречает нас радостно, прям как родных… потирая ладошки…с предвкушением. И для двусмысленного трактования этого интернационального жеста его довольная рожа оставляет слишком узкий коридор возможностей. Вздыхаю и достаю из инвентаря сразу две бутылки вискаря. На стол как по волшебству запрыгивают три стопки.
— Разливай, — бодро командует старый демон.
Разливаю, выпиваем. Тут же разливаю снова.
— Как там с курткой? — обозначаю цель посещения.
— Все отлично, — демон лихо закидывает в себя вискарь и косится на свою стопку, мол не тормози, посуда простаивает, — Совет по этике тебя одобрил и даже похвалил.
— Да? — подбираюсь внутренне, не люблю пристального внимания к своей персоне… особенно со стороны неизвестного мне совета по этике.
— Получишь не только куртку, но и штаны тоже… да ты что напрягся? Нормально все. За три портальных локации могли бы и деньжат тебе подкинуть.
— А откуда они знают, что это моя работа? — вот теперь я и в самом деле напрягся.
— Очень просто, — седой салютует стопкой, перед тем как отправить ее содержимое в пищевод, — Демоны получили три зачищенные локации. Кроме тебя из наших этим никто не занимается. Все очевидно. И кстати, я тебе говорил, что в Котле могут пересмотреть планы на счет экспансии этого мира?
— Вроде говорил… чего-то.
— Во-от. Два свежих взвода к нам сюда портанули, не пожалели средств. Один взвод сразу в бизнес-центр погнали, который ты последним зачищал. Там ведь всего три часа резервного времени, если не успеешь занять недвигу, желающие враз найдутся.
— А этот резерв трехчасовой, он откуда берется?
— Оттуда. Система дает оповещение, что представитель расы демонов зачистил портальную локу, соответственно у демонов есть трехчасовой лаг, чтоб ее себе присвоить.
— А зачем нам столько портальных локаций? Портал ведь всего один.
— Корневой портал один, — поправляет седой, — Но кто завладеет корневым, на единственном портале вряд ли остановится. А? Как думаешь?
Я скраиваю невнятную харю, должную удостоверить седого, что думаю примерно так же, но при этом не дающую повода предположить, будто считаю себя знатоком. На самом-то деле в теме построения пространственных порталов я «ни в зуб ногой». Покуда оружейник не спросил меня еще о чем-нибудь, поспешно наполняю стопки. Седой благожелательно кивает и намахивает.
— Так что, портальные локи — предмет торга. Вот допустим, захапают эльфы корневой портал, но ведь дополнительные порталы им тоже понадобятся. А у кого локи есть? У нас они есть. Мы на них сможем денег поднять, — продолжает просвещать меня седой, — Вот кстати, держи. Владей по праву.
Оружейник передает мне куртку и штаны звездного охотника. С трудом давлю в себе желание переодеться прямо здесь. У меня ж теперь полный сет. Система же мешок плюшек должна отвалить.
— Кстати об эльфах, — подвожу разговор к интересующему меня вопросу, — Я слышал они выкупили у гномов темный кристалл переноса.
— А ты с ними разговаривал? — взгляд седого демона вдруг резко становится узким и бездонным как револьверное дуло.
— Не. Мы к ним пока даже не подходили, — отвечаю честно, — Куколка разговорилась с орком Боргу, он и напел.
— Вот и правильно, — одобряет седой, — И не подходите… сами подойдут, не сегодня, так завтра. А тому орку особо не верьте. Он слишком любит собирать непроверенные сплетни. Гномы те еще жадюги. Свой кристалл будут держать до последнего.
— А нам что делать?
— Не спешить, — советует седой, — Тяните время, торгуйтесь. Может статься, кристаллы понадобятся нам, демонам. Не переживай, начальство не обидит. Ты не смотри, что я простой оружейник, у меня кое-какие подвязки имеются, посодействую, чтоб вам честную цену заплатили.
Распрощавшись и выйдя от оружейника, я чуть не бегом припускаю к нашей с Куколкой комнате. Как только входим внутрь сразу начинаю переодеваться, а затем жадно вчитываюсь в описание: «Комплект звездного охотника. Полный сет. Качество — редчайшее. Силовой доспех, сочетающий высокий уровень физической, магической и ментальной защиты. Повышенное сопротивление к любым воздействиям внешней среды, включая газы, кислоты, щелочи, яды и вирусы. Повышает на пять единиц все силовые характеристики. На пятнадцать процентов увеличивает наносимый урон, на двадцать пять процентов снижает входящий урон, ускоряет регенерацию ран и повышает выносливость».
— Ты долго еще будешь обновками любоваться? — Куколка сердито пихает меня локтем в бок.
— Заканчиваю…вообще-то я не любуюсь. Читаю характеристики.
— И чего вычитал?
— Мой кунг-фу круче твоего, — отвечаю, — Ты чего смурная?
— Меня бесит этот старикан, — возмущается Куколка, — «тяните время… торгуйтесь», по-моему, он просто хочет заполучить наши кристаллы.
— Все хотят заполучить наши кристаллы, — возражаю резонно.
— Нет. Не все, — она не соглашается, — У меня складывается впечатление, что людям, местным, блин, аборигенам, все по барабану.
— И что предлагаешь? Попробовать выйти на полковника?
— Да.
— Ладно. Идем к полковнику.
— Не идем, а едем, — поправляет, — И не к полковнику, а в ресторан… а вот потом уже к полковнику.
В ресторан, так в ресторан. Выходим на улицу, дожидаемся свободного извозчика.
— Турист-отель, — называю адрес единственного места с работающим рестораном, которое мне известно.
В отеле орк в ливрее встречает нас с какой-то особой торжественностью, мне кажется, что о наших трех кристаллах уже каждая собака знает. Держу мину, недовольства не выказываю, осведомляюсь о свободных столиках.
— Для ВАС, — со значением сообщает орк швейцар, — Свободный столик всегда найдется.
Куколка заказывает кучу блюд, из которых даже не все пробует. Я и раньше замечал, что ест она довольно мало. По-моему, она насыщается другим способом. Вампирит жизненную силу, наслаждаясь всеобщим вниманием со слюноотделением. Даже официанты перед нею стелются и млеют. Когда Куколка переходит к сладкому, а я к чаю, к нашему столу подходит человек. В том смысле человек, что так его обозначает система: «абориген, человек, уровень 23».
— Вы позволите? — спрашивает он.
Уровень у него серьезный, да и сам не мальчик, по виду лет под пятьдесят, выправка военная. И я догадываюсь, что ехать к полковнику нам не понадобится.
— Присаживайтесь, — разрешаю и озвучиваю догадку, — Если не ошибаюсь, полковник?
— Так точно, — хмыкает полковник, — А вы тот самый «удачливый демон».
— Верно, — тоже хмыкаю, — До чего тесный город. Все друг друга знают.
— Не так давно этот город насчитывал на порядок больше жителей.
— Мне это известно, но вы ведь не для обсуждения проблем демографии…
— Я хочу предложить вам подходящее место для зачистки, — сообщает полковник, усевшись за стол.
— Честно говоря, неожиданно, — вот смог меня удивить полковник, — Обычно зачистки предпочитают делать своими силами.
— Ну обычно цель зачистки — получить кристалл переноса. Мне кристаллы не нужны.
— Тогда у меня вопрос, — смотрю на полковника настороженно.
— Задавайте, — легко соглашается полковник.
— А что вам тогда нужно?
— Портальная локация.
— Вы же сказали, у вас есть подходящее место для зачистки.
— Место есть, но не всякое подходящее место после зачистки становится портальной локацией.
— С этим трудно поспорить. Пока не зачистите, не узнаете… погодите-ка… — я начинаю догадываться, — …вы назвали меня «удачливый демон» … не, вы серьезно считаете, что если туда пойду именно я…
— Именно так я считаю. Вам благоволит сама система, — подтверждает полковник мою догадку, — Мои аналитики прогнозируют, что если зачищать будете именно вы, то шансы существенно увеличатся. Вам кристалл, мне портальная локация. Выгода обоюдная.
— Я должен предупредить, что в течение трех часов…
— Я знаю. Это мои проблемы. И сразу предупреждаю, ни демонам, ни кому-то еще локация не достанется.
— Хорошо, — говорю, — Я согласен. Вся добыча наша, после нашего ухода вы сами принимаете меры, чтобы в течение трех часов не допустить в локацию конкурентов.
— Тогда не вижу смысла ждать, — полковник поднимается из-за стола, — Экипаж ждет.
У полковника действительно «экипаж» в полном смысле слова: конь с гривой, лихой возница и колеса на рессорах, а не запряженная ослом телега, ведомая полусонным хоббитом. В пути помалкиваю, Куколка чувствует мое состояние и тоже помалкивает. Полковник всю дорогу читает что-то в собственном интерфейсе, не знаю, что он там читает, может отчеты от подчиненных.
От нечего делать гадаю, что за локацию такую перспективную приберег для нас полковник, но ни одно мое предположение не подтверждается. Цирк проехали, ледовую арену тоже проехали. Показался впереди ночной клуб, где раньше давали кабаре и стриптиз-шоу, но его тоже проехали. Неужто здание думы? Нет, дума осталась за бортом. Едем дальше. Экипаж останавливается перед зажатыми между домами большими тяжелыми и очень старыми воротами, настолько большими, что два грузовика запросто могут разъехаться.