твительно, готовят здесь очень прилично.
Седой намахивает рюмку за рюмкой, а я прошу принести мне чаю. Голова и так кругом идет, мне еще только набухаться не хватало.
— Ты сказал, что это новость хорошая. А что в ней хорошего? — спрашиваю.
— Они бы тебя не отпустили. Для творения портала ты нужен точно так же, как и Куколка с той жрицей.
— Не-не, Линолеум сказал, что им даже Куколка не понадобится.
— Он соврал, — убежденно говорит седой, — Не знаю, кто вас надоумил, но вы провели обряд не так, как предписывает система.
— Это вышло случайно.
— Теперь уже неважно, — отмахивается седой, — Теперь, чтоб сотворить корневой портал вы нужны все трое. Эльф этого не знает. И вот это и есть хорошая новость.
— А обелиск? Он нужен?
— Да, — седой утвердительно кивает, — Вместо двоих трое. Вместо линии плоскость. Без обелиска точной настройки не выйдет.
— И что мне теперь делать? — спрашиваю.
— Особого выбора у тебя нет. Придется искать обелиск.
— В одиночку? В метро? Вы сговорились что ли?
— С эльфами дел не имею, — сухо отвечает седой, — Повторяю, другого варианта для тебя нет. Поверь, парень, пока корневой портал не будет сотворен, ни тебе, ни Куколке твоей покоя не будет.
— Да ладно? — что-то не верю я старому хитровану, — А если кто-то из нас погибнет? Все, корневой портал не появится?
— Появится, — усмехается демон, — Пусть не сразу, но система подкинет что-то еще, заставит искать еще какой-нибудь артефакт. Рано или поздно корневой портал появится. Слишком многие в этом заинтересованы. Но ты же не хочешь, чтоб кто-то из вас погиб?
— Не хочу.
— Вот то-то. А метро не так уж и непроходимо. Я тебе подскажу, как его пройти.
— Послушай, оружейник, — уставляюсь в пистолетные дула зрачков старого демона и говорю начистоту, — Ты не можешь не отдавать себе отчет, я сделаю все возможное, чтоб корневой портал достался человеческой расе. Ни демонам, ни эльфам, а людям. Почему ты мне помогаешь?
— Ну, во-первых, если портал не достанется эльфам, для нас, для демонов, это уже будет победа.
— А во-вторых?
— А во-вторых, раса демонов и раса людей близки друг к другу. Одни считают, что люди произошли от демонов, другие, что демоны от людей. Важно то, что наши миры — это бусины на одной ниточке.
— Не понял.
— Я тебе поясню. Наверняка системное задание, что ты получил, заключается не в том, чтобы портал поставить, а в том, чтобы эту вашу жрицу переправить в чертоги вашей расы. Я прав?
— Прав.
— Во-от. Так дело в том, что эти чертоги для нас общие.
— Да с чего бы.
— Еще раз. Представь нитку с бусами. Ваш мир условно срединный, мой мир — условно нижний. Чертоги — мир верхний. Чертоги человеческой расы, это и наши чертоги тоже, только на уровень выше. Так что, если портал достанется людям, демоны тоже свою выгоду поимеют.
— А эльфы?
— А эльфы одинаково чужды и нам демонам, и вам людям. Эльфы пришли с другой нити миров. Так яснее?
— Более-менее.
— Тогда пошли.
Мы выходим из кафешки и ловим извозчика. Седой бросает хоббиту на козлах, чтоб вез нас на окраину города к конечной станции метрополитена.
— Метро забито нежитью и хаосом неравномерно, — в дороге начинает пояснять он мне, — Если зайдешь в него в центре, сразу сожрут, а вот на окраине вполне себе терпимо.
— И что?
— Пойдешь потихоньку в сторону центра. У тебя сейчас семнадцатый. Тебе ведь всего один уровень взять осталось.
— В смысле?
— Ты мне сам свои силовые характеристики показывал, — напоминает седой, — Возьмешь еще уровень и доведешь их все до двадцатки, так?
— А, да, точно. Будет двадцать единиц во всех четырех характеристиках.
— Получишь усиление своей спецухи. Это будет очень неплохое усиление. Поверь мне, как демону… со стажем, — седой ухмыляется, намекая, что сам я «липовый» демон без году неделя.
Открываю свой профиль, после зачистки изолятора, я накопил четыре очка способностей и взял, наконец, четвертый ранг силового доспеха:
Уровень 17
Специализация — рывок (не требующая активации способность, основана на измененном типе химических процессов, позволяет в постоянном режиме задействовать ресурсы организма для ускоренного сокращения всех мышц)
Сила напряжения — 20
Взрывная (резкая) сила — 20
Выносливая сила — 19
Сила телесной крепости — 20
Свободных очков характеристик — 0
Способности: сопротивление ядам 3, регенерация 3, каменная кожа 2, метаболизм 4, усиление костной ткани 1, сопротивление ментальному воздействию 2.
Особые способности: силовой доспех -4, огненная плеть — 4
Свободных очков способностей — 0
Свои характеристики я ему показывал, а специализацию — нет, и показывать не собираюсь, хотя любопытно, конечно, так и подмывает спросить, что даст система к моему рывку. Уж он-то знает наверно… ничего, потерплю. Возьму еще уровень и узнаю все сам.
— Сосредоточься на прокачке, — наставляет меня старый оружейник, — К тому моменту, как доберешься до центральных станций, постарайся взять несколько уровней. Это вполне по силам тебе. Тяжело, но по силам. Если система предложит любые способности маскировки, бери, не задумываясь. Пригодятся…
Хоббит осадил своего ослика, заерзал на козлах, привлекая внимание, дает понять, что мы приехали. Я спрыгиваю, седой демон вылезать не собирается, приказывает хоббиту везти его обратно. Повозка укатывает, громыхая колесами и поднимая пыль. Они скоро до центра доберутся, а мне через метро туда пилить и пилить.
Иду ко входу в метро. Здесь нет патруля, никто не стоит на страже на случай прорыва. Ограничились тем, что заколотили вход досками. Мне приходится повозиться, чтобы отодрать несколько из них и пробраться внутрь. Спускаюсь вниз по обычным каменным ступеням, затем миную турникетные тумбы и спускаюсь еще ниже по неработающему эскалатору.
На станции темно. Подключается моя гарнитура ночного видения, расцвечивая станцию в оттенки зеленого. Тихо, мрачно, гулко… упокоеваю пару слоняющихся зомби. Слышу, как где-то капает вода. Звуки падающих капель разносятся эхом, отражаясь от стен и потолка. Чувствую себя как в склепе. Но рефлексировать некогда. Надо идти.
Спрыгиваю на рельсы. Делаю первые шаги по шпалам, одно радует, током меня здесь не ударит. Электричество перестало существовать как явление. Через полчаса хода по тоннелю выхожу к еще одной станции, такой же мертвой, как и предыдущая. Прав был седой, нежить и хаос распределены по метрополитену неравномерно. На этой станции даже пары зомбаков не попалось. И хорошо. Можно идти дальше.
— Станция «Гробовая», — объявляю, — Следующая станция: «Подсклепная». Уважаемые пассажиры, не забывайте свои… кости… протирайте черепа дезинфицирующим раствором.
Через несколько минут ходьбы появляется ощущение, что кто-то все время идет впереди меня. Но как только останавливаюсь и пытаюсь прислушаться, ничего не слышу. Мне кажется, что идущий впереди остановился одновременно со мной. Скверно, Витя, так и кукушка поехать может.
Возобновляю ходьбу и опять это ощущение. Схожу с рельсов и прижимаюсь спиной к холодной стенке. Постою пять минут. Будем считать, у меня привал. Когда пять минут проходит, и я уже готов снова пойти, отчетливо слышу звуки, будто когтями по твердому. Это кто ж такой осторожный там шастает?
Жду еще пару минут. И ожидание мое вознаграждается. Различаю сначала силуэт, а затем всплывает системка: «некротическая крыса, уровень 15». Мне становится понятно, почему крыса не нападает. Уровень ниже моего. Осталось понять, почему крыса не убегает. И приходит только одна мысль, ждет подкрепления.
Глава 20
Ничего другого не остается, я тоже жду. А я умен не по годам. Раскрыл коварный крысиный замысел. Вторая крыса, третья… пятая… восьмая… объединились в стаю и прут на меня. Здоровые твари, величиной с ротвейлера, один только метровый хвост чего стоит. Мля, «извините граждане пассажиры, но наш поезд отправляется в обратную сторону». Припускаю со всех ног. Крысы следом клацают когтями по шпалам, не догоняют, но и не отстают. Самое скверное, что они не растягиваются в цепочку. Продолжают бежать кучно. Умные.
Добегаю до станции «Гробовой» и запрыгиваю на перрон. Какая-то особо нетерпеливая крыса прыгает следом и получает плетью по морде. Удар хорошо прошел, хлестко, с оттяжкой. Минус одна. Бегу по перрону, крысы за мной. Взлетаю вверх по ступенькам, эскалатора на этой станции нет. Крысы повизгивают от усердия. Стараются не отстать. А вот и нужное мне помещеньице. Бывший опорный пункт полиции.
Открываю дверь, врываюсь внутрь. Обстановочка скудная. Стол и пара стульев. Опрокидываю стол на бок и толкаю ногой к выходу. Будет крысюкам дополнительное препятствие. А вот и первая забегает, не иначе желает предъявить мне регистрацию по месту жительства и разрешение на осуществление трудовой деятельности. Убиваю одну крысу, убиваю вторую… и все. Поток желающих иссяк.
До чего твари сообразительные пошли. Понимают, что здесь я их всех укокошу, на рожон не лезут. А ведь их там еще пять штук осталось. Наверняка заняли удобные позиции. Ждут, когда я сам выползу. А я выползу. Мне рассиживаться некогда. Вышвыриваю из комнаты наружу стул… жду пару секунд и посылаю следом второй стул… на провокацию не ведутся. Не показываются гадины.
Ну что ж. Надо решаться. Пулей вылетаю из комнаты и припускаю в сторону касс. Там хороший закуток, можно вжаться в уголок… вот что значит стрессовая ситуация, потек мед поэзии… но это неважно, важно, что крысы меня там не окружат. Добегаю до угла и разворачиваюсь, готовый рубить направо и налево. А крысы не торопятся. Действительно, я ж теперь в углу зажат. На кой им теперь торопиться.
Подступают неспешно. Всей пятеркой подступают. Как если бы, сука, во время хоккейного матча удалили всю мою команду, и остался только один я, вратарь. А что может вратарь против пятерых полевых игроков? Правильно, он может стоять насмерть. Ничего другого ему не остается.