— Не устану, не переживайте, — улыбнулся я. — Так, вы выпишете разрешение?
— Ах да, вы не пояснили, зачем оно вам.
— Как вы знаете, Охотники ищут самую сильную жертву в округе и нападают именно на неё. Но я решил призвать того, кто будет даже сильнее меня. И не одного, а троих. Пока охотник будет с ними расправляться, они знатно вымотают демона. Тогда я смогу его изгнать.
— А если не справитесь? Вы призовёте кого-то не того, и кто будет это разгребать? — нахмурился архонт.
— Не переживайте, я вас не подведу. Когда мы в университете призывали низших, у меня был лучший балл во всей группе.
Я в Ордене не так давно, так что аргумента лучше у меня не нашлось.
— Александр Олегович, здесь речь идёт не о низших, а о сильных демонах, — нахмурился Тимур Алексеевич.
Как и ожидалось, его мои слова не убедили.
— Вы же не думаете, что я буду призывать тех, с кем сам в итоге не справлюсь? Если вдруг случится так, что эти демоны одолеют Охотника, то мы с Романом Евгеничем вдвоём их уничтожим. Не стоит забывать, что они тоже будут вымотаны битвой.
Хотя не знаю, что должно случиться, чтобы Охотник проиграл.
— Рискованно это, очень рискованно, — задумался архонт.
Если хоть что-то пойдёт не так, над городом нависнет новая угроза, которую орден организовал сам. Об этом будут говорить во всех новостях. Орден просто смешают с грязью. И это отразится на ежегодном финансировании этой организации. А также привлечёт кучу проверок.
За последствия отвечает напрямую глава Ордена, а потому архонт не спешил соглашаться с моим планом.
— Будет хуже, если Охотник продолжит искать жертв среди магов. Сколько он ещё сможет убить прежде, чем его остановят? — с вызовом спросил я.
— Даже один сильный маг представляет большую ценность для империи.
— А потому я предлагаю покончить с Охотником как можно скорее. Если же мы будем действовать стандартными методами, то потратим только неделю на подготовку ритуала изгнания.
Для этого вида они были крайне специфическими.
— Ладно, Александр Олегович, я вам доверюсь, — кивнул Тимур Алексеевич.
Польза от этого дела перевесила риски.
И логика мне подсказывала, что это разрешение — его плата за то, что я по вопросу его внучки пришёл сразу к нему, а не пытался уничтожить его сына сам. Если бы всё случилось иначе, то сейчас бы я получил отказ и шёл уничтожать охотника привычными методами.
А если бы я делал так, как написано в учебнике, то точно бы проиграл. Многие из принятых схем по уничтожению Охотника не так действенны, как-то, что знает Легион. И требуют огромного вложения сил… А в случае с Охотником у меня их может не хватить.
Архонт быстро распечатал бланки, подписал их, затем попросил расписаться меня и Романа Евгеньевича как свидетеля. Затем поставил магические печати и сообщил:
— Я отнесу документы в канцелярию. Разрешение действует ровно три дня, не больше, не меньше, начиная с этого момента, — он кивнул на висящие на стене часы. — И, господа, надеюсь, вы оправдаете мои ожидания.
Судя по взгляду, если что-то пойдёт не так, то расплачиваться за это будем мы с Романом Евгеньевичем. И это будет отнюдь не лишение премий. Вернее, лишение премий было бы самым малым наказанием, которое могло последовать после подобного. Может дойти вплоть до изгнания из ордена, но меня навряд ли выгонят… А вот Романом Евгеньевичем я рисковать не хотел.
— Благодарю. Мы сделаем всё возможное. Это я вам обещаю, — кивнул я, поднимаясь со своего места.
— Жду от вас потом полный отчёт о проделанной работе, — строго сообщил Тимур Алексеевич.
— Непременно. Надеюсь, он будет уже сегодня на вашей почте.
В глазах архонта мелькнуло удивление. Он явно не ожидал, что я собираюсь решить вопрос с Охотником за один день. И явно не поверил, что такое вообще возможно. Обычно поиск этого демона и подготовка к ритуалу занимают у магов около недели. А мы имели в запасе всего три дня.
Будь я обычным экзорцистом, то сперва нашёл бы этого демона, потом уже отправился за разрешением. Но пока бы решал бюрократические вопросы, могло пострадать много магов. Тех, кто по-настоящему важны для империи в силовом плане.
Мы с Романом Евгеньевичем вышли из кабинета и направились к служебной машине. По пути решили взять на первом этаже по стаканчику крепкого кофе.
— Если честно, я не ожидал, что архонт выдаст вам разрешение, — признался помощник, когда мы сели в машину.
— Я и сам не ожидал, — легко ответил я.
— Как так? Вы же шли с определённой целью.
— Я рассчитывал его убедить, но с самого начала было понятно, что просто так это разрешение нам никто не даст. И мои шансы были где-то пятьдесят на пятьдесят.
— Я-то думал, что у вас их вовсе нет, — усмехнулся Роман Евгеньевич.
— Как бы ни так, — помотал я головой. — Пока что я не провалил ни одного дела. Орден это знает. Им интересно, на что я способен.
— Мне тоже интересно, — улыбнулся Роман Евгеньевич.
— Поверьте, мне тоже, — ответил я, вдавливая в пол педаль газа.
Мы отправились в район, где последний раз видели Охотника. Там он уничтожил пироманта в ранге архимага.
Прибыв на Тверскую улицу, где также располагались дома зажиточных аристократов, мы остановились у поместья, где и было совершено нападение.
— Куда вы? — спросил я Романа Евгеньевича, когда он собрался выходить из машины.
— Как куда? Надо устроить допрос, найти этого демона, — ответил он, следуя протоколу.
— Нет, нам не нужно говорить с пострадавшими, — возразил я. — Это лишняя трата времени. Нам известно, что Охотник где-то здесь.
Его уже давно нашёл Легион.
— Вы же не собираетесь призывать демонов прямо посреди улицы? — воскликнул Роман Евгеньевич и посмотрел на меня точно на сумасшедшего.
— Нет. Посмотрите туда, — указал я через три здания.
Там за обрушенным забором стояло старинное поместье.
— И что?
— Там заброшенный особняк Петровых. Логичнее всего, что наш Охотник прячется там, а не в любой другой части столицы.
Я знал наверняка, где находится нужный демон благодаря своей разведке и интуитивному чутью. Правда, чем сильнее был демон, тем сложнее было его обнаружить. Ведь чем больше мощи у твари, тем легче ей себя скрывать.
— Тогда почему мы оставили машину здесь, а не там? — кивнул Роман Евгеньевич на заброшенный дом.
Пока он плохо меня понимал. И пока я не мог ответить на все его вопросы и рассказать все планы. Этому человеку информацию стоит давать крайне выборочно.
— Чтобы она не пострадала, — ответил я, а затем присмотрелся. — Теперь можно выходить.
— А что изменилось? — спросил Роман Евгеньевич, когда мы оказались на улице.
— Ничего, — улыбнулся я.
На самом деле, в это время мои ребята шастали по территории и выясняли для меня всевозможные подробности. Поскольку дом был заброшен, а последний наследник, кому досталась эта земля, был настолько беден, что даже не мог отреставрировать ни здание, ни ворота, в них не осталось никакой магической защиты.
Я успел навести справки об этом месте и узнать, что последний обладатель — бездарный маг. Но при этом ему достался по наследству титул аристократа, и он от него не отказался. Вместе с этим поместьем шла земля в Сибири, где раньше располагались металлодобывающие шахты, но вскоре они опустели.
Однако предприимчивый молодой человек сдал ту землю в аренду предприятиям, которые выстроили свои заводы. И доходов хватает, чтобы не только платить налоги, но и на нужды самого аристократа остаётся. По сути, что он имеет от дворянства? Небольшое ежегодное обеспечение, которое остаётся после вычета всех расходов. Этого не хватает даже на то, чтобы починить забор.
Мы вошли на территорию, и под ногами захрустела листва, которую никто никогда не убирал уже несколько лет.
— Закрывайте ворота и приступим, — велел я Роману Евгеньевичу.
— Александр Олегович, но вокруг полно жилых домов. Что, если демоны вырвутся? — забеспокоился он.
— Не вырвутся, если начертить сдерживающую ловушку.
— Точно! — поддержал он.
На подобное тратится много энергии, но нам и не нужно долго удерживать ловушку. Её, чтобы ни Охотник, ни его будущие жертвы не вырвались за пределы этого поместья. А здесь разрушать уже нечего. В прошлом году у этого дома вовсе обвалилась крыша. Если обрушится ещё и стена, то это просто спишут на дело времени.
— А что, если он загодя нас увидит и захочет атаковать раньше? Мы же не слабые маги, — нервно спросил Роман Евгеньевич, когда мы приступили к начертанию нужной печати.
А учитывая, что весь двор был завален листвой, нам сперва пришлось освобождать место для ритуала. Это дело было не из лёгких, ведь мы не дворники, и из инструментов нашлась только лопата в багажнике.
Печать занимала половину двора, ведь по методике Ордена призывать демонов отнюдь не просто. А я пока не хотел показывать Роману Евгеньевичу, что могу это делать только силой мысли. Легион мог бы сообщить некоторым своим врагам нужного уровня, что он находится здесь, вызвать их на сражение, и они бы мигом явились. От такого демоны не отказываются. Собственно, так он и приманивал многих, когда мы жили в Муроме.
— В соседнем доме живут Соколовы, а их глава рода — архимаг. Как думаете, на кого нацелен Охотник? — с намёком спросил я у Романа Евгеньевича.
— На него?
— Именно. Мы лишь помехи перед его охотой.
Помощник должен сделать выводы, кто здесь самый сильный относительно ранговой системы. Ведь для охотника имеет смысл только объём силы, которую содержит в себе источник мага. А потому он будет нападать на самых сильных. Магистр и аспирант его интересовать будут только в том случае, если нет никого с более объёмным источником поблизости.
А такой человек и имелся. Судя по последним сводкам, Лев Анатольевич Соколов болел. Ему было уже девяносто три года, и время начало забирать своё. Однако менее сильным он от этого не становился. Просто стал реже выходить из дома, так что и сейчас он находился там.