— Ну же, Легион, где ты? Твою мать! — подумал я.
Впервые за долгое время желал, чтобы он откликнулся. Но демон молчал.
— Ещё один удар купол не выдержит, — пробормотал Роман Евгеньевич, валясь с ног.
На самом деле он ещё хорошо держался. Многие от магического истощения падают в обморок. И не приходят в себя, пока запасы не восполнятся до должного уровня. Должна быть большая сила воли, чтобы в таком состоянии держать себя в сознании.
— Сань, я тут, — наконец объявился Легион.
— Пара секунд, — спешно ответил я.
— Да, знаю!
Вельзевул нанёс последний удар. Барьер рухнул.
И в этот момент он вскрикнул. Что-то цапнуло его по ноге…
Неужели? Это мой кот!
Он с рычанием впивался в ногу демона, пытаясь выгрызть из неё кусок.
— Серьёзно? И это был твой план? — я сразу понял, что именно сделал Легион — позвал сюда кота. — Ну как нам поможет кот против владыки⁈
— Сань, остатки энергии ему передавай, — скомандовал Легион.
— Что? Да я же обороняться не смогу!
— Доверься мне!
Он прямо моими словами говорил… И я выполнил его просьбу, не раздумывая. Это был не тот случай, когда Легион мог бы меня обмануть.
Кот выиграл мне пару секунд, и я в три шага оказался позади демона. Положил руку на чёрную шерсть питомца и влил в него всю энергию, что у меня осталась.
Надо было видеть ошарашенное лицо Романа Евгеньевича, который попятился к забору. Однако он делал это медленно, отчётливо понимая, что никакой забор его от демона не спасёт.
Шерсть кота заискрилась голубым, хвост вспыхнул пламенем, а по телу пробежали бугры. Он начал менять свою форму.
Я отстранился, готовый упасть без сил… Кажется, впервые за последнее время у меня случилось магическое истощение. И теперь я всем своим нутром ощущал, как Роману Евгеньевичу было тяжело не отключиться — глаза так и норовили закрыться, а к сознанию подступала темнота.
— Не спать! — голос Легиона меня взбодрил.
За считаные секунды кот обратился в огромную тварь больше самого владыки, напоминающую то ли льва, то ли пантеру, то ли нечто среднее между этими представителями семейства кошачьих.
Он зарычал так громко, что у меня уши заложило. А затем схватил Вельзевула за ногу и со всей силы швырнул в портал!
Я поспешил забрать пламя, что питало этот проход. В истощении я не мог сделать этого на расстоянии, потому пришлось броситься к печати, положить на неё свою руку, и огонь впитался в мою кожу. Только после этого портал закрылся.
— Фух, — выдохнул я. — Убить не убили, но хотя бы изгнали.
— Ага, ещё и ногу откусили, — рассмеялся Легион. — Так ему!
Я посмотрел на кота, точнее, на кота-демона, который держал в зубах оторванную ногу владыки демонов…
— Капец, это же сколько в нём силы, — осознал я. — У него хватило мощи справиться с самим владыкой.
Убить он его и не мог, но сыграл эффект неожиданности и то, что Вельзевул не успел воспользоваться своей магией.
— Сань, нет времени думать! — напомнил Легион.
В это время Охотник расправился с тремя жертвами и уже подходил к нам. С его оскалившейся пасти стекала демоническая кровь. Чёрная, точно смола. Сперва он сожрал наших жертв, и только в последний момент забрал сердца… чтобы то, что осталось от демонов, обратилось прахом, а их сила перешла к Охотнику.
— Убей его, — приказал я коту.
Тот мигом выплюнул ногу владыки и набросился на Охотника. Схватил его за шею и разорвал за считаные секунды. Я даже опомниться не успел…
— Охренеть! — послышался позади голос Романа Евгеньевича. — Это ещё что за тварь?
— Это? — задумался я, как бы всё обосновать, и решил, что не стану врать. — Это Арес, мой питомец. Он наполовину демон, и об этом стоит молчать.
Я подошёл к коту, сел на корточки и погладил его по шерсти. Он начал постепенно уменьшаться.
— А тебе подходит это имя. Ты такой же мощный, как и бог Арес, — улыбнулся я.
Это был один из немногих богов греческой мифологии, который на самом деле не являлся демоном. Его легенда была построена на одном из великих магов и героев древности. Он победил ворвавшихся в наш мир демонов и вошёл в историю. Как говорят историки, это был маг в ранге архонта. Один из первых, кто смог достичь таких вершин, а потому его и посчитали богом.
Кот быстро уменьшился до привычных размеров и издал голодное «мяу».
— Сегодня я тебя хорошо накормлю, ты заслужил, — сказал я, поднимая его на руки.
Кажется, коты мне начинают нравиться.
— Александр Олегович, вы не шутите? — уточнил Роман Евгеньевич, указывая на кота.
Судя по лицу помощника, он вообще не понимал, что произошло и как кот на такое способен.
— Нет, я не шучу. Он достался мне совершенно случайно. Его прошлый хозяин проводил эксперименты по созданию фамильяров. Его не смутил закон, что демоны не имеют права являться питомцами. Арес был создан незаконно, и если кто-то о нём узнает, его убьют, — предупредил я.
Теперь мне не хотелось терять этого кота.
— Я буду молчать, не переживайте, — кивнул Роман Евгеньевич.
— Не сомневаюсь, — слегка улыбнулся я, тем самым намекая, что если хоть капля информации попадёт в орден, то Роману Евгеньевичу не поздоровится.
Мои ребята проверили данные, которые помощник передал. Это всё была чистая правда, и за ним водилось столько грехов, что хватит на целую казнь. Но как бы парадоксально это не звучало, но подобное значило, что я могу открыть помощнику некоторые безобидные секреты.
— Простите, а у него в ассортименте был всего один питомец? — на радостях спросил Роман Евгеньевич.
— Да, один. Но если найду ещё одного, отдам вам, — усмехнулся я.
Хотя такое навряд ли произойдёт.
— Да-да, я буду очень признателен, — закивал он.
Роман Евгеньевич мигом оценил, какую пользу может принести такой защитник. Но пока что он не знал об одном маленьком и одновременно большом «но».
Этот демонический кот стал таким благодаря энергии Легиона. Если бы он получил энергию обычного экзорциста, эффект был бы в тысячу раз меньше. Хотя, возможно, это можно как-то регулировать… Но этим должен заниматься селекционер-генетик.
Судя по тому, что я увидел, даже если Тимур Алексеевич передаст ему свою энергию, кот превратится в тварь размером с тигра. Архонт сможет её подчинить. И для него будет понятна польза. Но он не поймёт разницу — почему у меня получается сделать питомца таким огромным, а у него нет.
В общем, есть миллион нюансов, из-за которых происхождение Ареса стоит держать в тайне.
— Чёрт побери, я завёл себе кота. Куда я скатился? — подумал я.
— Мяу! — подал голос Арес, сидящий на моих руках.
— Ты большой молодец, — произнёс я и погладил его. — Роман Евгеньевич, собирайтесь.
— Что? Куда? — не понял он, видимо, ещё не отошёл от шока.
— Нам надо всё здесь прибрать. А потом вернёмся в орден. В конце концов, кто будет писать отчёты? В наших интересах сделать это вместе, чтобы легенда совпадала.
— Подождите, вы не будете говорить о втором демоне? — наконец дошло до помощника.
Если я расскажу о владыке, то орден не отстанет от меня ещё минимум неделю. А смысла в этом не будет — второго такого демона попросту не существует. А сюда, если он и вернётся… то только за мной.
— Нет. Иначе сюда сбежится весь орден, чтобы изучить, что это была за тварь. Нас ещё долго будут опрашивать. Знаю я, как это работает. Потом житья от них не будет, — это звучало не очень убедительно, но легенду получше придумывать смысла не было.
К тому же это отличный способ проверить доверие Романа Евгеньевича.
— Но разве не нужно сообщить миру об новом демоне? — спросил он.
— О владыке, — я решил выложить немного больше информации.
— Что? — раньше казалось, что глаза Романа Евгеньевича не могут стать ещё шире, но я ошибался.
— Это был один из владык, — повторил я.
— Получается, ваш питомец настолько сильный?
— Я сам от него такого не ожидал, поверьте. Но он его не убил, а только ранил и изгнал.
— Но он же вернётся? — голос помощника дрогнул.
Надеюсь, Вельзевул теперь не будет преследовать его в кошмарах. Сегодня Роман Евгеньевич знатно испугался… но нас учат справляться с подобными психологическими травмами, и любой экзорцист должен быть готов отработать их с помощью зелий и медитаций. Это дольше, чем прибегнуть к помощи менталиста, но зато безопаснее. И доступно почти всем магам ордена.
— И тогда мы будем готовы, — серьёзно заявил я.
Убрав место происшествия, как положено по регламенту — орден не одобряет, чтобы прах демонов и остатки печатей оставались во дворе у людей, а в штате зачистки не предусмотрено — мы вернулись в орден.
Как правило, если экзорцист едет на дело, оно занимает целый день. За пару часов он расправляется с демоном и остаётся достаточно времени, чтобы убраться. Мы взяли из машины инвентарь и потратили около часа, чтобы скрыть все следы, убрать демонический запах, и сделали так, чтобы это место больше не привлекало демонов.
Затем мы вернулись на своё основное место работы.
Роман Евгеньевич взял ноутбук и заполнял отчёт, сидя напротив меня в кабинете. Мы сделали так, что всё сходилось почти слово в слово.
Я не опасался здесь разговаривать — демоны уже проверили всё на предмет прослушки. Подобное здесь ставить никто не решился. Да и обычную технику против магов не использовали. Если бы и была прослушка, то какие-то мощные дорогие артефакты, на которые ещё надо потратиться. Насколько мне известно, они существуют в ограниченном количестве. И их чаще используют их в политических переговорах и для всяких шпионов.
Мы с Романом Евгеньевичем сдали отчёты одновременно. Потом помощник откинулся на спинку стула, закрыл свой ноутбук и шумно выдохнул:
— Наконец-то этот день закончился.
За окном уже вечерело, но плотные шторы не пропускали свет.
— Согласен с вами, денёк был тяжёлый, — кивнул я.
— Давайте завтра выберем задание попроще?