тали шевелиться… оживать. Спустя еще несколько секунд где-то сзади, с тыла армии ордена Света зазвучали рожки – это объявилась пропавшая кавалерия под алым знаменем дома Эрдо. Впрочем, даже отсюда было видно, что с ней что-то не так. Вокруг нее дрожал воздух, клубилась пыль, а глаза этих двух тысяч всадников и их лошадей, казалось, светились каким-то красноватым светом. Собственно, в таком состоянии они представляли колоссальную угрозу, так как энергия Разрушения, накачанная в них, буквально фонтанировала… Столкновение с таким войском – смертельно опасная забава. Даже для ордена Света. Впрочем, и это было еще не все. Концентрация божественного вмешательства стремительно увеличилась. Жрицы Богини Войны, пережившие эту бойню, затянули какую-то странную песню, буквально сочащуюся силой. Ряд жутких, заупокойных криков вызвал холодок даже в душе, казалось бы, непробиваемого милорда Бриана. Особенно после того, как от войск противника стал исходить устойчивый могильный ужас. Всполохи и прочие спецэффекты продолжались еще какое-то время, но Бриану уже было не до них…
– Не забыл меня…? – буквально в ухо великому легату прошипела Морриган, оставаясь невидимой. – О… вижу… Мой голос ты вспомнил…
– Кто ты? – с трудом беря себя в руки, спросил он.
– Неужели не помнишь? – с придыханием отозвался голос рыжей Богини. – Да… как давно я хотела мести…
– Слушай, давай без этой театральщины. Ты же видишь, что ему не больше тысячи лет, – ворчливо заявил Макс. – Его не могло быть там.
– Да какая разница? – пожала плечами внезапно возникшая рядом с демоном Морриган в архаичном зеленом платье. – Каждый погибший брат ордена облегчает мою боль…
– Элигора этим не вернешь, – хмыкнул золотой дракон.
– Ты прав, – тут же раздался голос супруги Макса, возникшей по его другую руку. – Впрочем, они все равно должны заплатить за эту пустошь. Я договорилась с сестрой. Мы проведем ритуал и снимем проклятье… и для этого мне нужны их жизни…
– Не вопрос, любимая, – улыбнулся Макс.
И как будто в подтверждение этих слов в воздухе над полем боя на высоте пяти километров возник большой портал, из которого появились драконы. Один за другим… Весь клан Эрендран пришел на помощь. Все девяносто три могучих высших демона, которые сразу закладывали вираж, выходя в круговой полет над полем.
– Что вы хотите? – сдавленно спросил Бриан.
– С чего вы взяли, что мы чего-то хотим? – усмехнулась Хель.
– Иначе бы молча атаковали… – буркнул Бриан.
– Вы признаете свое безоговорочное поражение?
– Допустим… – уклончиво ответил милорд Бриан. – Что вам нужно? Я уполномочен вести переговоры от имени ордена.
– А как же драка? – улыбнулся Макс. – Вы ведь хотели повесить мою голову в качестве охотничьего трофея… Что, так просто отступитесь?
– Я отвечаю за своих людей… – чуть помявшись, ответил Бриан. – Мы можем сражаться, но потери будут катастрофические… Скорее всего, нас просто перебьют. Поэтому сейчас не место и не время для упрямства… – пожал плечами милорд Бриан.
Глава 10
Никакого продолжения у битвы не получилось. Впрочем, это и к лучшему.
Сложив оружие и доспехи, но при знаменах армия ордена Света удалилась, пообещав в лице милорда Бриана более не претендовать на этот мир. В дополнение к этому, безусловно, приятному факту в руки демонов передали остатки рода дур Зерин, что благоразумно притащили с собой. Тридцать два «лица», из которых треть была подростками и детьми, треть – юными девушками и молодыми женщинами, а треть – матронами, то есть старшими женщинами рода. Мужчин взрослее семнадцати лет не имелось – все легли на Зеленом тракте.
– И что ты с ними собираешься делать? – задумчиво произнес Бхенар, рассматривая пленников, сидящих со связанными локтями на мраморных плитах подворья.
– Как «что»? – улыбнулся Макс. – Нам же нужны слуги.
– Слуги?! – искренне удивился Бхенар. – Но они же из рода братьев ордена Света!
– И что? Ну магические мутанты… ничего странного и удивительного. Принесут полную клятву крови, и никаких проблем. У кого еще чай будут подносить дочери паладинов? – улыбнулся золотой дракон.
– Если в ордене узнают, ничего хорошего не жди…
– Они нам их сами сдали в полную волю. Хотим – убиваем, хотим – мучаем.
– Но не в слуг же обращать…
– А почему нет? – пожал плечами Макс. – Явно это никак не оговаривалось. Косвенно – тоже. Буква договора будет вполне соблюдена. Полагаю, что патриарх, напротив, окажется доволен. Сами подумайте – какой это замечательный урок для тех, кто захочет пойти по пути Ириана дур Зерина. Ведь для брата ордена стать слугой демона – жуткий, несмываемый позор.
– Допустим, – кивнул Бхенар. – Да и покрасоваться перед другими родами не зазорно.
– Я, правда, сначала хотел большую часть пленников на жертвы пустить…
– Мысль хорошая, – улыбнулся Бхенар внуку. – А чего передумал?
– Выгоды мало. Эту силу я и так получу, только чуть попозже. А таких уникальных слуг еще поискать. Кроме того, из взятых в плен девиц можно наложниц сделать…
– Ты сдурел? – тихо ахнул дед. – Полагаешь, Хель тебя по голове погладит за такие мысли?
– Так я это и предложила, – с усмешкой заявил голос жены внука из-за их спин, отчего оба вздрогнули.
– Эм… – хмыкнул дед. – Неожиданно…
– А чего тут неожиданного? – усмехнулась она. – Эти девушки – фактически рабыни. Никаких прав у них нет. И как следствие они не могут даже теоретически претендовать на моего мужа. Если, конечно, тут какая-нибудь Богиня не расстарается. Но я уж за этим прослежу.
– Но ведь неприятно, наверное, что твой муж и другие женщины…
– Неприятно, – кивнула Хель. – Зато я буду знать, где и когда. И не переживать. Но не это важно. Патриарх отдал нам этих, – она пренебрежительно кивнула на пленников, – на убой, не подозревая подвоха. И если мы получим потомство от их рода и демонов, то сможем получить козырь в дальнейшей борьбе. Мы же хотим, чтобы патриарх и милорд Бриан были покладисты. Не так ли?
– Не боитесь, что родятся бастарды? – после минутного раздумья спросил Бхенар.
– Нет, – улыбнулась Хель. – Я посоветовалась с сестрой и полностью убеждена в том, что бастардов родиться не сможет. У природы этих существ и демонов слишком сильный антагонизм. По идее эти женщины и зачать-то от демона не смогут, но тут уж Даяна расстарается. Должна получиться новая раса. Куда более лояльная демонам, чем эти… – усмехнулась Богиня. – Ради такого дела я готова пожертвовать такой малостью.
– Новая раса? – многозначительно переспросил Бхенар. – Это очень интересно…
– Да. По нашим предварительным данным, они будут довольно сильно отличаться от обычных низших смертных и стоять на промежуточной ступени между ними и вами. Однако ничего конкретного про их способности сказать пока нельзя. Слишком уж необычна помесь.
– Внучка… – с трудом произнес Бхенар, смотря на ехидно улыбающуюся Богиню Смерти, которая вполне могла бы быть ему ровесницей. – Ты точно не будешь ревновать? Мне очень не хочется, чтобы вы с Максом поссорились из-за этого эксперимента.
– Не волнуйся… дедушка, – подмигнула ему Хель, принимая игру, – я сама предложила это решение и отлично понимаю последствия. Тем более что я беременна и через несколько месяцев… хм… пусть немного отвлечется. Это намного лучше, чем давать шанс нашей рыжей морде ему голову задурить. А ведь она, безусловно, попытается воспользоваться вынужденной паузой.
– Да, – кивнул Бхенар. – Пожалуй. А то, что ты беременна, – это просто прекрасно! Замечательно!
– Конечно, – несколько смущенно произнесла Хель. – Хотя мне немного страшно. Ведь рождение ребенка у Богини Смерти само по себе уже звучит довольно абсурдно.
– Не бойся, внученька, – обнял ее Бхенар. – Род ваше дитя примет, каким бы оно ни было. И муж твой. И мать его. И я. Вынашивай и ни о чем плохом не думай. Верно я говорю? – покосился дед на Макса.
– Верно, – мгновенно отреагировал Макс. – Ты ведь моя жена. Неужели ты думаешь, что я отвернусь от нашего ребенка?
– Мне не это страшно…
– Все остальное – мелочи…
– Я никогда не слышала, чтобы Богини Смерти рожали. И… у меня такие странные ощущения. Жутко приятные. Да и сил стало приходить больше после начала беременности. Причем поступает не только энергия Смерти, только пока непонятное такое… Мне кажется, что я перерождаюсь…
– О! – обрадованно произнес Бхенар и радостно сжал в своих объятьях Хель. – Это замечательно! Ты обретаешь еще одну стихию! Становишься сильнее!
– Знать бы еще, что это за стихия…
– Не переживай, время покажет. Вряд ли рождение ребенка может породить в тебе что-то ужасное…
– Кроме того, – чуть подумав, продолжила Хель, – меня очень настораживает ситуация. Очевидно, что орден имел виды на гробик мужа. Вон, почти две тысячи собрал. Это очень серьезные силы. Если бы демоны и Боги не встали плечом к плечу против них, то милорд Бриан вполне мог все тут порушить и Макса убить.
– Да. Замечательное единение, – улыбнулся Бхенар. – Хоть и неожиданное.
– Боги благодарны Максу за спасение мира. Даже такие дурные, как Донар и Миранда. Они уже остыли. Общая стабилизация действует крайне благотворно и на них. Так что тут никаких претензий и недомолвок. А вот как быть с кланом? Я так понимаю, за Макса они вступились авансом. Ведь так?
– В общих чертах… – неохотно ответил Бхенар.
– Вот это меня и смущает, – грустно произнесла Хель, смотря на скисшее лицо Макса. – Сила клана – это хорошо. Но она порождает зависимость. А Макс у нас обладает очень непростым характером. Его будет жутко тяготить такой гнет.
– Увы, – развел руками Бхенар. – От него никуда не уйти. Орден слишком силен, чтобы демоны могли жить без защиты рода и клана. Особенно клана.
– Но, как показала практика, эта защита ничего не стоит в определенных условиях… – вставил язвительную реплику Макс.
– Зря ты так, – хмуро буркнул Бхенар. – Сейчас идут очень серьезные разборки среди великих кланов. Мало кому пришлась по душе выходка рода Роландо. Трех его представителей даже убили во время выяснения отношений. Не исключено, что после уточнения всех деталей их серьезно накажут. Скорее всего, вырежут. Такие выкрутасы мало кому прощают.