– Не напрягайся раньше времени, – хмыкнул Рей, заметив мое замешательство. – Пси-волна рассеяна и не структурированна… концентрация гуляет… Но потенциал очень и очень даже. На простого человека, не привычного к самодисциплине, вполне может подействовать прямо сейчас. Но вот чтобы раскрыть потенциал, надо будет серьезно учиться… если захочешь. Я сам потратил на это года три из своего обучения. И это при том, что у меня, как оказалось, уже довольно сильные способности.
– Но… – я запнулась. – Но как? Я же понятия не имею, как это делается, и никогда раньше этого не случалось.
– Ты знаешь… – Рей снова закинул руки за голову и нахмурился, рассматривая потолок. – У меня ощущение, что при переходе сюда ты почему-то получила кучу силы и способностей. И теперь ты их машинально используешь, даже не понимая, что творишь. У тебя очень странная аура, твой резерв я просто не могу оценить, ты периодически вытворяешь вещи, от которых глаза на лоб лезут. И всё это – походя. Чёрт, вокруг тебя происходит столько интересных событий, что я даже готов смириться с почётным званием банного листа, – он было расхохотался, но сразу оборвал себя. – Извини. Ты не представляешь, насколько мне сложно воспринимать окружающее как реальность… до сих пор. Наверное поэтому постоянно ищу подтверждений. Физическая боль – неплохой вариант. Вот это вот всё, – он обвел широким жестом комнату, – просто не может существовать в рамках объективной реальности, к которой мы привыкли.
– И это говорит мне человек, который колдует направо и налево и в ус не дует, – буркнула я. – И вообще, почему ты считаешь, что объективная реальность вообще существует? Ты, как субъект, все равно это никак не можешь оценить. Так что какая тебе разница? Всё, что существует для тебя здесь и сейчас – реально. Потому что если тебя нет – who cares?
– Интересно, – задумчиво произнес Рей. – Я над этим подумаю, но не уверен, что смогу себя переделать.
– А в чем, собственно, проблема? Можно и живя в нашем мире воспринимать все окружающее компьютерной игрой… ну, или, скорее, нудной театральной постановкой. Вспомним Шекспира. А если ты считаешь, что ты бессмертен, так это еще лучше. Если тебя вдруг убьют, это будет неожиданностью, над которой ты не успеешь поразмыслить, – усмехнулась я.
– Твоя правда, – улыбнулся Рей. – Завидую, однако, твоему умению приспособиться.
– Могу предложить в помощь парочку удобных высказываний: «я мыслю, следовательно я существую» и «в чужой монастырь со своим уставом не ходят».
Рей рассмеялся.
– Я приму к сведению, – он встал с кровати. – Давай собираться. Мы посвятили философии достаточно времени.
Неожиданно он исчез, сразу же появившись прямо передо мной, на мгновение прижал к себе и весело чмокнул в нос:
– Я правда рад, что ты здесь появилась.
Следующим моментом он исчез из комнаты.
Глава 3.В которой становится понятно, что это не всегда хорошо, когда тебя очень ждут.
После его эффектного ухода я огляделась и обнаружила, что вместе с ним исчезла и вся дополнительная обстановка: кровать, стол, бадья с водой…
– Не понимаю я этого типа, – вздохнула я, обращаясь к потолку. – Ещё и всю жратву уволок, зануда!
Потолок, естественно, меня проигнорировал. Собирать мне было нечего. Я надеялась сделать с собой парочку бутербродов, но теперь делать их было не из чего. Пожав плечами, я пошла к книжным шкафам и вытащила наобум увесистый том. Пока Рей будет где-то шляться, я, пожалуй, успею что-нибудь новенькое узнать. Давненько не расслаблялась за книжкой.
Но не успела я углубиться в чтение, как раздался знакомый хлопок и посередине комнаты материализовался Рей, фамильярно приобнявший за плечи Лира и принцессу. Лир хмурился, принцесса загадочно улыбалась, а Рей что-то нашёптывал ей на ухо.
Никакого почтения ни к кому, даже к царственной особе! – хмуро подумала я, вставая и откладывая книгу.
Заметив меня, принцесса вывернулась из объятий Рея и устремилась ко мне, озаряя улыбкой и сиянием своих фиолетовых глазищ.
– Демон! – Она восхищённо взмахнула длиннющими ресницами. – Я рада, что тебе удалось остаться в живых. Эш Рей, – не менее восхищённый взмах ресницами в сторону Рея, – сказал, что у тебя какая-то исключительно важная миссия в нашем мире, и мы всячески должны тебе помогать.
Трепло этот ваш Рей, – тоскливо подумала я, приветливо скалясь в направлении принцессы. Все-таки я ужасно неудобно чувствовала себя в её присутствии. Сложно даже сказать, почему. Я на секунду задумалась. Мало того, что принцесса была сногсшибательно красива, заставляя (меня, во всяком случае) буквально корчиться от осознания своего убожества, она ещё была как сундучок с двойным дном: на первый взгляд – сама простота и радушие, на второй – сквозь всю эту кажущуюся простоту нет-нет да проглядывали холодная целеустремлённость и железный расчет. Даже взгляд неуловимо менялся, остро отблёскивая лезвием клинка. Я поймала себя на том, что сосредоточенно хмурюсь, глядя принцессе в глаза, в то время как она продолжает что-то говорить… а я совершенно не слышала, о чём речь. Принцесса вдруг оборвала себя на полуслове и понимающе кивнула. Подойдя совсем близко, она подхватила меня под локоть и с заговорщицкой улыбкой увлекла к окну.
– В последнее время, к сожалению, я могу доверять не такому большому количеству людей, – по её лицу пробежала тень досады. – Но, мне кажется, я могу доверять тебе. Поэтому я буду откровенна. Всё, что меня заботит – это безопасность моего королевства. Не надо искать двойной смысл в моих словах. Я предпочитаю видеть могущественного демона в союзниках, и сделаю всё возможное, чтобы сохранить отношения. Как я понимаю, мой амулет тебе помог? – Она бросила на меня лукавый взгляд из-под длинных ресниц.
– Да, ваше высочество, – кивнула я, мысленно отмечая намёк. – Я чрезвычайно благодарна.
– О, не стоит благодарности, – отозвалась принцесса. – Это самое маленькое, что я могла сделать в знак признательности за помощь. К сожалению, у нас у всех сейчас мало времени. Маги Совета прибудут с минуты на минуту, чтобы открыть вам портал. Я желаю вам успеха.
Принцесса сжала на мгновение мою руку и направилась было обратно к Лиру и Рею, которые продолжали о чем-то негромко разговаривать, но остановилась и, полуобернувшись, заметила:
– И еще… Если вы столкнетесь с Йором… пожалуйста, сделай все возможное, чтобы он исчез из нашей жизни.
Принцесса продолжила свой путь, а я стояла, ошарашенно глядя ей вслед. Она что, ненормальная? Вот так, походя, требовать уничтожить одного из сильнейших магов, как я понимаю, всей эпохи… Она в самом деле считает, что я всесильный демон? Или что?
Рей тем временем, закончив свой разговор с Лиром, подошёл и, кинув на меня ободряющий взгляд, встал рядом, чуть впереди.
– Аресси, – Лир обратился ко мне. – Помните, что вы в любой момент можете меня позвать. Я благодарен, что в этот раз вы дали мне возможность отомстить кровному врагу. Пусть я потерпел неудачу, но надеюсь, что вы вызовете меня, если увидите его в следующий раз. – Он поклонился и, взяв принцессу под руку, вышел из комнаты.
Тут же, словно по сигналу, в радужном всполохе в комнате появились маги Совета. Не говоря ни слова, они разошлись по периметру комнаты. Пентаграмма в центре начала робко мерцать. Рей подошел к одному из магов и перекинулся с ним несколькими фразами. Маг внимательно выслушал и кивнул. Рей вернулся ко мне и, с озорной усмешкой прихватив меня одной рукой за талию, прижал к себе.
– Ну что, готова узнать свою судьбу?
Я сделала попытку высвободиться, но с таким же успехом можно было пытаться сдвинуть стену.
– Ну что ты трепыхаешься? – Кинул он на меня короткий недовольный взгляд, поднимая руку в полыхании пентаграммы. – Я же помню, что тебе вечно становится плохо во время перехода.
– Дышать мне надо даже во время перехода, – буркнула я, но всё-таки тоже вцепилась обеими руками в его рубашку и, зажмурившись, уткнулась в грудь. Хватку Рей всё-таки слегка ослабил. Сразу же подкатили знакомые тошнота и слабость, словно я делаю уже которое по счёту «солнышко» на качелях. Что-то у меня не то с вестибулярным аппаратом. Таких не берут в космонавты. В маги, похоже, тоже не возьмут.
Я осторожно повернула голову и приоткрыла глаза. Мы стояли залитой солнцем поляне. Рей внимательно осматривался, держа в руке обнажённый кинжал.
И тут что-то пошло не так. Земля под нами вдруг подпрыгнула так, что мы еле удержались на ногах.
– Держись за меня! – Рыкнул Рей, освобождая обе руки и разводя их в стороны, словно удерживая что-то. – Хрен тебе, не возьмешь, с-скотина! – С натугой пробормотал он.
Я еле успела послушно обхватить его плотнее, как на нас упало небо. Небо древнегреческого эпоса, – я мимолетно удивилась ассоциации, – небо тяжёлой старой меди, разъеденной временем до голубого цвета. Воздух выбило из лёгких. Тело налилось свинцовой тяжестью…
«Как мы до сих пор стоим?» – Пронеслась в голове смутная мысль, пока я из последних сил цеплялась за Рея, который с закрытыми глазами продолжал держать небо руками, беззвучно шевеля губами. На какой-то миг мне показалось, что у него получилось. Тяжесть на секунду исчезла. Но тут же вернулась и упала на нас с десятикратной силой. И тут Рей загорелся. Он полыхнул факелом золотого холодного щекочущего пламени. Это произошло так быстро, что я даже не успела испугаться или удивиться. Пламя пробивалось сквозь мои руки, шаловливым щенком лизало щеки. Оно окутало нас обоих, поднимаясь выше и растекаясь по медной давящей тверди, которая одновременно проходила сквозь нас. Я никак не могла понять: это всё мне кажется, или существует реально… И вдруг раздался взрыв. Гигантским молотом ударил по барабанным перепонкам и даже сквозь зажмуренные глаза ослепил так, словно кусок магния взорвался прямо под веками. Ударной волной нас отшвырнуло… куда-то. Неожиданно я почувствовала, что снова могу дышать, но это было единственным плюсом.