Чжао, подмявшие под себя Азиатский Пандем. Самый многочисленный и сильный клан на планете. И, наверное, Чжао сумели бы построить империю от океана до океана, если бы не Адамсы, преимущество которых заключалось в мощной экономике и высоких технологиях. Чжао — типичные представители восточной деспотии. На территории Пандема есть лагеря для инакомыслящих, все гайки закручены, СМИ под жесточайшим контролем. Группировка независимых мелких кланов поддерживает генеральную линию, благодаря чему и выживает.
Индрадатта, как следует из названия, родом из Индии. В этом клане больше всего одаренных в ранге самадхи, что, казалось бы, обеспечивает преимущество в геополитической борьбе. Вот только Индия отстала в технологическом плане не только от ЕМ и Пандема, но даже от патриархальной Британии и развалившейся на одичалые штаты Америки. Города-муравейники, большая часть населения которых живет за чертой бедности. Слаборазвитая промышленность. Кастовость, мешающая клану полноценно развиваться. К примеру, Индрадатта набирают к себе брахманов и кшатриев, но шудры и вайшьи могут претендовать разве что на роль наемников. Что уж говорить о неприкасаемых — этим вообще не суждено подняться, в отличие от наших бездарей. Вот и получается, что талантливые одаренные из низших каст разъезжаются по всему миру в поисках лучшей доли. Многие оседают в ЕМ и Пандеме, которые не прочь прибрать к рукам перспективных магов любой национальности и вероисповедания.
Так случилось, что все перечисленные кланы — международные. Поэтому есть негласная договоренность, разрешающая лидирующим структурам иметь собственные кварталы в любых государствах. Насколько я знаю, подобная договоренность была одним из условий прекращения войны в сорок шестом году. С тех пор взаимные обязательства свято выполняются.
Я это к чему?
В Неоме есть кварталы Индрадатта, Чжао и Рокуэллов. Адамсы терпят подобное соседство, хотя и считают территории конкурентов эдакими пятыми колоннами внутри страны. Просто никто не хочет нарушать давнее перемирие без веских оснований.
Поезд останавливается на промежуточных станциях Прибрежной Ветки. Входят и выходят какие-то люди. Рядом со мной усаживается темнокожая девушка с афрокосичками. Пышная грудь, обтянутая футболкой, невольно приковывает внимание. Похоже, моя попутчица не носит лифчик — я вижу соски, просвечивающие через светло-серую ткань. Девушка перехватывает мой взгляд и улыбается. Я отворачиваюсь, афро достает из миниатюрного рюкзачка планшет и погружается в чтение какой-то книги. На экране мелькает название: «Корректировщик». Автор — некто Бадевский.
Едем дальше.
Монорельс ныряет в арку, соединяющую две многоярусных башни. Элитные апарт-отели, именуемые в народе Близнецами. Уступы террас, открытых и застекленных. Зелень, крытые бассейны, вышки сотовых операторов.
Под аркой — очередная станция.
Безусловно, есть и кланы попроще. С кварталами поменьше. Взять, например, Шуйских. По факту они независимы, но открыто бросить вызов Адамсам кишка тонка. Изредка намечаются альянсы, но спецслужбы Четверки не дремлют и оперативно расправляются с выскочками. Кого вырезают под корень, а кого и поглощают на выгодных условиях. Грызня между родами и кланами идет постоянно — это почище националистических и религиозных терок. Даже пропаганда в телеке делает упор на клановую принадлежность, а не единство народов и культур. Аристо ЕМ, как ни крути, цементируют культуры почище «духовных скреп». Прана за минувшее столетие успела сделаться культом. Священным Граалем, за обладание которым готов побороться самый последний бомж из портовой подворотни.
Я слышал, есть и криминальные кланы. Не знаю, входили Доберманы в одну из таких организаций, или нет. Искренне надеюсь, что не входили.
— Как тебе подарки? — раздался вкрадчивый голос.
Я не сразу понял, что со мной заговорила попутчица. Смуглая девушка в упор смотрела на меня, оторвавшись от своего планшета.
На моем лице, видимо, отразилось недоумение.
— Вмешательство ордена, — уточнила соседка. — Опека и поступление. Ты оценил могущество нашей организации?
Вот оно как.
А теперь вы еще и следить за мной навострились.
Такими темпами недалеко до паранойи.
— Ты — вербовщик, — догадался я.
— В точку.
Поезд втянулся на мост, связывающий материковую часть Неома с одним из разбросанных по Кунцевской бухте островков. Тут их целый архипелаг, все на корню выкуплены знатными родами.
— Я впечатлен. Всё ради одного человека…
— Оставь, — отмахнулась вербовщица. — Сущие пустяки для Трифоновича.
— Ты пришла за ответом?
— Нет, — девушка покачала головой. — У тебя есть еще пара дней. Я пришла, чтобы вручить тебе это.
В пальцах моей новой знакомой нарисовалась визитка.
Я взял переливающийся всеми оттенками красного кусочек картона.
Прочел:
Сандра Тимановская
Орден демонологов ЕМ
вербовка, собеседования, контракты
+74992856666
почта: [email protected]
— Оставь себе, — вербовщица резко засобиралась, увидев, что мы приближаемся к очередному островку. — Звони в любое время, не стесняйся.
Я открыл рот, чтобы задать какой-то вопрос, но Тимановская уже проталкивалась к выходу. Оказывается, наш вагончик был забит людьми, причем большинство из них носили строгие костюмы и явно спешили в офисы своих корпораций.
Когда поезд тронулся, я взглянул на экран с интерактивной картой.
Еще две остановки.
Да, Неом не резиновый, но очень большой. Это факт. А еще чувствуется разница между округами. Я давно пересек условную границу, за которой нищета сменялась респектабельностью и туристической инфраструктурой.
Я сошел на станции «Приморский парк» и оказался в необъятном царстве сосен, туй, каштанов и многоступенчатых клумб. Исскусственные пруды, идеально выстриженные газоны, катающиеся по дорожкам поливалки… Дышалось тут приятно — чувствовался контраст с окрестностями металлургического завода.
Чтобы не заблудиться, пришлось включить глобал-карту.
Огибая фонтаны, спортплощадки и открытые террасы кафешек, я направился в сторону Адамс-Сити — крупнейшего муниципального образования в Неоме. Как и следовало ожидать, клановая территория была огорожена высоченным забором, а периметр с двух сторон охранялся патрулями местной СБ. Входов было несколько, все они представляли собой порталы, сквозь которые свободно проезжали многоколесные автопоезда. Рядом с магистральными КПП, предназначенными для автотранспорта, располагались пропускные пункты поменьше — для пешеходов и велосипедистов. Мне пришлось задержаться у окошка дежурного охранника, чтобы представиться, назвать цель визита и предъявить паспорт. Выяснилось, что в базу гостей меня уже внесли.
— Временный пропуск, — охранник протянул мне полупрозрачную карту из закаленного стекла с запечатанной внутрь эмблемой клана — вереницей звезд, замкнутых в круг на лазурном фоне. — Потом обменяешь на жетон.
Я кивком поблагодарил дежурного.
И отправился на поиски лицея.
Сразу оговорюсь, я не был готов к размаху аристократов, негласно правящих Европейской Московией. Слово «квартал» вводит в заблуждение и ничего не говорит об истинных размерах Адамс-Сити. Плюнув в итоге на экономию, я вызвал через приложение «Индекс-такси» и за считанные минуты добрался до территории школы. Цена такси меня не обрадовала. Создалось впечатление, что стоимость услуги втрое выше, чем в других округах Неома. Думаю, расчет на то, что денег у аристо куры не клюют, так почему бы и нет?
Парковка рядом с лицеем была заполнена едва ли на треть. Лето, никто не спешит подавать документы. Многие ученики в отпусках с родителями. Тут же сплошные мажоры учатся…
Лицей скрывался в глубине обширной рекреационной зоны, обнесенной чугунной оградой. Ворота я преодолел беспрепятственно. По дороге встретилось несколько подростков шестнадцати-семнадцати лет — они косились на меня с выражением брезгливости на лицах. Ну, конечно. Рваные джинсы, выцветшая футболка, стрижка под машинку. Я собирался сходить в парикмахерскую, но поленился, а в недрах маминого платяного шкафа отыскался вполне приличный агрегат с тремя насадками. Теперь я выгляжу как выпускник кадетского училища или отсидевший в колонии для несовершеннолетних преступник. Да, полный отстой на фоне расфуфыренных отпрысков знатных родов. Парни и девушки в брендовых шмотках, на каждую из которых маме потребовалось бы зарабатывать по три-четыре месяца.
Девушки — секси.
Мне понравилась блондинка в карго цвета хаки, белом топе и дорогущих беговых кроссовках. Волосы девушка заплела в небрежную косу, переброшенную через плечо. Наши глаза встретились, и я невольно улыбнулся дворянке. Шедший рядом высокий парень с утонченными чертами лица и водянистыми глазками резко остановился.
— Ты что себе позволяешь, чернь?
Боги, какие же вы все мудаки.
Не останавливаясь, продолжаю свой путь.
— Я к тебе обращаюсь, урод, — доносится в спину.
Держи себя в руках, Джерг.
Это клановая территория, здесь убийства не сходят с рук так просто.
Слышу характерный звук сгущающегося файербола.
Вы серьезно? Учебный год еще не начался. Я не успел получить заветный жетончик. А камикадзе голубых кровей уже портят радужное настроение.
Резко оборачиваюсь.
— Ты собирался атаковать со спины?
Парень с водянистыми глазами уже отвел руку с полыхающим в ладони багровым шаром. Мои слова задержали его на долю секунды. Этого оказалось достаточно. Прислоненные к дереву грабли рванулись к ногам моего обидчика, вращаясь подобно вертолетным лопастям.
Глухой удар.
Вскрикнув, парень валится на газон, рядом с которым включена поливалка. Огненный шар рассеивается, а мажор вымазывается в грязи. Блондинка, ее подруга и еще несколько парней фыркнули, что не укрылось от внимания моего оппонента.
Аристо поднялся, отряхиваясь.
Лицо идиота побагровело.
Взмах рукой — и ко мне по тротуару зазмеилась огненная полоса.