Рита прыснула со смеху.
— Издеваешься? Ты серьезно считаешь, что они могли там что-нибудь найти?
Я пожал плечами.
— Сама подумай. Кто из нас тактик высшего ранга? У тебя точно анализ должен работать получше моего. Последнее время количество этих голодранцев на босу ногу увеличилось впятеро. Они стихийно возникали тут и там. Создавали разломы разных величин. А последнюю неделю так и вообще взламывали радио и вещали псалмы про конец света и призывали присоединиться к ним, чтобы прекратить эти муки мира. Или что-то в этом духе, точно не вспомню.
— Это не слухи, а самая настоящая правда, — подал голос один из братьев позади. — Мы принимали участие в отлове такой группы. Когда мы ворвались к ним радиорубку, один тут же застрелился, а второй выкинулся из окна. Третьего мы поймали и задержали.
— И что он вам рассказал? — поинтересовался я.
— Сначала он откусил себе язык. А когда на допрос привели менталиста, он разогнался и расшиб себе голову об стену.
— Насмерть, — уточнил второй брат.
Ага, значит они все же не глухонемые, просто предпочитают общаться в обществе, чтобы не встревать. Или не разглашать. У меня дернулось нижнее веко. Паранойя иногда играла со мной злую шутку.
А вот то, что эти сумасшедшие были готовы лишить себя жизни просто, чтобы не посвящать никого в свои тайны — ошеломляющий факт. Такие фанатики ужаснее любого зверя. Будет биться до последней капли крови и всячески стараться забрать тебя с собой. Человек, которому нечего терять — страшнее любого мотивированного воина.
Мы свернули на очередном перекрестке. Разлом предстал пред нами во всей своей красе. Огромный красно-алый овал, который медленно расширялся в обе стороны. Его нутро представляло собой внутренности лава-лампы, если вы когда-нибудь такую видели. Колба, в которой завораживающе болтаются жидкости разных плотностей.
По ту сторону портала уже собирались демоны всех мастей и сортов. Издали они казались темными фигурками. Одни летали возле этого «входа» в новый мир. Ждали свой час. Другие били землю копытом, трогали лапами прозрачное ограждение, которое не пропускало их. И при каждом касании этот барьер расходился рябью в разные стороны, словно вода.
Автомобиль остановился в нескольких десятках метров от разлома. Рита заглушил двигатель, поставила машину на ручник и воткнула первую передачу на всякий случай. Зачем тут ручник — не знаю, тут и горки-то не было, никуда бы не укатилась.
Разлом находился в том месте, где я запечатал демона, который носился тут по улицам. И этот факт мне не понравился. Неужто он был катализатором? Тогда, где он взял столько энергии? Бес не говорил ни про один разлом до того. Он-то их за версту чует обычно и помогает отыскать.
— Скажи мне, отродье бесовское, ты ощущал разломы в том месте, где мы запечатали твоего родственничка?
Его маленькая голова высунулась из кармана.
— Не-а. До тех пор ни одного. Тоже думаешь, что он и был портативным разломом? — сказал бесенок.
— Не совсем то, что я думаю, но где-то рядом. Он дал трещину между мирами, но… как?
Щелкнули замки дверей. Я дернул ручку и вышел на улицу. Из прохладного салона авто, в котором работал кондиционер, тут было невообразимо жарко. Ощущение, что разбей куриное яйцо на асфальт под ногами — оно тут бы и превратилось в яичницу с подгоревшим низом.
Я оттянул красный галстук на шее, давая свободу. Душно. У самого разлома асфальт вообще плыл и даже слегка пузырился.
Я почесал щеку и медленно сделал несколько шагов к трещине между мирами. Демоны видели меня. Они скалились. Били лапами по барьеру, ревели. Огромные. Маленькие. Клыкастые. Перепончатые. Черные, красные, желтые. В крапинку, в полоску, с разводами. Всех форм и размеров. Всех ведомых и неизвестных обличий.
Со всех сторон от разлома уже стояли люди. Мои коллеги по цеху. Я вытащил наушник из правого кармана и нацепил его.
— Все меня слышат? — раздался голос Олега.
— Плюс, — сказал я.
— Слышу, — отозвалась Маргарита.
— Отлично слышно, — отозвались синхронно братья, от чего их голоса звучали как один усиленный.
Один за другим все ставшиеся дали обратную связь.
— Хорошо, — сказа Олег. — Начинаем.
Я сделал круговое движение головой, разминая уставшие мышцы. Ощутил, как хрустят шейные позвонки и слегка помассировал пальцами шею под затылком.
— Ладно, погнали.
Я выставил правую руку перед собой. Гримуар снова задребезжал, после чего подвис в воздухе. Ничего вслух сейчас читать не нужно было. Я просто мысленно повторял заклинание, которое использовал каждый работник Академии для закрытия бреши в пространстве. Для запечатывания разломов.
Если на маленький хватало одного человека (все зависело от сил демонолога), то вот на такие объекты класса «Кетер» требовались колоссальные усилия целых подразделений. Пускай я был сильнейшим из всех ныне живых представителей Академии, но даже мне в одиночку не удалось бы заставить его схлопнуться. Зашивать такие раны мира — задача для десятков, если не полусотни человек.
Темная энергия текла по моим жилам и мышцам. Я ощущал, как она зарождается в районе солнечного сплетения, отдаваясь там теплом, словно при изжоге. Оттуда она растекается в руки и концентрируется на кончиках пальцев.
Саму энергию можно концентрировать так, как душе угодно. Все зависит от заклинания и его применения. В данный момент нужно было именно так.
Темная энергия вырвалась из пальцев в сторону разлома и окутывала его, как паук окутывает добычу паутиной. Накрывала тонкой, едва видимой черной пленкой. Соединялась с энергией моих коллег, которые делали тоже самое.
Все это напоминало обряд, в котором люди, чуть ли не покачиваясь, методично повторяли несколько строчек, как мантру. И чем мы отличались от фанатиков, которые пытались устроить апокалипсис в данный момент? Забавно.
Инквизиторы воздели руки вверх, держа посохи. Их энергия была белой, слегка светящейся и отливающей золотом. Она смешивалась с нашей. Серая пленка медленно окутывала разлом, не давая ему разрастаться. Разлом — опухоль. А мы — лекари этого мира.
— Отлично, — донесся до меня голос Олега из наушника, — мы его остановили. Продолжаем в том же духе.
Чудесно, что мы его остановили, конечно. А что прикажете его закрывать? Мышцы на руках покалывало. Пальца, предплечья, плечи.
— Марк, — я услышал голос бесенка. — Тут кто-то есть.
— Что? — спросил я, осознавая, что эти покалывающие ощущения не только в руках, а разошлись по всему телу. Я хотел было спросить через наушник остальных, но рука не двигалась.
— Здесь не только вы, — вскарабкался он и уцепился за мое ухо. — Здесь еще есть люди! Вон, смотри!
Он дергал меня за мочку, явно пытаясь развернуть голову. А я не мог повернуться. Просто не мог. Я вращал глазами, видя своих коллег. Все они стояли оцепеневшие, словно разом глянули на демона-василиска, который обращал всех, кто смотрел ему в глаза — в камень.
В голову пришла старая шутка времен обучения на младших курсах Академии. Как же, сука, вовремя. Страх липким комком поселился где-то под лопатками и уже тянул щупальца во все стороны, а я тут анекдоты в голове рассказываю сам себе.
«Если хотите одолеть демона-василиска — достаточно при себе иметь большое зеркало. И пока демон любуется собой — неожиданно врежьте ему этим зеркалом как следует по башке и быстро запечатывайте».
— Ты вообще слышишь меня, эй! Марк-сука-Каммерер! Они идут сюда!
Как же я хотел ему ответить, да не мог. Язык онемел.
Выстрел грянул так внезапно, что я бы дрогнул, если бы мог. Но все, что я мог — это скосить глаза влево и увидеть, как кто-то в мантии стоял возле Риты. Она стояла ко мне полу-боком. Так, что я увидел ее лицо. Видел широко раскрытые от ужаса глаза. Видел, что в ее зрачках больше не было жизни. Они стали… матовыми?
В красно-алом мерцании разлома я видел, как в ее лбу зияла дыра, а из черной дырочки текла красная струйка крови. По переносице, ниже, по губам и на подбородок, после чего упала на землю. У меня нет рта, но я должен кричать; от ужаса, страха, ненависти. Вместе с тем… внутри не ощущалось ничего, кроме пустоты.
Под ногами вспыхнули символы. Пентаграмма.
Ясно. Это была ловушка. Пентаграмма внутри пентаграммы. Демоническое отродье, в которое всунули адский камень, а затем впихнули в наш мир, чтобы… не помню, как он работает. В книге по демонологии давали только общие принципы. Что-то про то, что должен быть триггер. Сильный триггер, который вызовет резонанс внутри этого камня, и он начнет разрывать материю между мирами.
— Марк! — орал бесенок. Он трепал мое ухо; выкручивал так, словно я был пьяным, а он пытался меня привести в чувства. А затем он вскочил мне на лицо, вцепился лапками за челку, а задними за нос и смотрел поочередно в глаза.
— Твою мать… Марк…
Что он увидел в глазах — не знаю. Но я точно видел, как он опустил взгляд на землю и узрел ловушку, которую явно готовили очень долго. Очень.
Бесенок поднял голову и посмотрел куда-то мне за плечо.
— Эй, ты! Отошел от него! Отошел я сказал, иначе… — он зашипел, как кот. Я ощутил, как бесенок сорвался с моего плеча, а затем был шлепок. Краем глаза я увидел, как его тело отлетело в сторону и упало возле ног Риты, под которой уже собралась лужа крови и растекалась по символам. Знаки пили кровь. Они напитывались ею и мерцали все ярче.
Мягкая рука как-то чуть ли не по-матерински легла мне на лоб. Я краем глаза видел движение. Кто-то шел ко мне. Я не верил своим глазам. Передо мной встал Олег. Он смотрел на меня своими холодными глазами, которые не выражали абсолютно ничего.
— Прости, Марк. Рано или поздно это должно было случиться, — сказал он. — Понимаешь, тут простая арифметика. Нас все меньше, их все больше. Вот я и подумал: к чему эти бесполезные метания и затягивание необратимого процесса?
Я попытался сказать, но получилось только нечленораздельное рычание. Мышцы сводило от усилий, но все было тщетно.