— Если только госпожа Суброса не желает помочь? — добавил он язвительно, и я тоже встала. Агентов О.В. было слишком мало для того, во что они ввязались.
Помочь О.В.? Это никак не улучшит мои отношения с полицией, контролируемой вампирами, но это было слишком странно.
— И попасть под суд за то, что начала это? — сказала я, мысленно зовя Биса.
Как и ожидалось, ответа от ребенка не последовало. Словно я кричала в пустоту, и я нахмурилась, наблюдая за тем, как пятеро агентов О.В. проходят мимо нас по пешеходному мосту, чтобы противостоять растущей стае. «Где, черт возьми, Бис?» подумала я, когда мы с Алом последовали за ними, направляясь к лей-линии на другой стороне.
Оборотни были одними из самых примерных жителей Внутриземелья, даже альфа-самцы и самки были законопослушны и покладисты. Конечно, они ставили метки на зданиях, чтобы показать территорию, и не прочь были пошалить, но при конфликтах всегда разбегались, предпочитая сражаться в другой день на территории, которую сами выбрали. Такая открытая агрессия несколькими альфами была почти неслыханной. Я видела такое лишь однажды, и струйка злости сжала мой позвоночник, когда я снова звонила Дэвиду.
— А теперь новости, — сухо сказал Ал, когда фургон, украшенный антенной, припарковался боком, чтобы занять три места.
— Поворот забери тебя, Дэвид, ответь на звонок, — сказала я, опустив глаза, пока Ал вел меня к пешеходному мосту. Даже живые вампы дважды подумали бы, прежде чем противостоять целой стае рычащих волков, и пятеро агентов впереди нас замедлили шаг, ожидая подкрепления.
Наконец Дэвид взял трубку, и первые слова я уловила, когда его низкий приятный голос наполнил мое ухо своим раздражением.
— Рейчел? Если кто-то не горит, я вешаю трубку.
— Включи телевизор, — сказала я, и самоуверенный мужчина вздохнул.
— Это вампиры или демоны?
— Оборотни, — сказала я, одновременно надеясь и опасаясь, что их агрессия не позволит нам с Алом попасть в поле зрения камеры.
К удивленному ворчанию Дэвида присоединился более высокий голос, слова которого были приглушены. «Кэсси?» подумала я, узнав ее акцент, но не удивляясь. Дэвид и лисичка встречались с тех пор, как Дэвид оценил ее поврежденную яхту-казино.
— Попробуй сто сорок, — слабо сказал Дэвид, а затем громче: — Какого дьявола?
— Они все альфы, и самцы, и самки, — сказала я, уверенная, что он видит то же, что и я. — О.В. здесь, и никто не отступает, — добавила я, когда Ал повел меня по широкому пешеходному мосту, мои ботинки заскрипели. — Дэвид, это странно. Я никогда раньше не видела, чтобы оборотни так себя вели.
Но однажды все-таки видела, на острове в Макино… и мое беспокойство усилилось.
— Где мои штаны? — спросил Дэвид, но я уже не слушала. О.В. пригнали вертолет, ветер и свет только усилили возбуждение оборотней. Я остановилась, вырвавшись из хватки Ала на вершине пешеходного моста, когда движущийся свет вертолета зафиксировался на разъяренном пожилом мужчине, окруженном рычащими оборотнями на лапах. Пульс скакнул, и меня пронзила волна страха, вызванная воспоминаниями.
Седые волосы с короткой военной стрижкой, камуфляжные штаны и куртка, крепкая челюсть, военная выправка: это был Уолтер.
Глава 2
— Дэвид? Это Уолтер! — прокричала я в трубку, дернувшись, когда старый оборотень выстрелил из пистолета по вертолету, и тот отклонился в сторону. Сукин сын, он стрелял в О.В… Сейчас они начнут злиться, я оглянулась, чтобы увидеть, как еще несколько агентов выходят из своих машин.
— Уолтер? — резко сказал Дэвид, и я услышала, как в трубке хлопнула дверца машины. — Парень, у которого ты украла фокус?
— Я не крала его. Это сделал Ник, — сказала я, но была уверена, что Уолтер не заметил разницы, поскольку я спрятала фокус от него, зная, что в чужих руках он слишком быстро изменит баланс между оборотнями, эльфами, вампирами и ведьмами, чтобы предотвратить столкновение. Оборотней сдерживало их мягкое поведение, преданность альфам и медленная рождаемость.
Фокус сводил все это на нет, заставляя альф не только равняться на одного лидера, но и следовать за ним, совершая любые агрессивные действия. Даже их популяция могла резко увеличиться, ведь тот, кто владел фокусом, мог одним укусом превратить человека в оборотня. Я отдала его Дэвиду. Уолтер, вероятно, хотел его вернуть.
— Это может стать проблемой, — прошептала я, пока Ал тащил меня по мосту, и тут Уолтер повернулся, словно услышав меня.
— Паркер! Она здесь! — раздался его слабый крик, а взгляд оборотня не отрывался от меня. Его резкий свист прорезал шум, и мое беспокойство возросло, когда он начал раздеваться, готовясь перекинуться.
Вертолета уже давно не было, но О.В. не любят, когда в них стреляют, и смазливые офицеры-вампиры отошли на окраину, чтобы дать своим коллегам, владеющим чарами, возможность поработать. Шесть ведьм в громоздком противочарном снаряжении собрались в небольшую группу у статуи Ромула и Рема перед нами, вероятно, готовя заклинание, чтобы создать большой, во все поле, круг, для поимки всех оборотней разом. По крайней мере, я бы поступила именно так.
— Рейчел? — Дэвид забеспокоился. — Я уже в пути. Оставайся на телефоне. Расскажи мне, что происходит. Ты достаточно близко, чтобы увидеть татуировки их стай?
В трубке послышался сигнал клаксона, но думаю, за рулем была Кэсси, ее уникальные ругательства с австралийским акцентом слабо звучали на заднем плане.
— Нет, и большинство из них на четырех лапах, — сказала я, спотыкаясь, пока Ал тащил меня с моста к лей-линии. — Дэвид, здесь О.В… и никто не отступает. Тебе нужно поторопиться.
— Рейчел? — Ал слегка потянулся. — Возможно, тебе стоит положить трубку и заняться делом.
— Я занята делом, — огрызнулась я и замерла, смотря на высокую светловолосую фигуру, стоящую среди волчьей стаи, словно пастух, следящий за стадом убийц. — О, — пробормотала я, чувствуя, как инстинкт самосохранения сжимает мое нутро. Он был одет в сложную мантию с заклинаниями, и его окутывала слабая дымка собранной силы. Он не был оборотнем.
Уолтер обзавелся своим заклинателем? Отлично. Как, кстати, он убедил пользователя магии помочь ему получить фокус? Забеспокоившись, я посмотрела на рассредоточившихся агентов-ведьм О.В. - двух справа, двух слева, а один, самый могущественный, стоял на месте… и смотрел на меня так, словно это была моя вина.
— Дэвид, мне нужно идти.
— Ты же говорил, что Морган здесь не будет, — кричал человек в мантии, явно раздраженный, и женщина рядом с Уолтером вздрогнула: ей явно не нравилось, когда на нее кричат. Судя по многочисленным татуировкам, она была из стаи. Возможно, Паркер, поскольку Уолтер позвал ее до того, как перекинулся. А вот посеревший от возраста волк, вскочивший на лапы рядом с ней, был, скорее всего, самим Уолтером.
— Рейчел… — сказал Дэвид, а затем я закрыла телефон и спрятала его в задний карман. Мало того, что парень в слишком вычурной мантии для заклинаний явно был пользователем магии, так он еще и знал, кто я такая.
— Я не могу бороться с ней и с влиянием Хью, — сказал маг, пока оборотни продолжали издеваться над агентами О.В., их зубы были явным предупреждением. — Займите ее.
«Дэвид», подумала я, и мой пульс участился. Дерьмо на тосте, Уолтер охотился за фокусом. Я бы сказала, что даже независимая стая альф не сможет превзойти общегородское послушание, которое Дэвид обеспечивал с помощью фокуса, но с пользователем магии на его стороне, это возможно. «И вот я здесь, втягиваю Дэвида в это дело», думала я, сканируя улицу, идущую вдоль парка, одновременно страшась и желая увидеть его маленький серый спортивный автомобиль. Я должна была предупредить его, даже если его присутствие могло разделить альф и положить этому конец.
— Интересно, — пробормотал Ал, покручивая трость. — Кто бы это ни был, он очень старается выглядеть как эльф.
— Он замаскировался? — Я прищурилась, глядя на человека в мантии, спорящего с двумя оборотнями, один из которых был на четырех лапах, а другой нет. Он был светловолосым и подтянутым, и, раз уж Ал упомянул об этом, его голос, хотя и обладал музыкальным тембром, присущим большинству эльфов, был несколько пустоват — верный признак того, что он был зачарован. Тем не менее это были очень дорогие маскировочные чары. Заклинания двойников были легальны примерно за неделю до Хэллоуина, и выяснить, кто это, по записям в магазине было бы нелегко.
Уолтер скривил пасть в уродливом оскале: военному оборотню явно не нравилось то, что говорил этот человек, и рукава мантии резко взметнулись, когда он заговорил.
— Держи ее подальше, или ты не получишь Хью! — сказал мужчина, когда Паркер начала раздеваться. — Я не могу сделать это проще!
Взбешенный, большой серый волк рявкнул на него.
— Думаешь, я понимаю, о чем ты говоришь? — спросил мужчина, с его рук теперь капала пурпурно-красная магия. Затем он повернулся к нам с Алом. — Отлично. Сначала дамы.
— Берегись! — вскрикнула я, толкнув Ала, и сбив нас обоих с ног, одновременно призывая защитный круг. Я сильно ударилась о землю, ободранные ладони заныли, когда в меня хлынула энергия из близлежащей лей-линии. Головокружительный, ревущий водоворот бурлил и пенился в моих мыслях вместо того, чтобы быть плавным приливом, но мой круг сформировался и не упал.
Рядом со мной раздалось раздраженное ворчание Ала.
— Ведро материнского гноя, Морган, — сказал он, его красные, козлиные глаза были в нескольких дюймах от моих. — Удивительно, как ты жива до сих пор.
— Дженкс сохраняет мне жизнь, — сказала я, дергаясь от громового раската. А Дженкса здесь нет.
Я крутанулась на месте, откидывая косу с глаз, чтобы увидеть парковку. Горела машина, пораженная тем заклинанием, которое кинул в нас маг Уолтера. Явно раздосадованные агенты-вампиры стояли на безопасном расстоянии, а двое агентов-ведьм, владеющих магией, бежали, чтобы пытаться сдержать огонь заклинанием.