е за собой, и прислонилась к ней лбом.
— Так, так, так, — услышала я спокойный голос за спиной, и похолодела от ужаса. — Что у нас здесь? Никак наша лгунья пожаловала?
Главное не показать страха. Демоны — те же животные. Да, у высших способности к самоконтролю просто потрясают, но все равно, сдаваться без боя я не собиралась. Я медленно повернулась, стараясь взять себя в руки. Он сидел за столом, сцепив руки в замок, и с любопытством меня разглядывал. Я замерла, увидев его. Высших я видела только на картинках в книгах, но у меня не возникло и капли сомнения, кто сидит передо мной. Он был невероятно красив, как и все высшие. На вид, по человеческим меркам, ему было чуть меньше тридцати. Светлые, почти пепельные длинные волосы — еще одна отличительная особенность высших — были убраны назад. Губы плотно сжаты, а черные глаза с серебристой радужкой внимательно следили за каждым моим движением, каждым вздохом. Вдруг его темно-серые брови удивленно поползли вверх. Я смутилась. Чем же я могла так удивить высшего, не проронив ни слова? Понятно, что после прогулок по лесу и лазаниям по водосточной трубе мое некогда коричневое платье, равно как и темно-серый плащ выглядели плачевно, но вряд ли настолько, чтобы вызвать его удивление.
— Кто ты? — его вопрос еще больше озадачил меня.
— Сатрея, — последовал ответ. Мне казалось, его брови не могут подняться еще выше. Я ошибалась.
— Сатрея? — удивленно переспросил он. — У тебя есть имя?
— Да, а у тебя разве нет? — брякнула я первое, что пришло в голову. Ба удушила бы меня своими же руками за такой ответ.
— У меня оно есть. Меня удивляет, что оно есть у тебя, — подчеркнул он. — Покажи мне свой номер, — поднимаясь со стула спросил он. Внутри все похолодело. Пока он не двигался с места, я чувствовала себя намного увереннее, теперь же снова приходилось прилагать всю волю и выдержку, чтобы не показать ему свой страх.
— У меня его нет, — я старалась смотреть ему прямо в глаза, не моргая. В книгах о высших я читала, что никто не смеет смотреть на них так, кроме им подобным. Обычные и низшие демоны всегда, если и смотрели, делали это мельком, из поклона. Прямой зрительный контакт, если он шел не от равного, означал вызов. Не знаю, почему я решилась на это. Видимо, какой-то частью сознания я поняла, что судьба моя решена. Для меня оставалась одна надежда — вывести его из себя, чтобы он свернул мне шею — быстрая, легкая смерть. Это ведь намного лучше, чем умереть под пытками или быть заживо растерзанной низшими демонами, верно?
Он медленно, как истинный хищник, подошел и остановился всего в паре метров от меня. Как-то некстати я подумала, что книги снова оказались правы — высшие, единственные из демонов, обладали способностью, дематериализовывать свои крылья, призывая их только по необходимости. К тому же, согласно источникам, они превосходили в размерах крылья других демонов, а также отличались более плотной структурой, а их шипы были ядовиты. Рога у них отсутствовали полностью. Внезапно для самой себя — а для демона и подавно — я рассмеялась. Громко, открыто, я смеялась так, как не смеялась никогда в жизни. «Библиотекарша до косточек! Меня сейчас убивать будут, а я книжки вспоминаю!» Вместе со смехом выходил страх, который сковывал меня последние несколько часов. Когда твоя судьба решена, смысл бояться? Это ведь уже ничего не изменит. Эта простая мысль придала мне какой-то отчаянной уверенности. Справившись с собой, и перестав смеяться, я снова в упор посмотрела на демона.
— Насмеялась? — презрительно спросил высший. Он оказался на голову выше меня. — И позволь же узнать, что тебя так развеселило? — он продолжал пристально смотреть на меня своими пугающими, но в тоже время завораживающими глазами.
— Ты первый высший, которого я вижу в живую, — я не видела смысла врать.
— Охотно верю, — скривился он, и отойдя, облокотился на край стола. — Итак, мы отвлеклись. Твой номер, — напомнил он, — я хочу его увидеть.
— У меня его нет, — глубокий вздох. Он что меня не слушал? Надменная ухмылка, появившаяся на его правильном лице, меня разозлила. Я сама подошла к нему почти вплотную, отвернула оба манжета платья, открывая запястья, и протянула обе руки ему под нос. Людям ставят номер на левом запястье, но я решила, что больше — значит лучше, и показала оба. Он спокойно осмотрел их, потом поднял взгляд на меня.
— Как такое возможно?
— Двадцать три года четыре месяца и двенадцать дней назад случился сбой системы по контролю за популяцией, — я старалась достойно выдержать его взгляд.
— Кто она тебе? — пояснять о ком шла речь не требовалась.
— Моя бабушка, — он кивнул каким-то своим мыслям, словно соглашаясь с чем-то.
— Как ты сюда попала? — прозвучал следующий вопрос.
— По трубе ливневых вод, — разговор начал утомлять. Мне казалось, моя смерть начала запаздывать.
— Это невозможно, — отрезал высший.
— Я бы не была в этом так уверена, — хмыкнула я, — там даже решетки нет! Или вы думали, что отвращение остановит попытки проникновения?
Он глубоко вздохнул, прикрыв глаза, выдохнул и снова уставился на меня. Видимо, все-таки я погорячилась, решив, что моя казнь откладывается. У высшего, судя по всему, уходило много сил и самоконтроля, чтобы не придушить меня на месте.
— Решетки там и не нужны, Сатрея, — он запомнил мое имя? — там стоит несколько мощнейших заклинаний и стихийных сетей. Любого, кто попытался бы пройти ждет неминуемая гибель. Даже если на нем будут амулеты против любой стихии, да хоть против всех! — о, он явно теряет контроль — Никому не выбраться из трубы живым. Ловушки ставили сильнейшие из высших. Их невозможно обойти, снять или обезвредить. Итак, я повторяю вопрос, как ты попала сюда? — радужка еще недавно бывшая серебристой, стала медленно наливаться алым. Выглядело это пугающе.
— А я повторяю ответ! — мое терпение тоже не безгранично, особенно после пережитого за сегодня. — Я попала внутрь по этой демоновой трубе! — мы уставились друг на друга. Его зрачки стали кроваво-алыми.
— Я был терпелив, человечка, очень терпелив, — он выпрямился, а я отступила на пару шагов, стараясь по-прежнему держать голову и спину прямо. Я не покажу ему страха. Ни за что. — Но ты не хочешь по-хорошему, — продолжал он. — Я не чувствую на тебе никаких амулетов, значит, скорее всего, ты их сняла и спрятала. Очень глупо с твоей стороны, — он хищно ухмыльнулся, — потому что сейчас ты узнаешь, что чувствует человек, пытающийся пройти по трубе. Я был одни из тех, кто ставил защиту.
Я старалась дышать ровно, хотя с каждой секундой это становилось все труднее. Сердце било с неимоверной скоростью, еще немного, и оно просто выпрыгнет из груди. Что ж, надеюсь, в таком случае, оно хотя бы угодит прямо в наглую физиономию высшего. Мелочь, а приятно. Тем временем демон вытянул вперед руку и произнес несколько непонятных слов. На последнем слоге он повысил интонацию, словно отдавая приказ, и я поняла — это конец. Одно я решила не прекращать — я продолжала не мигая смотреть ему прямо в глаза. Секунды шли. Одна, две, три. И с каждым ударом моего сердца, лицо демона вытягивалось. А он забавный, когда растерянный, — мелькнула шальная мысль.
— Не понимаю, — прошептал он. Затем снова весь подобрался, выкинул вперед руку и заговорил снова на незнакомом языке. В этот раз слова звучали иначе. Я снова внутренне напряглась, ожидая расправы, однако и в этот раз ничего не случилось.
— Как такое может быть? — демон очень внимательно смотрел на меня — Что у тебя за амулеты?
— У меня их нет, — я развела руками.
Демон развернулся и отошел к окну. Молчание начало затягиваться.
— Я прошу прощения, — решилась нарушить тишину, — но что должно было случиться?
— В первый раз ты должна была сгореть заживо, во второй у тебя должна была закипеть кровь, полопались бы глаза, и из глазниц, ушей, носа, рта текла бы кровавая пена, — не оборачивая ответил он.
«Чего?! — мысленно ужаснулась я — И я еще надеялась на легкую смерть от его руки? Наивная, глупая девчонка!» — ругала сама себя.
— Отличные подробности, — буркнула я в ответ.
— Почему ты не умерла? — высший резко обернулся с уставился на меня. Зрачки снова вернули цвет расплавленного серебра.
Что за дурацкий вопрос?
— Потому что не очень-то и хочется, — ответила я.
Демон хмыкнул. Потом замер, на секунду, мне показалось, что воздух немного зарябил. Хотя, скорее всего это просто порыв ветра. Откуда мог взяться ветер в закрытой комнате, я тогда не подумала. Через несколько минут дверь открылась, и внутрь протиснулся огромный низший. Его тело было изуродовано несколькими рваными шрамами.
— Да, махр? — почтенно отозвался он.
— Приведи мне сюда заключенную библиотекаршу, — не глядя на него, бросил высший.
— Слушаюсь, — поклон, и низший покинул комнату.
— Зачем? — я старалась скрыть волнение в голосе, но боюсь, у меня это плохо вышло. Демон нехорошо усмехнулся и снова сел за стул. Жестом пригласил занять стул, стоящий напротив. Я замешкалась на секунду, но все же села.
— Сама ты говорить не хочешь, — лениво катая слова, начал он, — значит, надо спросить того, кто захочет говорить.
— Оставь ее! — взвилась я. В глазах высшего мелькнуло удовлетворение. Он ждал такой реакции? — Она старая женщина и ничего не знает!
— Ну на счет ее знаний я и хочу с ней поболтать, а на счет старой, — он словно задумался, — тем должно быть проще, правда? — он склонил голову набок — Она ведь все равно долго не протянет в любом случае. Кроме того, по меркам вашего вида, она уже прожила довольно долго, разве нет?
Я не нашлась с ответом, лишь сжала зубы до скрежета.
Когда дверь снова отворилась, низший пропихнул вперед Ба, а сам остановился на пороге.
— Можешь быть свободен, — кивнул высший.
— Ба! — я кинулась в объятия любимой бабушки.
— Глупая, — она ласково гладила меня по волосам. — Что же ты наделала…
— Это все, безусловно, очень трогательно, — язвительно начал демон, — но есть один вопрос, который я очень хочу прояснить.