— Дядя Сеня, а дядя Сеня… — продолжал приставать Федя.
Его прервал дворник Варфоломей. Он вошел во двор как потерянный.
— Разрешите обратиться, — сказал он Ромашкину. — Посмотрите на забор!
Ромашкин посмотрел.
— Ну и что?
— …Вы не видите случайно… дыру?
— Нет, — буркнул Ромашкин.
Мальчики переглянулись, но Варфоломей почему-то не обрадовался, что дыры нет.
— Спасибо, — дрожащим голосом сказал он и скрылся в дворницкой.
— Дядя Сеня, а дядя Сеня… — опять начал приставать Федя. — Может, вам новый сигнал, как у «Чайки»? Ну, пожалуйста.
Ромашкин молча полез под машину. Тогда и мальчики полезли туда же, готовые помочь, если надо. Вот почему они не видели, как позади, них в заборе снова появилась дыра. И в дыре — страшное лицо Абракадабра.
Теперь волшебник протер дыру и пролез в нее без всяких препятствий. Он сразу увидел мальчиков и Ромашкина — они лежали под машиной, их ноги торчали в разные стороны. А кисть лежала одна.
Абракадабр начал подкрадываться, и с каждым шагом лицо его становилось страшнее. Наконец он протянул руку к кисти, оглянулся и облегченно вздохнул. На этот раз за ним никто не следил.
О, как жестоко он ошибался! За ним все время следили четыре миллиарда пятьсот миллионов глаз. Это были пчелы, собиравшие мед на двух новых липах, а у каждой пчелы — это всем известно! — три циклопических глаза на темени и еще десять тысяч немигающих глаз по бокам. Дружным роем пчелы неожиданно накинулись на волшебника.
Защищаясь, Абракадабр попробовал их стереть и даже стер несколько десятков. Но разве под силу одному простому волшебнику бороться против целого роя разъяренных пчел! Хватаясь то за нос, то за глаз, Абракадабр пустился наутек. А кисть осталась лежать там, где лежала.
«Да, этот двор заколдован…» — думал Абракадабр. Теперь он в этом окончательно убедился. Он сидел у себя в мастерской и никак не мог отдышаться. Один глаз у него закрылся, а губа распухла. «Надо действовать иначе. Если не удастся самому проникнуть во двор, — значит, надо выманить оттуда мальчиков. Это ясно как ночь! И заманить их к себе! Как это сделать? Очень просто, через Федькину сестру!»
Приняв это решение, Абракадабр повеселел. И, как мы увидим дальше, повеселел не зря: новый план, хотя и не сразу, все же принес ему победу. Но об этом после. Пока же Абракадабр покинул свою мастерскую, опять на костылях вошел в подъезд и, покосившись на лифт, стал подниматься пешком.
«Интересно все-таки, в чем дело? — думал волшебник, взбираясь по лестнице. — Может быть, в черной бороде управдома? Может быть, она заколдована? А может быть, все дело в его фамилии?»
— Па-па-ва, — сказал он. — Очень похоже на заклинание! Но надо действовать!
А во дворе из-под машины все еще торчали шесть ног. Из этого можно заключить, что Варфоломей пробыл в дворницкой совсем недолго. Несколько успокоившись, дворник вышел из дому и всей грудью вдохнул в себя запах свежей краски, всегда доставлявший ему радость. «Где ремонт — там жизнь», — мог бы сказать Варфоломей, если бы был немного философом. «Значит, так… — озабоченно думал он. — Маляр обещал докрасить карниз под крышей к двум часам. В три тридцать придет машина за мусором. Ах, да, совсем забыл — надо побелить столбик у ворот».
Он собрался вернуться за ведерком с известкой, когда взгляд его упал на злосчастный забор. От неожиданности Варфоломей пошатнулся, прикрыл глаза рукой, потом опять посмотрел. В заборе зияла дыра. Побледнев, Варфоломей сделал два шага назад. Дыра не исчезла.
Не спуская с нее глаз, словно боясь, что она пропадет, Варфоломей вытянул шею и осторожно, не останавливаясь, пошел к дыре. Подойдя, он просунул в нее дрожащую руку. Рука проходила! Он просунул голову и увидел направо и налево улицу, столь знакомую, что сомнений, увы, быть не могло.
И все же Варфоломей не верил себе. Спотыкаясь, он побежал за метлой, принес ее, просунул метлу сквозь дыру, выбежал через ворота на улицу, убедился, что кончик метлы торчит. И помчался со всех ног в домовую контору.
13
Товарищ Папава был окружен посетителями.
Монтер требовал дополнительно семь красных лампочек — осветить флаги. Какая-то женщина из квартиры двадцать два кричала про кривое стекло, что ей вчера вставили. «Через твое стекло, — кричала она стекольщику, — вместо одной бочки у ларька я вижу две бочки!..» А стекольщик стоял тут же и делал вид, что это его не касается. Уполномоченный конторы «Заготживсырье» стучал кулаком по столу и требовал, чтобы под праздник на каждой лестнице поставили добавочные ведра для очистков. «Кормление свиней не роскошь, — гудел он, — а общественная необходимость!» Домовый активист, трудившийся над стенгазетой, уже пятый раз спрашивал товарища Папаву, как лучше написать: «Первомайский привет аккуратным плательщикам» или «С Первым мая, дорогие аккуратные плательщики!» Посетители кричали, размахивали руками.
Хлопнула дверь. Товарищ Папава поднял от стола страдальческие глаза и увидел дворника: на нем не было лица.
— Пожар?! — спросил управдом.
— Дыра! — сказал дворник чужим голосом.
— Если я вру… — начал дворник. Он уже собрался клясться самыми страшными клятвами, но неожиданно для себя еще раз сказал: — Дыра!
Управдом встал, раздвинул посетителей, пошел к выходу.
Первое, чего не увидел дворник, подходя к забору, — конца метлы, которая должна была торчать из дыры. А когда они вошли во двор, Варфоломей убедился, что и дыры не было. Ее, как не трудно догадаться, опять заделали мальчики волшебной кистью. Управдом безмолвно поглядел на дворника. Варфоломей заплакал, сказал:
— Увольте меня! — И, рыдая, ушел в дворницкую.
— Два года! — вдруг завизжал управдом. — Два года строите гараж и никак не достроите!..
Ромашкин высунулся из-под машины.
— Да, да! Это я вам, товарищ Ромашкин! Если сегодня до двенадцати ноль-ноль не достроите, мы его снесем!
Управдом показал кулак в сторону дворницкой и пошел к воротам.
— Нет того, чтобы самому помочь достроить, — проворчал вслед Ромашкин.
Управдом мрачно оглянулся и ушел.
Мальчики глядели на дядю Сеню. Они горячо ему сочувствовали. Хоть он и скрывал, они ведь знали, что его сегодня уволили со службы за то, что целый месяц не было дождя, а тут еще грозятся гараж разломать!
— Дядя Сеня! — сказал Федя. — Мы достроим гараж. Честное слово. Только скажите, — из чего?
— A-а, из чего угодно, — сказал Ромашкин, махнул безнадежно рукой и ушел домой.
Подняв с земли волшебную кисть, Федя звонко сказал:
— Кисть, а кисть, хочу гараж последней конструкции!
И кисть опять запрыгала в его руках, так запрыгала, что Мише пришлось прийти на помощь. Вдруг во двор вбежала Люся.
— Мальчики! — крикнула она. — Скорей!
Но для того чтобы знать, зачем она это крикнула, надо знать, — откуда она прибежала.
14
Вы помните, что злой волшебник пошел к Кате за помощью? Когда он поднимался по лестнице, Катя выбежала на площадку и стала спускаться: она опять шла к Люде Беловой, чтобы ответить друг другу все про Африку.
— Ой, извините! — сказала Катя, чуть не налетев на старичка.
— Ты не видела?.. — начал он.
— Вы не видели?.. — начала она.
— Тише! — сказал он. — Что ты хотела спросить?
— Сначала вы задайте вопрос, — вежливо сказала Катя. — Вы старше.
— Нет, уж спрашивай ты.
— Не видели ли вы двух мальчиков?
— С кистью? — спросил старичок, радуясь, что так быстро встретил ту девочку, которая была ему нужна.
— С кистью, — сказала она.
— Ой, девочка, — заплакал Абракадабр. — Ты одна меня можешь спасти. Ты и те два мальчика…
И он рассказал ей историю, услышав которую нельзя было не заплакать.
— Я очень бедный, — грустно начал старичок. — Однажды мне сшили шинель, и ее украли…
— Это по телевизору показывали, — сказала Катя.
— Показывали? — спросил он сквозь слезы. — Ну, ладно… Как-то раз в горах Кавказа я боролся с барсом!
— И убили его? — перебила Катя.
— А что? — сказал старичок подозрительно.
— Ничего, я это учила наизусть.
Волшебник был невежественен. Он не знал других литературных примеров и злобно смотрел на Катю, не находя слов. Он понял, что вызвать сочувствие у этой девочки труднее, чем вызвать гром и молнию. Поэтому Абракадабр перешел прямо к делу.
— Девочка! — сказал он тоном строгой учительницы. — Ты сейчас пойдешь во двор и приведешь ко мне в мастерскую тех двух мальчиков с кистью. А я тебе дам шоколадку.
— Благодарю вас, — вежливо сказала Катя. — Не могу. Я дала себе слово выучить все уроки, чтобы на праздники погулять. Правда, я молодец?
— Молодец, молодец, — сказал волшебник.
Катя чинно спускалась по лестнице. Абракадабр поглядел ей вслед и подумал: «Не стереть ли ее волшебной резинкой?» — и тоже начал спускаться.
Но в это самое время открылась дверь и на лестницу вышла нарядная Люся.
— Здравствуйте, добрый волшебник! — сказала она.
— Здрасте-здрасте, — сказал старичок.
— Правда, мне идет ваше платье? — и Люся повернулась на одной ножке.
— Идет-идет, — сказал старичок. — Слушай, Люся! Знаешь ли ты, что злые волшебники задумали нас всех погубить? Они решили стереть с лица земли все: твой дом, и твою улицу, и весь город.
— И бабушку?
— И бабушку, — сказал Абракадабр. — Ты одна можешь всех спасти. Ты и те два мальчика с кисточкой. Повтори!
— Я и те два мальчика с кисточкой, — поспешно повторила Люся.
— Так вот… Беги со всех ног и приведи мальчиков ко мне — вон туда! — Он показал через окно лестницы на мастерскую дырок.
— Сейчас! — сказала Люся и побежала вниз по лестнице.
15
Когда Люся вбежала во двор, перед мальчиками только что вырос гараж, сверкая изогнутой крышей, с водопроводным краном и широкой решетчатой дверью из дюралюминия.
— Мальчики! — крикнула Люся. — Скорей!