– И что янки, – с интересом спросил президент. – Сильно нервничают?
– Они на удивление спокойны, – ответил Лыков. – Мы, правда, тоже держимся в рамках приличий, на бреющем над их кораблями никто не летает, и стволы не наводит, хотя, признаюсь, как только янкесы появились в тех водах, наши парни из морской авиации позволили себе небольшое пижонство, показав супостату свою лихость, – министр чуть презрительно усмехнулся: – После этого штатовцы организовали постоянное патрулирование, каждую секунду держа в воздухе один из своих "Харриеров" с полным боекомплектом. Но все же обычно американцы не такие тихие. Они только изредка поднимают в воздух вертолеты, отрабатывают противолодочную оборону, а так сидят по кубрикам и помалкивают.
Со стороны берега к министрам направился один из телохранителей Швецова. Президент, обративший внимание на человека лишь тогда, когда он оказался в считанных шагах, вдруг почувствовал неловкость. За время пребывания у власти он часто перестал замечать многих окружавших его людей, не видя в них личности. Порой глава государства ловил себя на мысли, что своих охранников, людей из обслуги, секретарей он воспринимает, как манекены, как бездушных роботов, выполняющих заложенную в них программу. Да и вели себя телохранители главы государства соответственно, оставаясь словно бы невидимыми, ничем не привлекая внимания, благо уже успели примелькаться, став частью интерьера. Швецов пытался побороть в себе это чувство, но устраивать разговоры за жизнь со стоящими в карауле солдатами кремлевского полка или своей личной охраной не подобало человеку его ранга, да и не очень то хотелось предаваться пустой болтовне.
– Господин президент, – телохранитель, крепкий подтянутый мужчина лет тридцати, как и все его коллеги, одетый строго, но скромно, протянул Швецову трубку спутникового телефона. – Директор Службы внешней разведки. Сказал, что срочно.
– Хорошо, – президент взял трубку из рук отступившего на пару шагов назад телохранителя. – Благодарю вас.
– Алексей Игоревич, – голос Семенова был таким четким, словно он не находился в десятках километров отсюда, а стоял на расстоянии вытянутой руки от самого Швецова. – Господин президент, у меня срочное сообщение. Два часа назад в Тбилиси совершили посадку несколько американских транспортных самолетов, доставивших солдат. Мы провели спутниковую разведку, чтобы уточнить ситуацию, кроме того, я получил подтверждение по агентурным каналам. В настоящее время в Грузии разворачиваются подразделения Восемнадцатого воздушно-десантного корпуса армии США. Они создают военную группировку у наших границ. Я считаю, нужно собрать Совет безопасности.
– Я согласен с вами, – изменившимся голосом ответил Швецов, почувствовавший, как холодеет в груди. Кажется, заклятый друг новой России, наконец, дал давно ожидаемый ответ. – Я немедленно дам такое распоряжение, Игорь Витальевич. Совещание пройдет в Кремле через час.
– Скоро будут дешифрованы снимки со спутника. Их доставят сразу в Кремль, господин президент.
Министры, слышавшие только слова Швецова, недоуменно смотрели на президента, обеспокоенные тем, что срочно созывается овеет безопасности. Они поняли, что произошло нечто серьезное, но никак не могли догадаться, что же именно.
– Империя наносит ответный удар, – с усмешкой спросил Захаров, когда разговор завершился. – Американцы, наконец, перешли к более активным действиям?
– Верно, – кивнул враз помрачневший президент. – Они перебрасывают войска в Грузию как раз в эти часы. Нам нужно быть в Кремле как можно быстрее, – добавил он, обращаясь к Лыкову и Самолову. – Следует выслушать доклад Семенова и обсудить ситуацию. Не мешает также обратиться к послу США за разъяснениями.
Пикник закончился. На смену приятному расслаблению вновь пришла обычная тревога того, кто каждое мгновение боится чего-то не успеть, причем всякий раз от этого зависят, ни много, ни мало, судьбы целых народов.
Когда президент прибыл в Кремль, члены совета безопасности уже ожидали его у дверей в зал заседаний, вполголоса переговариваясь друг с другом. Они уже знали, какова причина незапланированной встречи, заставившей многих бросить разные дела, в том числе и весьма важные. Все были несколько взволнованы, хотя до паники было, разумеется далеко. Тем не менее, при появлении Швецова все облегченно вздохнули, поскольку поняли, что все беспокоящие их вопросы удастся решить очень скоро. Все эти люди. За редким исключением, были искушенными мастерами политической игры, но они привыкли совсем к иному ритму, более спокойному и размеренному, а потому в условиях столь резкой смены обстановки и отсутствия времени многие из них были близки к потере самоконтроля. Президент буквально кожей чувствовал на себе настороженные и взволнованные взгляды подчиненных, обступивших главу государства, стоило ему только приблизиться. Ожидание всегда выматывает сильнее, чем любые действия, и начало совещания было встречено с нескрываемой радостью.
– Господа, добрый вечер, – Швецов кивком поприветствовал ожидавших его министров и высших чиновников, не здороваясь за руку, как обычно поступал, поскольку сейчас людей вокруг было слишком много. Сотрудник службы безопасности распахнул перед Швецовым двери просторного кабинета, и президент не вошел, а буквально ворвался внутрь. Следом за ним потянулись члены Совета безопасности, те, кто смог к указанному часу прибыть в Кремль. Собственно, здесь собрались почти все, кроме главы ФСБ, совершавшего очередную поездку на Кавказ.
Появления Швецова, от которого исходили мощные волны спокойствия и уверенности, которые присутствующие буквально чувствовали кожей, оказалось достаточно, чтобы высокопоставленные политики вспомнили о чувстве собственного достоинства, справились с эмоциями, загнав охватившее их было волнение и беспокойство глубоко вовнутрь, вновь став, пусть только внешне, хладнокровными игроками, а не перепуганным стадом.
– Итак, – заняв место во главе стола, Алексей принял из рук появившегося откуда-то сбоку человека в офицерской форме, специального курьера, тонкую папку, в которой находились спутниковые снимки. – Вы уже знаете в общих чертах причину столь большой спешки, а потому начнем не откладывая. Игорь Витальевич, – Швецов взглянул на Семенова, который, услышав обращение к нему президента, подтянулся, точно солдат на строевом смотре, – Вы, как я понимаю, на данный момент располагаете самой подробной информацией о происходящем в Грузии, поэтому вам и первое слово.
– Благодарю, господин президент, – Семенов, дождавшись, пока глава государства сядет, начал докладывать: – На настоящий момент на территории Грузии происходит развертывание частей Восемнадцатого воздушно-десантного корпуса армии США, конкретно Сто первой воздушно-штурмовой и Десятой легкой дивизий. Переброска войск началась около восьми часов назад без какого-либо предупреждения или разъяснения со стороны Вашингтона. Из Ирака несколькими десятками рейсов транспортных самолетов в район Тбилиси уже доставлено свыше тысячи американских военных, огромное количество снаряжения, техники. По имеющимся у нас данным, в ближайшее время начнется переброска в Грузию Двести двадцать девятой бригады армейской авиации, на вооружении которой состоят боевые вертолеты "Апач". Но, главное, на территории Грузии уже почти полностью развернуты две батареи зенитно-ракетных комплексов "Патриот". ЗРК уже заняли позиции в окрестностях грузинской столицы. Вся информация, которую я вам сообщил, подтверждена не только агентурными источниками по линии внешней разведки, но и Главным разведывательным управлением Генерального штаба, предоставившим нам спутниковые снимки, сделанные несколько часов назад.
По знаку Семенова обеспечивавший совещание технический специалист запустил проектор, и на большом экране появилась сильно увеличенная фотография, на которой с высоты в несколько сотен километров был запечатлен тбилисский аэропорт. Хотя при увеличении качество снимка заметно ухудшилось, каждый из присутствовавших увидел беспорядочно разбросанные по взлетной полосе сигарообразные "тела" тяжелых транспортных самолетов, почти не выделявшихся на фоне бетонного покрытия благодаря своей серой окраске. Возле некоторых самолетов можно было видеть темные прямоугольники тяжелых грузовиков, роившихся вокруг кормовых аппарелей транспортников.
– Как видите, на момент, когда наш спутник оказался в заданном районе, активно велась разгрузка нескольких бортов, а часть уже была разгружена, – пояснил Семенов, указывая на экран. – Здесь двадцать один средний транспортник С-141 и три более тяжелых самолета типа С-5, а всего янки привлекают к этой операции свыше сотни транспортных "бортов". Вообще, складывается впечатление, что американцы задействовали для доставки своих войск в Грузию все транспортные самолеты, находящиеся на территории Ирака и сопредельных государств, часть машин перегнали даже из Греции. Они явно пытаются как можно быстрее развернуть в Грузии передовые соединения свих дивизий и зенитные ракеты. На настоящий момент большая часть самолетов уже взлетела, взяв курс на Ирак, чтобы доставить оттуда следующую партию груза и еще солдат.
– Мы что, ведем спутниковую разведку Грузии, – поинтересовался министр иностранных дел Розанов. – Как вам удалось так оперативно получить снимки с орбиты?
– Мы не поводили разведку специально, – на вопрос министра иностранных дел ответил Лыков, которому и подчинялись космические войска. – Спутник "Янтарь-4К2" был запущен месяц назад для съемки американских военных объектов, размещенных в Польше. Я имею в виду базы системы их противоракетной обороны, – пояснил после секундной паузы глава военного ведомства. – Там наша разведка отметила странную активность, поэтому для прояснения ситуации потребовалось сфотографировать строительные площадки с орбиты. Часть пленки осталась неизрасходованной, и спутник был направлен в район Грузии.
– Это сейчас неважно, – Швецов жестом заставил Лыкова и Розанова умолкнуть. – Игорь Витальевич, продолжайте. Что сейчас делают американцы, вам известно?