Деспот остановился на полпути к поверхности. Сделал мах рукой-алебардой, и из воздуха в месте удара посыпались искры. Упершись в незримую преграду, он поднажал, но та не поддалась. Демон издал разочарованный рык — такой мощный, что заложило уши. Неужели не может покинуть Провал?
— Что, рогатый, застрял? — издеваясь, я изобразил сочувственные нотки, но сфальшивил, ведь в действительности испытывал облегчение. — Не можешь вылезти?
— Грог-х-р! — рявкнул Деспот. — Здесь проходит граница, разделяющая Преисподнюю с твоим миром, смертный! Призови меня, чтобы я смог ее пересечь! Я научу, как создать Пентаграмму призыва…
— Нет, рогатый, даже не мечтай о душах смертных Окаянной бреши. Внизу полно твоих соплеменников, как тебе их души? Я собираюсь пройти по всем этажам и добраться до Аваддона. Можешь мне помочь, если…
— У демонов нет души, идиот! — перебил Деспот. — И я своих не трону! Мы можем не ладить дома, но здесь подчиняемся великим князьям — защищаем интересы Преисподней! Вместе! И ты хочешь, чтобы я помог смертным победить в Демонических играх?
Да уж, соратник из Деспота фиговый. Проку от него в прохождении инстансов не будет, к тому же союзники теперь всегда под угрозой. Как им вообще с этажа на этаж передвигаться? И все еще непонятно, почему он отказывается выполнять приказы…
Деспот молчал в ожидании ответа, издавая утробное рычание, и тогда я заглянул в описание «соратника»:
Деспот, демон 531-го уровня
Событийный соратник Скифа.
Внимание! Питомец класса «соратник» сам принимает решения, его действиями невозможно управлять.
Еще вчера в описании значилось, что я могу приказывать соратнику! И вдруг примечание исчезло? Все стало ясно. Произошло то же самое, что и с Эгидой — «абсолютным» куполом, который на следующий день вдруг стал ломаться от атак Аваддона. Учитывая, что Окаянная брешь и Провал — стопроцентно искусственные локации, создаваемые под каждые Игры заново, у разработчиков полный контроль над механикой.
Хотя… все могло быть и в рамках чертового игрового процесса — демон как-то заполучил из моего инвентаря свое сердце и перестал подчиняться приказам. Ладно, попробуем иначе.
— Деспот, приказываю стоять на 10-м…
— Приказывать мне может только великий князь Диабло! — перебил меня демон, но я закончил:
— …и ждать появления смертных. Около сотни душ придет сюда. Они не станут спускаться, если увидят тебя. Скройся в тени и жди. Они неумирающие, а потому, даже если ты всех убьешь, они придут снова. Наешься от пуза!
— В твоих словах я слышу жалкие потуги обмануть соратника, смертный…
— Соратники дерутся вместе, а ты одна большая проблема. Врагу не пожелаю такого соратника! Мог бы — подарил бы им. А раз по-хорошему не хочешь… — Я вздохнул — идея не сработала, но у меня уже родилась другая. — Придется тебя убить.
Внутри демона рокотнуло знакомым многократно повторенным «Грог-х-р!» — он смеялся.
— Ты бредишь, смертный! Ты не только слаб, но и глуп — узы договора между нами не позволят нанести мне ущерб!
— А, так, значит, сердце все-таки в тебе? Без него-то ты был неуязвим, а с сердцем… Я рискну. Попробую вернуть тебя в Преисподнюю, где тепло и вокруг только родные демонические рожи. Думаю, Диабло примет объяснения относительно того, почему ты облажался, и легко простит…
Говоря, я приблизился достаточно, чтобы не особо расходовать дух, и ушел в Ясность. Сохраняя дистанцию в пару метров, нанес удар, внимательно отслеживая шкалу жизни демона — она не шелохнулась. Мы не могли нанести урона друг другу, но я добивался не этого.
Еще удар. Еще. Копии моих кулаков принимали призрачный вид, будто сотканные из воздуха, и снарядами влетали в бок демона. Бил я не торопясь, взвешенно и оценивая прогресс. С каждым убыстренным Молотом Деспот сдвигался к краю. С сердцем внутри он снова стал уязвим и не должен был пережить падения, даже если Аваддон проигнорирует соплеменника.
Когда корма Деспота зависла над пропастью, я вышел из убыстрения. Для демона миновала секунда. Вероятно, он ощущал удары и скорость, с которой я толкал его к краю, потому что отчаянно мотал головой и что-то рокотал:
— …соратник!
Ага, уже не «смертный», а соратник. Демон делал успехи в социализации и эффективности коммуникаций.
— Прости, не расслышал. Что?
— Ты был убедителен, соратник! — Демон встал на одно колено. Ломая кости грудной клетки, залез рукой внутрь и достал антрацитовый кристалл, ощетинившийся обломанными черными сосудами. — Я возвращаю тебе мое сердце, а себе неуязвимость против смертных! Обязуюсь подчиняться твоим приказам.
— Как ты его вернул? — спросил я, отправив кристалл в инвентарь.
— Оставив меня внутри, ты забрал сердце. Мы с ним единое целое и не можем быть разделены никаким барьером. Запечатанные врата служили таковым. Когда ты исчез, сердце вернулось на свое место.
— Так ты будешь биться со мной против Аваддона?
— С самим генералом князя Белиала? — пыхнул пламенем Деспот. — Соратник, с этим высокомерным ублюдком, выродком Преисподней, я бы схватился и без твоего приказа. В войнах доминионов я бился с армией Аваддона. Но не здесь. Демон не может навредить демону на Играх. В отличие от вас, смертных, у нас есть общая цель.
Получается, весь Провал — этакая мирная зона для демонов? Что ж, логично.
— Жаль. — Я подумал и не нашел никакого другого применения демону: — Тогда твоя задача — охранять спуск в Провал от моих врагов и патрулировать верхние этажи. И насытишься, и мне с союзниками будет проще. Э… Кстати, как ты поймешь, кто мне друг, а кто нет?
— Почую. Души смертных хранят все потайные мысли. Задача ясна. Будет исполнено, соратник.
С этими словами Деспот помчался вниз по лестнице.
— Эй, ты куда?
— Чую вражескую душу!
Я полетел следом и увидел, о ком он. Бедолага Инчито вряд ли даже понял, что произошло — сверху на него обрушилось что-то костяное и огненное. Взмах руки-алебарды — и Инчито свалился без ног. Деспот отправил в пасть его конечности, за это время жрец света скастовал заклинание, и на демона обрушился столб сияния, но не причинил вреда — золотистые ручейки огня стекли, как вода. Грог-х-ротнув, Деспот поддел орущего Инчито рукой, и тот завыл еще истошнее, соприкоснувшись со смертоносной аурой. Хрустнули кости в пасти демона, и жрец улетел на респаун. На кладбище…
Погост! Там же Кетцаль и Хеллфиш!
Я рванул к ним и появился как раз вовремя. Союзники уже воскресли и бежали прочь, когда за их спинами поднялся Инчито и рванул следом. Совсем скоро должен был воскреснуть основной рейд Маркуса, на час нейтрализованный Духовными оковами, правда, уже без своего лидера, моя задача — успеть перетащить своих в Провал.
В Ясности я ринулся к Инчито, который уже готовился поразить их заклинанием, над его головой закручивался световой искрящийся смерч. Первый удар прервал каст, но жрец выжил с 1 % жизни, вспыхнув каким-то световым щитом, и только со второго Молота отправился на рес.
Спустившись перед сосредоточенно бегущими союзниками, я вышел из убыстрения. Оба резко остановились и выматерились.
Опешивший Хеллфиш, передвигающийся в форме волка, прорычал, обращаясь к Кетцалю:
— Вот даже не знаю, что делать: благодарить этого засранца или шкуру с него спускать. Как думаешь?
— У него опять что-то пошло не так, — хмыкнул титан. Обернувшись, он поглядел на кладбище. — Судя по тому, что я вижу в списке рейда, Дес выжила. И вот вопрос: раз она жива, парень ее спас. Мог ли он спасти и нас? Или решил просто избавиться?
— Я не планировал ничего такого! Демон взбунтовался и почти прибил эльфийку, пришлось потратить награду.
— Как так вышло-то? — набычился Хеллфиш. — С места не сдвинусь, пока не пойму, что за игру ты затеял!
— Я правда не ожидал, что он сагрится. Но разрабы намудрили с механикой соратника, и я потерял над ним контроль. Пришлось объяснять, кто в Провале хозяин.
— И что теперь? Слушается? — прорычал оборотень.
— Вроде да, но из Провала выйти не может. Так что здесь он нам не помощник. Да и против боссов тоже — он, как выяснилось, своих не бьет… Секунду!
На погосте проявилась фигура Инчито. Сгоняв туда, я снял с него еще один уровень и вернулся.
Кетцаль продолжил разговор, будто я и не отлучался:
— Значит, в освоении данжей демон не выручит? Жаль. Бесполезный оказался пет.
— Какой есть. В общем, давайте я отнесу вас к нашим, а сам вернусь. «Маркеры» вот-вот воскреснут, надо их встретить, а то расползутся. К вам они вряд ли попадут — демон их перехватит, но с ними лучше покончить сегодня, чтобы завтра начать, наконец, играть и проходить Провал.
— Мне не очень хочется туда, где шатается демон, — покачал головой Кетцаль.
— Который в любой момент может взбеситься и выйти из-под контроля, — добавил Хеллфиш.
Я начал закипать. Ладно Мейстер или Дестини, но выслушивать капризы взрослых мужиков, причем сильных бойцов и лидеров? Стиснув зубы, я взял себя в руки и сказал как можно спокойнее:
— Вас реально надо уговаривать? Будем считать, что я попытался. Короче, здесь я вас опекать не смогу — мне не разорваться! Вы со мной?
— Ладно, — кивнул титан, переглянувшись с Хеллфишем. — Ты пойми, Алекс, мы не выделываемся, просто странностей вокруг тебя все больше. Мутный ты какой-то. Все не по плану, все наперекосяк, а тебе хоть бы хны, все время умудряешься ускользнуть. Непонятно, чего от тебя ждать, а оттого…
— Неуютно, — буркнул оборотень. — Стремно. Но выбирать не приходится, погнали.
Кетцаль оказался слишком тяжелым, потому с ними двумя лететь пришлось низко и медленно, но это всяко быстрее, чем пешком. По пути мы заметили Дестини, сидящую на земле и что-то рисующую в пыли. Хеллфиш обратился в громадного волка и побежал сам, я же подобрал девушку. Повезло ей, что Инчито задержался, а Юйлань бродит еще где-то внизу…