– Эх ты, супермен! – осадила его Леся, делая вид, что хочет дать шутливый подзатыльник. – Так тебе и открыли свои тайны лесные норды! Вы мне лучше вот что скажите: что еще за преподаватель с вами отправляется на север, кроме архива и библиотеки? Вы его видели прежде?
– Какой-то Некто, – пожал плечами Макс. – Говорят, он только на самых старших курсах преподает чего-то... Во всех посадах понемногу, в общем.
– А что преподает-то? – скептически приподняла одну бровь Влада.
– Да я и сам не знаю, – поспешно отмахнулся Максим.
Он не слишком-то любил, когда ему приходилось признаваться в том, что он чего-то не знает. Такой уж у него был непростой характер. А с другой стороны, у кого на целом свете он простой, собственный характер?
– Ты же знаешь этих старшекурсников, – подал голос Денис. – Ничего толком про свою учебу не говорят, только все больше отшучиваются или делают жутко важные физиономии. Один Олег Шульга из нашего Следопытного чего стоит! Парень хороший, но задавака – хуже нет...
Денис даже скривился.
– Вот когда сами дойдем до третьего-четвертого курса, тогда и узнаем. Но, мне кажется, ничего такого уж особенного Некто не преподает. Иначе мы бы уже прослышали о нем, верно, Макс?
Максим согласно кивнул.
– Значит, ничего особенного нет, а говорить все-таки не хотят? – подытожила Леся и улыбнулась. – Получается, и впрямь – Некто. В смысле – никто.
– И звать – никак, – отозвался Максим. – Наверное, зануда порядочная. Не случайно, только этот Некто и вызвался ехать вместе со старичками Библиотекарем и Архивариусом. Эх, и почему только Данила-мастер поехать не может! Или Маленький Мальчик? Уж с ними-то мы бы не пропали...
– Да и так не пропадем, будь спок, – убежденно сказал Денис. А потом неслышно вздохнул.
– Ну, что, народ лицейский, посидим минутку перед дорожкой? Берендей Кузьмич, между прочим, велел нам к этому часу уже быть на пристани.
Четверо друзей-лицеистов уселись на диване, смущенно поглядывая друг на друга и втайне поджидая, скорее бы уже эта минуточка прошла. Потому что одних, что там ни говори, манила дорога в неизвестное, а другие чуточку им завидовали. Хотя и очень старались не подать виду.
– Знаете что? А давайте сообщать друг другу обо всем новом и интересном, что с нами случится? – вдруг предложила Леся. – Особенно вы, мальчики. Уж вас там точно поджидает немало интересного. А если вдруг...
– Что – вдруг? – лукаво переспросил Максим.
– Если вам вдруг понадобится наша помощь... – замялась Леся.
– И как же тогда? – ехидно поинтересовался Макс. – Емелефоны – вещь ненадежная, особенно когда дело имеешь с чужой магией. А почты там, в лесах, наверное, днем с огнем не сыскать. Волки что ли будут почтальонами?
И он рассмеялся, живо представив себе волков в форменных фуражках почтальонов и с толстыми сумками писем поперек серых спин.
Денис тоже улыбнулся. А вот Леся наоборот нахмурилась.
– Ничего ты не понимаешь. Не забывайте, ребята – у Деньки ведь есть листочек. Тот самый...
И все на миг притихли. Точно за окнами прошелестел листвою таинственный магический ветер, поднявшийся даже не при упоминании – лишь при одном прозрачном намеке на имя великого волшебника Озорина.
– Я кое-что прочитала... В одном из старых манускриптов, – тихой и странной скороговоркой пролепетала девочка. – Если разъединить листок из этой волшебной книги, например, пополам, то можно соотноситься друг с другом. Ну, хозяевам каждой половинки!
– Это как это – соотноситься? – не понял Макс.
– И что значит – "разъединить"? – подозрительно спросил Денис. – Разорвать, что ли?
Идея разорвать лист из волшебной книги, который он хранил как зеницу ока уже пятый месяц, Денису очень даже не понравилась.
Вот еще – так обращаться с волшебными книгами, пусть даже и единственным листочком! Он же их не выпекает в печи! И не печатает на принтере. Эдак никаких волшебных листочков не напасешься!
– Да не бойся ты, – успокоила его Леся. – Обе половины обратно соединятся, когда только хозяин бумаги того пожелает. Просто прирастут, и все. В той... рукописи об этом сказано.
– Интересно, что это за рукопись такая! – ядовито поинтересовался Денис. – Что о ней никто ничего не знает. Даже Доминик, и тот не сумел докопаться за столько лет...
Но, подчиняясь мнению большинства, он все же нехотя достал из потайного блокнота сложенный пополам листок волшебной бумаги.
Леся протянула руку, и Денис не успел и ахнуть, как она аккуратно согнула и разъединила по линии сгиба листочек на две половинки. И одну протянула Денису.
– Вот это да! – восхищенно выдохнул Макс. – Это же надо! Ни грома, ни молнии, ни тебе другого катаклизма! Как будто простую газету разорвала... Или промокашку!
А Леся, ни слова не говоря, вынула из карманчика комбинезона серебряный карандашик – при этом ее губы неприметно шевельнулись – и быстро, размашисто черкнула что-то на своей половинке волшебного листка.
На этот раз Денис действительно ахнул. Потому что сразу же вслед за тем его половинку на миг охватило серебристое сияние. А потом на бумаге отчетливо проступили выведенные серебром слова:
Привет, Денискин! Как связь? Прием!
Леся.
– Вот это да! – восхищенно выдохнул Макс. – Но ведь это же означает...
– Что у нас теперь будет с вами самая надежная связь, – торжественно заключила Леся.
– Су-у-пер! – протянул довольный Максим.
– И вовсе никакой не "супер", – строго сказала Леся. – Это ж тебе не какая-нибудь дешевая реклама по телеку: дескать, муси-пуси, супер-пупер, мега-звезды и прочая ерунда. Все теперь супер-крутые, как поросячьи хвостики! У нас совсем не супер, – гордо заявила она, указывая на волшебную бумагу. – У нас – Настоящее!
– Ура! – закричали все дружно, словно герои из мультиков про деревню Простоквашино.
– А все же, что за таинственная рукопись такая? Из которой ты узнала про волшебные свойства этой бумаги? – изумился Денис, понемногу приходя в себя.
– Вернешься из Норда – тогда расскажу! – пообещала Леся и лукаво улыбнулась. – У нас, девочек, ведь тоже должны остаться какие-то тайны.
И уже потом добавила, сразу заметно посерьезнев:
– Ну, а теперь – в путь, мальчики! Берендей Кузьмич уже, наверное, мечет громы и молнии...
И, как оказалось уже очень скоро, судя по грозному виду чаровника, она как всегда была права!
На пристани их давно поджидали. Прощание с друзьями, Берендеем и преподавателями было кратким, хотя и прочувствованным. И вот спустя каких-то полчаса под ногами Дениса уже мерно покачивалась дощатая палуба быстроходного судна.
Все предположения наших друзей о таинственном преподавателе, который отправлялся с ними на паруснике в Академию северных магов, похоже, подтвердились. Учитель по прозвищу Некто как нельзя лучше соответствовал собственному имени.
Молодой, худой, невзрачный, с бледным и каким-то вечно испуганным лицом, он менее всего походил на преподавателя магии и волшебства. Скорее уж так, какие-нибудь прикладные науки, пренебрежительно шепнул Денису Макс. Вроде статистики магических инцидентов в средние века, практического травоведения или же магического правоведения. Да еще вдобавок и в теоретических выкладках!
С таким наставником вряд ли рассчитывай на Самое Настоящее Приключение, с огорчением думал Деня. А ведь в последнее время к своим постоянным приключениям в Архипелаге он уже почти привык. И самое главное, ему вовсе не хотелось отказываться от них и впредь!
В том, что на старших из Лицея особенно рассчитывать не придется, ребята еще раз поняли уже в обед, в кают-компании, когда парусник мчал их по непокорным волнам на север.
В самом деле, заведующего Библиотекой и хранителя Архивов никак нельзя было назвать искателями – или хотя бы любителями – приключений.
Два пожилых зануды, по уши увлеченных собственными беседами о книжной пыли и редких языках!
А Некто напротив – тот вообще вечно сидел с унылым видом, уткнувшись в свои конспекты и, похоже, как ни пытался этого скрывать, переживал отчаянно. Видно, не хотел ударить в грязь лицом прямо на учебной кафедре перед важными северными чародеями.
Зато с третьим членом делегации юных лицеистов Денису и Максу, можно сказать, повезло.
Строгий выбор Берендея Кузьмича в итоге пал на Антона, серьезного и молчаливого парня.
В свое время он отлично проявил себя при подготовке к лицейскому маскараду, поскольку обладал художественным вкусом, сметливым глазом и уверенной рукой. Тогда они с Романом умело, сноровисто и красочно разрисовали бумажные каркасы и другие детали костюмов в самые нужные и подходящие цвета.
Однако Роман был все-таки немного надменный и хитроватый парень; из тех, про кого люди обычно говорят "себе на уме".
А Антон даже молчать умел так выразительно, что ни у кого не появлялось желание подшутить над молчуном или усомниться в важности его размышлений. Потому что, вволю помолчав, Антон чаще всего говорил что-то настолько неожиданное и к тому же веское, что уводило разговор совсем в другую и, признаться, гораздо более интересную сторону.
Денис и Макс сразу решили: теперь их троица подобралась что надо, без всяких болтунов, хвастунов и лентяев. К тому же Деня и Максим уже испытали вместе немало приключений и отлично друг друга понимали в трудную минуту, если что случись.
Антон же по характеру был не из числа любопытных, зато парень вполне серьезный и надежный. И ребята решили в Магисториуме непременно держаться вместе, чтобы лицеистов никто не сумел разлучить.
Их сопровождающий, мастер-преподаватель Магисториума Магнус охотно отвечал на бесконечные расспросы друзей о севере, тамошней магии и устройстве чародейского замка. Однако все его ответы были краткими и лаконичными, чуть ли не односложными. Точно он разговаривал с ребятами не по искреннему желанию и интересу, а лишь по долгу службы и необходимости.