– Чувствуете? – подняла палец, размером с сосиску, к своему мясистому носу. − Мята, травы лесные, − и, нагнувшись, перевернула уже замоченные в деревянном тазу веники. Непривычные к баням Вика и Оля сидели на полке, прикрывая рот руками.
– Ну разве это пар? – сказала разочарованно Нина. − Сейчас наведем порядок. Пар должен с полки сшибать, настоящий пар можно только на четвереньках одолеть…
Нина отворила парную отдушину и один за другим поддала три ковша. Вода с шипеньем превратилась в белое облако, которое с яростью ударилось в потолок и расползлось по всей бане. Вика с Олей слетели с полки и, приседая, прятали уши от жгучего пара. Нина загнала их на среднюю полку, бормоча что-то насчет слабости духа московских гостей.
Нина парила гостей остервенело, во всех возможных сочетаниях. Казалось, что она хочет вениками выбить всю нечисть, привезенную гостями из большого города. Передышка давалась на обливание из ведра холодной водой и на квас с чаем.
– Отдохнете, одевайтесь и идите в хату. Дальше я вас разведу по домам, где будете жить по отдельности, − уходя, сказала Нина.
После парилки девушки, измотанные, но впервые за долгие месяцы получившие кусочек естественного удовольствия, сидели в блаженном молчании. Захотелось даже перекусить.
– Я бы сейчас горячего поела! − сказала Вика, медленно одевая кроссовки. Они давно нормально не питались и в основном ограничивались жидкими продуктами.
– Пошли, сейчас хозяйка медной горы накормит, − ответила Ольга, открывая дверь на улицу, где уже темнота жалась к верхушкам деревьев, и в окнах соседних домов игрались отблески огня от керосиновых ламп. В лесу резко крикнула птица, Ольгу передернуло, то ли от холода, то ли от предстоящей боли и страданий, которые непременно придут, несмотря на все бани и травки.
Неожиданно из леса раздался монотонный низкий вой, сначала тихий, затем укрепившийся, слабым ветром разносимый над крышами домов. Не то собаки выли, не то волки. Первым подал голос вожак, затем подхватили остальные. И этот уверенный вой, казалось, занял собою всю деревню. Как будто бы посланцы с того света созывали армию на свою грустную песнь. Девушки, не на шутку испугавшись, засеменили к дому.
Придя каждый в свою избу, Вика и Ольга были неприятно удивлены пропажей телефонов, айпадов и буков.
Глава XI
После бани, где все прибывшие мужчины парились под руководством и с участием Якова, Сергей лежал опустошенный на жесткой кровати, сделанной из обычных досок, и смотрел в такой же деревянный потолок. Тонкий матрац и стеганое одеяло поковыряли свежие простыни.
Распаренных и слегка ошалевших москвичей Яков со своими помощниками развел по отдельным небольшим домам. На пожелания Краева жить с Викой Яков категорически ответил нет.
− У каждого своя боль будет, − смотря на недовольное лицо Краева, негромко говорил Яков. − Мои люди занимаются только с одним человеком, никаких групповых терапий или бесед. Без всяких обсуждений и жалоб друг другу. Встретитесь через неделю, когда начнете ходить в одну столовую. Пока даже есть будете по домам. Хотя вам сейчас не до еды будет, – сказал могучий бородач и вышел из дома.
Осмотревшись в комнате, Сергей проверил личные вещи. Ему не понравилось, что у него забрали всю электронику, вплоть до игровой консоли, с помощью которой он собирался отвлекаться во время ломки.
На второй день тело Сергея превратилось в одно болезненное месиво.
Часы тянулись как колона трупов. Он лежал в плену погребальных мыслей, ему хотелось просто быстро умереть. Ночью Краев не услышал, как к нему кто-то вошел и зажег свечу, чуть позже по комнате распространился незнакомый запах, и Сергей провалился в сон. Очнувшись, он услышал шепот и увидел силуэт человека, сидящего на скамейке.
– Пить, − хрипло попросил Сергей. Из темноты ему протянули алюминиевую кружку. Сделав глоток, он почувствовал вкус резкой горечи, и его начало рвать. Он попытался отдать кружку, однако из темноты раздался голос:
– Пей! Все пей!
Кто это говорил, мужчина или женщина, Краев понять не мог. Через силу выпив отвратительной жидкости, он посмотрел в сторону говорящего, который привстал, чтобы забрать чашку. Свеча отбрасывала свет на существо с несоразмерно большим животом и длинными вялыми руками. Его длинное неуклюжее туловище поддерживали короткие кривые ноги, а всю фигуру венчала большая голова.
Отвратительное на вкус зелье, которое он постоянно пил, держало Краева в состоянии полусна-полуяви, когда реальность нельзя отличить от видений, когда чередуются грусть и радость, свет и тьма. Чуткие пальцы существа касались его лица, гладили мышцы, разминали суставы. Неизвестный вдохновенно шептал, бормотал, иногда громко выкрикивал непонятные, но грозные заклинания, похожие на военные команды.
Сколько пролежал в отключке, Сергей не знал. В комнате никого не было, тлела печка. Сев на край кровати, он обнаружил, что абсолютно голый и в каком-то жиру. Посмотрев в витражное стекло, он обнаружил, что на улице сереет. Утро или вечер, было непонятно. За окном шумели деревья, захотелось есть и в туалет. Осмотревшись, он увидел ведро, а на столе тарелку с вареной картошкой, куском мяса и хлебом. «Предусмотрительные какие!» – подумал Краев, опорожняясь в ведро. Помыв руки в умывальнике, Краев накинулся на еду, как оголодавший гепард. Ел быстро и некрасиво, до боли в желудке. За окном потемнело. «Значит, наступает ночь», − подумал Сергей и пошел к своей кровати.
Ложась на тощий матрац, Краев подумал о Вике. Она в это время изгибалась от боли, словно ее ело изнутри инородное хищное тело. Иногда Вика получала передышку, и тогда она лежала спокойно, но внезапно боль возвращалась, и она тоненько кричала, стискивала кулаки, жмурилась, как будто по ней пускали электричество. Вошедший горбатый человек тихо сказал:
– Помучайся, чтобы помнила! − и зажег свечу, которая тут же дала резкий запах.
Вика была бледная, как паутина. На лбу и верхней губе выступила испарина. Она мучалась по-настоящему. В момент осветления в голове мелькала одна мысль: «Если я не умру, никогда, никогда не буду…»
Глава XII
Сергей Краев лежал на кровати с открытыми глазами. Было раннее утро, он давно не спал и вдыхал свежий воздух, сквозивший сквозь бревна и окна. Почти всю ночь гудел сосновый бор, густой влажный ветер метался в нем до утра. А на заре деревню накрыли тяжелые свинцовые облака. И стало тихо − было слышно, как шуршит мышь под половицами.
За неделю лечения состояние Краева стабилизировалось: у него появился аппетит, восстановился сон, и появилось желание жить. Тело словно отмывали от грязи и нечисти. Возвращающееся здоровье потребовало нагрузок и спорта. В один из дней он смастерил себе турник − нашел крепкое ровное бревно и положил на ветки между двух деревьев. В этот же день Сергей спросил разрешения у Якова бегать по лесу, так как в деревне не было места, и дорога была разбита.
– Вокруг села есть тропинка, вот по ней можешь хоть забегаться, но не дальше. Тебе ее покажут, − ответил глава поселка и пнул ногой мухомор, которые росли даже в деревне. Позже один из бородачей со странным именем Будимил вел Краева по тропинке и рассуждал:
– Чего силы зря переводить – бегать, как заяц, по лесу, дров бы нарубил, огород полопатил, − рассуждал Будимил. Сергей шел молча, понимая, что доказывать бородачу пользу бега − это так же бесполезно, как попытаться заставить крота заговорить.
На следующий день Сергей уже бежал по лесу в легких кроссовках и теплом спортивном костюме. Мхи под березами отливали на солнце изумрудным блеском. Опавшие листья хрустели под ногами, словно шептали о наступлении зимы. На безумно голубом небе ни единого облачка.
Во время пробежки он увидел в лесу девочку. Ее тоненькие, как палочки, руки, сведенные артритом или другой болезнью, дрожали. Из-под легкой шелковистой ткани ночной сорочки выпирали острые кости плеч и таза. Невероятно тощие ноги, перевитые венами, торчали из-под грязного сукна.
– Ты откуда, девочка? − забеспокоился Сергей, сбавляя темп. Откуда ты? Рядом, как из черт из табакерки, появилась бабка в смешной большой телогрейке и с красным платком на голове, собиравшая ягоды и травы.
– Да прячется в лесу от Якова, да и от других мужиков. Увидят − могут прибить, болеет она сильно и давно. Пользы никакой. Сергея передернуло, но он ничего не сказал и продолжал рассматривать бедного подростка, стоящего за кустами. Лесная девочка, видя, что за ней наблюдают, растворилась в глубине леса.
– А как ее зовут? − спросил Сергей, восстанавливая дыхание. − Откуда она?
Бабка сначала ничего не ответила, усмехнулась, посмотрела в корзину, потом подняла глаза на поваленный дуб.
– Зовут Леной, откуда не знаю, ее Яков привез из города недавно. Она уже тяжело болела, думали вот-вот умрет, да выжила. Ночью у кого-то в поселке спит, днем в лес уходит подальше от мужиков. Ну пошла я, – сказала старуха и замелькала в чаще своим ярким платком.
Прибежав в деревню, Краев увидел Якова, который ковырялся в моторе старой буханки. Подойдя к нему, Сергей возмущенно заговорил о девочке, уведенной им в лесу, делая упор на то, что девочка может умереть, и такое отношение к ней просто возмутительное.
Яков, вытерев масленые руки, тихо заговорил, словно выдавливая из себя слова:
– Смерть – это уничтожение или освобождение от боли и страданий. Болеет она давно и неизлечимо. Родители ее отдали мне, намучились они, и денег нет на лечение. Да и незачем это − помрет она все равно.
– Ну так же нельзя! − не зная, что сказать на сермяжную правду Якова, который смотрел ему прямо в глаза.
– Некоторые люди легко умирают, некоторые даже радостно, не противясь. Оставляют за спиной свою боль и болезни. А некоторые смерти боятся, как дети, которых насильно уводят из песочницы, а они продолжают упрямо цепляться маленькими ручками за деревянные ее края. Мучают и себя и других. Страшно им тело оставлять и еще страшнее то, что тело потом гниет, знакомые черты лица, как кисель, расплываются. Вот и Лена такая − сопротивляется, мучается, хотя конец у нее один. Ты где ее видел? − спросил Яков, заканчивая свой философский тракт.