– Да в лесу прячется она, − ответил Сергей, удивляясь четким, выверенным и одновременно циничным мыслям Якова.
– Пусть в деревню приходит, доживает… Никто ее не тронет, бабки застращали деваху. Их давно всех самих в тайгу завести, только куховарить некому будет, − сказал Яков и полез обратно в двигатель. Опустошенный Краев пошел к дому.
Придя домой, он пытался читать, однако мысли кружили вокруг встреченной девочки. Он поднялся и пошел к Вике в дом и попросил ее, чтобы она приютила девочку.
– Пусть приходит! − ответила Вика и села Сергею на колени. Ты совсем по мне не скучаешь? − провела она ладонью по его волосам. Поздоровевшая Вика вновь ярко расцвела и вызывала эмоции. От нее пахло естественными природными запахами, отсутствие косметики делало ее еще более роскошной и желанной.
– Здесь, как на ладони, если что делаешь − даже зайцы в лесу знают. Народу делать нечего, ходят, смотрят друг за другом, в двери заглядывают, а потом сплетничают. Давай лучше чаю попьем.
Ночью Краеву снился сон, будто он идет по ночному лесу, но почему-то все хорошо видит. На его пути попадается тело человека, вокруг которого собрались волки. Это был труп. Зверь, мордой похожий на Якова, блаженно, одним глотком, проглотил глаза мертвеца, как великолепных устриц. Потом все кинулись к нему. Казалось, вот-вот они начнут дробить его кости, вытягивать жилы и вены. Сергей закричал и проснулся.
Глава XIII
Всем гостям поселка строго-настрого было запрещено вечером гулять в лесу. А выходить в лес вечером, даже гулять по селу в сумерках и ходить друг к другу в гости приравнивалось к свершению преступления. Режим никого не устраивал, но спорить с Яковом было бесполезно и опасно.
– Вечерами и ночью на охоту выходят волки и медведи. Их много, и они здоровые. В том году медведь корову за 1,5 километра утащил и сожрал, − наставлял или пугал Яков, смотря на гостей холодными, как лед, глазами. При наступлении сумерек все жители находились в домах, топили печки, пили чай и читали вслух, как в XIX веке.
Однако в один из дней, когда почти все мужчины поселения поехали с ночевкой валить лес, Вика, Ольга и тщедушный Матвей отправились после обеда за пределы поселка погулять в лесу и сменить обстановку.
Подруги переносили Матвея с трудом. Попутчик был не из тех, кто держит свои мысли при себе. В пословице «слово не воробей, выскочит – не поймаешь» он для себя здравого смысла он не находил. Болтал, как радио, обо всем, давая комментарии и не прислушиваясь к другим.
Хрустя сухими листьями и упавшими ветками, компания беспечно шла в глубь тайги по незнакомой тропинке. Птицы выпевали свои куплеты, пытаясь произвести впечатление на странников, стволы деревьев уходили далеко вверх, пряча свои верхушки в небесах.
– Вы знаете, что сосна самое распространенное и крепкое дерево в России? Дома из сосны могут стоять по паре сотен лет. Это дерево убивает микробы вокруг себя, сильнее остальных! − почти плюясь слюной, рассказывал Матвей.
– Да, − заметила Вика, − почти все дома в деревне построены из сосны. Надо в Москву взять несколько бревен, для здоровья, туалет обшить.
Сосны как будто понимали, что речь идет о них, пропитывали воздух приятным смолистым запахом, пытаясь сморить путников. Облака, которые, казалось, плыли над самой вершиной деревьев, были вовсе не облаками, а клубами беловато-мутного дыма или тумана. Все шли молча, завороженные красотами вечернего леса, каждый думал о своем.
– Блин, мы, кажется, заблудились, − резко остановившись, сказала Ольга, шедшая впереди. − Мне казалось, что я сделала круг вокруг оврага и иду назад, однако мы опять возле этого засыпанного деревьями оврага. Только вышли другой тропинкой.
Лесная дорожка почти пропала, сделав свою работу, заведя беспечных путников в глубь леса. Кроны деревьев тяжело висели над головами, скрывая свет.
– Мы за тобой шли, думали, ты знаешь, куда идешь… Уже наступает вечер и темнеет, − продолжила Вика, всматриваясь в глубь леса. Мы попали в задницу или попадем в ближайшее время.
Компания замолчала, предложений, что делать, ни у кого не было. Матвей тяжело задышал и, волнуясь, противно харкнул на землю, не обращая внимания на девушек. Решили передохнуть. Сели на поваленное дерево, и Ольга достала из рюкзака бутылку прихваченной воды. Разговаривая, пытались строить маршрут, как выйти обратно. Темнота легким покрывалом опустилась на лес.
Резкий свист вдруг прервал тишину. Это было так неожиданно, что Ольга вздрогнула и выронила бутылку. Свист был явно человеческим. Почти сразу за свистом раздался вой волка или потерявшейся собаки. За ним завыл другой, третий… И, наконец, остатки тишины разорвали множество голосов. Группа москвичей притихла, будто ее разом парализовало. Вика резко втянула в себя воздух, как будто всхлипнула. Ольгу откровенно затрясло, в ее руках ходуном ходила палка, которой она расчищала себе дорогу.
Через несколько минут вой неожиданно стих, и тишина будто застыла над лесом. Ее не нарушало ничего, кроме испуганного хлопанья крыльев полусонных встревоженных птиц. Ошалевшие путники долго стояли на месте и молчали.
– Пошли, только тише, не жить же нам в лесу! − взяла на себя инициативу Вика и уверенно пошла в обратную сторону. По крайней мере, ей так казалось. Компания в сумерках стала пробираться сквозь чащу деревьев, которая всячески пакостила − хватала их кривыми ветками то за одежду, то за волосы. Лес как будто не хотел, чтобы заблудившиеся путники уходили из его чащи.
Неожиданно над тайгой выползала полная луна. Троица остановилась и уставилась на ночное светило. Почему-то вышедшая луна вызывала у всех недоумение и волнение. Сколько они бродили по лесу, понять никто не мог. Постояв несколько минут, компания, как по команде, одновременно тронулась вперед, борясь с ночным лесом, который стал агрессивным и неприятным.
Внезапно группа уперлась в большую поляну, размером с футбольное поле. Не выходя из леса, все начали присматриваться к открытому пространству, по которому метались какие-то странные тени.
Луна поднималась выше, и они поняли, что это волки. Волков было много. Вика зачем-то попыталась их посчитать, но сбилась со счета. Они все время бегали около чего-то или кого-то. Это было похоже на большой каменный валун или гигантский пень. Но самое ужасное, что нечто издавало звуки, похожие на человеческую речь. Звуки были утробные и переходящие в хрип.
Рядом с этим чудовищем стоял огромный лесной волк. Он был великолепен. Его неподвижная фигура была похожа на высеченную из камня скульптуру. Голова зверя чуть приподнялась, волк вдыхал запахи ночного леса. Крепкое тело плавно переходило от холки к пушистому хвосту, задние ноги были крепкие, как дубы. Вокруг него кружили другие сильные голодные хищники. Под их молодой кожей играли ядреные мускулы, из их пасти пахло кровью. Даже издалека было видно, что их колени перепачканы мхом и землей.
Волк зарычал. Запах ударил ему в ноздри – чужой и сладостный в одно и то же время. Это был запах страха, исходящий от людей, прятавшихся в лесу. В желудке у волка заурчало, пасть наполнилась слюной.
Первая побежала Оля. Она молча сорвалась с места и рванула в глубь леса. Шипы, ветки, колючки рвали джинсы и царапали руки. Но она не обращала на это внимание, сосредоточившись только на страхе и беге. Начался склон, и Ольга уже бежала вверх, с развевающимися волосами, как конский хвост. Резинка давно уже соскочила, зацепившись за какую-то ветку.
За собой Ольга слышала топот Вики и Матвея. Матвей тяжело дышал и тихо матерился, повторяя одно и то же слово, как поломанный проигрыватель. Он был не на шутку испуган. Царапины на его руках и щеке пульсировали, их щипал пот, только Матвей этого не замечал.
Вдруг Вика неожиданно потеряла равновесие, нога зацепилась за корягу. Она упала, ударилась плечом о камень, да так, что лязгнули зубы. В глазах начался фейерверк, во рту появился привкус крови. Сзади раздался вой, будто волки почувствовали падение будущей жертвы.
– Полный пипец! – простонала Вика, хватаясь за ветки кустов, пытаясь встать. Ладонь пронзила резкая боль: острый кусок камня при падении разорвал кожу. Помогите! − из последних сил крикнула она. Оля остановилась, Матвей пробежал дальше, но нашел в себе силы остановиться и вернуться к упавшей знакомой. Подняв Вику с земли, они молча потащили ее дальше.
− Щас нас сожрут, − неожиданно спокойным голосом сказал Матвей, − как блинчики с мясом. Все предполагал, но быть порванным в лесу вонючими собаками, это и в страшном сне… − рассуждал он, урывисто глотая воздух. Казалось, Матвей смирился со своей участью. Девчонки молчали. Вика, хромая, пыталась не сдаваться, но вывихнутая нога посылала тонны болевых импульсов в разбитую голову.
Через некоторое время бегущие уткнулись в какую-то избушку, которая пряталась среди деревьев. Казалось, это невозможно, но это действительно была небольшая охотничья сторожка, которой пользовался Жора Менько и другие промысловики.
Скинув крючок с двери, Ольга со спутниками забежала в сторожку и замерла в темноте. В избушке было лишь слабое мерцание луны сквозь два небольших окна. Все тяжело дышали. Через несколько секунд Ольга подошла к двери и, нащупав засов, задвинула его. Стало немного спокойнее. Волки перед человеческим убежищем сбавили темп и остановились в чаще. Через несколько минут над тайгой разнесся разочарованный вой.
В сторожке пахло мышиным пометом и немного керосином. Ничего не разглядеть, все стояли на своих местах и не двигались.
– Это охотничья избушка, − сказал через несколько минут Матвей. − Мне о ней местные рассказывали. Давайте поищем спички, обычно охотники оставляют спички, керосин и немного еды.
Все одновременно начали шарить в темноте по стенам.
– Нашел! − тихо сказал Матвей и чиркнул спичкой. Проведя горящей спичкой вокруг себя, осветив на полке керосиновую лампу, спросил:
– Как зажечь этот чудный аппарат?
– Давай я, − сказала Вика, бывавшая у бабушки в гостях, которая жила в костромской глубинке. − Я сталкивалась с такими фонариками, − и, сняв стекольную колбу, вытащила провалившийся фитиль из разреза лампы. Через минуту единственную комнату сторожки озарил слабый желтоватый свет.