Осмотрелись. Половицы частично прогнили и продырявились, так как мыши уже поработали над ними. Небольшая печка, немного дров, три прибитых к стене полки, на которых лежали оставленные прежними гостями чай, соль, сахар в пачках. На полу валялись газеты, журналы «Охотничье хозяйство», «Здоровье», «Крестьянка». К потолку избушки были подвешены два холщовых мешка сухарей, в углу стояло ведро с водой, за печкой лежали синее одеяло, грязный ватный матрас с подушкой.
На маленьком грубо сколоченном столе стояли обитые стаканы, эмалированный чайник с осыпавшейся краской, банка из-под кильки для окурков.
Вика подошла к окну и посмотрела на улицу. Ее передернуло. Вытирая испарину со лба, она тихо прошептала:
– Они снаружи, окружили дом, их много, стая или две. Помолчав, добавила: − Стоят и пялятся на дом!
– Хоть три стаи, − ответил осмелевший Матвей. − Они волки, а не медведи, дверь не вырвут. Пусть стоят, хоть до утра пялятся, уйдут когда-нибудь, а мы пока чаю попьем, и пошел к печке разводить огонь.
Ольга прислушивалась: что-то или кто-то ходило вокруг домика, тяжело переваливаясь. Не волки, не порывы ветра, не шум леса, это явно было что-то живое, крупное и… хромое?
– Слышишь? − спросила Ольга, обращаясь к Вике. Та тоже замерла, прислушиваясь к грузным звукам вокруг избушки. Они, казалось, усиливались. Это подходило ближе к дому и громко дышало или хрипело.
– Слышу, − шепотом сказала она и, уже обращаясь к Матвею, − перестань шуршать, прислушайся!
Матвей положил дрова на пол и замер, стоя на коленях.
Вдруг что-то бухнуло сверху. И тут же крышу начали ломать и дробить. Вниз полетели щепки, и посыпалась сухая глина. Девчонки завизжали, Матвей остался стоять на коленях и лишь поднял голову, глядя на хлипкую крышу сторожки.
– Это какое-то светопредставление! − сказал впавший в очередной транс безразличия и смиренности Матвей. Его жевательные мышцы вдруг отказались держать нижнюю челюсть, и она отвисла как ковш.
Девчонки продолжали кричать. Существо наверху, казалось, удвоило силы. Избушка зашаталась и заскрипела.
Вдруг раздался свист. Существо на крыше затихло. Повторный свист, в котором поменялась тональность. Существо спрыгнуло вниз, напоследок качнув избушку, и по звукам начало удаляться в лес. Сколько не двигались люди, стоявшие внутри сторожки, никто не знал. Казалось, что прошла вечность, когда Вика выглянула в окно. Никого, только луна замерла в небе, будто внимательно наблюдала за происходящим на земле…
С утра в дверь сторожки постучали. Измученные Вика, Оля и Матвей лежали на полу в каком-то странном полуоцепенении-полусне.
– Кто там? − резко спросила Вика, протирая глаза.
– Яков, открывайте! − сказал тяжелым голосом глава поселения.
Скрипнула дверь, и Яков молча осмотрел всех светлыми, но холодными глазами. Прошел в сторожку и налил себе холодного чаю. Я смотрю, вы осмотрелись, заварку нашли. Тут же состоялся неприятный разговор, в ходе которого Яков всячески упрекал ребят в «самодеятельности» и «безобразии».
– Взять бы ремень и выпороть! − говорил он, перевязывая ногу Вики. Все наперебой рассказывали о страшном звере, прыгнувшем на крышу. Яков поднял голову, посмотрел наверх и сказал: − Какой такой непонятный зверь? Понятный, это мишка пришел на шум, волков отогнал и начал баловаться.
– А кто свистел и волками управлял, да и этим мишкой? − допытывалась на обратном пути Вика, вися на плече Якова.
– Вы бы дома сидели, здоровья набирались, а не шастали в лесу, вот бы вам и не мерещилось ничего! А то заперлись в ночную тайгу, тут и бывалый охотник дрогнет. Это в последний раз. Отвезу на станцию! − серьезно предупредил Яков.
Глава XIV
Игорь прогуливался по селу и думал о своей незамысловатой жизни. Игорь Анатольевич Школов окончил школу без особых успехов, на бюджет в университет поступить не смог, а на платное обучение у родителей денег не было. Армия, без особых трудностей, помогло самбо, где Игорь добился звания КМС, и дерзкий характер. Отслужив, пошел в ЧОП, но батрачить на дядю не хотелось. Первое дело и первый срок. Взяли сына банкира, которого сами же и охраняли, да спалились на мелочевке. Хорошо, что в суде перебили статью с похищения на незаконное лишение свободы. Мама переехала из трешки в однушку, спасая юные годы сына. Слегка заматерев за 4,5 года, Школов решил в тюрьму больше не садиться. Немного повоевал на Донбасе − не его. Вернулся и начал промышлять небольшими долгами, мелкими криминальными поручениями и обналичкой. «Курочка по зернышку клюет», − думал Игорь, покупая маме шубу в знак благодарности, что та тянула его на зоне почти пять лет. Все шло хорошо, Школов подумывал открыть свое ИП, только героин все изменил…
Возле одного из домов он увидел спорящего с женщинами Якова. Женщины что-то доказывали хозяину поселка, но делали это тихо и уважительно, будто рыбки-присоски возле акулы.
– С бабой спорить, что порося стричь − шерсти нет, а визгу много, − сказал Яков, проходя мимо Игоря. Вообще, хозяин селения всегда держался хладнокровно, будто сам сатана.
– О чем базар-вокзал? − подойдя к женщинам, спросил Игорь, бросая вверх пятирублевую монетку.
– Да вот просим Якова свинушку зарезать, а он ни в какую. Грибы да картошка надоели. Разрешил, однако, − ответила самая старшая из компании, на плечах у которой был побитый молью большой серый платок.
– Понятно, значит, скоро бургеры кушать будем, – поддержал разговор Школов, остановившись возле крыльца, где женщины спорили с Яковом.
– Какой «гургеры»? Суп варить будем, закоптим ребра, колбасы накрутим, сала засолим, − ответила та же бабка, смотря на Игоря слегка выпученными глазами.
Игорь, улыбнувшись про себя, спорить не стал и пошагал по деревне дальше, еще выше подбрасывая пятирублевку. Этот затерянный в тайге поселок вызывал у Игоря, как у бывшего военного, много вопросов, особенно после того, как его мозг окончательно очистился от героинового тумана. Например, почему в деревне нет собак? Вокруг волки, медведи − собака тут первый помощник. Или почему с районным центром ни у кого нет связи, кроме Якова? Если что случись в его отсутствие. Ну, конечно, связь с Битучарами есть у его приближенных − Василия и Григория, степенных мужиков с бородами, как у Льва Толстого. Но бывает, что эта троица покидает поселок вместе.
Последние две ночи Игорь плохо спал. Во сне его тело почему-то не слушалось. Как будто бы кто-то на груди у него сидел или давил. Медицина называет такое «сонный паралич». А местные бабки объяснили, что ведьма его душит, мол, молиться надо каждый вечер. Молитв Школов не знал. Поэтому каждую последнюю ночь его тело металось между миром сна и реальностью. Он крутился в кровати, а проснуться не мог, пока ему не удавалось дернуть ногой. Все проблемы со сном Школов связывал с очищением организма от наркотического яда.
Через дом Игорь увидел девушку, стоящую возле колодца и разговаривающую с бабушкой, похожей на небольшой сморщенный гриб. У девушки были темные шелковистые волосы, бледное, словно из мрамора, выточенное лицо с изящным носом и чувственными губами.
– Чем волосы моешь, красавица? – подойдя, спросил Школов, и тут же начал проклинать себя за нелепый вопрос, в попытке познакомиться с селянкой. Игорь никогда не отличался красноречием в разговорах с прекрасным полом.
– Шелухой лука и крапивой, − просто ответила красавица, представившись Любой. Игорь рассмотрел ее огромные бездонные глаза, полные какого-то детского удивления и лукавости.
Школов не верил в любовь, тем более с первого взгляда. Но после 10 минут разговора с Любой, которая притягивала своей натуральностью, он вдруг понял, что фактически втрескался в лесную дикарку, как первоклашка.
В течение следующих дней Игорь при первой же возможности бежал к Любе, которая если не была занята по хозяйству, то с удовольствием гуляла с Школовым. Девушка отвечала взаимностью на ухаживания москвича, который при встрече дарил ей выструганные игрушки из дерева. Работать ножом Игоря научил его армейский друг − Антон Греков, родом, кстати, из Красноярска, заядлый охотник и рыбак. С Грековым Игорь поддерживал отношения до настоящего времени, пока его не засосал наркотический водоворот.
В один из солнечных дней пара вышла за пределы поселка, и Люба повела их по широкой тропе. Земля под его ногами была бархатная, упругая, благодаря покрывавшему ее густому слою сухой хвои и листьев.
– Ты давно здесь? − спросил Игорь, нагнувшись за большой шишкой, которую, подняв, далеко закинул в лес. Густые кроны загораживали свет, но кое-где лучи солнца все-таки проникали сквозь листья и ложились на землю яркими желтыми пятнами.
– Давно, − ответила Люба, срывая какие-то ягоды, нависавшие прямо над тропинкой. Ты лучше расскажи, как ты в Москве живешь? − перевела разговор девушка.
Игорь задумался над простым вопросом, продолжая высматривать крупные шишки.
– В суете живем, как белки в колесе. Добиться чего-то пытаемся, доказать что-то. Хотя иногда кажется, что зря все это. Жизнь, как песок, сквозь пальцы утекает в мишуре этой, − ответил Игорь. Вон у вас другие ценности, и, что лучше, я теперь не понимаю. Девушка молчала, слушая московского гостя.
– А девушка у тебя есть? Тебя кто-то ждет в Москве? − спросила Люба, остановившись и посмотрев Игорю прямо в глаза.
– Нет, − ответил Школов, также прямо смотря в глаза своей неожиданной возлюбленной. − Отношения, конечно, с девушками были, ну ни во что серьезное это не вылилось. А так, мама ждет и пара друзей, которые, кстати, уже волнуются, наверное, от нас две недели никаких новостей.
Помолчав, Игорь спросил: − А почему Яков нам телефоны не отдает?
– А зачем они вам? Тут связи никакой нет. Только у Якова есть большой телефон и радиостанция, − ответила девушка.
– Значит, у Якова есть спутниковый телефон, − отметил Школов, поднимая очередную шишку.
Лес обступил парочку со всех сторон, стало темнее и прохладнее, они далеко зашли в лес.