– Я и не обижаюсь, – заверил я Мохнатую Паучиху.
– Я первой увидела тот штабель! – крикнула Большая Ты.
– Почему бы тебе не въехать к скунсам? – предложила Мохнатая Паучиха.
– Ни за что! – воскликнула Большая Ты. – Теперь я и на порог к ним не ступлю! Оказывается, моих «любопытных» детей там не ждут!
– Вообще-то, они и вправду немного шумные, – сказала Мохнатая Паучиха.
– По крайней мере, они не трусы! – парировала Большая Ты. – Твои дети падают в обморок при виде собственной тени!
– Прикидываться мертвым – полезное защитное приспособление, – подергивая носом, ответила Мохнатая Паучиха. – Мир полон опасностей. К тому же мы это не специально делаем. Оно само собой получается.
С верхних ветвей донесся невозмутимый голос:
– Простите, что перебиваю! – Это была сипуха Агнес. – В двух кварталах отсюда растет симпатичная липа, из которой только что съехала семья серых белок – они переехали в пригород. Мы думаем поселиться там. Но там разбойничает кот. В ошейнике, но без колокольчика, так что это проблема. Еще там живет большая слюнявая собака.
– Справедливости ради скажу: все собаки слюнявые, – заметила Бонго.
– Друзья, по-моему, вам всем надо успокоиться, – вмешался я в разговор. – Не будем навлекать на себя неприятности. Зачем торопить события? Кто знает, что будет завтра?
Животные недовольно посмотрели на меня. Раздались вздохи.
– Что, надоел старый мудрый дуб? – спросил я у Бонго.
– Ага, – подтвердила она.
Раздосадованные звери снова попрятались по домам.
– Все слегка на взводе, – объяснила Бонго. – Твоя… ситуация их пугает.
– Да уж вижу, – вздохнул я.
– Я тоже боюсь, – почти шепотом призналась Бонго.
– Знаю, – ласково ответил я. – Но нет худа без…
– Красный!
– Прошу прощения.
– Неужели я ничем не могу помочь? – спросила Бонго.
– Ты – прекрасная подруга, Бонго. Но иногда все, что можно сделать, – это оставаться на высоте и смотреть в глубину.
Бонго с упреком взглянула на меня.
– Прошу прощения, – повторил я.
– Что же я буду без тебя делать? – тихо спросила Бонго.
– У тебя все будет хорошо, моя дорогая, – улыбаюсь я. – Обещаю.
Бонго встряхнулась, распушив перья:
– Как бы там ни было, сейчас, пожалуй, все же не время исполнять желания.
– А по-моему, как раз самое время, – не согласился я с ней.
Бонго застонала, как маленький старичок.
Она знала, что я не отступлюсь.
И мы принялись строить планы.
22
План номер один мы привели в действие через полтора часа, когда Стивен вышел из дому и направился в школу.
Не успел он ступить на тротуар, как Бонго спикировала прямо на его рюкзак и намертво вцепилась в него когтями. Неистово каркая, она принялась клевать застежку-«молнию».
Если надо, вороны способны поднять оглушительный шум.
– Чего тебе? – воскликнул Стивен. – Ты что, сдурела?
Он сбросил рюкзак на землю. Бонго не отцепилась.
Она с надеждой взглянула на него и очаровательно заморгала.
– Дай чипс! – попросила она.
Стивен закатил глаза:
– Ты серьезно?
– Привет! – проговорила Бонго. – Дай чипс!
Стивен упер руки в бока:
– Хорошо. Так и быть. Я видел, как ты обрабатываешь автобусную очередь. Знаю: сопротивление бесполезно.
Бонго спрыгнула на землю, и Стивен расстегнул рюкзак.
– Крррасавчик! – дружелюбно сказала птица.
Стивен вытащил пакет с бутербродами и открыл его:
– Посмотрим… У меня есть бутерброд с тунцом, морковка…
Но прежде чем он смог продолжить, Бонго засунула голову в рюкзак, схватила исписанный листок бумаги и взмыла в воздух.
– Ты что! Это мое домашнее задание по английскому! – закричал Стивен. – А ну вернись, воришка!
Бонго взлетела до моих самых верхних ветвей, пристроилась на одной и подмигнула мне.
Стивен принялся кружить вокруг оцеплявшей мой ствол полицейской ленты.
– Ну пожалуйста, ворона! – умолял он. – Я отдам тебе целый бутерброд. Пожалуйста!
Бонго перехватила листок лапкой, чтобы освободить клюв, и повторила:
– Крррасавчик!
Поворчав еще несколько минут, Стивен сдался.
– Прекрасно! – пробормотал он, поднимая рюкзак. – Миссис Келлерман в жизни не поверит, что мою тетрадку съела ворона.
23
Вторую половину плана мы воплотили в жизнь, когда на улицу вышла Самар.
Как всегда, девочка замедлила шаг, чтобы поздороваться, и Бонго, как всегда, поздоровалась в ответ. Но на этот раз ворона удивила Самар: сев девчушке на плечо, она подала ей скомканный листок бумаги.
Самар взяла его:
– Тут подпись Стивена. Откуда у тебя это?
– Крррасотка! – вместо ответа выкрикнула Бонго.
– Что ж, я ему передам, – сказала Самар.
Бонго каркнула и полетела обратно ко мне.
Отлично! Простой план, идеальное исполнение.
Самар отдаст Стивену его домашнюю работу. Они поговорят о сумасшедшей вороне с большого дуба. Они посмеются. Они обменяются опытом. Они поймут, что у них много общего.
Отличный был план!
Если бы не то, что случилось несколько секунд спустя. А несколько секунд спустя Самар заметила, что мимо идет друг Стивена. Она подбежала к мальчишке и попросила передать Стивену листок.
И конец плану.
– Вмешиваться в чужие дела не так просто, как я думал, – признался я Бонго.
– Ну, я-то выполнила все, что от меня требовалось, – усмехнулась Бонго.
– Ты была великолепна, – похвалил я ее. – Что ж, придется попробовать еще раз. Времени у нас немного.
Бонго вздохнула:
– И не напоминай!
24
Днем мы перешли к плану номер два.
– Ничего не выйдет, Красный! – твердила Бонго, вышагивая туда-сюда по газону.
– Пессимистка! – укорил ее я.
– Оптимист! – хихикнув, отозвалась ворона.
Надо сказать, что втайне меня мучили сомнения.
Для осуществления плана номер два требовалась помощь одного из малышей. Обычно в это время они спокойно похрапывали в своих гнездах и норах, но на этот раз родители разрешили им лечь спать попозже.
Звери долго спорили, кто из них будет нам помогать, но с тех самых пор, как Франческа пригрозила меня срубить, споры среди моих жильцов так и не прекращались. Мне было больно смотреть на то, как семьи, которые всю весну чудесным образом ладили друг с другом, столкнувшись с трудностями, начали выяснять отношения.
Трудности, признаться, действительно были немалыми. Но если уж мне удавалось держать себя в руках, то звери-то и подавно могли бы постараться дожить наши последние дни вместе в согласии.
В конце концов Бонго подкинула монетку, которую нашла в своей куче хлама, и помощник определился – самый младший опоссум, Фонарик.
– Погоди, – удивилась Бонго, – ты боишься света фо…?
– Тсс! – зашипела Мохнатая Паучиха. – Мы стараемся при малышке избегать этого слова.
– Так как же вы его называете? – спросила Агнес.
– Фо, – объяснила Мохнатая Паучиха.
– Ладно, Фо, – кивнула Бонго, – ты знаешь, что нужно делать. Притворяешься мертвым – вы, опоссумы, это отлично умеете, так ведь?
Фо радостно закивал:
– Опоссумы – лучшие притворщики в мире!
– Так вот, ты притворяешься мертвым, Самар и Стивен возвращаются из школы, замечают тебя…
– Мы надеемся, что сегодня они вернутся примерно в одно и то же время, – пояснил я.
– …приходят в ужас, – продолжила Бонго, – и начинают обсуждать, что делать с этим милым, маленьким и, возможно, мертвым детенышем…
– Вы уверены, что это не опасно? – забеспокоилась Мохнатая Паучиха. – От одной мысли об этом у меня начинает кружиться голова!
– Мы не сведем с него глаз. А Стивен и Самар – умные ребята, – успокоил я ее. – Дохлого зверя они трогать не станут.
– Они позовут родителей, побегут вызывать «скорую помощь» для животных или ветеринара, а в это время маленький Фона… э-э-э… Фо спрячется обратно в норе, – объяснила Бонго. – Самар и Стивен выйдут во двор, перебросятся шутками об исчезнувшем опоссуме. Может, их родители даже разговорятся друг с другом…
– Я все-таки думаю, что Ты справилась бы лучше, – заныла Большая Ты. – Она прирожденная актриса. Или Ты. Или Ты. Или Ты.
– Решение принято, – твердо ответила Бонго. – Мы подбросили монетку, помнишь?
– Да я просто так, к слову… – пробурчала Большая Ты.
Из школы на другой стороне улицы донесся звонок с урока.
Бонго приказала:
– Все по местам!
– Нас ждет успех! – улыбнулся я.
– Нас ждет провал! – одновременно со мной произнесла Бонго.
25
– И… начали! – шепотом скомандовал я.
Маленький Фо просеменил на газон и остановился в центре.
Он лег на бок и свернулся калачиком. Потом закрыл глаза и оскалился, обнажив крошечные, острые, как иголки, зубки.
– То, что нужно! – обрадовалась Бонго.
– Малыш, попробуй пустить пену изо рта, – предложила Мохнатая Паучиха.
В конце улицы показался Стивен. К счастью, прямо за его спиной виднелась Самар.
Фо подскочил:
– Мам, ну как у меня получается?
– Чудесно, сынок! – отозвалась Мохнатая Паучиха. – Мама очень гордится своим маленьким опоссумом!
– УМРИ! – крикнула Бонго.
– А, ну да! – Фо пожал плечами. – Я забыл, тетя Бонго.
– Я тебе не тетя! – отрезала Бонго. – Я даже к твоему виду не принадлежу.
– Ну, это ведь неважно, – укоризненно сказал я.
– УМРИ! – снова крикнула Бонго.
Фо икнул.
– О нет! – испугалась Мохнатая Паучиха. – С ним такое бывает, когда он нервничает.
– Мама, а почему я не умею притворяться мертвым? – спросил Лепесток Розы.
– МОЛЧОК, НОВИЧКИ! – гаркнула Бонго. – ФО, ХВАТИТ ИКАТЬ!
– Вот они! – прошептал я. – Стивен и Самар!
Икание усилилось.
– ФОНАРИК! – крикнула Бонго. – НУ ДАВАЙ ЖЕ!
– Не зови его так! – воскликнула опоссумиха.
Фонарик замер. Он перестал икать. Изо рта у него пошла пена. Полузакрытые глаза подернулись пеленой.