Листопадные и вечнозеленые д., к., пк, иногда лианы, а также многолетние и однолетние травы, иногда вьющиеся. Листорасположение очередное. Л. обычно однажды или дважды, парно или непарно перистосложные или тройчатые, реже пальчатораздельные или простые цельные; иногда л. редуцированные в виде чешуй или почти незаметных рубчиков; иногда, при редукции пластинки листа, чрш расширены в филлодии или превращены в усики; прлст зеленые или пленчатые, от мелких шиловидных или щетинковидных до крупных листовидных, иногда превращены в колючки (нередко крупные), сидящие на стебле попарно у основания листа и остающиеся после опадения листьев, редко совсем отсутствуют. Сцв конечные или пазушные кисти, редко метелки, головки, нолузонгики или цв. одиночные в пазухах листьев. Цв. обычно обоеполые, очень редко, вследствие недоразвития тычинок или пестика, раздельнополые, чаще зигоморфные, реже (у Mimosoideae) актиноморфные; чшч из 5 (4) обычно сращенных чашелистиков, часто двугубая, редко чшл свободные; ли всегда с б. или м. длинным ноготком, в большинстве случаев в числе 5, иногда вследствие недоразвития меньше, редко (у Mimosoideae) 3—6, чаще ли все или часть свободные, реже, при актиноморфных цветках вн спайнолепестный; очень часто вн «мотыльковый», т. е. верхний (в почкосложзнии наружный) лп, так называемый «парус» или «флаг», б. ч. крупнее других, 2 боковых — «крылья» или «весла» — симметричны друг другу, а 2 нижних образуют «лодочку», будучи в большей или меньшей мере сращены между собой у верхушки, иногда вн отсутствует; тыч. в числе 10 в 2 круга, иногда 5, редко тыч. многочисленные, прикрепленные обычно к краю диска, свободные или сращенные нитями в трубку, часто срастаются только 9 тычинок, а одна остается свободной, иногда тычиночная трубка частично срастается с ноготками лепестков; плн прикрепляются к нити своим основанием или спинкой и обычно вскрываются вдоль трещиной, реже только на верхушке; пст 1 (очень редко 3—5), из одного плодолистика, сидячий или на ножке, зв верхняя, одногнездная, реже, вследствие вдавливания брюшного шва и образования ложной перегородки, 2-гнездная или почти 2-гнездная, стлб простой, обычно хорошо выраженный, с головчатым или косым конечным рыльцем, часто расположенным сбоку, редко стлб короткий и рлц почти сидячее; смпч многочисленные, в 2 ряда на обращенном назад (к стеблю) брюшном шве, приподнимающиеся или висячие, согнутые или полусогнутые. Пл., так называемый боб, сухой, редко б. или м. мясистый, чаще вскрывающийся 2 отделяющимися друг от друга створками, реже только по брюшному шву или на верхушке, иногда не раскрывающийся, но распадающийся поперек на односемянные членики или односемянный, не раскрывающийся орешкоподобный. С. без эндосперма, реже с небольшим эндоспермом; зародыш прямой или изогнутый, с большими семядолями.
Одно из важнейших в хозяйственном отношении семейств, содержащее растения всех видов полезности.
Корни обыкновенно несут клубеньки, содержащие симбиотические бактерии, усваивающие свободный азот воздуха, вследствие чего бобовые обогащают почву азотом, а во всех частях имеют много азотсодержащих веществ, главным образом белков.
У большинства видов со сложными листьями отмечается изменение положения (опускание) и складывание листочков под влиянием изменения освещения, так называемый «сон растений»; некоторые (Mimosa) быстро реагируют на механическое и другие раздражения, обнаруживая при этом хорошо заметное на глаз движение листьев.
В семействе около 450 родов, содержащих до 12 000 видов, распространенных почти по всему земному шару.
1. Цв. мотылькового типа, т. е. 2 нижних лепестка, сросшихся на конце, образуют так называемую лодочку, 2 боковых — крылья и 1 верхний, обычно более широкий или длинный, — парус (Подсем. 3. Papilionatae Taub.).......... 12.
— Цв. не мотылькового типа, актиноморфные или зигоморфные, если по внешнему виду и напоминают мотыльковый цветок, то 2 нижних лепестка не сросшиеся; иногда вн отсутствует.......... 2.
2. Тыч. многочисленные, реже в числе 10, всегда значительно длиннее лепестков; лп в бутоне створчатые; цв. актиноморфные (Подсем. 1. Mimosoideae Taub.).......... 3.
— Тыч. в числе 6—10; лп в бутоне черепичатые; цв. б. или м. явно зигоморфные (Подсем. 2. Caesalpinioideae Taub.).......... 5.
3. Тыч. многочисленные.......... 4.
— Тычинок 10.......... 3. Прозопис, или мимозка — Prosopis L.
4.Лп выше половины и тыч. в нижней части сросшиеся.......... 1. Альбиция — Albizzia Durazz.
— Лп и тыч. свободные.......... 2. Акация — Acacia W illd.
5. Л. сложные, перистые или дважды перистые.......... 7.
— Л. простые цельные или из 2 6. или м. сросшихся у основания листочков.......... 6.
6. Л. простые почковидные или округлые.......... 4. Церцис — Cercis L.
— Л. из 2 сросшихся при основании листочков, образующих как бы один раздвоенный на верхушке лист.......... 5. Баугиния — Bauhinia L.
7 (5). Все л. однажды перистые.......... 8.
— Все л. дважды перистые, иногда с очень коротким общим стержнем, или на одном растении как дважды перистые, так и однажды перистые.......... 9.
8. Венчика совсем нет.......... 6. Цератония — Ceratonia L.
— Вн хорошо развит.......... 7. Кассия — Cassia L.
9 (7). Сцв конечные кисти или метелки.......... 10.
— Сцв пазушные кисти.......... 11.
10. Цв. обоеполые 3—6 см в диаметре, желтые; тыч. сильно выдающиеся из цветка, с красными нитями.......... 11 . Цезальпиния — Caesalpinia L.
— Цв. раздельнополые, до 2 см в диаметре, зеленовато-белые; тыч. едва выдаются из цветка.......... 9. Бундук — Gymaociadus Lam.
11 (9). Цв. обоеполые; л. дважды перистые, с очень коротким, на конце колючим стержнем.......10. Паркинсонпя — Parkinsonia L.
— Цв. раздельнополые; л. дважды или просто перистые, нередко на одном и том же растении; общий стержень листа не колючий.......... 8. Гледичия — Gleditschia L.
12 (1). Все тыч. свободные, не сросшиеся нитями или сросшиеся только у самого основания.......... 13.
— Все тыч. или 9 из 10 сращены между собою нитями на значительную часть длины и образуют так называемую тычиночную трубку.......... 19.
13. Л. непарнонеристые или тройчатые.......... 14.
— Л. парноперистые с 1—2 (4) парами листочков и продолженным в острие общим Стержнем листа.......... 15. Аммодендрон, или песчаная акация — Ammodendron Fisch.
14. Л. тройчатые.......... 18. Анагирис — Anagyris L.
— Л. непарнонеристые, листочков от 5 и более.......... 15.
15. Цв, белые (иногда желтоватые или розоватые), розовые или лиловые; пл. без крыльев.......... 16.
— Цв. желтые; пл. б. или м. 4-гранные с узкими крыльями по ребрам.......... 13. Эдвардеия — Edwardsia Salisb.
16. Л. из 7—9 (И ) листочков; листочки (по крайней мере конечные) 5—15 см дл. и 3—8 (10) см шир.......... 18.
— Л. из (9) И —39 листочков; листочки 0.7—4.5 (5)см дл. и 0.3—2.5 см шир.......... 17.
17. Пустынные ксерофитные к. 50—80 см выс. с побегами, белыми от густых тонких прижатых или вверх направленных волосков; цв, белые; бобы изогнутые или спирально скрученные.......... 14. Аммотамнус — Ammothamnus Bge.
— Д. до 30 м выс. или к. до 2.5 м выс. (в последнем случае цв. лиловые); пб коричневые или зеленые, голые или опушенные не столь густо; цв. белые или лиловые; бобы прямые или немного изогнутые.......... 12. Софора — Sophora L.
18 (16). Зимние пч мелкие, голые, скрытые основаниями черешков; листочки очередные; цв. в многоцветковых свисающих метельчатых соцветиях 20—40 см дл.......... 17. Кладрастис — Cladrastis Raf.
— Зимние пч более крупные, свободные, с несколькими наружными чешуями; листочки супротивные или почти супротивные; цв. в прямостоящих густых кистях, иногда разветвленных при основании.......... 16. Маакия — Maackia Rupr. et Maxim.
19 (12). Все 10 тычинок сращены нитями в трубку — тыч. «однобратственные».......... 20.
20. Высоко вьющаяся лиана с клубневидными корнями; верхняя тыч. сращена с тычиночной трубкой лишь от середины, а основание ее свободное.......... 55. Пуэрария — Pueraria DC.
— Не вьющиеся д. и к.; крн не клубневидные.......... 21.
21. Л. непарноперистые; верхняя тыч. иногда в конце цветения б. или м. отделяется от трубки.......... 31. Язвенник — Anthyllis L.
— Л. тройчатые или простые, иногда на взрослых растениях совсем.......... 22.
22. Цв. сине-фиолетовые; низкий (до 30 см выс.) подушкообразный колючий к. с листьями только на верхушках молодых нобегов.......... 23. Эринацеа, или ежовник — Erinacea Adans.
— Цв. желтые, коричневато-красные, белые или розовые; совокупность прочих признаков иная.......... 23.
23. Л. простые, иногда только на верхушках молодых побегов, редко самые нижние листья частично тройчатые.......... 24.
— Л., по крайней мере нижние, тройчатые; иногда взрослые, р. совсем без листьев, от которых остаются только колючие чрш, а тройчатые л. только на проростках.......... 28.
24. Цв. желтые, иногда с красными жилками или почти все коричневато-красные; все л. простые.......... 26.
— Цв. розовые или белые, нередко только верхние л. простые, а нижние тройчатые.......... 25.
25. Цв. розовые; листочки зубчатые, железистоопушенные; пк 50—80 см выс.......... 28. Стальник — Ononis L. (О. antiqnorum L.).
— Цв. белые; листочки цельнокрайние, опушенные редкими шелковистыми волосками.......... 26. Ракитник — Cytisus L. [С. multiflorus (Ait.) Sweet].
26 (24). Чгач слабо двугубая, вскоре сверху расщепляющаяся и становящаяся как бы одногубой с 5 зубцами; сцв редкая верхушечная кисть до 30—45 см дл.; пб прутьевидные, сизо-зеленые, облиственные только в молодости или сохраняющий немного листьев на самой верхушке.......... 20.