— Ну-ну, милочка. — Арчер сделал вид, что шокирован ее несдержанностью. — Подумай о своей репутации, карьере.
— Но ведь ты только что сообщил, что моей карьере скоро придет конец.
— Верно, но у меня есть идея, как поправить положение и получить доход, о котором ты не смела даже мечтать. Конечно... — Энтони сделал паузу, чтобы заинтриговать собеседницу.
— Конечно — что? — Терри проклинала себя за то, что не может изобразить скучающую, индифферентную физиономию.
— Если тебя это не интересует...
Негодяй! Играет с ней, как кошка с мышкой! Хорошо бы послать этого высокомерного хлыща ко всем чертям. Или самой поджарить на адском огне. Как жаль, что убийство карается законом!
— Знаешь, Арчер, мир был бы гораздо чище, будь твой отец стерильным.
— Ты не перестаешь меня поражать! — восхищенно рассмеялся Тони. — Пожалуй, я недооценил твой интеллект.
— Не обольщайся, будь я умнее, давно бы ушла отсюда. Просто хочу послушать, как ты собираешься воскресить меня из мертвых. И почему. Ты как-то не похож на альтруиста. Так что выкладывай, какая для тебя во всем этом выгода.
— Возможность утвердиться в этой стране в качестве одного из ведущих фотографов.
— И все? Деньги тебя не волнуют? — с издевкой поинтересовалась Терри.
Собеседника издевка не тронула.
— То, что я задумал, должно принести большие деньги, но в первую очередь меня действительно интересует признание. Именно поэтому мне нужна ты. Имя Терезы Лоунс автоматически вызывает у публики интерес, чем могут похвастаться не многие из твоих коллег.
— Но ты только что сказал, что образ холеной красавицы из «Лафонтейн Косметик» является препятствием для моих новых начинаний.
— Вот мы и подошли к главному, дорогая. Я не хочу использовать тебя для рекламы продукции. Наоборот, мне надо, чтобы ты полностью избавилась от своего имиджа.
— Я хочу получить то, — торжествующе сказал Арчер, — чего не смогли добиться от мисс Лоунс акулы бизнеса, — снимать тебя обнаженной!
2
— Ну, что ты думаешь об этом? Ты бы согласилась? — допытывалась Терри у своей сестры Памелы, которая хлопотала у кофейника с только что сваренным кофе.
— Нет. Но учти, что я на восьмом месяце беременности! В любом случае после выкармливания двоих детей моя грудь вряд ли годится для демонстраций.
Тереза бросила на сестру насмешливый взгляд. Пэм была не только ослепительно привлекательной женщиной — коэффициент ее интеллектуального уровня подходил к границам гениальности.
— Ты же понимаешь, что я имею в виду.
— Ну разумеется. Чего я не понимаю, так это зачем ты пришла. Потому что не знаешь, как поступить, или ты уже все решила и хочешь получить мое «добро» на эту работу?
Терри не могла удержаться от улыбки: сестрица, как всегда, берет быка за рога.
— Половина на половину, — ответила девушка, с тоской глядя на сладости, поданные к кофе. — Чем больше я об этом думаю, тем привлекательнее представляется мне эта идея. Но я бы не хотела ставить тебя, Чарли или племянников в неловкое положение.
— Да брось ты! Мы с Чарльзом уже выработали иммунитет против косых взглядов нашего добропорядочного общества.
— Николь в будущем году начнет посещать начальную школу, — сочла своим долгом напомнить Терри. — Она может столкнуться с враждебностью со стороны других детей. Я также не хочу, чтобы из-за меня у Чарли начались неприятности на работе.
— Ну, во-первых, вряд ли кому-нибудь в школе придет в голову мысль связать имя Терезы Лоунс с Николь Торелли, - спокойно возразила Памела. — И, во-вторых, если твое фото появится на развороте журнала, то у Чарли будет на работе только одна проблема — каждый мужчина станет просить его добыть твой автограф.
— Я всегда считала, что бухгалтеры очень сдержанные люди, самые правоверные члены общества.
- Они...
Разговор сестер прервался с появлением мужа Памелы.
Терри, не мешкая, решила ввести его в курс дела:
— У меня появился шанс заработать кучу денег и расплатиться наконец с долгами отца еще до Рождества.
Чарли открыл рот от изумления.
— Каким образом? — спросил он, с трудом приходя в себя. - По моим самым оптимистичным подсчетам, тебе потребуется на это не меньше года. - Вдруг его лицо потемнело. - Эй, послушай... Надеюсь, ты не согласилась на гнусное предложение Кремера?
— О, ради бога, Чарльз! - возмутилась его жена. - Конечно, нет! Как ты мог подумать об этом?
— Действительно. — Он виновато посмотрел на свояченицу. - Извини. С каким удовольствием я двинул бы по поганой физиономии этого мерзавца.
С удовольствием представив, как будет выглядеть «подправленное» ее родственником красивое лицо Джефри, Терри все-таки решила успокоить Чарльза.
— Не беспокойся. Как бы мне ни нужны были деньги, я никогда не буду торговать собой.
Какое-то время за столом стояла тишина — каждый погрузился в свои мысли, потягивая горячий кофе. Молчание нарушил Чарли.
— Терри, никто не считает, что ты должна отвечать за ошибки своего отца. Мы твердим тебе об этом уже пять лет. И перед законом ты чиста.
— Я знаю, но все же чувствую моральную ответственность перед людьми, которых он подвел. Именно из-за меня отец попал в такую ситуацию.
— Глупости! — отрезала Пэм. — Отца заедало, что дочь зарабатывает больше него. Почему ты
должна нести ответственность за его дурацкие амбиции?
— Но я ощущаю эту ответственность! — повторила Тереза уже, наверное, в тысячный раз. — И она будет сидеть во мне до тех пор, пока я не увижу, что каждый плохо построенный им дом приведен в полный порядок!
— А ты не думаешь, что соблазнившиеся дешевизной этих домов идиоты должны взять хоть какую-то финансовую ответственность на себя?
— Их наивность никак не оправдывает поступка отца, — упрямилась Тереза. — Он разрушил мечты людей, которые купили его дома, и я намерена возместить им хотя бы финансовые потери! И не вздумайте снова затевать разговор о продаже своего дома.
Эта тема возникала время от времени с завидным постоянством — чета Торелли предлагала продать дом, а Тереза неизменно отказывалась, поскольку не собиралась лишать Пэм единственной недвижимости, пока есть возможность добыть деньги каким-то другим путем.
Усадьба с домом, напоминавшим скорее мавзолей, после смерти родителей принадлежала обеим сестрам на паритетных началах.
Пэм, Чарли и двое их детей — Николь и Луиджи — жили в основном доме. Тереза обитала в коттедже, отделенном от главного здания огромным садом, бассейном и теннисным кортом. Грандиозность комплекса должна была, по замыслу отца, утвердить окружающих в мысли, что владелец всего этого великолепия — удачливый бизнесмен.
К сожалению, предпринимательская деятельность мистера Линовски в области строительства и его внезапная кончина причинили немало моральных и финансовых мытарств доверчивым клиентам. И Терри задалась целью компенсировать этим людям хотя бы их неоправданные затраты.
— Независимо от того, кто что думает по этому поводу, — заявила она твердо, — я добьюсь, чтобы каждый доллар, неправедно заработанный отцом, вернулся к первоначальному владельцу. Даже если мне потребуется на это еще пять лет.
— Вот мы и вернулись к теме, с которой начали разговор...
Фраза Памелы повисла в воздухе, и Терри, заметив вопрошающий взгляд Чарли, пояснила:
— Мне предложили контракт на серию снимков в обнаженном виде. Я серьезно думаю над этим предложением, потому что не могу сказать, что меня заваливают работой.
Чарли нахмурился.
— Ты уверена, что за всем этим не стоит Джефри Кремер?
Девушка покачала головой.
— Джефри достаточно показать работу неумехи-новичка совету директоров, и каждый из них скажет, что я слишком стара, чтобы возглавить новую рекламную компанию.
— И любой, кто посмотрит на эти снимки, поймет, что ребенок смог бы сделать лучше... — подхватил Чарли.
— Но кто мне поверит, что Кремер заплатил за то, чтобы фотограф специально снял меня в таком невыгодном ракурсе? Кроме того, Джефри разрешит мне выбрать, с кем работать, только в том случае, если я приползу к нему в постель и останусь там. Я скорее начну продавать себя на улице!
— Однако обнаженное тело на развороте журнала может стать последним гвоздем в гробу, — обеспокоенно заметил Чарли. — Ты уверена, что игра стоит свеч?
Тереза назвала цифру, которая, по мнению Энтони Арчера, может выражать доход в случае успеха этой авантюры. У слушателей отвалилась челюсть.
— Ты шутишь, — наконец произнес Чарли, обретя дар речи.
— Господи, Терри! — воскликнула Памела. — Ты, должно быть, выглядишь раздетой гораздо лучше, чем мне помнится.
Девушка рассмеялась.
— Это только приблизительные расчеты, но, думаю, они недалеки от реальности. Несколько лет назад за то же самое мне предлагали чуть меньше, но поскольку «Лафонтейн» имела на меня исключительные права, ничего не вышло.
— Кто же тебе сделал столь заманчивое предложение? — принялся гадать Чарли, перебирая вслух все известные журналы для мужчин.
— Не угадал. Это вольный художник по имени... — Терри выдержала эффектную паузу, — Энтони Арчер.
— Сын Клода? — недовольно спросила Пэм.
— Он самый.
— Я думала, он живет в Америке.
— Блудный сын решил вернуться и сделать себе имя в Австралии.
—Да, снимки обнаженного символа «Лафонтейн Косметик» привлекут всеобщее внимание, я уж не говорю об остальном! — заметил Чарли.
Терри не могла удержаться от улыбки, представив, с какой бешеной скоростью мужчина, будучи по совместительству не только ее родственником, но и бухгалтером, просчитывает все «за» и «против».
— Неужели Энтони сможет продать эти фотографии по самым высоким расценкам? — поинтересовался Чарли.
Девушка развела руками. Они с Арчером не обсуждали детали. Терри настолько ошарашило предложение Энтони, что она не рискнула вдаваться в подробности сделки, боясь поставить себя в невыгодное положение. Главное правило Клода на переговорах по заключению контракта гласило: «Никогда не показывай свою заинтересованность».