– Что ты делаешь? – снова спросила Шона. Тревога в голосе только нарастала.
Наконец Малак остановился. Он был сыт по горло ее безрассудным противостоянием – абсурдным упрямством, которому она, казалось, готова была вечно потворствовать. А вот он потворствовать ему не собирался, но одна часть его задавалась вопросом, удастся ли ему приструнить ее, а другая хотела увидеть, надолго ли хватит Шоны в этом обреченном на провал противостоянии.
Возможно, говорил себе Малак, он зря сомневается в ней. Достаточно вспомнить, как она с вызовом смотрела на него своими карими глазами, в то время как большинство людей автоматически отворачивались из уважения к его высокому положению.
Если дать ей волю, думал он, она простоит здесь вечно, сердито глядя на него. И он, Малак, первым не выдержит.
Благодаря Шоне он узнал многие стороны своей натуры. Что он нетерпелив, во всех аспектах. Что он не любит чего-то ждать и не является особым поклонником бунтов. А еще, шагая к Шоне, он вдруг понял, что ему тоже нравится погоня.
У него никогда не было возможности попробовать, что это такое – добиваться женщину. Они сами бросались ему на шею и умоляли уделить им немного внимания.
Но не Шона.
Она пятилась от него, пройдя через всю комнату и выйдя на балкон. Малак неторопливо следовал за ней. Сердце внутри его стучало, словно барабан. Кровь бежала по венам, заставляя его чувствовать себя опьяненным.
– Я и так слишком долго терпел, – сказал Малак, не пытаясь скрыть удовлетворения в голосе, когда она прижалась спиной к каменной балюстраде и, наконец, остановилась. – И должен заметить, я восхищаюсь твоей решимостью.
– Ценю твое восхищение, – ответила Шона, а Малак испытал огромное удовольствие, услышав дрожь в ее голосе. – Но я бы предпочла оценивать его на расстоянии.
– Я оставил тебе дистанцию.
Ей некуда было идти, и он замедлил шаг, но не остановился. Он придвигался все ближе и ближе, пока не отрезал ей все пути к бегству. Позади, за парапетом, не было ничего, кроме раскинувшегося города. Его города. Его царства.
– Я позволил тебе проявить неуважение. Никто другой не осмелился вести себя так, как ты, но тебе я позволил. Если хочешь, можешь поблагодарить меня за великодушие.
Малак видел, как поднимается и опускается грудь Ханны, и любовался ею. Даже сквозь тунику, что была на ней, он видел признаки того, что его близость действует на нее. Решив проверить свое предположение, он наклонился еще ближе и вынудил ее откинуться назад и ухватиться за каменный парапет, чтобы не упасть в пустоту.
Конечно, он не позволил бы ей упасть. Но он считал, что ей не нужно об этом знать. Немного страха и непредсказуемости пойдет ей на пользу.
– Ты хочешь, чтобы я упала и разбилась? – процедила Шона сквозь зубы, что совершенно не звучало как благодарность за проявленное внимание.
– Зачем мне твоя смерть? – спросил Малак почти шепотом. Он был так близко от нее, что мог еще чуть-чуть податься вперед и попробовать ее на вкус, если бы только захотел. – Хотя возможно, ты имеешь в виду «маленькую смерть»[1]?
– Я предпочла бы не умирать, – сказала Шона напряженным голосом. Казалось, она борется не только с Малаком, но и с собой. – В любом случае и на этом спасибо.
– Объясни мне, чего ты добиваешься своими выходками. – Малак мог бы в любой момент прикоснуться к ней губами. – Ты всегда будешь стоять по стойке смирно, когда мы наедине? Ты всегда будешь отказываться носить одежду, соответствующую твоему положению? Тебе нравится ходить по дворцу в этих странных тряпках, заставляя слуг думать, будто ты сумасшедшая? Когда все это закончится?
Шона заговорила холодным тоном. В глубине души Малак им восхищался.
– Все закончится, когда я вернусь домой. Назад к моей настоящей жизни и подальше от этого… абсурда.
– Ты же знаешь, что этого никогда не случится, – прямо заявил Малак. Шона охнула, будто он ударил ее. – Мне бы очень хотелось обвинить тебя в том, что ты все эти годы скрывала от меня сына, – суровым тоном продолжил он, стоя в нескольких сантиметрах от ее тела. – Но я не могу. Я не могу притворяться, что, будь обстоятельства другими, вернулся бы и нашел тебя. Поэтому я прощаю тебя.
Если Малак ожидал, что Шона рассыплется в благодарностях, то его ждал сюрприз. Потому что это была Шона, которая просто смотрела на него, и в ее взгляде горела ярость.
– Как мило. – Ее голос сочился сарказмом. Для Малака это был новый опыт – когда сарказм направлен на него, – и он не знал, как к этому относиться. – Как же мне повезло, что меня насильно выдернули из привычной жизни и всего, что мне дорого. И ведь сделал это такой… понимающий мужчина.
Малак засмеялся.
– Шона, ты, кажется, не совсем верно оцениваешь ситуацию, в которой оказалась. Если бы я был менее понимающим, менее добрым, то я позаботился бы о том, чтобы ты была наказана за свой грех.
– А я такое существование и расцениваю как наказание, – фыркнула в ответ Шона. – Тюрьма есть тюрьма, и не важно, сколько одежды твои подручные разбрасывают на моей кровати каждое утро. Ты держишь меня в заложниках.
Малак решил больше не сдерживаться. Ему надоело держать себя в руках и притворяться, что ее неповиновение не задевает его. Все, что ему хотелось, – это добраться до нее и заново познакомиться с ее сочными губами и гибким соблазнительным телом.
Малаку необходимо было показать ей, как глупо с ее стороны испытывать его в такой откровенной манере. Он никогда не понимал западных женщин и их неспособность вникнуть в суть интимных баталий. Зачем противостоять человеку в лобовую и терпеть поражение, когда есть множество более мягких и разрушительных способов борьбы?
Правда была в том, что Малак хотел большего, чем еще одна ночь любви с этой женщиной, которая теперь неразрывно с ним связана до конца дней. Ему хотелось большего, чем секс, а именно – ее полной капитуляции.
– Скажи, почему я не должен к тебе прикасаться, – прошептал он, почти прижимаясь к ней своим телом. Шона вздрогнула, а он улыбнулся. – Скажи, Шона, почему я не должен распускать руки? Когда каждый из нас этого хочет.
– Я не…
– Скажи мне хоть одну вещь, которая не является ложью. Кто знает, возможно, я отпущу тебя? Сегодня же.
Шона пристально посмотрела на Малака.
– Мне кажется, ты блефуешь.
Малак улыбнулся, а затем наклонил голову и прижался губами к ее ключице. Шона не оттолкнула его.
На вкус она оказалась лучше, чем он помнил. Лучше, чем он мечтал.
«Блаженство», – подумал он.
– Ответь мне, – продолжал он, целуя ее шею. – Скажи, что тебе нужно. Ты это можешь легко получить.
– Я хочу… – Опираясь руками на парапет, Шона откинула голову назад, давая ему больше доступа. – Я хочу…
– Я знаю, чего ты хочешь, – сказал Малак глухим и хриплым голосом.
Он уже был не в силах сдерживаться.
А потом он перестал играть и поцеловал ее в губы.
Его словно ударило током. Как будто засверкали молнии и разразился гром. Прикасаясь к ее сочным и сладким губам, он почувствовал себя так, будто целовал женщину в первый раз. Будто Шона была единственной, кого он когда-либо знал или желал.
Все эти годы он помнил ее невозможную сладость. И вот теперь, когда снова вкусил ее, он не мог понять, как вообще мог уйти от нее тогда.
Шона была идеалом, вызывающим желание.
Малак обхватил руками ее лицо и страстно поцеловал. В этот момент он обрадовался, что она отказывалась носить одежду, которую он подобрал для нее, потому что лишняя ткань не мешала ему чувствовать ее тело. Прижимаясь к ней, он все сильнее убеждался в том, что они созданы, чтобы быть частями одной мозаики…
Эта мысль должна была бы остановить Малака. Она должна была бы привести его в ужас. Ведь он – король, и это не детская игра. И он не верит в существование всего того, что сейчас чувствует к этой женщине. Его воспитал человек, безнадежно, до безумия, до боли влюбленный в свою жену. Он не замечал ее проступков и не обращал внимания на собственных детей. После смерти матери любовь превратилась в горе и положила конец правлению отца.
Потом любовь поглотила брата Зуфара и отняла у него трон.
Видя все это, Малак мог с полным основанием утверждать, что любовь – хаос и разрушение. Он никогда не хотел заболеть этой болезнью и поклялся себе, что не позволит любви или другим глупым чувствам угрожать его трону. Он этого не допустит. Ведь он сын, которым всегда пренебрегали. Он позабытый запасной. Однако он единственный в семье смог разглядеть – еще до смерти матери и последовавших за ней отречений отца и брата, – в какой ужас любовь превратила их жизнь.
И он поклялся себе, что станет правителем, которого заслуживает народ.
Надо все это прекратить. Немедленно.
Но Шона так и манила его к себе, он не мог остановиться, она действовала на него как наркотик.
Шона оторвалась от его губ, уперлась руками ему в грудь и судорожно вздохнула.
А Малак совсем забыл о том, что ему предстоит править страной. Что он король, что где-то там, в темноте, простирается его королевство.
Ему хотелось большего.
– Малак… – совсем другим тоном произнесла Шона.
Сейчас ее голос звучал чуть ли не благоговейно.
И Малак понял, что она тоже потрясена тем, что притяжение, возникшее между ними много лет назад, до сих пор остается таким же сильным.
А раз так, значит, много лет назад дело было не в алкоголе.
Оставляя ее рано утром в теплой постели, он уверял себя, что на него подействовал алкоголь. Он уходил, стараясь не оглядываться, не задерживаться, не проверять их связь еще раз…
Малак не хотел об этом думать. Он просто хотел большего. Снова попробовать ее на вкус, обжечься, как от огня, и не принадлежать самому себе. Не ждать, что она скажет. Не выяснять, какие новые нелепые барьеры поставит между ними в своих бесконечных попытках сдержать неизбежное.
Малак опустился на колени и услышал, как у нее перехватило дыхание. Проведя руками по ее стройным ногам, он запустил пальцы за пояс дурацких брюк. От его движений дыхание Шоны стало хриплым и напряженным, как будто она куда-то бежала. Малак ожидал, что она что-то скажет или возразит, но она не сказала ни слова, даже не пошевелилась, а только смотрела на него своими темными блестящими глазами.