— Это значит, что мы переключим здесь и здесь.
Отто нажал соответствующие кнопки, и на экране к северо-западу от первой метки загорелась вторая жёлтая точка.
— А что это за станция?
Но Отто молчал. Вот так его и выследили. По вот этой второй марке, которая точно указывает, где сейчас лежат рюкзаки, плащ и алмазы. Открытие было оглушающим. Наверное, он изменился в лице, потому что Василий слегка отодвинулся.
— Километров тридцать отсюда, — неуверенно заметил он.
— Двадцать пять, — уточнил Отто.
У него перехватило дыхание. Всё напряжение последних суток будто пробило крохотную брешь в сознании и хлынуло через эту брешь расширяющимся потоком наружу.
Ненависть, кровь, гной, яд…
Он застонал. Виски сдавило, кровь хлестнула по глазам. Камень, опять этот проклятый камень! И разбитый джип со сломанным командиром. Забыв о боли в искалеченных ступнях, Отто покатился по ненавистной траве.
Рвать, бить, крушить, жечь…
"Стенку, стенку мне! К стенке. С огнемёта. Размажу…" Кто-то навалился сверху, кто-то большой, тяжёлый.
Что-то кричит…
"Тяжело мне, Господи. Смерти я хочу. Темно. Почему так темно? Пусть будет огонь. Я буду гореть. Уже горю. Мне больно. Дайте только дотянуться до шеи. Они все будут гореть вместе со мной. Мы все будем гореть во славу Твою. Это будет праздник…"
И вдруг он почувствовал себя на пути к вершине. Только не снаружи, на склонах или на кромке ледника. Нет. Он шёл внутри горы, поднимаясь по узкому винтовому серпантину, проложенному неизвестно кем и когда в толще породы. Отто шёл в самом сердце гранита и тьмы. Шёл по спиралью закрученной тропинке внутри глубокого колодца. Свет здесь тоже был: слабенькой дрожащей звёздочкой над головой, далёким обманчивым маяком указывающим путь на небо. За всю историю людей лишь единицы осилили эту дорогу. Тяжесть камня давила и плющила волю.
"Ты не готов", — шепнул камень.
И Отто с облегчением покатился по серпантину вниз, к привычному миру, к боли и сожалению…
Y
Сознание возвращалось рывками, ступеньками. Сперва боль. Что-то болит. Ах да, ноги. Потом холод. Он открыл глаза. Темно. Ночь, что ли? Ни звёзд, ни луны. Чёрное небо. Чужое. Он очень далеко от дома. Здесь всё чужое. И давно. А он никак не привыкнет. Наверное, у него бред. Какой дом? Дом, это когда тепло, и женщина, и детский смех, и топот маленьких ножек… нет у него никакого дома. И не было. Никогда. Но дом мог быть. Совсем недавно. А теперь опять нет, и уже никогда не будет.
Незнакомый терпкий запах смешивается с дымом костра.
Слабое потрескивание сучьев в огне…
— Иван?
— Всё в порядке, Фриц, я здесь.
— Почему "Фриц"? Я — Отто.
— А почему "Иван"?
"В самом деле, — подумал Отто. — Чего это я"?
— Извини, я не имел в виду ничего обидного, — сказал он.
— Я тоже.
"Пора менять тему", — понял Отто.
Он приподнялся на локте и прислушался к своему состоянию. Чувствовал себя порядком изжёванным, но с ясной головой и бойцовским настроением.
Сел.
Это было то же место, что и прошлой ночью. Те же валуны, те же заросли в свете костра, да и костёр горел там же, где и вчера. Рядом с костром хлопотал Василий, непрерывно двигая и переворачивая палочки с нанизанными кусочками мяса. От них и шёл этот тёрпкий незнакомый аромат, который привёл в чувство Отто.
— Это ты меня сюда донёс?
— Нет, позвонил в "девять-один-один", шустрые ребята.
— Оборудование?
— И оборудование. Говорю же, всё в порядке.
Отто пододвинулся ближе к валуну и привалился к его круглому боку.
— Что это ты жаришь?
— А ты попробуй, — ответил Василий и подал ему две палочки.
Отто недоверчиво понюхал, потом откусил. Напоминало копчёное мясо змеи, только обильно сдобренное незнакомыми специями.
— Похоже на змею.
— Вот это да! — Василий был озадачен. — Правильно. И как часто тебе приходится питаться змеями?
— Примерно раз в восемь лет.
— Тебе не кажется, что эта история слишком давно закончилась, чтобы её так часто вспоминать?
Отто закашлялся.
— Что тебе об этом известно?
— Ничего. Просто я думаю, что воспоминания о тех событиях не приносят тебе радости. Они не нужны тебе.
— И что?
— Забудь о них.
"Как просто: забудь и всё… а как быть, если они обо мне не забывают"?
— А где змею взял? Я, пока, ни одной не видел.
— Из воды выскочила, когда мы с тобой в траве кувыркались. У тебя часто такие припадки?
— Какие припадки?
— Понятно…
— Ещё можно?
— Можно, только смотри, чтоб плохо не стало.
Василий передал ещё четыре палочки-шампура. Отто пальцами снял с веточки кусок мяса и осторожно, чтобы не обжечься, откусил половину. Вкусно. Но необычно.
— Что за трава?
— Сухач, остяки рекомендуют. Витамины, микроэлементы и всё такое.
— Это приятели твои, "остяки"?
— Они сюда не заходят. Гиблые места, говорят. Весьма неглупый народ.
— Знаешь, сколько ни носило по свету, не встречал "глупого" народа.
Отто дожевал последний кусок мяса и с сожалением покосился на костёр, где в дыму сухача коптились ещё две веточки, но решил не рисковать.
— Отлично, — одобрил он. — Сейчас бы ещё твои лимоны!
— Что за лимоны? — не понял Василий.
— С косточками. Твой отец заказал, в консервных банках, я тебе их нёс.
— Что за ерунда, консервированных лимонов не бывает!
— Килограмм тридцать, может чуть больше.
Василий даже присвистнул.
— Бред! Кому могло понадобиться столько лимонов?
— Тебе!
— Мне?! Не может быть!
— Знаешь, мой Шеф, возможно, и не большого ума человек, но денежки считать умеет!
— Не кипятись, откуда знаешь, что в банках были лимоны?
— Шеф сказал.
— И где же они?
— Летающие шары утащили. — Отто недобро ухмыльнулся. — Но внутри был радиомаяк. И теперь, по монитору, я их в два счёта найду.
— Что же это за лимоны, если их радиомаяком помечают?
Отто неопределённо хмыкнул и промолчал. Его насторожило отсутствие у Василия вопросов по "летающим шарам".
— А зачем это надо: их находить? — спросил Василий.
— Что значит "зачем"? Мне бы только до них добраться…
— Это были твои друзья?
— Кто? — не понял Отто.
— Те, с вертолёта.
— Ну, видишь ли, — как бы это ему объяснить? — Было время, когда моя жизнь зависела от их умения и сноровки.
— Им уже не поможешь.
Отто почувствовал раздражение.
— А им и не нужна моя помощь. Как и людям из твоей экспедиции. Их всех убили. Быстро и без проволочек. И мне это не нравится.
— Слова! Ты даже не знаешь, отчего они умерли.
— Знаю! — вырвалось у Отто.
Он замолчал, досадуя на свою неосторожную браваду. И вдруг понял, что его так озадачило там, у вертолёта. Он уже тогда мог догадаться. Он и в самом деле знал, как погибла экспедиция.
Отто приподнялся на ноги, сделал два неуверенных шага, взял "вещмешок" и вернулся на место. К огромному облегчению он убедился, что может ходить. Возможно, денёк-другой надо будет сделать щадящий режим, но идти он точно сможет.
Он высыпал рядом с собой содержимое мешка и, отодвинув в сторону лишнее, оставил возле себя только аптечки. Из общей кучи взял одну и подбросил её на руке.
— У тебя в кармане должна быть такая же.
Василий немедленно вынул белый пенал с красным крестом на крышке.
— Нет, мне не нужно, — остановил его Отто, и указал на груду аптечек. — Все эти пеналы — некомплект. Задача называется: "найди различия".
Василий открыл свою аптечку, внимательно её осмотрел, потом взял из кучи другой набор. Через секунду он вытащил из своего пенала чёрную капсулу с белым черепом и покрутил её в руках.
— Ты думаешь, что и в других коробках нет яда?
Отто кивнул. Ему опять было нехорошо.
Он представил, как это происходило. Как они рассаживаются. Кто-то плачет, кто-то чертыхается и проклинает судьбу. Но есть и такие, кто поддерживает соседа, укрепляя его в правильности принятого решения. Достают аптечки и берут оттуда по чёрной капсуле. Все аккуратные, педантичные… учёный люд! Достав яд, аптечку закрывают и кладут на место. Потом, по команде, хладнокровно, без слов и эмоций кончают жизнь самоубийством.
Бред!
Этого не может быть!
Катерина никогда бы так не поступила. Что же они должны были узнать, чтобы вот так, коллективно уйти из жизни? Может, их что-то испугало? Что может испугать взрослых людей настолько, чтобы они решились на такой отчаянный шаг?
— Возьми, десерт, — Василий протянул чумпель, наполовину заполненный оранжевыми ягодами.
— Что это?
— Морошка, сладкой не назовёшь, но сок очень полезен.
Отто осторожно положил в рот несколько ягод.
— Не беспокойся, — с улыбкой поддержал его Василий. — Проверено, мин нет.
Отто вздрогнул. Фраза занимала в его лексиконе не последнее место.
— Армия? — спросил он, отправляя в рот горсть ягод.
— Не знаю, — простодушно ответил Василий. — Наверное, у меня что-то с головой. Пытаюсь сосредоточиться на том, кто я и откуда, но всё плывёт и крошится…
— Крошится?
Ягоды и в самом деле были кислыми, как и всё в этом обделённом теплом и солнцем крае.
— Да, крошится, — подтвердил Василий. — Очень неприятное ощущение. Вроде морской болезни, только не в желудке, а в голове.
— Тогда попробуй рассказать о чём-нибудь другом. — Отто доел ягоды, и, хотя скулы свело кислотой, он был доволен неожиданным десертом. — Фамилия Мичурин тебе знакома?
— Шутишь! — возмутился Василий, — разумеется, знакома.
"А говорит, что ничего не помнит", — подумал Отто.
— Вот и начни со своей фамилии.
— Причём тут моя фамилия? Бежать надо!
— Почему?
— Я чувствую опасность. Они всюду!
— Кто?
— Шары!
— Вот-вот, — обрадовался Отто. — Шары. Давай про шары!
— А нечего "давать", — насупился Василий. — Они всё время меняют цвет, оттенки. И они разные, есть маленькие, а есть огромные. Маленькие — жёлтые, огромные — красные. Мне показалось, что они приглашают меня. Пошёл за одним из них, за жёлтым. Он летел над самой траво