— Круто, — выдохнула я, любуясь очаровательной нимфой, в которую вмиг превратилась Нэла. Вечерний макияж подчеркнул выразительность ее глаз. Цвет волос она тоже изменила, убрав из него желтизну, сделала серебристо-белым. — Тебе дорога в королевы, никак не в служанки.
— Мне не нравится король, — высокомерно отмахнулась Нэла и рассмеялась.
— Понимаю, что ж, поищем кого-нибудь другого.
— Но так мы не пойдем. Сначала вечерние платья, потом переоденемся, уже на пляже. Явиться сразу в купальнике дурной тон, — сказала Нэла, создавая себе коктейльное синее платье с сильно расклешенной короткой юбкой, а мне маленькое черное с большим украшением-подвеской в виде совы. Последним штрихом стала мягкая облегающая обувь. У меня еще и лентами, обхватывающая голень почти до колена. — Не переживай, в этой обуви можно даже плавать. Не испортится, не натрет, не помешает.
Потом мы долго болтали в ожидании когда за нами придут, строили планы, решали как будем добывать нужную информацию. Пока что задача казалась неподъемной. Миссия невыполнима, часть первая. Наконец, в дверь постучали. Я открыла. На пороге стоял Магрэл и улыбался.
— Доброго дня. Рад, что ты уже собралась. Позволь проводить тебя на королевскую вечеринку, — сказал дроу, хитро щуря красивые дымчатые глаза.
— У вас что ни день то вечеринка, не правда ли? Вот жизнь. Работать не пробовали? — съязвила я, оставаясь на месте и придерживая дверь рукой.
Магрэл расхохотался и вдруг добавил голосом, в котором скользнула… Угроза?
— Некоторые из нас работают неустанно, только не каждому дано это разглядеть.
Я мило улыбнулась. Не, вы слышали? Работает он, рожа серая. Что ж у тебя за работа такая? Меня сторожить? Тоже мне работничек месяца нашелся. Королек твою фоточку на стену в тронном зале повесит, когда довольный дракоша меня переварит? Но вслух я сказала другое.
— С нами пойдет Нэла, — переступила порог и, небрежно взмахнув пальцами в сторону двери, прошла мимо ошалевшего от этого заявления Магрэла. Обернулась, с удовольствием разглядывая его вытянувшееся лицо.
В дверях, опустив глаза, мялась Нэла. Дроу взял себя в руки, отвернулся от меня и направил горящий злостью взгляд на мою подругу.
— Ни за что! Служанка не может сопровождать вэлу на королевской вечеринке! — он шагнул к Нэле. Бедная девочка втянула голову в плечи и шарахнулась назад.
— Ну, так и я не вэла! — в моем голосе тоже зазвенела сталь. Я крепко схватила Магрэла за руку, не давая ему наброситься на Нэлу. Кто их знает этих дроу, что у них на уме. — Вы придумали эту сказку, но не думайте, что я в нее поверила. Нэла пойдет со мной и не как служанка, а как гостья. Или мы не пойдем вовсе. Не очень-то и хотелось ваших снобистских вечеринок.
Дроу молчал и не сводил глаз с Нэлы. Я подумала, что он убьет ее ненароком одним только взглядом и продолжала придерживать его рукой от греха подальше. Неожиданно почувствовала как расслабились его мышцы, и ощущение грозы развеялось, как расходятся тучи после дождя.
— Хорошо. Будь по-вашему, — вздохнул Магрэл. — Идемте.
Я схватила ни живую ни мертвую Нэлу за руку, крепко сжала и потянула за собой. Всю дорогу дроу недовольно молчал, играя на нервах, но не на моих. Я то знала, что победила. Хотя бы в этом малюсеньком сражении. А большая победа складывается из тысячи мелких… Осталось всего-то девятьсот девяносто девять побед и я в дамках.
Полчаса по коридорам и залам замка и, пройдя в очередную дверь, я обалдела. Передо мной раскинулся широкий песочный пляж и бирюзовое море, нежно ласкающее его невысокой волной. Всюду натянуты тенты, расставлены большие и маленькие столики, стулья. Кое-где диваны и кресла. На некотором удалении друг от друга барные стойки под плетеными крышами, со смешивающими напитки барменами. Изящные беседки, увитые цветами, легкая музыка, поднимающая настроение. Соленый запах океана, смешивался с вкусными ароматами жарящихся на мангалах угощений. Тропический рай, да и только. Да, умеют тут развлекаться, ничего не скажешь.
— Вы пока переоденьтесь. Я вас ненадолго покину. У меня сегодня с самого утра день не задался, нужно кое-что уладить, — сказал Магрэл и тут же скрылся за дверью, из которой мы только что пришли.
— Он убьет меня, — сказала Нэла, тоскливо глядя ему вслед. — Придушит, точно тебе говорю.
— Чем больше ты мужика боишься, тем более страшным он себя считает. И это действует на него, поверь, не положительно. Так что делай, как в детских страшилках, я тебя не боюсь, и бабайка сдуется.
— Смешно тебе, а я вполне серьезно. Не до шуток тут.
— Да ладно, вали все на меня. Скажи, мол, что тебе было делать, если этой дурной пришелице заблагорассудилось? Скажи, что я силой тебя заставила, и ты надеялась только на то, что он это пресечет. А тут вдруг пришел он… И сдулся, — я хихикнула. — Вот увидишь, после этого он тебя не убьет.
— Будем надеяться, — слабо улыбнулась Нэла.
— Скажи мне лучше, как вы притащили в замок море? Неужели магия и на такое способна, сделать море из ничего? — сменила я тему на более животрепещущую.
— Нет, конечно. Это просто портал к морю. Тут, в дверях, — ответила Нэла, как ни в чем не бывало.
— Как это портал? — накинулась на нее я. — Ты же говорила никто из ваших не умеет делать порталы? И никто не сможет отправить меня домой!
— Стой, стой, стой. Остынь, — прикрылась от меня ладошками Нэла. — Тебе надо учиться контролировать свои эмоции, не будь на тебе браслетов… Никто не может делать порталов между мирами. А внутри нашего мира — пожалуйста. Но под силу это, конечно, далеко не каждому, только сильным магам. В подчинении Его Величества этого добра, уж поверь, хватает. Поэтому сегодня мы сможем насладиться ласковым морем и феросом.
— Феросом? — переспросила я.
— Да, наша звезда, — кивнула Нэла на небо, схватила меня за руку и потянула к раздевалке. — Идем, преобразимся и насладимся жизнью. Никогда не бывала на королевских вечеринках.
Глава 8
— Никогда не была, а ориентируешься знатно, — удивилась я, когда Нэла прямым ходом затащила меня в небольшой плетеный домик. Избушка на курьих ножках оказалась раздевалкой. Подружка щелкнула пальцами и мы, уже в пляжных костюмах, вышли наружу.
— Еще бы я не ориентировалась. Лучшее развлечение простых девчонок обсуждать королевские вечеринки. А поглядеть на них хотя бы одним глазком… — Нэла вздохнула, но не грустно, а восхищенно. Глаза ее блестели от восторга. Одна из нас сегодня повеселится. Это точно. Что касается меня, то… Не уверена. Смотря как пойдет. Для меня вечеринки сами по себе не имеют ценности. Все зависит от того насколько интересных людей на них можно встретить. Хотя, присутствие Нэлы уже гарантировало мне хорошую компанию, и я была этому рада. Не чувствовала себя бесконечно одинокой в чужом мире. Благодаря этой девчонке и Лаерун становился роднее. Я глубоко вдохнула дерзкий морской воздух. Прикрыла глаза и насладилась ощущением легкого ветерка на лице. Ферос не жарил, ласково гладил кожу.
Открыв глаза, я осмотрелась. Людей уже было много, и они еще прибывали, но рассредоточивались по длинному пляжу.
— Давай отойдем подальше, — позвала подруга. — Видишь там широкий постамент с диванами? Туда скоро пожалует король, и в этой части пляжа будет слишком людно. Уйдем в сторону, если ты, конечно, не желаешь весь вечер заглядывать в рот Его Величеству?
— Абсолютно не желаю.
— К тому же, пусть Магрэл нас поищет, — ехидно усмехнулась Нэла.
— Мне кажется он ничего так, — пожала плечами я. — Зря ты его так не любишь.
— Может и ничего. Но такой самовлюбленный! — ответила подруга, и я заметила выступивший на ее щеках румянец. Интересно, что тому виной, возмущение или скрытый интерес? А что, дроу красив. Не стандартно, да, но в нем есть какое-то темное обаяние и скрытая сила, которая будто струится по венам под кожей.
Я ступала по теплому песку и хотелось разуться, ощутить как он рассыпается под ногами. Подняв голову, я вмиг забыла про дроу, про Нэлу и про то, как надо дышать. Кровь ударила в виски и, кажется, закипела. А сердце предательски сорвалось со своего законного места и рухнуло куда-то… Да фиг его знает куда, но туда, где ему совсем не место.
В нескольких метрах от меня, откинувшись на спинку плетеного кресла и уперев одну ногу в лежанку напротив, сидел уже знакомый мне саттор. Я давно заметила, что он хорош, но сейчас, когда он был обнажен по пояс, хорош казалось не подходящим словом. Светлые свободные штаны с низкой посадкой не скрывали твердых кубиков пресса, на которых блестели еще не высохшие капли морской воды. По плечам и груди мне и вовсе захотелось провести руками.
Спокойствие, только спокойствие, сказала я себе, не в силах отвести от Даала глаз. Он же лениво скользнул по мне взглядом и перевел его на Нэлу, на которой задержался гораздо дольше. Я физически ощутила разочарование от полного отсутствия его интереса ко мне, потому что мой собственный к нему интерес походил на голодного и не в меру здорового дракона. Которого я с трудом, но схватила за гриву и осадила, приказав вести себя не только прилично, но еще и гордо. Мол, ты дракон или шавка подзаборная? Вот и не забывай…
К счастью мы прошли мимо, и я смогла снова дышать. Нэла облюбовала беседку рядом.
— Остановимся здесь. Да что с тобой?
Я состроила ошалевшую гримаску:
— С чего ты взяла? Со мной все отлично.
— Да ладно? С тех пор как ты увидела Даала, молчишь и не можешь отвести от него глаз, — Нэла откровенно прикалывалась.
— Что за чушь? — фыркнула я. — Я его даже не заметила.
Нэла расхохоталась. Я прикрыла лицо рукой и грохнулась в мягкое кресло возле небольшого белого столика:
— Что? Так заметно?
— Да ладно, успокойся. Я просто сама раньше на него так смотрела. Подожди немножко, привыкнешь и попустит.
Я повернулась в сторону саттора, словно желая проверить сколько правды в сомнительном обещании Нэлы.
— Что эта сисястая курица постоянно трется возле него? — недовольно пробурчала я. Рядом с Даалом сидела та чародейка, которая разговаривала с ним вчера до обряда. Она держала в руках бокал с каким-то напитком и мило улыбалась. Да что там мило — плотоядно.