– Я сам дойду, – сказал мальчишка и осторожно сделал шаг.
– Я провожу! – решил Андрей. – Ты иди. Если что, я рядом.
На крыльце Андрея пару раз одобрительно шлепнули по плечу.
– Твоя сестра – кувалда! – сказал один из «положенцев». – Казачка, да?
Он не нашелся, что ответить, и молча прошел за Богданом в школу.
– Зита хорошо дерется, – сказал Богдан. – Лучше всех. Ты учил?
Андрей промолчал. А действительно, кто научил Зиту драться? Применять закладки? Спицу еще у мамы стащила… О спице и всем с ней связанном даже страшно было думать. Он вдруг понял, что Зита кинулась защищать его от Шпиля, рискуя жизнью. Одно-единственное движение отделяло ее от разоблачения. Спицу в ногу Шпилю – и ей конец. Если бы старший Мальцев узнал – а он бы точно узнал от пацанов – он бы ее убил, без вариантов.
– Это потому что она казачка, – решил Богдан, не дождавшись ответа. – Казаки хорошо умели драться. Южане – они все резкие и сильные.
И Андрей поверил его словам. Действительно, южная кровь – она все объясняет.
В умывальнике он помог Богдану отмыть голову от крови, поставил под сушилку и потом довел до класса. А когда вышел – увидел сестру. Зита стояла у окна и плакала.
– Тебе плохо? – обеспокоился он.
Она слабо кивнула:
– Еще как. Я же мечтала жить дружно со всеми. А оно как-то цепляется одно за другое и тянет, тянет совсем не туда… Что я делаю, Андрюшка, что я делаю?!
Повинуясь смутному ощущению, он подошел и погладил сестру по голове.
Ничего! – упрямо сказал он. – Отобьемся! Я завтра пойду и запишусь в секцию рукопашного боя, туда всех принимают. Мы им еще покажем!
– Андрюшка, это же не твое, – мягко сказала девочка. – Ты мирный и добрый мальчик и совсем не умеешь лидерствовать. Давай я лучше научу тебя играть в шахматы? Зачем тебе драки?
– Затем, – хмуро сказал он. – «Положенцы» запомнили и тебя, и меня. Они нас теперь проверять станут на излом. Особенно Шпиль.
Зита тихонько вздохнула и прижалась к его груди. Он понял – снова плачет. Такая странная: победила всех – а плачет.
-=-=-=-
Она стояла перед учительским пультом совсем не как неопытная школьница-нулевичка, подозванная строгим учителем. А как? Как взрослая? Артем Сергеевич сдвинул брови погрознее и оглядел непонятную девочку. Тэк-с… Ах вот в чем дело. Стильность, да. Он бы назвал это стильностью. Над внешностью девочки явно поработала знающая рука, скорее всего, мамина. Украшения в школе разрешались с пятого класса, их и не было. Зато все остальное использовалось без стеснения. Стандартная школьная курточка обзавелась крохотным нагрудным кармашком, и из него кокетливо выглядывал краешек яркого платочка. И белоснежные манжеты появились. И кружевной отложной воротничок. И цветная отделка карманов и резинки. И не комбинезончик на девочке, а аккуратная юбочка, не короткая, но и не длинная, в самый раз. И – учитель прищурился – не спортивные кроссовки на ногах, а легкие туфельки пусть на небольшом, но все же каблучке. И главное – поза. Стоит себе крохотуля, руки в карманах, ножку выставила вперед и рассматривает учителя с любопытством. Ни робости, ни стеснения, ни тем более страха. Даже легкая улыбка в глубине темных нерусских глаз. Совсем как взрослая.
– Почему не в форме? – указал он взглядом на юбку.
– «Гражданской обороны» сегодня нет, – легко ответила она. – А в юбке девочке удобней.
– Комбинезон – самая удобная форма одежды! – наставительно сказал учитель.
Реакция девочки оказалась неожиданной. Сначала ее глаза заискрились от сдерживаемого смеха. Потом щечки резко потемнели – видимо, покраснела от смущения.
– Ну Артем Сергеевич! – пропела она ангельским голоском. – Ну подумайте сами… даже принцессам надо ходить в туалет! А в комбинезоне и курточке – объясните, как?
И глазки потупила, поганка.
– Посмотрел я твои домашние работы, – сказал учитель, не найдя, что возразить. – Ты используешь высокий литературный стиль. Родители молодцы, что научили, но вообще-то он необязателен. Реформа русского языка проведена специально для облегчения письма. Писать, как слышишь, гораздо проще, разве не так?
– У меня врожденная грамотность, мне не трудно, – улыбнулась она.
– Первый раз слышу! – озадачился учитель. – Такое бывает?
– Бывает всякое, Артем Сергеевич! – совсем по-взрослому вздохнула девочка. – У меня врожденная грамотность, а Богдан – вообще гений. Он тоже не может… писать примитивно.
Учитель четко понял, что после заминки должно было прозвучать «похабить язык», и рассердился.
– Богдан – это с которым ты болтала весь урок? – грозно уточнил он. – Еще раз увижу – накажу!
– Ну вы же не натравите на маленькую девочку садиста-старшеклассника? – серьезно посмотрела она. – Я хорошая ученица, со мной достаточно поговорить.
И снова учитель не нашел, что ответить. Его и самого иногда коробило от присутствия «положенца» на уроке, когда в учительскую речь то и дело врывается злобное «эй, вы, там, уроды, заткнулись все!» – но кто он такой, чтоб отменять решения руководства? Дирекция школы посчитала, что дисциплину в младших классах легче всего поддерживать кулаками старшеклассников, что это полностью согласуется с курсом страны на гражданскую ответственность – не ему, бывшему политкаторжанину без погон, бороться с устоявшейся традицией. Откроешь рот, привлечешь внимание штурмовиков – и получишь в темном углу дубинками по почкам. А то и не в темном. Штурмовики – волчата Ферра, их поощряют за подобные шалости.
– Ты как-то несерьезно относишься к занятиям! – наставительно сказал он. – Зря! У тебя неплохие способности, будешь учиться хорошо – сможешь поступить…
Он замялся. Куда она сможет поступить, сразу в голову не пришло, а врать, пусть даже и ребенку, не хотелось. В неписаном своде правил ленской каторги за вранье полагалось жестокое наказание, и привычка следить за языком въелась намертво. Девочка, склонив голову к плечу, с огромным любопытством наблюдала за его сомнениями.
– … поступишь в высшую школу, – неуклюже закончил он.
– В хорошую? – тут же уточнила она. – Или в хорошую идут из категорийных школ?
Он снова замялся. Мелкая поганка явно не только знала о категорийных и общих школах, но и понимала разницу между ними. И разницу между высшими школами – тоже. В шесть лет!
– Серьезные знания можно получить в любой школе, если стараться.
Девочка заулыбалась и словно засветилась вся от переполнявших ее искренних чувств. Это выглядело маленьким чудом.
– Как хорошо, что в школе снова работают мужчины!
– Почему? – с интересом спросил он.
– Когда вы обманываете, это всегда видно!
И девочка так мило рассмеялась, что он даже не рассердился. А она уловила его добрый настрой, глянула на классные часы и тут же скорчила жалобную гримаску:
– Артем Сергеевич, вы сейчас к «вэшкам»? Можно, я с вами? Мне им два слова надо сказать, всего два слова! Вы их посадите, чтоб слышали, я скажу и уйду, честно!
Она выглядела такой уморительно серьезной, что он невольно поддержал игру.
– Два слова, честно? – понизив голос, переспросил он. – А «положенца» куда денем? Или он не помешает?
– Помешает, – признала девочка. – Я думала, вы с ним выйдете на минутку в коридор, обсудить чего-нибудь…
И похлопала жалобно ресницами.
– Ох, втягиваешь ты меня в преступление! – погрозил он пальцем.
– Ура! – тут же подпрыгнула девочка, и у него не осталось выбора.
Она смело проскользнула в чужой класс впереди него, и следом за ней – угрюмый светлый мальчишечка со здоровенным синяком под глазом. Богдан, вспомнил учитель. А про него разговора не было. Вот поганка.
– Встать! – тут же рявкнул «положенец» и подозрительно уставился на вошедших детей.
Учитель запоздало понял, что его действительно куда-то втянули. Но отступать было поздно.
– Свободен, боец, – кивнул учитель. – Благодарю за службу.
«Положенец» довольно улыбнулся и исчез. Оно и понятно – кому охота сидеть с нулевиками четыре урока подряд, тупо ничего не делая? Поэтому, если проблем с дисциплиной не наблюдалось, «положенцы» выходили, собирались на внутренней «линейке» за пальмами, где и проводили свободное время в приятной компании, лишь изредка заглядывая в подконтрольный класс. Но учитель покидать аудиторию не собирался, его мучил вопрос, что за дела у малышки-нулевочки в чужом классе.
– «Ашки», «ашки» пришли! – пролетел по классу настороженный гул.
– «Вэшки», вам положенцы сказали, что машетесь с нами? – громко спросила девочка. – Вам оно надо? Мы предлагаем союз.
Учитель с невольным уважением отметил, что вниманием класса она завладела уверенно – а это непростое искусство, между прочим. Заставить полсотни шумящей ребятни умолкнуть и слушать – тут надо или обладать пугающей славой, как «положенцы» – но она не обладала – или уметь. Получается, она умела. Зита, вспомнил учитель ее имя. На слух нерусское, но на самом деле по документам – Зинаида-Татьяна. Казачка – ну, это сразу видно, вон какая решительная и бесстрашная.
– Да мы вас одной левой! – заявил кто-то.
– «Бэшки» так же говорили, – подал голос Богдан. – Зубы потеряли, в «чуханцы» опустились. А нашей девочке нос сломали. Оно вам надо? Нам – нет. Мы не нанимались «положенцев» развлекать! Заключим союз! Мы к вам не лезем, вы к нам. А от «гэшек» вместе отобьемся. У «гэшек» «быков» собрали, они всех отметелят и «перцами» заделаются, а оно вам надо? Нам – нет.
Класс притих. Соображали, переглядывались. «Гэшки» – это да, проблема. Учитель в очередной раз поразился, насколько взрослыми стали современные дети. Нулевички-шестилетки сами договариваются, заключают союзы! Он им искренне сочувствовал. По устоявшейся традиции в «г»-классы убирали «быков», то есть второгодников. Ну, чтоб иметь проблему в одном классе, а не во всех. Как ее будут решать нулевички остальных классов, никого не волновало. И вот появилась девочка, которая это решение, похоже, нашла. Да кто она такая?!