Он бережно снял со стены и протянул мне грамоту.
«Лучшему специалисту отдела Станиславу Иванову», – прочел я текст в золоченой рамке. Ниже стояла подпись главы комитета. Видимо, того самого, что брал в обход Славиного кармана.
С кухни шел запах чего-то жареного. Хозяин позвал к столу. Добрый простой мужик в рубашке с дырками на локтях. Махнули по пятьдесят. Он рассказал, как вместе с женой и сыном перебрался в столицу из Мурмашей. Залез в долги и работал без сна и отдыха – все ради Славки, чтобы на ноги парень встал.
– А он ноги к деньгам приделал, – констатировал факт отец. – Вы не первый, кто нас тревожит.
– Да уж, – говорю, – портит, портит людей Москва.
– Не Москва, а нравы. Времена идут похуже девяностых. Тогда хоть люди были советские, и что-то еще в головах оставалось. Сейчас – полная деградация. Ладно, воруют, так ведь потратить с умом не могут.
Папаша вышел на перекур, а я тайком заглянул в открытку, что стояла на холодильнике. Заприметил ее давно, и что-то подсказывало: разгадка там. «Приглашаем на свадьбу», – гласил текст на обложке. Внутри действительно оказалась ценная информация: дата и время проведения торжества. «Теперь ясно, – думаю, – что Слава решил на чужие деньги сделать. Правду сказал отец, что пускают бабло на ветер».
Я поймал вилкой в своей тарелке последний маринованный гриб и стал собираться.
– Ну а сына-то вы хоть видите? – спросил я на всякий случай.
– Нечасто. Живет у женщины. Где-то в Отрадном.
– Поговорите с ним. Может, еще одумается.
– При случае. В последнее время мы друг друга не понимаем.
В честности Славиного отца я даже не сомневался. Такие вообще, мне кажется, не умеют врать. Для них правда дороже денег, если не собственной жизни. Вероятно, все дело в тех пресловутых духовных скрепах, о которых трындят одни и молчат другие.
В назначенный день я и Мария Дмитриевна (та самая обманутая женщина) прибыли к месту проведения торжества. Праздновали с размахом: шатры под открытым небом, кейтеринг, анимация, музыканты. Невеста в фирменном белоснежном платье сияла холодным блеском. Простой мальчик и непростая девочка женились в присутствии ста гостей. Соваться сюда в разгар массовой пьянки мне лично казалось затеей сомнительной.
ЧТО ЗА СВАДЬБА, В СУЩНОСТИ ГОВОРЯ, БЕЗ ДРАКИ? НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ ИЗДРЕВЛЕ ОГРЕБАЛИ СИЛЬНЕЕ ВСЕХ.
Мария Дмитриевна заранее позаботилась о моих зубах и подставила под удар свои.
– В моем возрасте терять уже нечего, – сказала она, – а ты лучше на выходе подожди, чтобы драки не вышло.
В момент начала операции гости как раз вернулись к своим столам, чтобы снова желать супругам всякие жизненные банальности.
– Как вас представить? – уточнил тамада.
Мария Дмитриевна задумалась.
– Вообще я педагог. Скажите, учительница Славы.
Музыка стихла. В микрофон объявили:
– Поздравить молодоженов пришла учительница нашего дорогого Славы. Не зря все-таки она ставила ему пятерки авансом.
Гостья встала в центре зала. Уже порядком нетрезвый жених пытался осмыслить происходящее. Публика умилялась. Это же надо, какой хороший парень – учительницу пригласил на свадьбу. Мария Дмитриевна говорила без микрофона: за долгие годы работы в школе она выработала прекрасный командный голос.
– Слава, у тебя много разных грамот, – сказала она, – но сегодня хочу вручить тебе самую главную.
Женщина предъявила бумагу публике.
– Здесь расписка на двести тысяч. Помнишь, ты взял у меня эти деньги, а потом пропал? Покажи всем, что ты порядочный человек. Поставь свою подпись как гарантию того, что вернешь деньги назад.
Слава вскочил со стула:
– Кто вас сюда пустил? Покиньте немедленно ресторан! Охрана!
Разогретая публика со своих мест с интересом наблюдала за происходящим. Наконец, кто-то из гостей взял учительницу под локоть и повел к выходу. Она шла и смеялась. Что-то бубнила себе под нос.
Все это время я тайком следил за Марией Дмитриевной и, убедившись в ее сохранности, пошел заводить двигатель.
Учительница вдруг застыла в дверях. Сзади ее окликнули: это был Славин отец с конвертом в руке.
– Вот, возьмите. Тут сотня. Мы с матерью подарить хотели, но вам нужнее.
– У вас не возьму, – возразила клиентка.
– Берите. Это вам за урок для сына.
Учительница сунула конверт в сумочку и села ко мне в машину. Славин отец курил и смотрел, как мы уезжаем. Позади него на выходе из ресторана стоял маленький мальчик Слава. Уезжая, Мария Дмитриевна, как внуку, помахала ему рукой.
10. Куплю вашего сына
В рабочем кабинете Николая Витальевича висела в золоченой раме родословная – большое такое полотнище в полстены. На самой верхушке семейного древа находился портрет обитателя кабинета, как бы предупреждая посетителей, что перед ними потомок рода княжеского. А по факту – очередной поехавший от бабла герой нашего времени. Человек уже немолодой, с возрастной тягой к роскоши.
Николай Витальевич был тупиковой ветвью на родословном древе: своих детей у него не случилось. Зато жену взял сразу в комплекте с трехлетним мальчишкой на руках. Как они познакомились, точно сказать не могу. Если не ошибаюсь, барышня переехала в Москву из Чебоксар в поисках работы, а нашла богатого мужика. Что-то из этой оперы.
Наличие молодой супруги тешило мужское самолюбие, но проблема репродуктивной функции по нему била со страшной силой: помимо прочего прерывалась родословная. Поэтому Николай Витальевич решил ребенка жены усыновить и воспитывать как своего родного. Как ни крути – поступок.
Оставалось уладить маленькую проблемку: убедить биологического отца отказаться от родительских прав на мальчика. Тем более что папаша участия в жизни сына не принимал совсем. Это был такой канонический тридцатилетний Дима из глубинки с долгами по алиментам и туманными перспективами на жизнь. Так что долго уламывать его не пришлось. Он отрекся от сына в обмен на списание долгов и уже помышлял о переезде в Казань, чтобы там торговать ножами с AliExpress. Но грандиозные планы рухнули.
– Ты что, нас без внука решил оставить? – возмущался Димин отец. – А если бы я вот так поступил с тобой?
Пока его распекали родители, Дима молчал и, наверное, мысленно прощался с Казанью, где никогда не был.
– Алименты мы за тебя погасим, – продолжил папа, – но с условием, что ты устроишься на нормальную работу с постоянным доходом. И бросишь всю эту лабуду.
В темных закоулках Диминой души от переживаний не мог найти себе места торгаш Процентино, тайное альтер эго Димы. Под таким «ником» незадачливый отец вел переговоры с китайцами на площадках виртуальной торговли, воображая себя эдаким дерзким волком с Уолл-стрит. Точнее сказать, с улицы Карла Маркса, где жил на квартире своей новой пассии.
– Ладно, не нагнетайте, – отмахнулся от родителей Дима.
Он уже мысленно отпустил своего внебрачного сына, а теперь нужно было снова становиться отцом-алиментщиком. Такой статус Диме претил. Чтобы переключиться, он залез в соцсеть и стал скроллить любимый паблик с цитатами Стива Джобса. Работать не двенадцать часов, а головой Дима пытался с тех пор, как забил на учебу в вузе. Тогда ему казалось, что вся жизнь впереди, все успеется. А тут вакансия подвернулась – кредитки впаривать.
Но вот он, без денег и без семьи, строчит сообщение залетевшей бывшей: «Давай менять ничего не будем. Отцом Саши по документам останусь я». Она отвечает сначала спокойно, взвешенно, как подобает жене богатого: «Объясни мне, зачем тебе нужен сын?» Потом все-таки срывается: родительские права могли стать хорошим крюком на мужа, а бывший опять палки в колеса вставляет. «Только и можешь, что палки ставить», – вырвалось у нее в сердцах. Дима стыдился признаться, что решение за него принимали родители, поэтому ничего не ответил. Потом были еще звонки, эмоциональные разговоры. Несчастный отец устал отбиваться и просто перестал брать трубку.
Николай Витальевич страшно бесился из-за того, что ребенок записан не на него. Он не имел власти над мальчиком и не мог вписать его золотыми буквами в родословную. А в детском саду и вовсе вышла безобразная сцена: у него спросили, кем Саша приходится ему. Ситуацию Николай Витальевич принял слишком уж близко к сердцу, и это подвигло его искать решение проблемы. В итоге пришел ко мне.
– Дали бы просто денег этому Диме, – говорю.
– И это все, что вы можете предложить? – в дерзкой манере отвечал Николай Витальевич. – Тогда я напрасно теряю время.
– По-моему, это самый короткий путь.
– Я не спонсирую голодранцев, – нервно ответил клиент, – ни копейки он из моих рук не получит.
Ему хотелось не просто решить проблему, а почувствовать свою власть. Выкрутить Диме руки, заставить жрать землю. Деньги не были для него тратой, а платой за удовольствие.
– Осадите его, чтобы голову сильно не задирал. Только не покалечьте, – велел клиент. – Пусть знает, что со мной шутки плохи.
Я подключил чебоксарских коллег, о чем впоследствии пожалел. Трое крепких парней подстерегли Диму возле подъезда.
– Привет тебе из Москвы, – выкрикнул в спину жертве один из них.
Дима обернулся и сразу же схлопотал. Дома он промыл нос ледяной водой и написал сообщение бывшей: «И этот человек хочет воспитывать моего сына?»
Николай Витальевич был доволен и велел продолжать «лечение».
– Только не потеряйте, когда побежит, – предупредил клиент, – чтобы его пробрало конкретно.
ИЗБИЕНИЕ ДИМЫ, ПО ПРАВДЕ ГОВОРЯ, НЕ ВХОДИЛО В МОИ ПЛАНЫ. Я ВООБЩЕ РЕЗКО ПРОТИВ РУКОПРИКЛАДСТВА.
Изначально просил коллег просто на испуг взять, максимум грубо толкнуть в плечо. Они сделали по-своему, по шаблону. Что говорить, если в России до сих пор взыскивают долги и устраняют прочие разногласия с помощью табуретки. В общем, стало как-то поганенько. Из-за меня пострадал невинный, да и сам я чуть было не подставился: деньги на карточку исполнителя по глупости перечислил со своего счета. Повезло, что Дима отделался синяками и не заявил в полицию.