И я понял, что, хочешь не хочешь, все так и есть, что именно любовь причиняет мне боль.
А мне осталось только представлять Шейлу с другим мужчиной. Или одну. Ладно, тем хуже.
Есть еще негритянки. Правда, Ричарда больше нет.
Сам Господь позволил, Ричард, чтобы я от тебя отделался. Я сохранил Шейлу и послал тебя ко всем чертям.
Спокойной ночи тебе, Дэн.
16
Я вышел от Ника на минутку — глотнуть свежего воздуха. Разносчики газет продавали экстренный выпуск.
Я пробежал заголовок на первой полосе, но его смысл дошел до меня не сразу:
«НЕГР УБИЛ СОБСТВЕННОГО БРАТА.
ОБВИНЯЕТ ЛЮБОВНИЦА ПОГИБШЕГО.
РАЗЫСКИВАЕТСЯ НЕКТО ДЭН».
17
Энн вышла из телефонной будки и застыла на тротуаре. Ноги не слушались. Руки дрожали, она не знала, куда их спрятать.
Она как могла быстро дошла до конца улицы и повернула налево. Пройдя квартал, она увидела кафе, в котором они с Шейлой договорились встретиться.
Она вошла и села за столик. Это было одно из тех заведений, где она могла себе такое позволить, не привлекая к себе внимания.
С улицы доносились крики мальчишек, продающих экстренные выпуски городской газеты. Газетчики времени даром не теряли. Полиция тоже.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась хорошенькая светловолосая женщина. На ней была голубая фетровая шляпка, как они и условились по телефону. Оглядевшись, Шейла подошла к Энн.
— Миссис Паркер? — спросила Энн.
— Да, это я, — ответила Шейла.
— Мне нужно вам кое-что рассказать. Мы можем остаться здесь?
— Почему нет? — удивилась Шейла.
— Это долго объяснять.
Шейла посмотрела на нее и открыла свою сумочку. Глаза мулатки потемнели.
— Деньги мне не нужны. Они были нужны Ричарду.
— Ричарду?… Ах, да. Тот самый парень, который якобы брат Дэна. Идиотская выдумка.
— Это не выдумка. Уходите быстрее из дома, пока не поздно. Скорее. Не то Дэн вас тоже убьет.
— Что за глупости! — возмутилась Шейла.
— Дэн убил своего брата, я видела, — сказала Энн. — Он негр. В его жилах течет черная кровь. И он боялся, что Ричард вам об этом расскажет. Дэн очень вами дорожит. Он убил Ричарда, чтобы больше этого не бояться, но я видела, как он выходил из комнаты. Ричард был моим парнем.
Энн говорила тихо, надолго умолкая. Шейла испуганно смотрела на нее. Она и боялась, и не верила.
— Это все чушь, — проговорила она. — Его убил кто-то другой. Дэн не негр.
— Негр, — сказала Энн. — В нем течет негритянская кровь. По меньшей мере четверть.
— Чушь, — повторила Шейла. — Я бы заметила.
— Вы прекрасно знаете, что этого не видно.
— Но Дэн не смог бы убить человека. Тем более собственного брата…
— Его профессия — бить людей, — зло сказала Энн. — Ему ничего не стоило и убить. Мой парень мертв. Но я за него отомщу.
Она поднялась. Еще мгновение, и она бы разрыдалась.
— Это все неправда, — произнесла Шейла. — Я вам не верю.
— Купите газету. Там все написано. Полиция уже начала расследование.
— Дэн арестован? — по лицу Шейлы разлилась мертвенная бледность.
— Думаю, сейчас уже да.
— Но почему же его не арестовали раньше, почему сначала напечатали все это в газетах?
— Не знаю, может, хозяин заведения, где Дэн работает, подмазал полицейских, вот они и ждали до последнего. Они не очень-то любят скандалы.
18
Дэн сунул мальчишке-продавцу пятицентовую монету и буквально вырвал у него из рук газету. Фотография Энн. Статейка. Его фотографии не было. Повезло.
Он огляделся. Прохожие как прохожие, ничего подозрительного. По улице медленно ехало такси. Дэн подождал, пока машина поравняется с ним, махнул водителю и в ту же секунду был уже в машине. Оглянувшись, он увидел, как двое мужчин сошли с тротуара на мостовую, глядя в сторону удаляющегося такси. Он попросил таксиста:
— Давай быстрее!
— А куда ехать?
— Говорю, поднажми.
Таксист кивнул и прибавил газу.
— Следующий поворот направо, — скомандовал Дэн. Покопавшись в карманах, он достал два доллара.
— Вот здесь. На повороте притормозишь.
Таксист кивнул. Дэн на ходу открыл дверь.
— Дальше поедешь прямо и побыстрее.
Он выскочил из машины. Вход в метро был через дорогу. Дэн перебежал улицу и стал спускаться вниз. Пронзительно визжа на повороте тормозами, за угол свернула полицейская машина.
Дэн пожал плечами, неторопливо поднялся наверх и пошел в обратную сторону. Вся хитрость была в том, чтобы, скрываясь от полиции, особенно не усердствовать.
И еще ему нужно было держаться поблизости от Шейлы.
Он шел и размышлял.
Та девица, у которой он был вчера. Она напоила его кофе, не выставила его и ничего от него не требовала. Такая, похоже, не предаст.
Эта девчонка обыкновенно появлялась у Ника около десяти вечера.
Он свернул на другую улицу. Самое простое было бы отправиться к Нику прямо сейчас. Возможно, его подружка будет там.
Он прибавил шагу, вокруг мелькали безразличные лица прохожих, он шел в толпе, стараясь сосредоточиться на главном: как уйти от преследования.
Но лучший способ обмануть полицейских — безусловно, перестать думать о них и вести себя так, как если бы их вообще не было.
19
Мюриель снимала в прихожей перчатки. Услышав короткий звонок, она вздрогнула, повернулась на высоких каблуках и вернулась к входной двери. Сняв цепочку, она повернула ручку.
Торопливо озираясь, Дэн протиснулся в квартиру и закрыл за собой дверь.
— Привет, — сказал он. — Долго же ты добиралась до дому.
— Ты меня ждал? — удивилась она.
— Я стоял внизу, — пробурчал Дэн. — Пять с половиной часов.
— Слушай, ты что, вообразил, что я круглыми сутками сижу дома и ничего не делаю?
Она была явно недовольна.
— Мне нужно пожить у тебя, — холодно сказал Дэн.
— Ты с ума сошел… я… Ко мне ходят люди, часто… ты не можешь здесь оставаться!
— Вчера, значит, мог…
— Ничего ты не мог… — ответила она грубо.
— Зато ты ох как могла, — Дэн шагнул вперед и схватил ее за локоть.
Она побледнела.
— Зверь, ты сломаешь мне руку. Ты сам не знаешь…
Она стала отбиваться и высвободила руку. Глаза ее были полны слез.
— О, Дэн… Ты не знаешь своей силы…
Он понуро опустил голову.
— Послушай, Мюриель. Меня разыскивает полиция.
— Что ты натворил?
— Я убил одного типа. Своего брата. На, почитай газету.
Мюриель застыла с открытым ртом.
— Это ты?
Он кивнул.
— Мюриель, все это не имеет никакого значения. Я должен остаться у тебя. Мне нужно все время быть в этом районе.
— Почему?
— Из-за жены. Я должен тут остаться.
Она пожала плечами:
— За тобой ко мне притащится полиция. Знаешь, Дэн, ты хороший парень, но сейчас ты уйдешь отсюда, или, может, ты хочешь, чтобы я…
Она на секунду замолчала, потом проговорила:
— Все. Давай уходи. Полиция мне тут не нужна. Я знаю, что такое тюрьма.
Он смотрел на нее, словно не понимал, что она говорит.
— Мюриель… мне нужно побыть тут какое-то время… Моя жена может от меня уйти…
— Оставь ты в покое свою жену. Ты ей уже сказал, что ты негр?
Дэн окаменел. Ему вдруг стало трудно дышать.
— Повтори, что ты сказала, — прохрипел он. — Не советую тебе…
Мюриель отступила назад. Дэн весь напрягся.
Одним прыжком она очутилась на пороге своей комнаты и захлопнула дверь. Дэн рванулся вперед, но ключ уже повернулся в замке.
Он налег на дверь, она затрещала. Из комнаты донеслись звуки передвигаемой мебели. Потом грохнул выстрел. В двери, от которой отлетела щепка, появилась маленькая дырочка.
Дэн застыл, уставившись на простреленную дверь. Из комнаты послышался голос Мюриель:
— Уходи. Уходи, или я звоню в полицию.
Он услышал, как она сняла телефонную трубку.
Медленно, не сводя глаз с отверстия в двери, он отступил на несколько шагов назад. Нащупал ручку. Вышел на лестницу. Губы его шептали что-то бессвязное.
— Шейла… — выговорил он наконец.
Он собрался уже вызвать лифт, но передумал и пошел вниз пешком.
«Мне нужно с ней увидеться. Я должен все узнать», — твердил он, и шаги его становились все решительнее. Вроде бы убедившись, что его никто не поджидает у подъезда, он вышел на улицу. Через несколько метров он вдруг остановился, достал из кармана все деньги, какие у него были, пересчитал. Осталось всего тридцать два доллара. Почти ничего.
Он повернул назад и, не раздумывая, вошел в подъезд, из которого только что вышел. Лестница гудела под его быстрыми шагами. Дверь в квартиру Мюриель все еще оставалась открытой. Девушка боялась выйти из комнаты.
Дэн бесшумно вошел в квартиру и с грохотом захлопнул за собой входную дверь. Подойдя к комнате, где заперлась Мюриель, он замер и стал ждать.
20
Шейла шла, не зная, зачем и куда она идет. Увидев торговца газетами, она полезла в сумочку за деньгами и только теперь заметила, что, выходя из бара, забыла ее закрыть.
Со страхом развернула она еще пахнущую типографской краской газету. Увидела фотографию девушки, с которой только что говорила. Со всеми подробностями, какие умеют выуживать, если предчувствуют сенсацию, репортеры, мулатка рассказывала об убийстве.
Домой Шейла решила не возвращаться. Там ее, скорее всего, уже ждут. Обернувшись, она увидела мужчину, который, остановившись, листал газету. Она решительно направилась к нему.
— Я знаю, что вы из полиции, — сказала она.
Мужчина промолчал. Потом, улыбнувшись, достал из кармана свой жетон.
— Лейтенант Купер, — представился он. И, как бы извинясь, заметил: — Я от вас и не прятался. — Похоже, он был не очень расстроен, что его так быстро раскрыли. Лейтенант был молод и хорош собой. — Вы ведь, как я понял, не собираетесь сбежать, — добавил он. — И вам нечего беспокоиться. Мы следим за негритянкой.