– Ещё раз извините за беспокойство, – сказала Лизи старику.
– И благодарим за угощение, – добавил Марк.
На улице Никита переглянулся с Марком, и мальчику стало не по себе. Почему ему был знаком этот взгляд?
– Я сразу понял, что ты доставишь мне проблемы, – пробурчал Никита себе под нос и ушёл.
Лизи посмотрела на друга:
– Вы знакомы?
– Я его впервые вижу, – признался Марк. – Может, мы встречались на почте.
– Марк, нам нужно возвращаться домой, иначе родители что-то заподозрят.
И дети поспешили обратно.
У двери секретного хода Марк обернулся и ещё раз посмотрел на «Лаванду». Ему показалось, что этот дом хранит много тайн.
– Стоп, а это что?! – воскликнул мальчик, и Лизи обернулась.
– Где? – спросила она, оглядываясь по сторонам.
– Там. – Марк указал пальцем на пса породы бигль, игравшего у дома, из которого ребята только что вышли.
– Ты про собаку? А что с ней? – Лизи присмотрелась.
– Тот самый пёс, Лизи, с картины! – Марк спрятался за угол дома и стал наблюдать. Лизи выглянула из-за спины друга.
Бигль белого окраса, на носу которого было заметно чёрное пятнышко, похожее на сердце, резвился на траве. Марк заметил, что на нем надет красный ошейник с небольшим металлическим кулоном. В этот момент из дома вышел Никита и стал играть с собакой.
– Фигги! Апорт! – кричал он, подбрасывая мяч.
– А это тот самый мальчик! С семейного портрета в особняке, – произнёс Марк. – Теперь я вспомнил. Надо же, он почти не изменился. Чёрная, спускающаяся на глаза чёлка, тот же взгляд исподлобья и та же улыбка. Это он, я уверен, – сказал Марк Лизи.
Мальчик хотел лучше рассмотреть Никиту и выглянул из укрытия. Пёс, заметив детей, замахал хвостом и залаял. Никита увидел Марка, и его взгляд стал ледяным. Он вдруг приподнял верхнюю губу и ехидно улыбнулся. Марк схватил подругу за руку и побежал. Сердце его бешено колотилось, в висках били барабаны – те, что разбудили его дома утром. БАМЦ! БАМЦ! БАМЦ! Лизи неслась за Марком и ничего не понимала.
– Всё, Марк, стой! – крикнула девочка. – Я больше не могу!
Они добежали до конца длинного тоннеля и остановились перед лестницей, ведущей в дом пропавшего старика.
– Тот же взгляд исподлобья. Та же ухмылка. Это невозможно! – тараторил Марк. Он начал растирать виски.
– Лизи, я, кажется, понял!
Мальчик опёрся о каменную стену подвала, чтобы отдышаться. И в полутьме рассказал Лизи о своих предположениях.
– Невозможно! Ты бредишь, Марк! – Лизи потрогала ладонью лоб друга.
– Я в порядке, Лиз! Я тебе докажу!
Марк начал ходить из стороны в сторону. Наконец, он остановился:
– Мы устроим засаду! Сегодня! Сможешь отпроситься у родителей и остаться у нас на ночь? Скажем, что нам нужно подготовить доклад по географии.
– Это несложно, – согласилась Лизи. – Ты же знаешь, после рождения тройняшек мама с радостью соглашается сплавить хотя бы одного ребёнка под чей-нибудь присмотр. Думаю, когда сёстры подрастут, родители будут отдавать их вместе со мной, в виде бонуса.
– Я уверен, мои мама и папа даже не заметят пары-тройки лишних детей среди обитателей нашего дома. Может, мама привлечёт их к какому-нибудь мероприятию. – Марк посмотрел на Лизи, и они рассмеялись. Потом друзья разошлись по домам и договорились встретиться в 18:00. Нужно было продумать план.
Глава 7. Паук Ласиодора парахибана
Около дома Марк понял, что задержался на два часа. Скорее всего, мама созвонилась с Анной Павловной, и та рассказала ей, что отменила урок. И влетит же ему сейчас! Марк, придумывая оправдание, поторопился. Стоило ему открыть входную дверь, как случилось то, чего он не ожидал.
Из дома, чуть не сбив Марка с ног, выскочили десять карликовых кроликов и разбежались в разные стороны. Один спрятался за кустами сирени, второй перепрыгнул через забор, третий и четвёртый скрылись за магнолией. Пятый был пухлее остальных, он нашёл кленовый лист и стал спешно жевать его. Куда исчезли остальные пятеро, Марк не разглядел, ведь следом за кроликами вылетела пара попугаев-неразлучников. Папины любимчики. А когда в дверях показалась голова питона, Марк испугался не на шутку.
«Неужели мама сдержала своё обещание и выпустила всех зверей?» – гадал Марк, застыв в дверях. Однажды она так и заявила отцу: «Если хоть одно из этих существ испортит велюровое покрытие моего любимого дивана, я выставлю их всех вон». А мама была не из тех, кто говорил пустые угрозы.
Тут послышался папин крик: «Стой! Стой! Куда?» И следом: «Караул! Убегают! Держите их!» А потом раздался глухой стук. Марк забежал в дом и увидел отца, лежавшего без сознания. Ольга Леонидовна, сохраняя спокойствие, отправилась на кухню, набрала в стакан воды и привела мужа в чувство.
– Кролики! Десять. Декоративных. Кроликов. По семнадцать тысяч рублей каждый. – Папа смотрел Марку в глаза. – Где они?
– Они выбежали во двор. Пятерых я увидел, а остальных нет, – ответил мальчик. – Кто их выпустил?
Сергей Иванович, подскочив, убежал спасать кроликов. Споткнувшись о питона, чертыхнулся и скрылся во дворе. Марк посмотрел на маму.
– Не смотри так, – сказала Ольга Леонидовна, – я их не выпускала!
– Как тогда это произошло? – спросил Марк, гадая, куда же улетели попугаи-неразлучники.
– Как-как… – Мама опустила глаза. – Дело в том, что я готовила мероприятие в стиле цирка для постоянных клиентов. И Майкл, которого я наняла координатором праздника, заглянув в комнату отца, увидел там питона и кроликов в клетках. Он решил, что это реквизит, и хотел взять парочку для отработки номера с фокусником. Но ему на голову свалился любимый паук папы, Ласиодора парахибана, а Майкл до жути боится пауков. Он завизжал так громко, словно запел оперу «Орфей» итальянского композитора Кл аудио Монтев ерди.
Марк был на этой опере в прошлом месяце, и ему даже пришлось воспользоваться берушами. Мама продолжила:
– В такой панике он забыл запереть двери, и все животные, испугавшись громкого звука, разбежались. Папа, когда это увидел… – тут мама развела руками и подняла глаза на сына, – ну, дальше ты и сам знаешь.
– Да уж, – произнёс Марк, размышляя о том, звонила мама англичанке или забыла в суете. – Я пойду к себе, нужно готовиться к докладу по географии. Кстати, к нам придёт Лизи, будет мне помогать, – сказал Марк, заходя в свою комнату.
Он плюхнулся на кровать, раздумывая о произошедшем. Только сейчас он ощутил, как сильно устал.
Лизи пришла в тот момент, когда папа загонял последнего кролика в комнату. Питона поймали быстро: он смог уползти только за калитку. Вернее, его голова уползла, а хвост всё ещё оставался в доме. Неразлучники вернулись сами, а за кроликами пришлось побегать.
– Марк, что у вас случилось? – спросила Лизи, заглядывая в комнату. – Я поздоровалась с твоим отцом, но он меня даже не заметил.
– Не обращай внимания, – Марк отмахнулся, – у него сегодня сложный день. Давай лучше я расскажу тебе о моём плане. Я тут кое-что написал. – Марк достал блокнот и показал Лизи.
Девочка забралась в кресло и приготовилась слушать.
– Как я сказал в подвале, Никита – это мальчик с портрета в особняке, но это не все его секреты. – Марк поёжился. – Я думаю… хотя ты и сама знаешь, что я думаю! Вопрос в другом, зачем он всё это время играл со всеми? – Мальчик посмотрел на Лизи.
– Ты уверен? – сомневалась Лизи. – Может, ты ошибаешься?! Потому что звучит это всё не очень правдоподобно. Марк, – произнесла девочка ледяным тоном, каким обычно мама начинала разговор про уроки, – давай мы с тобой всё расскажем родителям! Пойдём и объясним, что соседа давно не было видно. Может, они позвонят в полицию или узнают, есть ли у него родственники.
– Лизи! – Марк захлопнул блокнот. – Это непрофессионально! Отдать дело полицейским, когда я напал на след! Только не сейчас, Лиз, мы спугнём его, и всё! Сначала мы должны выяснить, что за тайну хранит особняк и почему Никита всех обманул, – сказал мальчик и начал собирать рюкзак. – Так, фонарик есть, лупа, диктофон, два шоколадных кекса, две бутылочки воды…
– Ты что, собираешься устроить засаду на несколько дней? – спросила Лизи, наблюдая за сборами друга.
– Нет, но мы не знаем, когда он появится.
– А что, если он не появится? – предположила девочка.
– Он придёт, – сказал Марк, – я уверен.
На этих словах мальчик застегнул рюкзак и задвинул его под кровать.
За ужином Марк уронил вилку, затем задумался, когда солил суп, и пересолил, поэтому, чтобы мама ничего не заподозрила, ему пришлось съесть его.
– Лизи, как поживают твои родители? – спросила Ольга Леонидовна.
– Хорошо, спасибо. – Девочка изо всех сил старалась казаться спокойной, хотя у неё холодели руки каждый раз, когда она думала о засаде. Марк, наверное, сошёл с ума! Выйти ночью и проникнуть в чужой дом! Хоть и пустой! Да ещё устроить там засаду! Если мама узнает хотя бы половину того, что они собирались сделать, не видать Лизи новеньких роликов, о которых она так мечтала.
– А как поживают тройняшки? – продолжала расспросы Ольга Леонидовна. – Им же скоро два? Твоя мама не думала о праздничном мероприятии в честь дня рождения?
– Вроде мы собирались сходить все вместе в цирк, – ответила Лизи.
– Зачем же далеко ходить! – воскликнула Ольга Леонидовна. – Цирк может прийти к вам домой! Позвоню-ка я твоей маме! – И она убежала за телефоном, приговаривая: – Цирк – это хорошо! Нет, просто замечательно!
Полная луна повисла в небе, словно открыла портал в другой мир. Мир тайн и приключений.
Марк, убедившись, что домашние уснули, взял рюкзак и тихо постучал в дверь соседней комнаты. Лизи открыла сразу. Она была уже одета. Лизи и Марк договорились поспать пару часов, но уснуть никто не смог. Друзья на цыпочках прошли по коридору мимо спальни родителей, через кухню и вышли на улицу.
Было темно. Единственный фонарь покачивался на столбе и монотонно скрипел. Из-за этого покачивания тени Марка и Лизи меняли форму. Они то растягивались, то становились крохотными, а порой пропадали, словно спрятавшись от детей. Понадобилась пара минут, чтобы глаза привыкли к темноте, и Марк с Лизи, прокравшись к кустам бугенвилл еи, притаились. Они осмотрелись по сторонам, перебежали улицу и зашли во двор старика. Под ногами шуршали сухие листья, а из колодца то и дело доносилось глухое: «У-у-у!» Лизи вцепилась в рукав Марка, но не отставала. Дойдя до двери особняка, Марк по привычке дёрнул ручку.