– Заперта!
– А вы часто оставляете дверь открытой на ночь? – поддела друга Лизи. – У тебя что, нет ключа?
– Но… вчера дверь была открыта! Я подумал…
– Что? – воскликнула Лизи. – Ты решил, что тебя тут ждут? Может, ещё чай заварили и оставили на столе?! Марк, я думала, у тебя припрятан ключ.
– Да нет у меня никакого ключа! – Мальчик развёл руками. – Может, под ковриком? – Марк отодвинул угол резинового коврика у двери. Но ключа там не оказалось.
Лизи закатила глаза:
– И что теперь?
– Переходим к плану Б, – невозмутимо ответил Марк.
– А он есть?
– Придумаем!
– Марк, очнись! – возмутилась Лизи. – Мы в чужом дворе, ночью, и к тому же похолодало. Я возвращаюсь!
– Лиз, ты рано сдаёшься! Разве не ты устраивала за мной слежку и просила «взять тебя в дело»? – Марк посмотрел на подругу, снял куртку и накинул ей на плечи. Потом он заглянул в окно, провёл рукой снизу подоконника. Сел на корточки и поискал в цветочных горшках.
– Что ты ищешь? – спросила Лизи.
– Ключ.
– Почему ты так уверен, что он здесь?
– Лизи, неужели ты так ничего не поняла? – сказал мальчик и посветил фонарём за ставней. – Ага! – Марк вытащил сверкающий в свете луны ключ.
Лизи, у которой покраснели от холода уши и нос, запрыгала от радости.
– Тише! – шикнул Марк. – Пойдём.
И они вошли в чужой дом.
Глава 8. Небесный лазурит из Южного Прибайкалья
Пару минут друзья постояли на пороге, прислушиваясь. Вроде никого. Тогда Марк осветил зал фонарём. Ещё в прошлый раз он заметил, что диван придвинут к стене не вплотную и справа от камина есть место, чтобы спрятаться.
– Пойдём, – позвал Марк Лизи. Они забрались за диван и притаились.
Часы показывали 00:10. Дети сидели в укрытии уже пятьдесят минут. Но ничего не происходило. Лизи от скуки слопала все кексы, припасённые Марком. Слежка оказалась нелёгким занятием: от темноты кололо в глазах, ноги затекли, и к тому же хотелось спать.
– Марк, я думаю, сегодня ничего не выйдет, может, вернёмся? – предложила Лизи. – По-моему, мы зря теряем время.
– Тшш, – прошипел Марк и указал на дверь, – смотри.
Дети увидели, как кто-то открыл входную дверь и вошёл в комнату. Лизи вцепилась в руку друга. Марк попытался разглядеть незнакомца, но не смог. Кто-то прошёл мимо ребят, остановился у лестницы, ведущей в подвал, и трижды топнул ногой. Дверь в конце лестницы скрипнула, распахнулась, и послышались шаги. Вскоре рядом появился ещё один человек. Незнакомец, который был повыше ростом, включил фонарь и осветил собеседника. Марк закрыл ладонью рот… Перед ними стоял пропавший сосед!
Второго человека, который зашёл в дом через входную дверь, они тоже узнали. Это был Савелий Васильевич, начальник местной почты.
– Я сделал то, о чём ты просил, – сказал начальник почты, – проверил всех. Из новых жильцов в округе только некий Алексей Чернокотов, и всё. Я навестил его под предлогом доставки – он не тот, кого мы ищем, – договорил собеседник и развёл руками.
– Он должен быть здесь, – настаивал старик и дёрнул себя за ус. Тот отклеился вместе с бородой.
Глаза Лизи расширились, а ладошки похолодели. Она наблюдала, как старик снимал парик, отклеивал густые брови и бороду. Спустя пару минут перед ними стоял уже не старик, а Никита! Лизи посмотрела на Марка, тот ничуть не удивился, а во взгляде читалось: «Я так и знал!»
– Он где-то рядом, я чувствую, – сказал Никита. – Я знаю брата, он обязательно даст о себе знать, мы должны быть гото…
Не успел Никита договорить, как из дальнего угла раздалось звонкое: «Апчхи!» Марк посмотрел на Лизи и постучал указательным пальцем по лбу. Побледневшая Лизи вжалась в диван и закрыла рот ладонями. Марк указал на тёмную штору рядом с диваном, и они быстро поползли к ней. Марк и Лизи добрались до конца дивана и собирались юркнуть за штору, но увидели перед собой белые кеды и бордовые туфли на небольшом каблуке. Савелий Васильевич стоял, скрестив руки, а Никита от удивления выронил искусственную бороду и накладные брови.
– Вы?! Что вы тут забыли? – выкрикнул Никита. Он уставился на Марка.
Дети вылезли из укрытия. Лизи настолько переволновалась, что, казалось, сейчас брякнется в обморок.
– Ты мне всё испортил! – не унимался Никита. – Как ты вообще сюда попал, я же запер дверь! Или… – Никита буравил Марка взглядом.
– Да! Я нашёл ключ! – Марк смотрел на Никиту, не отводя глаз.
– Что ты говоришь?! – произнёс Савелий Васильевич. – Марк, я от тебя такого не ожидал! Что скажут твои родители?
При слове «родители» Марк опустил глаза.
– Прошу, не рассказывайте им ничего. Я только хотел помочь.
– Мы правда не собирались вам ничего портить, – сказала Лизи, теребя шнурок на кофте.
– Савелий, я же тебя просил не разрешать ему подходить к моему дому! – Никита ткнул Марка пальцем в грудь. – Его любопытство не знает границ.
– А зачем ты устроил весь этот маскарад с переодеванием? – парировал Марк. – Я всего-то волновался за пропавшего соседа.
– Тебя кто-то просил волноваться? – напирал Никита.
– Я… я… просто хотел… – Марку стало обидно.
– Я, я, – передразнил Никита. – Надеюсь, ты никому не разболтал мой секрет?
– Нет! – Марк закусил губу. Здесь он не расплачется!
– Отлично, получается, вы единственные свидетели. – Никита опустился на диван и продолжил спокойным тоном: – Хм, теперь мне придётся от вас избавиться! Савелий, принеси лопату из кладовой, пожалуй, закопаем их под инжирным деревом.
– Ты так шутишь? – И без того бледная Лизи стала прозрачной, словно призрак. – Не смешно!
– Какие шутки, леди? – Никита встал и подошёл к камину, немного повозился и достал толстую верёвку.
– Прекрати! – крикнул Марк. – Не видишь, Лизи до смерти напугана!
– А об этом вы должны были подумать до того, как проникать в чужой дом! Кого связать первым? – Никита посмотрел на Лизи.
– А-а-а! – вскрикнула девочка и всё-таки упала в обморок.
Запахло чем-то едким и сладким.
– Я же не знал, что она такая неженка! Думал, вы прикидываетесь, – сказал Никита, водя баночкой с прозрачной жидкостью у носа Лизи.
Савелий Васильевич махал у лица девочки веером, иногда он забывался и направлял веер только на себя.
– Фу! Гадость! – Лизи открыла глаза и отмахнулась от пузырька.
– Очнулась? – спросил Никита. – Я же пошутил, хотел проучить вас.
Лизи вскочила с дивана, отряхнулась, подмигнула Марку и сказала, глядя на Никиту:
– Отлично, значит, мы квиты! Я тоже пошутила, так как хотела тебя проучить!
Марк и Никита переглянулись.
– Лизи, ты нас разыграла? – Марк подбежал к подруге.
– Да! Потому что он, – Лизи указала на Никиту, – затянул с драмой, и я вспомнила, как на прошлом занятии по актёрскому мастерству мы отрабатывали обморок!
– Так я тоже перепугался не на шутку! – в голосе Марка прозвучали нотки обиды.
– Прости, но я тебе подмигивала!
– Я смотрю, вы друг друга ст оите: один вламывается в чужие дома, а другая падает в ненастоящие обмороки! Вас можно бояться! – произнёс Никита.
– А третий разыгрывает из себя старика! – парировал Марк.
– Опять начинаете? – вмешалась Лизи. – Так, всё, нам нужно успокоиться и нормально поговорить. Я знаю, что может помочь! У тебя есть какао и лимон? – Лизи повернулась к Никите.
– Какао?! – посмотрел тот на девочку. – Юная леди, вы не забыли, что вы у меня дома?
– Не забыли! – ответила Лизи. Она как-то осмелела после обморока. – Но, насколько я понимаю, полицию ты вызывать не собираешься? Какой смысл ссориться, если мы уже тут. Я предлагаю поговорить спокойно. Две головы хорошо, а четыре – лучше!
– Я бы не отказался от твоего какао, Лиз. – Марк прошёл к столу. Савелий Васильевич молчал, наблюдая за детьми, но, судя по тому, что он облизывался, было понятно, на чьей он стороне.
Никита провёл ладонью по лицу и задержал её возле лба.
– Ясно, что здесь я уже ничего не решаю, поэтому, пожалуйста, кухня в твоём распоряжении. Какао – в верхнем шкафчике, лимон – в холодильнике.
Никита, Марк и Савелий Васильевич расселись за кухонным столом. Из окна виднелась лунная дорожка света, освещающая кухню. Лизи ещё не приходилось варить какао при свете луны, да ещё в чужом доме. Напиток закипел, и девочка разлила его в кружки. Никита сделал глоток, искоса посмотрев на Марка:
– Теперь рассказывай, что тебе известно!
– Помнишь, мы были в доме твоего дедушки на улице Солнечной? – спросил Марк у Никиты. – Он нам кое-что рассказал про твоих родителей, брата и коллекцию кристаллов. Я ещё там догадался, что старик – это ты, Никита. И я стал думать, почему ты живёшь тут один, когда мог бы жить с дедушкой? Скорее всего, ты переживаешь за то, что тебе доверили родители, – за коллекцию. Ты думаешь, что Демьян выкрадет её и продаст, чтобы отомстить! Но почему ты охраняешь камни от брата, если можешь перепрятать их в надёжное место? Зачем ты на протяжении трёх лет разыгрывал маскарад? Тогда я понял. – Марк посмотрел на Никиту. Тот слушал его, сжав губы. – Ты не знаешь, где камни! – выпалил Марк. – Как ты можешь уберечь коллекцию семьи, если понятия не имеешь, где она?! И тогда я понял ещё кое-что: твой брат как раз знает, где тайник.
– А ты молодец, – хмыкнул Никита, потом вздохнул и добавил: – Я изображал нашего деда, чтобы обхитрить Демьяна. Когда пришло письмо от мамы, наш друг Савелий Васильевич вручил его брату, и тот, прочитав, словно сошёл с ума! Разорвал письмо и уехал, даже не простившись! Савелий Васильевич – последний, кто видел его.
– Он был очень зол, – подхватил начальник почты, – сказал, что всё равно заберёт коллекцию и продаст.
– Мой брат понимает, что я могу помешать, и поэтому не стал бы забирать коллекцию, когда я дома. А вот дедушку он легко смог бы обхитрить! Поэтому был только один способ узнать, где тайник, – сделать вид, что в доме живёт наш дед.
– Но почему ваши родители так поступили? – поинтересовалась Лизи.