Савелий Васильевич надул щёки и сложил руки на груди, было видно, что он что-то знает.
– Демьян никогда не умел делиться. Он не понимает ценности коллекции минералов отца и думает, что именно из-за неё он остался без родителей, – сказал Савелий Васильевич.
– Однажды мама сильно заболела. – Никита вздохнул. – Она слегла и несколько месяцев не могла ходить. Папа привозил домой профессоров и академиков, но никому из них не удалось даже поставить точный диагноз. Одни говорили: всему виной грыжи в позвоночнике; другие советовали обратиться к психологу, а третьи разводили руками: мол, ничего подобного в нашей практике не было! Всё это длилось до тех пор, пока в наш дом не забрёл один лекарь, он путешествовал на велосипеде и попросился на ночлег. Увидев маму в таком состоянии, лекарь посоветовал найти небесный лазурит. Он обладает целительными свойствами и может вылечить маму. Как же обрадовался отец, ведь они с мамой привезли такой камень из путешествия по Южному Прибайкалью! – рассказывал Никита. – Папа тут же отправил Демьяна за минералом, объяснив ему, где он хранит коллекцию. Брат ушёл, а когда вернулся, лазурита у него не было! Он соврал нам, что потерял его по пути. Выдумал историю, будто он так торопился, что споткнулся, когда бежал, и камень улетел в ближайшую канаву. Мол, он искал его и не нашёл. Даже яму показал для большей правдоподобности. Савелий Васильевич сразу его раскусил и сказал отцу, что видел Демьяна в антикварной лавке. Папа не поверил, но камни перепрятал, – сказал Никита, сжав губы.
– Да этот ребёнок неисправим, словно он не из вашей семьи. Ах, моя милая Марьян! Ах, мой дорогой Павел! – запричитал Савелий Васильевич.
– Не может быть! И это когда его мать не могла встать с кровати? – расстроилась Лизи. – Я не могу в это поверить! А почему вы думаете, что он соврал? Может, он сказал правду?
– Потому что спустя два дня Демьян отдал минерал отцу. Видимо, совесть замучила! Камень действительно оказался целебным, и спустя пару недель мама выздоровела. Вот поэтому родители и завещали всё мне! Они знали, что я не только сохраню семейную ценность, но и позабочусь о брате.
– А в письме не было сказано, где родители хранят коллекцию? – уточнил Марк.
– Не знаю, мне достался только обрывок письма. Думаю, та часть, в которой мама рассказывает, где хранятся драгоценности, у Демьяна. Савелий видел, как он порвал письмо, а потом забрал с собой его часть. Мне достался небольшой клочок. И то благодаря Савелию: он подобрал его и принёс мне. Там нет ничего о тайнике. За три года я обыскал здесь каждый уголок, но так ничего и не нашёл.
– А как со всем этим связаны вы, Савелий Васильевич? – спросил Марк.
– Всё это было его идеей, – ответил Никита.
Марк аж какао подавился и посмотрел на Савелия Васильевича.
– Я знал эту семью с давних пор. Мы познакомились десять лет назад, ещё когда улица Тоннельная не была заселена. Особняк семьи Павла и Марьян стоял посреди пустыря. Из окон их дома можно было увидеть наше озеро, а сейчас там построены ваши дома. Однажды я доставлял им необычную посылку из Конго, мы разговорились, и Павел рассказал мне об увлечении поиском минеральных камней и даже показал один – невероятной красоты малахит. Павел сказал, что этот камень был частью бус, найденных в Иерихоне, которым больше девяти тысяч лет. Они с Марьян участвовали в этих раскопках, и в знак благодарности им подарили один камень. Мне так понравилась эта семья, что мы подружились. Мальчишкам тогда было семь и девять лет, так что, можно сказать, они выросли на моих глазах.
– Но почему старик, то есть ты, Никита, пропал? – спросил Марк.
– Ты же у нас детектив, вот и скажи, – съязвил Никита.
– Вряд ли ты признал, что твой план с маскарадом далёк от идеала, – принял вызов Марк, – скорее всего, либо тебя рассекретили, либо… объявился Демьян.
– Пять дней назад ночью я услышал шорох и возню в зале – в особняк кто-то пробрался. Спустившись, я заметил только исчезающую тень. Тогда я решил притаиться, чтобы его поймать. Спустя пару дней он приходил ещё раз, но ты его спугнул.
– Он что-то забрал с собой? – спросил Марк, стараясь не реагировать на нападки Никиты. – Может, это был вор?
– Нет, ничего не забрал, – возразил Никита, – но я заметил, что картина над камином висела неровно. А на полочке под телевизором он забыл кепку. Я узнал её! Это была кепка Демьяна. Мама и папа привозили нам одинаковые из очередного путешествия. Мне – красную, Демьяну – чёрную. Я несколько раз обследовал картину, камин, стену за картиной, но так ничего и не нашёл.
– Я могу посмотреть? – спросил Марк.
– Смотри, конечно. – Никита развёл руками. – Разве я могу тебе что-то запретить в моем доме.
Марк достал фонарь и осмотрел картину. Прощупал каждый миллиметр. Но в картине не было ничего странного. Рама прилегала плотно, никакого двойного дна или отверстия не было. Марьян, Павел, Никита и Демьян – тот самый мальчик, который отводил взгляд. И необычного окраса бигль. Только сейчас Марк обратил внимание на кулон, который висел на красном ошейнике и был похож то ли на луковицу, то ли на ягоду клубники.
Марк провёл пальцем по кулону.
– Это тот пёс, которого я видел у твоего деда? – поинтересовался Марк.
– Да, это дружище Фиг. Родители обожали его.
– И кулон тот самый, – Марк ещё раз провёл по рисунку рукой.
– Я не знаю, где этот тайник. У меня нет ни малейшего предположения, – произнёс Никита и вздохнул.
– Есть у меня одна мысль, но даже не знаю… – проговорила Лизи и замолчала. Казалось, она сомневается, рассказывать или нет.
– Не тяни, – произнёс Никита, – мне сейчас может помочь любая идея.
– Мистер Пьюре, – произнесла Лизи и обвела взглядом окружающих.
– Что?! – воскликнул Никита. – Ты с ума сошла?
– Да, леди, – подхватил Савелий Васильевич, – совершенно невозможно!
Лизи, поймав недоумевающие взгляды, добавила, пожимая плечами:
– А мне нравится эта идея. Давайте хотя бы попробуем написать ему. Вдруг повезёт.
– Мне некогда терять время. Если ты хочешь, пиши, – сказал Никита. – Но увидишь, ничего не выйдет. Твоё письмо затеряется в груде остальных писем таких же наивных девочек.
– Лизи, ты расскажи в письме всё в мельчайших подробностях, – вдруг поддержал Савелий Васильевич, – и принеси мне, а я отправлю. Ты права, нужно пробовать любые способы.
– А как мы узнаем его адрес? – спросил Марк.
– Предоставьте это мне, – ответил начальник почты.
– Нам уже пора: светает. Нужно вернуться домой раньше, чем проснётся твоя мама, – проговорила Лизи.
Марк схватил портфель, сунул обратно фонарики и, пока Лизи мыла чашки, расставляя их по местам, попросил Никиту показать обрывок письма от мамы и кепку. И Никита пообещал завтра положить письмо под коврик, а кепку спрятать в кустах, растущих под окнами дома.
Дети поспешили домой. Последние три часа до подъёма они видели яркие сны: о драгоценных камнях, потерянных сокровищах, пиратах и страшном чудовище по имени Демьян.
Глава 9. Непременно баранинка!
– Марк, проснись, соня! Мы опаздываем на географию! – Лизи склонилась над спящим одноклассником.
– Что? – пробормотал Марк и накрылся подушкой. – Какая география? Сегодня суббота.
– Сегодня среда, – Лизи стянула с друга подушку и запустила ею в него обратно – и у кого-то доклад «Австралия: страна-материк», или ты хочешь ещё раз разозлить Зою Борисовну?
Упоминание географички подействовало на Марка: его сон тут же растворился, и он вскочил.
– Нет уж! – Мальчик замахал руками. – Больше на доклад я не попадусь. – Он забежал в гардеробную, впопыхах влез в форму, потом, пощупав рукой под кроватью, вытащил аккуратно обёрнутый тканью свёрток, в котором хранил нож, и кинул его в портфель. Затем вместе с Лизи Марк отправился на кухню, на ходу завязывая форменный галстук.
Там он увидел маму, которая разговаривала с тремя балеринами. Девушки в балетных пачках и с ярким макияжем внимательно слушали инструкции Ольги Леонидовны.
– А, Марк, Лизи, доброе утро! – Ольга Леонидовна чмокнула сына в макушку. – Позавтракайте! Марк, звонила Анна Павловна и просила предупредить, что она ждёт тебя в 13:15 у себя дома.
– Хорошо, мам, – сказал мальчик и добавил тише: – Хотя что тут хорошего. Ладно, может, познакомлюсь с заграничными родственниками Анны Павловны. Надеюсь, они не такие занудные, как англичанка.
– Да уж, повезло. – Лизи приобняла друга. – У меня после уроков вокал, а потом танцы, так что встретимся вечером.
Друзья прихватили со стола по бутерброду, приготовленному мамой, и убежали в школу.
На уроках Лизи обдумывала письмо, которое напишет мистеру Пьюре, а Марк всё время поглядывал на часы. Доклад по географии Зое Борисовне понравился, она поставила пять в журнал и сказала: «Вот, Марк, ведь можешь, когда хочешь!»
Последние два урока отменили, и мальчик решил потратить свободное время с пользой. Он присел на лавочку в школьном коридоре и, достав из портфеля свёрток, покрутил его в руках.
«Скоро разберёмся. – Марк спрятал нож обратно. – Жаль, я без смартфона, а дома не успел это загуглить. Кто же может подсказать, где у нас оружейные лавки?» – задумался Марк. Затем он вскочил, словно что-то вспомнил, и поспешил на улицу, чуть было не оставив портфель на лавочке.
Марк вышел из школы, завернул за угол, перешёл дорогу и направился вдоль по улице, ведущей к морю. Спустя десять минут он уже стоял у мясной лавки, где обычно покупал мясо по просьбе мамы.
– Марк, добрый день! – поздоровался мясник. – Тебе, как обычно, фарш и мякоть говядины?
– Здравствуйте, Михалыч!
Так горожане называли мясника. На самом деле он был Михаилом Павловичем, но при быстром произношении выходило коротко: Михалыч. Мясник был не против такого прозвища, главное, чтобы мясо покупали.
– Я не за мясом, – ответил Марк, – мне нужна ваша помощь.
– Помощь? – Уголки губ мясника опустились. Всё дело в том, что время уже было обеднее, а он ещё не продал ни куска мяса. – Ладно, рассказывай – послушаем.