— Рок, убиты три человека, дриада и два орка! Шесть погибших. Ты предлагаешь просто об этом забыть?! Убийцу надо остановить!
— Это тебе решать. Надоело землю топтать? Действуй. Я пошел. Дальше сам справишься — с поиском способа сдохнуть.
Ладжи продолжил поиски. Начать детектив решил со старых дел, где можно заодно и посмотреть чужой опыт.
Сначала все дела с упоминанием «магнумов». За полгода таких нашлось три, все явно не имели никакого отношения к происходящему сейчас. Смертей же или нападений с ранами, как у Тимто, и вовсе не удалось обнаружить. Когда он уже сдавал материалы назад в архив, состоялся диалог с архивариусом:
— Детектив, вы можете попросить у меня помощи. Возможно, я смогу помочь, если буду понимать, что вы ищете.
Ладжи покопался в кармане и достал фотографию Тимто в переулке:
— Девушку крайне странно убили. Мне бы знать хотя бы, чем это сделано.
Дженнифер, женщина почтенного возраста, поправила очки и повнимательнее рассмотрела фото.
— Это в Майдж-сити?
— Да.
Дженнифер протянула фотокарточку:
— Так вы и не найдете упоминаний в наших делах о подобном способе убийства. Это вам надо с Роком говорить. Частный детектив в Майдж-сити. Уж он точно знает, кто из Когтей когти распускает.
Женщина рассмеялась забавному сочетанию слов. Ладжи убрал фотографию.
— Рок ничего такого не говорил.
— Так и не скажет. Не то воспитание. Тебе, молодой человек, надо хитрость проявить. С вопросами поиграться. Рок не силен в словесных хитростях. Только лучше это делать по телефону. А то ведь может прибить, коли ему что не понравится.
Ладжи достал блокнот, сделал запись и спросил:
— Вы так спокойно говорите о том, что Рок может убить детектива. Ему что, закон не писан?
Дженнифер с наигранным шоком прикрыла рот ладошкой:
— Закон?!
Потом уже серьезно и мудро взглянула на Ладжи:
— Молодой человек. Закон был не писан в Майдж-сити очень-очень давно. А потом пришел Рок и написал суровый закон, но суровый для всех. А также понятный и простой. И знаете что?! Он всех устраивает. Поверьте мне, как жительнице Майдж-сити.
Ладжи не пытался скрыть удивления:
— Это просто варварство какое-то!
— Уж лучше подобное честное варварство, чем лживый блеск Нью-Дорс-Мадж-Сити. У вас все, детектив?
Ладжи вежливо попрощался с женщиной и отправился домой. День в архиве, крайне неприятная встреча с Роком, открытие, что прямо здесь, рядом с прекрасным цивилизованным городом Нью-Дорс-Мадж-Сити, существует настоящий оплот варварства Майдж-сити. Умом Ладжи понимал, как это образовалось и почему это устраивает некоторых разумных. Эмоции же в нем бурлили подобно вулкану. Как цивилизованные люди могут потакать подобному?! Как можно так жить? Как?! И на каждый вопрос он сам же скоро находил ответ. И большая часть ответов была подобна фразе:
— С волками жить — по-волчьи выть…
Он приехал домой. Покормил Лиру и сел за компьютер искать информацию о Когтях. Прошло около пары часов, за которые детектив узнал и о музыкальных группах, разного рода фильмах, и о нескольких байкерских образованиях и паре откровенно бандитских организаций. Когтей каких только не было, вот только все они явно не годились для нынешнего дела. Нашлось несколько статей, где в одном месте упоминались Когти и военные, только тексты были значительно порезаны, отчего не хватало фрагментов. Ладжи пошел за очередной кружкой кофе, а налив, вернулся и увидел Лиру на своем рабочем столе. Парень пересадил сову в сторону и посмотрел на экран. Там была открыта книга со старой легендой о финальной победе над темными разрушителями миров. Ладжи пробежался глазами по тексту. Там упоминались сверхсильные воины Когти на службе защиты мира, способные превращаться в громадных зверей. Ладжи чуть внимательнее прочел текст, вспомнил об уликах и, уставившись в потолок, пробормотал:
— Дочитался. Уже сравниваю улики со сказками.
Потом все-таки достал блокнот и сделал небольшую подпись:
— Когти — это, предположительно, солдаты.
Потрепав по голове сову, Ладжи закрыл блокнот:
— Надо выспаться.
Глава 4
Утром Ладжи отправился уже в городской архив. Там до полудня он перебирал подшивки, лишь изредка натыкаясь на древние статьи, в которых и то часть информации была закрашена.
«Когти» — военный спецотряд, спасающий мир. ...бойцы отряда «Когти» выполнили успешное спасение группы эльфийских граждан, находившихся в зоне конфликта у...
Военные герои! История возмездия. ...бойцы «Когтей» успешно пленили диктатора и освободили сотни людей из рабства...
Операция «Спасение»: «Когти» снова на передовой. Военные спецотряды провели дерзкую операцию по спасению похищенных гражданских лиц, находившихся в зоне боевых действий...
«Когти» — отряд возмездия. В ситуации кризиса и опасности пустыни Доминиона «Когти» демонстрируют свою отвагу и преданность делу. Операции по ликвидации агрессивно настроенных лиц — их повседневная рутина.
Ладжи снова и снова находил подобные упоминания. Статей было много, но все их объединяло одно. Все, что могло бы хоть косвенно указать на личности «когтей», было либо затерто, либо полностью вырезано. Пообщавшись с главой архива, молодой человек выяснил лишь, что правки были сделаны крайне высокопоставленными чиновниками. В блокноте добавилась еще запись.
Ладжи отправился к своему начальнику. Требовалось попасть в архив военных или как минимум получить от них разъяснения. Шеф встретил его вполне доброжелательно:
— Здравствуй, Ладжи. Проходи. Садись. Чем порадуешь?
Ладжи уже перестал вестись на эту доброжелательность шефа и остался стоять перед начальством практически по стойке смирно:
— Шеф Кронли, расследование привело меня к военным. Мне требуется сделать запрос и получить информацию о неком военном подразделении «Когти». Вы могл...
Начальник резко встал:
— Нет! О «Когтях» вслух не говори. К военным не смей обращаться. Ищи другой способ дать ответ сэру Маросовски. Ты должен...
— Я превосходно знаю, что должен делать. Остановить убийцу шести разумных, который сейчас разгуливает где-то на свободе.
Шеф строго отрезал:
— Ты мне поговори! Что ты должен — так это выполнять мои приказы, потом служить законопослушным уважаемым гражданам Олимп-торна. Все остальное лишь когда я разрешу.
Ладжи позволил себе улыбнуться. Он уже слышал эти слова. Что-то идет не так, шеф злится и начинает требовать беспрекословного подчинения. Только дела налаживаются — шеф снова доброжелателен. Оттого молодой детектив и не очень-то верил в эту эмоциональность своего начальника. Уж слишком она яркая и изменчивая. Меж тем Кронли чрезвычайно резко спросил:
— Отвечай четко и по делу. Ты знаешь, что произошло в квартире сэра Грамилиса?
— Условно да. Неизвестный убийца, вероятнее всего, некий «Коготь». Требуется консультация у военных. Использовал убитую Тимто для сбора информации. Когда в ней отпала необходимость, от нее избавились. После он проник в жилье сэра Грамилиса. Совершил убийства с имитацией действия под... Психоз одного из орков. Захлопнул дверь в квартиру и покинул этаж двумя возможными путями. Прыжок из окна или служебная лестница. Про уязвимость служебных помещений во всех строениях Олимп-торна я уже упоминал в других своих раскрытых делах.
— Как именно убийца проник в квартиру сэра Грамилиса?
— Через открытую дверь балкона. Вероятно, сэр Грамилис хотел создать себе приток свежего воздуха ночью.
— Он жил на пятидесятом этаже! Как на его балконе мог появиться убийца, если у сэра Грамилиса стояли защиты от возможности спуститься сверху или залезть снизу?
Ладжи напомнил о причине своего прихода:
— Если желаете более точной информации, помогите поговорить с военными. Мне необходимо знать, кто такие «Когти».
Шеф сел в свое кресло.
— «Когти» не случайно стали запретной информацией. Я участвовать в этом не буду и тебе не советую. История это очень старая и крайне гнилая. Хочешь попытать счастья и свернуть шею — действуй без моего благословения. Ступай к Маросовски. Доложись ему. Может, он поможет. А может, прикажет тебе забыть это название.
Вдруг начальник как-то иначе посмотрел на него, да и в общем Ладжи показалось, что сейчас тот говорит как-то честнее обычного:
— Ладжи, по-дружески прошу. Если дело связано с «Когтями», бросай его. По-быстрому напиши любые бумаги. Я подпишу. Подпишу, даже если там будет указано, что Грамилиса тараканы загрызли.
Ладжи упрямо заявил:
— По городу разгуливает убийца, и его необходимо остановить. Я буду действовать до конца! Справедливость превыше всего.
Детектив не стал ждать слов руководителя и покинул участок. Позвонил узнать, где председатель. Поехал к Маросовски, который встречу назначил в одном из ресторанов. Ладжи прибыл туда. Показал значок, и официант быстро проводил его в одно из индивидуальных помещений. Там уже был накрыт стол, и председатель его приветствовал:
— Здравствуйте, детектив. Садитесь. Полагаю, вы пришли ко мне с ответами. Ваша исполнительность и скорость заслуживают отдельной похвалы.
Ладжи сел и жестом дал понять официанту, что ничего заказывать не станет, затем обратился уже к собеседнику:
— Здравствуйте. Я могу ответить на ваш вопрос, как некто смог незамеченным убить кого-либо в Олимп-торне и скрыться без следа. Однако, если вы желаете наказать убийцу, мне требуется помощь. Нужна от военных информация о «Когтях». Мой начальник отказался помогать...
На слове «Когти» Маросовски немного подавился и, откашлявшись, уточнил:
— Те самые «Когти»? Отряд бойцов-монстров?
— Да? Наверное… То, что это бойцы-монстры, ранее информации не находил.
Председатель отложил в сторону столовый прибор и строго проговорил:
— Сделаем так, детектив. Расскажите все, что знаете про проникновение в квартиру Грамилиса и уязвимость систем безопасности. А я решу, какой сделать следующий шаг.