Ладжи грозно приказал Року:
— Детектив, немедленно поставьте хозяина лавки на место и не смейте применять силу там, где это не требуется.
В этот момент открылась дверь, и зашли несколько крепких типов с оружием. Ладжи повернулся к ним и отвел свою куртку в сторону, демонстрируя значок и свою пушку:
— Давайте все успокоимся. Нет поводов для агрессии.
Дверь снова открылась, и зашел эльф и приличной одежде. Он осмотрел всех присутствующих и вежливо обратился к Року:
— Я так полагаю, у тебя есть явно срочный вопрос к моему работнику. Может, мы можем договориться мирно?
Ладжи показал шкатулку с пулями:
— Нам надо узнать, откуда эти пули и кому их продали.
Эльф пободался с Роком взглядами и, тяжко вздохнув, обратился к гному:
— Рассказывай про пули, Старьевщик. Не хватало еще разнести здесь все. Не люблю шум.
Рок отпустил гнома, и тот быстро затараторил:
— Не так давно мне через анонимный чат в интернете заказали переправку через границу зачарованного «Магнума». Пришлось делать по частям тремя путями. Этот же аноним заказал полсотни пуль. Десять душебойных, десять защитобойных и три десятка пуль с вольфрамовыми наконечниками. Все общение было через интернет с неизвестным анонимом. Пули и «Магнум» забирали курьеры от экспресс-доставки. Больше ничего не знаю.
Эльф улыбнулся:
— Детективы довольны?
Рок не счел нужным отвечать и направился к выходу. Эльф поднял руку:
— Не торопись, большой парень. Пули! Продай их мне!
Ладжи спросил, недоумевая:
— Вы серьезно хотите, чтобы мы отдали вам улику? Это крайне самонадеянное предложение из ваших уст.
Рок взялся за шкатулку в руках Ладжи и серьезно пояснил молодому напарнику:
— Либо отдавай им пули, либо давай уже пробивайся к выходу с боем.
Ладжи убрал руку от шкатулки и спросил у эльфа:
— Вы хотите конфликта с детективом при исполнении? Вам это может дорого стоить!
Эльф указал на Рока и с вызовом в сторону Ладжи произнес:
— Вот он уже местным доказал, что умеет за себя постоять, а тебя, парень, я впервые вижу. Готов доказать, что являешься мужиком?
Ладжи чуть подумал и спокойно произнес:
— Можно обойтись и без крови.
Детективы пошли на выход, где Рок озвучил эльфу:
— Пятьсот.
— Дороговато за пару пуль.
— Не обеднеешь.
Эльф достал пачку банкнот и отсчитал Року нужную сумму. Забрал шкатулку с пулями, и его охрана любезно расступилась перед детективами. Стоило им дойти до машины, Ладжи достал телефон:
— Сейчас позвоним моим коллегам и перетряхнем этот магазинчик.
Рок остановил молодого парня:
— Лучше никому не говори про эти пули.
— Почему?
— Ты получил их от некромантки без какого-либо доказательства того, из чьих трупов они извлечены. Да и сами трупы. Ты не сможешь их связать с Тимто. Так что при любом раскладе твоему руководству легче будет тебя обвинить в самоуправстве и превышении служебных полномочий, чем помогать тебе. Вот тебе первый серьезный совет от того, кто в свое время бегал по улицам со значком, похожим на тот, что у тебя на поясе. Никогда не оповещай свое начальство о ходе расследования. Чем больше знает твой начальник, тем ему легче продать твои знания заинтересованным личностям. Если ты решил по-настоящему искать убийцу Тимто, то сначала его найди, а уж потом говори начальнику об этом. Время вышло. Я домой.
— Я тебя подвезу.
— Сначала в магазин.
Детективы посетили небольшой ларек. Там Рок купил пару хот-догов, пару бутылок бренди и сигарет.
Потом, когда они пришли в офис, все оставшуюся сумму он отдал гоблинше-хозяйке под ее ворчание, что мало принес. Уже у себя в офисе Рок сел в кресло с открытой бутылкой. Через полчаса он уже доел свой ужин, осушил полбутылки из горла и спал. Ладжи же все это время внимательно при помощи интернета изучал все, что известно об узлах дриады, с целью получить доступ к шкатулке Тимто.
Шли часы. За это время Ладжи узнал о дриадах, казалось бы, все. Научился завязывать их простые узелки, но пока еще не сильно продвинулся в распутывании узелков Тимто. Он упорно продолжал аккуратно изучать узелок. Изгиб нити за изгибом, Ладжи только поражался изящной красоте. Молодой детектив собрал и разложил у себя в голове по полочкам всю полученную информацию о дриадах и взялся за дело.
Ладжи сосредоточенно уставился на запутанные узлы, что обвязывали шкатулку Тимто. Он верил, что именно в этой шкатулке скрывалась ключевая информация, которая могла раскрыть загадку, над которой он работал. Что буквально в его руках раскрытие первого настоящего дела в его карьере. Когда он перестанет быть просто детективом с обложки, а станет тем, кому поручают по-настоящему серьезные дела. Медленно и аккуратно он начал развязывать узлы, внимательно следя за каждым движением. Он был профессионалом в своем деле, и каждый жест был уверенным и точным. Сейчас нельзя было ошибиться. Одно неверное движение — и все содержимое обратится в цветы, что не смогут помочь делу. Постепенно нити развязывались, открывая перед Ладжи надежды на отличный исход. Он чувствовал, что близок к разгадке, что ответ на все вопросы скрывается именно здесь, в этой шкатулке. Наконец последний узел оказался развязан, и Ладжи открыл шкатулку. Хотелось кричать, обязательно с кем-то поделиться радостью небольшой победы. Однако он находился в офисе Рока, и пытаться добудиться того после выпитого — пустая трата времени.
Внутри лежала записка, которая могла бы пролить свет на дело. Небольшой конверт был тоже обвязан ниточкой. Ладжи вздохнул и решил пока отложить вторую головоломку в сторону. Все-таки стоит успокоиться и браться за следующий шаг с холодной головой. Он удовлетворенно улыбнулся, понимая, что его упорство и профессионализм принесли свои плоды. В шкатулке нашлись фотографии южного островного курорта и почти тысяча долларов накоплений. Ладжи закрыл шкатулку с деньгами, убрал конвертик с запиской в тайный карман куртки и поудобнее расположился на стуле передохнуть. Минут через двадцать он уже спал.
Утро. Ладжи проснулся и потянулся, сморщившись от не самого приятного ощущения после сна на жестком стуле. На столе перед ним стояла открытая шкатулка и лежали разбросанные на столе фото. Ладжи глянул внутрь и заметил отсутствие денег. В это время вернулся Рок. Молодой парень указал на шкатулку:
— Рок. Нас ограби...
Мужчина даже не дал договорить:
— Я отдал деньги в уплату за аренду офиса.
Ладжи несколько секунд смотрел на своего случайного товарища:
— Что ты сделал?! Это деньги убитой Тимто! Они принадлежат ее родне и близким!
Рок уселся в кресло и с буквально ощутимым в воздухе цинизмом указал:
— У дриад?! Родные?! Близкие?! Ладжи, найдешь хоть одного... Хотя бы хорошего знакомого Тимто. Не из ее клиентов. Так и быть. Я подумаю о том, чтобы передать ему какую-то часть суммы. Ладжи, дриады — одни из самых эгоистичных созданий. Отдать ее деньги в оплату офиса детектива для местных бедняков — это весьма полезное дело. Или ты правда считаешь, что у моих клиентов есть чем платить? Да зачастую им не на что еды купить.
Ладжи по-новому взглянул на старый, невероятно бедно, даже скорее заброшенно обставленный офис Рока и спросил:
— Зачем ты тогда здесь работаешь?
— Потому что всем остальным плевать на весь Майдж-сити и его жителей. А мне хватает случайных центов на бурбон и хот-доги.
Ладжи вздохнул и решил не раздувать ссору из-за денег убитой. Если надо будет, он сможет достать нужную сумму и передать наследникам. Парень достал блокнот:
— Так. Первое. Девушка Тимто, по всей видимости, убита не случайно. Это было намеренно! Сначала использовали душибойные патроны. Значит, она что-то знала. Второе. В город приехал неизвестный с весьма странным набором пожеланий к нелегальному торговцу оружием. Он же убийца. Третье. Первый подозреваемый — это некто сэр Грамилис, который имел конфликт с дриадой Тимто. Наш следующий шаг?
Ладжи поднял взгляд на Рока:
— Твой опыт что подсказывает?
Рок хлебнул из горла бренди:
— Закрывай дело и забудь о девке, или скоро город забудет о том, что здесь когда-то жил молодой и наивный детектив Ладжи.
Глава 3
Ладжи потратил минут двадцать на попытки убедить Рока помочь. Молодой парень уже успел понять важную истину: ему в Майдж-сити одному ничего не сделать. У местных достаточно причин ненавидеть власть и его, как ее представителя. Рока же здесь, может, и не любят, но с ним хотя бы говорят. Детектив сам себе кивнул — справедливо и явно есть за что. Рока местные уважают, и явно не на пустом месте. Здесь Ладжи мог только мысленно развести руками, он пока не понял, за что местные могут уважать своего детектива. Рок же просто игнорировал уговоры молодого парня, и даже попытка снова купить несколько часов времени не прокатила. Слегка выпивший мужчина с сигаретой в зубах заявил, что с долгом за офис рассчитался, и теперь Ладжи может прийти через месяц. Аккурат к новой оплате.
Молодой детектив не выдержал и пошел прочь. Сел в машину и там перед тем, как трогаться с места, провел дыхательную гимнастику, чтобы успокоиться. В голове у него с трудом могло уложиться, как некто с должностью детектива может быть настолько злым циником. Убита девушка. Крайне жестоко. Намеренно. А для него она лишь одна из сотен мертвых девушек. Возможно, именно из-за такого отношения местные живут столь... Столь... Столь распущенно. Ладжи должен им продемонстрировать, что закон справедлив для всех. Только он уже хотел переключить скорость, зазвонил телефон. Ладжи глянул на экран мобильного:
— Шеф? И что ему может быть надо?
Парень поднял трубку, и оттуда без приветствия донеслось:
— Тебя где черти носят? Ты должен быть на рабочем месте.
Ладжи спокойно уточнил:
— Рабочее место детектива — весь Нью-Дорс-Мадж-Сити и его пригороды. Конкретно сейчас я расследую дело убитой девушки Тимто.
— Бросай эту проститутку и немедленно лети в Олимп-торн. Там произошло убийство какого-то богатея. Требуется немедленно раскрыть это дело — или закрыть как несчастный случай.