- Мне ничего не понравилось.
- Как же? - ахнула Кирия, - Это лучшее из того, что можно найти в столице.
- Пусть принесут простой деревянный гребень, щёточку для волос и простые заколки.
- Госпожа, я слышала, у вас есть красавица-дочь. Вы сможете одарить её этими сокровищами. С таким приданым девочке будет легко выйти замуж. Ее охотно примут в любой магический род.
Тут я задумалась. Гордость подобна острию лезвия, которое отсекает равно и хорошее, и плохое. Кто знает, как сложится жизнь дальше. В худшем случае я отомщу Адриану. Отберу у него и детей, и эти богатства. Детям они пригодятся. Правда, столько всего мне будет не унести. Разве что самую малость. Но и ее хватит для безбедной жизни моего небольшого семейства.
- Оставьте все. Я потом посмотрю. После прогулки.
- Какой прогулки? - насторожилась девушка.
- Мне бы хотелось прогуляться в окрестностях замка. Это можно устроить? Я так давно не видела моря. Адриан же велел выполнять все мои прихоти? Ты и сама сказала.
- Вам придется говорить об этом с самим Элиосом. Он глава стражи, первый из всех тех, кто служит хозяину.
- Вот и чудесно.
- Быть может, для начала вы соизволите принять пищу? Сиятельный Адриан велел заботиться о вас. Не стоит огорчать дракона.
- Пожалуй.
Девушка провела меня в коридор. Надо же, стены здесь отделаны деревом. Пол под ногами выстлан зелёным камнем, так похожим на наш малахит. И в нишах стоят фигурки, родных мне, понятных богов. Деревянные истуканы, в чьих янтарных глазах светятся верхушки сосновых стволов. И пахнет здесь смолою и лесом. Мне захотелось на мгновение прикрыть глаза, вернуться туда, в мое прошлое. Где всё было ясно и чисто. Где точно была любовь. Между мной и драконом. Остальное - лишь пыль под ногами, что взлетает над прямою дорогой в яркий солнечный день. Как же я скучаю по прошлому. Если бы только можно было вернуться назад! Остаться теми, кем мы были когда-то. Прямыми, честными, любящими. Или такой была только я?
- Госпожа Талила? Обеденный зал здесь, - направила меня к арке служанка.
И вновь ненужная роскошь. Заставленный драгоценной посудой стол темного дерева. Все бы я променяла сейчас на миску простой похлёбки из грибов, рыбы и тех корешков, что росли в нашем лесу. Только были бы рядом со мной мои любимые дети и тот мужчина, который их подарил. В его змеиных глазах искрится огнём мое настоящее счастье. Как же я хочу вернуться назад, хоть и знаю, что этого никогда не случится.
Девушка услужливо отодвигает мне кресло. Подливает в хрустальный тяжелый бокал напиток из графина.
- Вы предпочитаете на завтрак куропаток или выпечку?
- Мне все равно. Когда вернется домой Адриан?
- Это никому неизвестно.
- Тогда пригласите сюда его стража. Эльфа, кажется, вы говорили?
- Элиос - перворождённый. Да пребудет на всё ваша воля, госпожа Талила.
Девушка вышла, отряхнув напоследок белоснежный передник холеной рукой. Я с сомнением осмотрела стол. По виду блюда ни за что не догадаешься, из чего оно состоит. Разве что, та гора крема в обсыпке? Наверное, это что-то сладкое. Нужно оставить по кусочку Мареку и Софии. Ох. Нет их рядом со мною, незачем оставлять.
Я пододвинула к себе тонкую фарфоровую тарелочку. Есть совершенно не хочется, да только нужно иметь достаточно сил, а значит, есть всё равно придётся.
Я не стала перекладывать блюдо на свою тарелку, чтобы не пачкать лишней посуды. Просто вонзила ложку в белое облачко. Странно, но крем оказался соленым, а внутри и вовсе показалась нежная рыба и соленая икра. Я удивилась. Вместо дна у этого торта тонкий вафельный корж, и сам он нисколько не сладкий, но очень вкусный и нежный. Икринки лопаются на зубах, крем отдаёт легкой кислинкой, рыбная начинка и вовсе напитана соком лимона. Я хотела было облизнуть губу, но скрипнула дверь, и мне спешно пришлось брать в руки салфетку. Жалко пачкать, но иначе нельзя, раз уж теперь я – услада дракона. Будь проклят Адриан за эти слова!
На пороге появился воин из знати в длинном зеленоватом плаще. Он склонил передо мной голову, замер и даже не рискнул подойти ближе к столу.
- Госпожа, вы велели мне подняться в ваши покои. Я - Элиос, перворождённый, служу сиятельному Адриану главой всей его стражи.
- Я бы хотела попасть в столицу.
- Боюсь, это исключено. Хозяин не велел отпускать вас за пределы замка, - склонился еще ниже эльф, я же поднялась из-за стола.
- Адриан запер меня в этих комнатах? - я решила уточнить.
Свободы меня еще никто не смел лишать. Выходит, дракон отнял у меня все. И детей, и свободу.
- Вы можете осмотреть замок.
- Госпожа Талила выразила желание прогуляться по берегу моря, - показалась за его спиной Кирия.
- Думаю, - осторожно начал Элиос, - это возможно. Когда вы желаете спуститься к берегу моря?
- Прямо сейчас.
- Я созову стражей. Мы вместе сопроводим вас на прогулку, госпожа Талила, - эльф поклонился и вышел. Я пододвинула к себе полное блюдо зажаренного в сухариках мяса. Кто знает, как дальше сложится жизнь? У моих детей должна быть здоровая и сильная мать.
Адриан
Конь привез меня к воротам лавки. Я постарался умерить свой пыл. Оборотень может знать очень много, и я должен сделать все, чтобы он захотел поделиться со мною своими секретами. Я соскочил со спины своего жеребца. Мостовая отрезвляюще ударила по сапогам. Я еще раз повторил про себя будто мантру: «Сдержанным нужно быть, оборотень многое знает. В его лавке полно трактатов и книг».
Колокольчик хлопотливо звякнул над дверью. Внутри лавки прохладно и пыльно. Я закрыл дверь за собой на засов. Старик быстро поднялся из кресла и склонил передо мной кудлатую голову.
- Сиятельный, я рад увидеть вас вновь. В прошлый раз вы обронили у меня драгоценную запонку.
- Оставьте себе.
- Я не могу, она стоит, самое меньшее, с половину всей моей лавки.
Я прошелся по залу, замер перед рядами учебников. Каких тут только нет. И энциклопедии, и трактаты, и сборники заклинаний. Старик бесшумно подкрался ко мне со спины и остановился чуть в стороне. Что ж, настало время поговорить. Я развернулся, быть может, излишне резко. Старый маг вздрогнул всем телом, взметнулся мой плащ, щёлкнули от сквозняка угли в камине и занялись синеватым пламенем.
- Вы многое знаете. Порой такой груз тяжело держать на плечах, - перешел я на громкий шёпот.
- Знание - это сокровище, свои сокровища весят не более, чем пушинка.
- Пожалуй, вы правы.
- Зачем вы навестили меня, сиятельный? - оборотень нашел в себе силы заглянуть мне в глаза, но все же отпрянул. Похоже, пора заканчивать гулять вокруг да около. Иначе старик может слечь от удара.
- Что несет рождение двух драконов сразу? Близнецов.
- Я ничего не помню из драконовых легенд прошлых веков, - оборотень опустил голову и как будто весь сжался.
- И все же? Волчьи уши порой слышат больше, чем нужно.
- Почему вы спрашиваете меня, сиятельный? Эта легенда принадлежит драконам. И переходит из поколения в поколение, ничуть не меняясь. Оборотни никогда не суют нос в дела первородных.
- Я хочу услышать эту легенду от вас. Расскажите мне то, что вы знаете.
- Зачем? Вы и так найдёте повод истребить меня. Такие тайны, как ваша, подобны яду. Прикоснувшись к ним, непременно теряешь жизнь.
- Напротив. В моем замке появилась наложница. Ей так скучно одной без друзей. Вы часто бывали в доме госпожи Эрики, - старик перевел взгляд на ворот моей рубашки, в глаза дракону он более заглянуть не смеет, - Я думаю, она была бы рада и дальше принимать вас у себя за обедами. В столице вам будет небезопасно.
- Вы предлагаете мне убежище в своих стенах? - с робкой надеждой в голосе спросил маг. Я кивнул.
- Но сначала я хочу услышать от вас легенду. Мне нужно знать, что вы сможете рассказать моей Эрике.
- Я могу поклясться молчать.
- Расскажите легенду, как вы ее знаете! - грохнул я кулаком по стене, посыпались лепестки штукатурки, - Потом я решу, что делать.
- Я знаю легенду со слов тех юных драконов, которые порой заглядывают тайком в мою лавку за леденцами.
- И?!
- Тысячу лет назад в монастыре вспыхнул пожар. Одни монахи погибли, другие лишились рассудка. Об этом событии узнали не сразу. Дракончиков перепутали в колыбелях. В тот год был богатый приплод. Каждый род отнёс в монастырь по детёнышу. Тогда не было принято растить детей при доме, - маг потеребил ворот своей серой рубашки, - Детей перепутали, всех до единого. Никто не знал, кто из детенышей к какому роду принадлежит. Точно знали только одно, среди тех детенышей была двойня, произошедшая из рода Правителя. Только его род славился двойнями. В других родах двойни никогда не рождались.
- А дальше? - просипел я.
- Прошли годы. Правитель погиб. Точно было известно, что кто-то из тех детенышей – наследник Правителя. Из их числа жребием определили короля. Он должен был править ровно до того часа, пока не родится следующая двойня и не определит своим появлением истинный род Правящих. После этого власть должна перейти в руки отца двойняшек. Очевидно, в ваши руки, сиятельный Адриан.
- Король придет в бешенство. Коварная штука генетика, - стало вдруг душно, я сунул пальцы под ворот своей рубашки, дернул его, так что хрустнула ткань.
Двойня определяет правящий род. Что ж, вполне логично. Выходит, и здесь понимают толк в генетике. Близнецы тоже чаще всего рождаются в одной семье. Выходит, что? Трон мой? Только, боюсь, мне так просто его никто не отдаст. Король скорее изведет всю мою семью, как только узнает, что у него появился соперник. Теперь я начинаю понимать, почему мать Адриана так повела себя утром. Как только пронюхала, как догадалась? Впрочем, в уме ей не откажешь.
Как я теперь выпутываться из всего этого буду? Жизни всех, кто мне дорог, повисли на волоске. Ладно бы, только моя. Но стоит королю узнать о Мареке и Софии, он изведёт их самих, старую интриганку, Эрику и оборотня. Чтобы и памяти о нас не осталось. Вот черт! Я опустился в кресло и запустил в волосы руки. Что делать? Куда бежать? С самим королем я боя не выдержу. Он гораздо старше и сильнее меня. Д