Гулкое эхо донеслось со двора. Чей-то кулак или магический выплеск опустился на мои ворота. Неужели стражи заранее не увидели чудаков? Не предупредили меня? Вдруг, это король пришел по наши души. Он мог подкрасться к моему логову незаметно. Не себя наплевать, главное, спрятать Эрику, и будь как будет. Прорвусь! А если нет, то и ладно. Только бы она выжила. Она и мои дети.
- Элиос! - выкрикнул я и рванул в покои за мечом. Ножны, пояс потуже затянуть. Ну? Где отверстие в ремне? Счет идет уже на секунды. Щит бы взять. Впрочем, чем он поможет против дракона?
- Хозяин, к вам гости, - бесшумно возник на пороге эльф.
- Спрячь Эрику. Если что-то случится, береги ее и двоих малышей, которые живут в поместье моей матери. За них ты отвечаешь жизнью.
- Господин, там всего горстка эльфов. Прикажете их изловить?
- Кого? Эльфов? Пусть ждут. Я выйду на стену башни.
- Они пришли спросить вас о Лейле. Дело срочное.
Глава 24
Лейле выделили удобную спальню. Перед сном служанки наполнили для нее кадку теплой водой, помогли умыться, привести в порядок длинные чёрные волосы. Еще совсем не большой, но округлый живот выделяется под нижней сорочкой. Скорей всего, у нее будет сын. Я немного завидую, вдруг у меня больше не получится забеременеть? Всякое бывает, а так хочется вновь почувствовать движения крошечных ручек и ножек в своем чреве. Насладиться новорожденным ребенком, своей главной победой, приложить махонькие губки к набухшей груди. Я соскучилась по ощущению материнства. Тому, самому первому, когда еще только привыкаешь к новому человечку. Сначала ощущаешь себя моллюском с драгоценной жемчужиной внутри, ужасно боишься её потерять. Потом, после долгого ожидания, берешь на руки плод своей любви, наслаждаешься его совершенством, ищешь подвох, ощупываешь ручки и ножки, головку в мягком пуху, не находишь и вдыхаешь, наконец, счастливо.
Я безумно скучаю по Софии и Мареку, истосковалась по ним, мечтаю обнять, прикоснуться губами к их светлым макушкам, объяснить, как так у нас всё с их отцом получилось. Но все же, мне очень хочется взять на руки еще одного малыша. Пусть бы наши с Адрианом ночи были плодотворны. Любовь приносит женщине страсть, а потом и величайшее счастье, если помогут боги.
Лейла прижимает ладонь к своему животу, будто хочет спрятать его от служанок, прикрывает глаза, немного качает головой. Ее губы в отчаянии шепчут
- Как же мне страшно.
Я почти ненавижу ее, за все то, что она с нами сделала, за то, что чуть не украла отца у моих детей, исковеркала наши судьбы. И все-таки понимаю её сейчас как никто другой. Мне и самой страшно за неё и будущего ребенка. Может, зря я отношусь к ней с такой добротой? Но иначе у меня не выходит.
- Выйдите вон, я сама помогу одеться госпоже Лейле, - служанки не хотят выходить, но перечить мне опасаются еще больше.
Адриан отдал приказ потакать всем моим прихотям, это греет мне душу. Девушки забирают кадку, кувшины, пушистые полотенца и почти выбегают из комнаты. Их торопливые шаги и звон кувшинов постепенно стихают за дверью. Лейла тоже прислушивается, она бледна, по щеке скользят слезы, которые она спешит вытереть пухлым кулаком. Эти девичьи руки совсем не привыкли к работе, впрочем, как и сама магичка. Не представляю, как она дойдет темной ночью по тракту одна до таверны, как сможет выбрать надежную лошадь. Я была сильней и смелей тогда.
- Стражи окружают весь замок кольцом, у ворот стоят двое всю ночь напролет. Нет ни пяди земли вокруг, которая была бы им незаметна. Ты знала об этом?
- Знала, - киваю я ей охотно.
- Зачем тогда давала надежду? - её глаза мгновенно высохли, Лейла подобралась, будто дикий зверь, готовый наброситься. Ее взгляд прошелся по острой шпильке, которая лежит на столике, - Адриан тобой дорожит. Дракон любит единожды в жизни. И полюбил он, похоже, тебя. Он не допустит, чтобы ты погибла, - рука девушки потянулась к столу.
- Есть другой способ выбраться. Надежный.
- Какой? - почти закричала она, - Я хочу жить. Я хочу, чтоб родился в срок наш ребенок. Если даже сиятельный вернет меня родителям, этого не случится. Меня силой опоят зельем, после чего ребенка отторгнет мое чрево как грязь, я никогда не возьму на руки плод своей страсти. И саму меня навечно запрут в обители. Никогда больше я не смогу увидеть своих старших детей, никогда не увижу личика своего нерожденного малыша! Даже не буду знать, мальчик там или девочка!
- У меня есть способ увести тебя отсюда. Только ты должна принести клятву, что никому не расскажешь о том, кто я.
- Клянусь сохранить тайну твоей сути, - Лейла схватила со стола шпильку, впилась ею в свою ладонь. Кровь магички подернулась дымом, так и не проступив на руке бурыми каплями, - После чего девушка направила острие шпильки в сторону моей шеи. Лейла опытный, обученный маг, она легко может убить меня.
- Я - метаморф, - спокойно произнесла я. Лейла расхохоталась.
- Лжёшь! - громко выкрикнула она. За дверью раздался топот стражей. Услышали крик, идут нас разнимать. Я спешно принялась читать бабушкин заговор. Шпилька скукожилась в руке у магички, приобрела форму маленького цветка, без острия, только камень остался в ее вершинке, его я не стала трогать.
- Видишь? - хмыкнула я.
- Ты – метаморф! - округлила глаза Лейла и испуганно отшатнулась, сжала украшение на ладони. Она смотрит на меня так, будто бы я превратилась в ядовитую змею.
- Я помогу тебе выбраться отсюда.
- Почему? Я ведь тебе угрожала, - девушка перешла на шёпот, обернулась на дверь, - Убить не хотела, но готова была приставить острие к твоему горлу, чтобы выйти отсюда. Тебе нужно золото? Сокровища? Эльфийский товар? Может быть, зелья?
- У меня есть всё, о чем только можно мечтать. Только ты мешаешь моему счастью. Убить тебя я не смогу. Хотя бы потому, что тогда погибнет и ребенок, тот подарок богов, который живет под твоим сердцем. Ни моя совесть, ни боги этого мне не простят. И потом, я обязана тебе своей жизнью и жизнями своих детей. Мы встречались когда-то давно.
- Встречались?
- Случайно. Всё, что я могу сделать теперь ради своего будущего счастья - дать тебе возможность сбежать из замка. Я превращу тебя в одну из служанок, и ты спокойно выйдешь отсюда. Отправишься в город, идти не так далеко. Купишь лошадь, уедешь, куда захочешь и больше никогда не появишься в моей жизни.
- Но как я верну себе свою внешность, если буду далеко от тебя?
- Никак.
- Мой любимый, мои дети меня не узнают.
- Если любят, узнают. Изменится только тело, суть останется прежней.
- Я согласна, - шепнула она.
В дверь грохнул кулак, и почти тут же на пороге возник незнакомый мне стражник.
- Госпожа, у вас все хорошо? - обратился он ко мне, - Я слышал крики.
- Мышка выскочила из угла, - тут же нашлась Лейла, - я их ужасно боюсь, вот и кричала.
- Позвольте, я поймаю животное.
- Не стоит, она уже убежала, - подхватила я неумелую ложь.
- Я должен проверить. Ничто не должно нарушать покой и благоденствие женщин сиятельного, - страж прошел в комнату, опустился на колени перед кроватью и приподнял покрывало. Мы с Лейлой переглянулись.
- Я придавила мышь каблуком, - солгала девушка.
- Она с испугу выбросилась в окно, - подхватила я, - Покиньте комнату, мы с подругой хотим расплести причёски. Пора ложится спать.
- Я не… - начал было мужчина.
Со двора донесся грохот и крики. Кто-то пробежал по коридору мимо комнаты, раздались громкие голоса. Стражник поднялся с колен, подошел к окну и быстро покинул комнату.
- Думаю, сейчас из замка не выпустят никого, - покачала головой девушка, - Я опоздаю в Великий лес. Туда раньше вернется знать из нашей столицы, чем я. И жрец не сможет заключить наш союз.
- Наоборот. Пока творится суета, у тебя будет возможность сбежать. Никому не будет дела до горничной.
В спальню бесшумной тенью вошел оборотень. Старик растрепан, глаза горят, обозначились на руках волчьи когти.
- Нам нужно спешить к Адриану, скорей.
- Я должна...
- Всё потом, - ухватил он меня за рукав когтем, - Быстрей, пока сюда не пришел Элиос!
Глава 25
Адриан
Стражники пробегают по коридорам, замок готовится принять оборону. Всюду раздается лязг мечей, опускаемых в ножны, постукивание стрел в колчанах, звон тетивы. Не трогает мою душу предвосхищение новой битвы, если ей действительно суждено случится.
Эльфы - особый народ и скрываться умеют хорошо, никогда не узнаешь, сколько их спряталось в окрестностях, пока не покажутся. И воины они достойные. В бою ведут себя честно, со спины не нападают. Вопрос в другом, готовы они сегодня к атаке или ждать торг? Воевать я не хочу. Достаточно представить охваченный моим огнем берег, глухие крики и прочую грязь, чтобы отказаться от этой затеи. Победа будет за мной, я нисколько не боюсь битвы, в своем замке я в своем праве.
Но в замке сейчас находится моя любимая женщина, зачем рисковать ее настроением, ее покоем, счастьем ее? Да и Инге видеть бой в первый же день здесь совсем ни к чему. Я и сам, если быть честным, не стремлюсь к битве. Не жажду крови. Заерь совсем не властен надо мной, его удалось успокоить. Власть над телом взял разум, человечья половина души. Я поднялся на башню в чем был. Не стал скрывать под доспехом своего тела. Пусть примут это как мою готовность вести именно торг, а не бой.
У ворот замка, и вправду, стоит горстка эльфов. Одного из них я уже знаю – видел сегодня у озерца. Парень выглядит очень решительно, только покрасневшие кончики длинных ушей выдают то смятение, что у него на душе. Надо же, молодому эльфу хватило смелости лично заявиться к моему замку, да еще и посреди ночи. Неужели он так же сильно любит эту взбалмошную Лейлу, как я свою прекрасную Эрику? Вот дурак! Я рассмеялся негромко. Разве мыслимо сравнить двух этих женщин? Эрика – самородок, что рождается раз в целое тысячелетие.