Я приоткрыла дверь и без промедления вошла внутрь. Теперь здесь пахнет для меня чуть ли не домом. Книги, артефакты, котлы. Вот только оборотня я что-то не вижу. Если старик вышел, то странно, почему он не закрыл за собой дверь. Я пристально осмотрелась, оборотня нигде не видно. Только рядом с топящимся камином брошена на пол шкура. Да свеча горит в низкой плошке, того и гляди дотянется язычком огонька до бахромы кресла. Я подошла, чтобы ее убрать, уже и нагнулась.
Позади меня раздался глухой рык, что-то вспыхнуло. Я отшатнулась, выпрямилась и едва успела оглянуться. Шкура, что лежала на полу превратилась в настоящего огромного волка. Глаза горят, в них отразилось пламя свечи. Кресло заполыхало от ее крошечного свечного огонька.
- Это вы? Нужно потушить пламя.
Оскал зубов, волк присел на задние лапы, чтобы броситься на меня. Не узнал? Ошибся? Это вообще не тот оборотень? Вблизи в зверином обличье я его еще не видала. И по морде узнать не смогу. Может это и не "наш" старик вовсе.
Он рычит, я отступаю к стене. Огонь с кресла потянулся к портьере. Как же мне страшно вдруг стало. Не за себя, за детей, которые останутся без меня совершенно одни. Так просто я точно не сдамся. Бывало, что волки-одиночки заходили в середине зимы в мою деревню. Всегда удавалось отбиться от таких незваных гостей.
Волк в комнате только один. Не страшно, что он оборотень. Справлюсь. Даже без заклятия метаморфозы я справлюсь. Колдовать в публичном месте слишком опасно. Вдруг кто-то войдет? Я резко нагнулась к камину, выхватила из углей загнутую кочергу.
- Только посмей ко мне сунутся! - перехватила я ее поудобнее и стала наступать на волка, чтобы пробраться к тому углу лавки, где были сложены мантии.
Огонь с кресла нужно чем-нибудь сбить. Странно, что до сих пор не тянет дымом, и не слезятся глаза. Оборотень зарычал глухо, пригнулся к полу, задергал хвостом. Сейчас нападёт! Остались секунды. Я сделала шажочек в сторону, к камину, держа кочергу наготове. Прятаться в жерле, конечно, не выйдет. А вот на каминную полку я забраться смогу, если успею. Там волку меня достать будет уже трудно.
Внезапно из камина на меня обрушилась стена огня. Под ногами, на полу, всюду пламя, и этот огонь никак не уймется, уже трещат доски. Бежать бесполезно, подол платья уже загорелся. Я от испуга замахнулась на огонь кочергой, крутанулась на месте. Вдруг все стихло. Как и не было пламени. И волка тоже нет. Старик лавочник сидит в кресле и загадочно улыбается. Пол под его ногами немного дымится.
- Странный же ты крючок себе выбрала для плетения заклинаний!
- К-какой крючок? - я прикрыла рукой разорвавшееся на бедре платье.
- Вот этот, - оборотень указал длинным пальцем на занесенную над моей головой кочергу, - Я бы посоветовал взять поменьше. Выбери любой. Дарю.
- Вы хотите сказать?
- У тебя получилось справиться с огнем. Ты подчинила стихию. Смелая же девица! Я, правда, не ожидал увидеть кочергу у своей морды. Хорошо, что еще не убила.
- Зачем вы на меня нападали?!
- Тебя было нужно как следует напугать, чтобы все вышло. Я вообще не планировал портить пол в своей лавке. Намеревался загнать тебя своей очаровательной улыбкой-оскалом в камин.
- И там изжарить?
- Подпалить.
- Как свое кресло?
- На кресле была только иллюзия огня. Вот пол подгорел весьма натурально. Жалко, конечно. Но ты же мне поможешь? Я давно хотел сделать ремонт. Столько пятен было. То зелье дети прольют, то маги каблуком поцарапают. Пришло время обновить. Ты так не считаешь?
- Сколько я буду должна?
- Одно заклятие метаморфозы. Чтобы досочки побелели, камешки заблестели, на стенах краску было бы неплохо подновить.
- Хорошо, - я глубоко вдохнула и уставилась во все глаза на самодовольного старика. С одной стороны я ему до бесконечности благодарна. С другой?
- Надо же было меня так напугать! До полусмерти.
- Иначе бы ничего не вышло. Заклятие наложишь вечером, когда все кругом будут спать. Не стоит тебе показывать свой главный дар миру.
Я слабо кивнула и притопала ногой черный уголечек. Вдруг в нем алая серединка и он разгорится? С грохотом распахнулась дверь в лавку, с полок посыпались склянки. В лавку вошел разъярённый, как сам бес, Адриан. Я таким его еще никогда не видела.
- Что тут происходит? Я же приказал усилить защиту лавки от колдовства! Сначала вы чуть не погубили молодых магов! А теперь? Решили истребить их мать? - дракон потянулся рукой к старику. Тот и так от ужаса вжался в свое кресло.
Я резко дернулась, опустила кочергу, двинулась, чтоб встать между Адрианом и лавочником. На пол посыпались огненные шарики. Мелкая россыпь крохотных пульсаров. И все они слетают с моей кочерги, раскатываются по углам лавки, трещат.
- Какого беса? - развернулся ко мне Адриан, опустил взгляд на кочергу, на секунду замер, осмысливая. Сделал движение ладонью. Все огненные пульсары собрались воедино и заскочили в камин. Бах! И они исчезли в клубах сизоватого дыма.
Дракон сделал шаг ко мне, вынул кочергу из моих сжатых пальцев, положил ее рядом на стол. Адриан огромный, сильный, обжигающий взглядом. Он пахнет хвоей, родным лесом и чуточку диким зверем. Пламя его глаз скользит по моему лицу, словно бы примеряясь. Мне хочется спрятаться и уйти, хочется прижаться к нему изо всех своих сил, уткнуться носом в его грудь и остаться так навсегда. Только бы он не ушел, не отстранился, обнял.
- Ты маг, выходит? - дракон облизнул губу.
- Я недавно об этом узнала, - я потупилась, он положил мне на подбородок свои пальцы, приподнял голову. Смотрит в глаза, будто ищет что-то. Целую вечность смотрит.
- Эрика? - его голос звучит так хрипло, и я боюсь хоть что-то ответить. Стоит только кивнуть, и он узнает все обо мне, о нас, о наших с ним детях. Я несмело киваю.
- Так не бывает, - каждый звук словно с огромным трудом вырывается из его груди, - Мертвые не воскресают. Осталось лишь пепелище...
- Я... попросила колдунью меня зачаровать, - лгу я в глаза любимому.
- Моя Эрика, - жаркий поцелуй накрыл губы. Я тону, растворяюсь в нем, отвечаю со всем пылом, на какой только способна. Меня будто сметает вихрем. Адриан прижал меня к себе, словно добычу, подхватил на руки, закутал в полу плаща и стремительно вышел из лавки. Тут день, тут светло, нас все видят. От стыда я утыкаюсь лицом в грудь дракона и слышу волшебное, мягкое и до боли нежное.
- Моя Эрика... - он прикасается губами к моей щеке, к волосам, шумно дышит, - Мы сейчас же уедем в мой замок. Тебе понравится там. Обещаю.
Эти слова чуть отрезвляют. Хочется пребывать в счастливом забытьи, но не выходит. Дракон увезет меня на глазах у всего города в свои земли. Все решат, что я согласилась стать его наложницей. Что скажут об этом моим детям?
Он словно чувствует мой страх, улавливает желание провалиться сквозь землю, ставит на ноги, укутывает с ног до головы в плащ и перекидывается драконом. И я тут же оказываюсь сжатой в его мягких передних лапах. Адриан распахивает широкие крылья, с силой отталкивается от мостовой и взлетает вверх. Нам вслед что-то кричит оборотень, но его крика почти не слышно. Ветер шумит в ушах. Под нами мелькают крыши домов, я вижу Кольцо магов, дворец. Сгораю от восторга и страха. Ветер заползает под платье, холодит горячую кожу.
Адриан, он почти женат. Он теперь знает, что мои Марек и София – это его дети. Что ждет нас с ним дальше? Как я объясню детям, что их отец Адриан? Вдруг он не женится на мне и тогда нас с детьми разлучат? Я сжимаюсь от накатившего на меня ужаса. Нет, Адриан так не поступит. Он меня любит. Любит по-настоящему. Я всегда это знала. Он никогда не посмеет отнять у меня детей. Только если он исчезнет, если нападут орки до нашей свадьбы, и Адриан погибнет, только тогда детей могут забрать. Но это все глупость. Такого не может случиться. Он храбрый и сильный.
Глава 6
Эрика
Впереди показались высокие башни огромного замка, позади них раскрылся простор синего моря. Так красиво кругом, что перехватывает дыхание. Ладошкой я обнимаю один из острых огромных когтей дракона, сжимаю его чуть сильнее, чем нужно, чтобы почувствовать легкую боль, убедиться в том, что все вокруг не чудесный сон. Не развеется это счастье с рассветом. Адриан со мной, здесь, он держит меня крепко и нежно в своих огромных лапах, и его крылья подъятые ветром, огромные, крепкие, как два паруса.
По щекам скользят слезы. Это, должно быть, от ветра или от счастья, которое укрыло меня с головой. Адриан заложил круг, чуть сбавил скорость, осторожно присел на лужайку перед замком. Здесь чудесно. Цветы стоят в кадках, очень много цветов. Слуги одеты с изысканной роскошью. Пахнет морем и солнцем. Он выпустил меня из своих лап, медленно сложил крылья. Я закуталась в плащ, чтобы скрыть прорехи сожженного платья, мне вновь стало стыдно. На нас смотрят все, на меня и дракона. Очень хочется скрыться, сбежать от этих назойливых взглядов, но я стою на месте и стараюсь с гордостью распрямить спину.
Там, где замер дракон, поднялся небольшой вихрь из пыли, и место зверя занял человек, самый прекрасный из всех для меня. Белые волосы собраны в длинную косу. На запонках рубашки сверкают драгоценные камни. Узкая талия затянута поясом, на нем висит острый клинок. Его широкие плечи облегает роскошный сюртук.
Легендарный генерал нашего королевства, почти всемогущий дракон, тот, о котором и мечтать невозможно. В медовых глазах пляшут золотистые искры. Нижнюю губу он слегка прикусил, точь-в-точь как делает это Марек в минуты сомнения. Адриан рассматривает меня без стеснения. И я смущаюсь этого взгляда, чувствую себя недостойной той роскоши, что царит кругом, самого знатнейшего дракона. Опускаю глаза и вновь поднимаю на него взгляд.
- Эрика, - шепчет он мое настоящее имя, подходит, крадучись, вглядывается в глаза, кладет горячие руки мне на плечи, чуть притягивает к себе.
- Скажи, от кого рождены эти дети? - я вспыхиваю лицом и всем телом. Он обвиняет меня в измене? - Они мои?