- Спи, любимая, - растеклось бальзамом по самому сердцу и я прижалась к нему сильней, - Утром тебе принесут платья и дамские безделушки. Потом мы встретим детей из школы. Все будет теперь хорошо.
Я заснула сладким сном, в котором ко мне пришли запахи леса, земляничные поляны, высокие сосны. Резкий женский голос ворвался с рассветом, разбил былую негу на тысячу острых осколков.
- Ты не вовремя завел наложницу, сын. И, тем более, не стоило похищать человечку посреди города! Так уже сотню лет никто не поступал. Люди волнуются. Это может дойти до короля.
- Мама, вы решили навестить меня столь внезапно только по этому поводу? - Адриан завозился рядом, закинул меня с головой одеялом. Стесняется?
- Не только. Дело касается твоей свадьбы, сын.
- Я намереваюсь ее расторгнуть.
- Из-за нее, из-за этой простолюдинки? - почти взвизгнула женщина. Любимый поднялся с постели, раздалось громкое цоканье дамских каблучков и мягкие шаги Адриана.
- Это госпожа Талила. Она родила мне двоих детей.
- Почему я об этом не знала? - женщина сорвалась на свистящий шепот.
- Я об этом тоже не знал. Так вышло.
- Она скрыла драконов от нашего рода? Украла их у нас?
- Скрыла. И я намерен заключить брачный союз с матерью своих детей.
- Это невозможно.
- Кто-то посмеет мне запретить жениться на матери моих близнецов?
- Близнецов? - судя по тону, дама опешила, - У тебя родились близнецы? Ты в этом уверен.
- Мальчик и девочка. Двойное сокровище. Разве не так?
- Ты же знаешь, что это может означать. Что ж, сли это и вправду твои дети, и они родились в один день... Это многое меняет. Я должна убедиться. Дети, я так понимаю, сейчас находятся в школе?
- Именно так. Сегодня я заберу их в свой замок.
- Нет, Адриан. Это невозможно. Детей я заберу в свое поместье. Там им будет безопаснее находиться. Пусть эта… напишет записку, чтоб дети меня не испугались. Они поживут у меня, пока все не уляжется.
- Что не уляжется? Мои дети будут расти в моем замке.
- Лейла пропала. Ты не знаешь об этом?
- Ещё нет.
- Твоя невеста вышла ночью из дома и исчезла. Ее никто не может найти. Пошли нехорошие слухи.
- Какие слухи? - в голосе дракона послышалась сталь.
- Ты выкрал одну девушку в городе прямо с улицы, да еще и, приняв оборот. А потом исчезла твоя нареченная. Уж не убил ли ты ее случаем, сын?
- Нет.
- Это придется доказать.
- Доказать кому? Ее семье? Я заплачу им за потерю золотом. Пусть думают, что я убил Лейлу, если им так проще.
- Нет. Лейла может объявиться, и тогда все узнают, что ты солгал. Девушку нужно найти. И только потом мы будем решать, что делать с твоим приплодом.
- Я уже все решил. Я женюсь на Талиле и объявлю о потомстве.
- Ты невероятно глуп, сын. Если бы у тебя родился только один ребенок, все было бы куда проще. Но их двое. Понимаешь, что это значит? Два дракона. Близнецы. Или ты решил избавиться от одного из потомков?
- Нет.
- Тогда ищи Лейлу. А я буду думать, как прикрыть твое прошлое. И не вздумай никому рассказывать, о том, что у тебя объявились дети. Король никогда не поверит, что ты не знал о таком приплоде. Решит, что ты намеренно скрывал от него рождение близнецов. Я бы на его месте думала точно так же. И тогда тебе ничто не поможет. Ни титул, ни знатность, ни богатства.
- Я понял.
- Пусть эта напишет записку нашим детям, если умеет. Я буду ждать в карете.
Глава 8
Адриан
Мать впервые явилась в мой замок без приглашения, вторглась в самое логово, нарушив все мыслимые законы приличия. Такого еще не бывало. Даже когда я зализывал раны после боев, она и то не решалась ко мне заглянуть без спроса. Мы обменивались только короткими записками в духе: "Ещё не сдох? Тогда выздоравливай! ", "Не надейтесь. Стараюсь". Значит, причина действительно веская. Раз уж она так всполошилась.
Мою душу раздирают противоречивые чувства. С одной стороны, безграничная нежность к любимой, забота о моих детях, о моих близнецах. Острое желание быть с ними рядом, прижать к самому сердцу и не отпускать от себя. С другой стороны – искренний страх, которого я еще никогда не испытывал прежде. Одно дело, когда думаешь только о своей собственной жизни, врываясь в бой. И совсем другое, когда от твоих решений зависят судьбы и жизнь твоей семьи. Всех тех, кто тебе безмерно дорог. Дорог куда больше, чем жизнь. Хочется их укрыть за своею спиной, спрятать в замке, выставить на стены башен орудия, приказать углубить ров. Да только все тщетно. Это понимаю и я, и мать Адриана.
Король силен и властен, он всегда жестоко подавлял бунты. Даже росткам недовольства никогда не давал взойти. Это во многом было верно и справедливо. В нашей стране больше не ведутся междоусобные войны, нет кровавой дележки земель, нет места ссорам между людьми и драконами. Все решает король. В его лапах абсолютная власть и, надо сказать, он почти никогда не принимает несправедливые решения. Мне так и вовсе благоволит. Тут дело и в моих собственных боевых заслугах, и в имени моего рода, и в хлопотах матери Адриана. Она всегда выступает на моей стороне. Расчетливая, умная, многоопытная интриганка. С ней мало кто способен тягаться в коварстве и ловкости. Благо, драконика действует на моей стороне. Это очень ценно.
То, что я похитил девицу посреди улицы, да еще и обернулся драконом, мне довольно легко сойдет с рук. Пожурят во дворце, я покаюсь, что не смог с собой совладать. Может быть, допросят Эрику. Она уж точно была не против своего похищения. Отделаюсь богатыми дарами королю и самым искренним покаянием. Вон, хотя бы шкатулку редкой эльской работы преподнесу его величеству. Для верности уложу в нее чистейший сапфир с мой кулак размером. Таких почти не встретишь ни в одном из миров. Короля вполне удовлетворят такие "искренние" извинения своего лучшего боевого генерала. Вот только что ответить, если Эрику спросят о детях? Куда они запропали? Исчезновение двух юных магов так просто не скрыть. Тем более, что наши дети наделены редкой силой огня. Буду надеяться, король не сразу узнает о малышах госпожи Талилы. Разве что школа... Нет, я уж точно как-нибудь выкручусь.
То, что пропала Лейла, меня не слишком пугает. И, наверное, зря. Дочь магов, юная и прелестная, куда она могла задеваться в столице? Здесь сейчас спокойно. Вряд ли девицу могли украсть. Тем более, ее наверняка охраняют и одну не выпускают из дома ни на шаг. Еще бы, невеста самого Адриана.
Уж, всяко, ее не отпустили бы гулять по городу в одиночестве. Значит, исчезла она, скорее всего, не одна. Куда могла подеваться ее охрана? Наверняка среди них были боевые маги. Хотя бы один водник и один огненный маг. Что вообще в голове у этой девицы?
Если я не разыщу Лейлу, пойдут слухи с нехорошим душком. Тем более после того, как я обернулся посреди города зверем и украл горожанку в свой замок. Могут решить, что я обезумел от любви. Одну украл, вторую загрыз. Или наоборот. Того и гляди начнутся волнения среди людей. Это очень не хорошо. Каждому не объяснишь, что я нормальный. Тут никакая репутация не спасет. Люди всегда относятся к соседству драконов с опаской. Доложат королю, и дело примет дурной для меня поворот. Да, Лейлу придется найти, чем скорее, тем лучше.
Можно было бы сказать, что я выкрал ее на свидание и невзначай задушил в объятиях. Откупиться от гнева величайшего рода, подарив им надел, а лучше копи. Не велик ущерб. Только во-первых, мне никто не поверит, во-вторых, девица может объявиться внезапно, скажем, спустя несколько лет. И тогда меня обличат во лжи, что тоже весьма опасно. Король не терпит лжецов среди знати. А я очень не хочу познакомиться с остротой его когтей.
Черт! - со злости я ударил кулаком по столу. Куда могла подеваться, эта юная дурочка? Ну не усвистала же она за платьем в соседний городок? Может быть, испугалась нашей с ней свадьбы и сбежала? Так свадьбы не будет. Вот только она об этом еще не знает. Может, и вовсе ее семейка расстаралась изобразить похищение в каких-то своих неведомых целях?
И самый главный, самый важный вопрос, на который у меня пока нет ответа. Что означает рождение близнецов у дракона? Я знаю, что близнецы не рождались у драконов уже около тысячи лет. Может, существует легенда, почему такие дети могут родиться? Или поверье? Скажем, это событие знаменует засуху или неурожай, или нашествие саранчи, смерти первенцев.
В генетику тут не верят. Слишком уж удивительное она божество. Да и простой случайностью в этом мире ничего не принято объяснять. Дети рождаются только по воле богов. Настоящий Адриан наверняка все знал об этом поверье. Жаль, я о нем ничего не знаю. Но уверен, драконика переполошилась далеко не случайно. Если у нее даже хватило ума спросить, не собираюсь ли я избавиться случаем от одного из своих потомков. Брр. И спросила с особой издевкой в голосе, точно зная, что ни один нормальный мужчина никогда не пойдёт на такое. И тем более, дракон.
Мать Адриана никогда не утруждала себя воспитанием сына, настоящий Адриан с детства жил при монастыре, домой его оттуда забирали не часто. Скорее в качестве исключения. Моих детей драконика готова забрать в своё поместье сразу, даже толком ничего не зная о них. Вряд ли в ней вспыхнули материнские чувства, для этого она слишком расчетлива. Тогда почему? Неужели то, что у меня родилась двойня, так значимо? Видимо, да. Иначе бы, моя мать здесь не появилась. И не грозила опасностью, идущей от короля.
Отправлять к ней малышей откровенно страшно, не настолько я ей доверяю. Если бы у меня был только один ребенок, это бы все изменило. Мать может рискнуть и избавить меня от одного из детей, а нас всех от угрозы. Или нет?
Тогда, может быть, стоит спрятать Софию где-нибудь подальше на время, пока я со всем не разберусь? При себе оставить только Марека? Прямо здесь, в моем замке. Глупость. В городе слишком хорошо знают госпожу Талилу, знают, что у нее двое детей, что рождены они в один день. И если сын мой, значит, и дочь тоже. Или?